Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 64: #064 Cấp bậc Hiệp hội lính đánh thuê

"Tôi tên là Christina. Xin hãy cứ gọi tôi là Chris."

"Tôi là Mimi! Rất vui được gặp cậu, Chris-chan!"

"Tôi là Elma. Rất vui được gặp, Chris."

Khi tôi đưa Chris trở lại tàu Krishna, không chỉ có Mimi đứng đợi ở tàu mà cả Elma, người vừa tới Công hội Lính đánh thuê, cũng đã quay về.

Dù đây là lần đầu tiên họ gặp mặt trong phòng ăn, Mimi dường như rất vui vì Chris đồng trang lứa đã đến tàu, cô nở một nụ cười rạng rỡ. Dù sao thì cả tôi lẫn Elma đều khó mà coi là đồng trang lứa với cô ấy được. Tính theo tuổi tác, Elma không chỉ là đồng trang lứa mà phải nói là hơn hẳn một thế hệ ấy chứ.

"... Cái gì đấy?"

"Không có gì."

Có lẽ suy nghĩ bất ổn của tôi đã vô tình truyền sang, khiến Elma ném về phía tôi một ánh mắt vô cùng nguy hiểm. Đôi tai ấy không chỉ thính theo nhiều nghĩa khác nhau, mà phải chăng còn có thể thu được cả những tạp niệm tà ác từ người khác nữa sao? Đáng sợ thật đấy.

"Chuyện đó... hai người không sao chứ ạ?"

"Không sao đâu. Hai người họ thân nhau lắm. Chỉ là hiện tại chị Elma đang hơi ấm ức một chút vì anh Hiro vừa được thăng lên hạng Gold thôi."

Nhìn thấy bầu không khí gượng gạo giữa tôi và Elma, Chris tỏ ra lo lắng, còn Mimi thì cười rạng rỡ như muốn xua tan sự lo ấu đó.

"... Ai thèm ấm ức chứ."

Elma vừa nói vừa quay mặt đi khỏi tôi, hai má phồng lên một chút. Muốn véo cái má đó quá đi mất. Nhỡ mà làm thật thì chắc tay tôi bị bẻ gãy mất, nên thôi đành tự kiềm chế vậy.

"Cho hỏi... hạng Gold nghĩa là sao ạ?"

Chris nghiêng đầu thắc mắc. Ra vậy, tiểu thư quý tộc thì làm sao mà biết về các thứ hạng của lính đánh thuê được. Vậy thì hãy để tôi giải thích... à không, để cô ấy giải thích về chế độ thứ hạng của Công hội Lính đánh thuê đi.

Nghe thấy câu hỏi của Chris, Elma xoay người lại phía cô ấy với tốc độ kinh hoàng, thế nên tôi quyết định ngoan ngoãn giữ im lặng.

"Thứ hạng trong Công hội Lính đánh thuê được chia làm năm cấp. Lần lượt là Iron, Bronze, Silver, Gold và Platinum."

Những ngón tay thon dài của Elma lần lượt dựng lên từng ngón một, cho đến khi bàn tay cô mở rộng hoàn toàn.

"Hạng Iron là mấy tay lính mới tớp tơ pơ. Kinh nghiệm thực chiến thì ít, nói thật là ở tầm hạng Iron thì tàu thuyền cũng chẳng có hiệu năng gì mấy đâu, nên chủ yếu là làm nhiệm vụ đi theo bảo vệ tàu thương mại cho đủ quân số, hoặc nhận mấy nhiệm vụ vận chuyển lặt vặt. Đây là giai đoạn ra vào các loại trạm vũ trụ khác nhau để tích lũy kinh nghiệm bay nhảy trong vũ trụ."

"Ra là vậy..."

Chris bắt đầu chăm chú lắng nghe lời giải thích của Elma.

Nhân tiện thì tôi vẫn chưa giải thích về hoàn cảnh của Chris, là do chưa có thời điểm thích hợp ấy mà? Cơ mà cứ đợi buổi học về thứ hạng lính đánh thuê của Elma kết thúc rồi nói cũng được. Tôi bảo Chris, người đang chăm chú nghe giảng, ngồi xuống ghế trong phòng ăn rồi bắt đầu chuẩn bị đồ ăn nhẹ. Tôi không rõ tình trạng dạ dày của Chris thế nào, nên làm đồ dễ tiêu hóa chắc sẽ tốt hơn.

Ừm, bánh pudding Custard có vẻ ổn đấy. Chiếc máy nấu ăn tự động hiệu suất cao Tetsujin Fifth của nhà mình làm món tráng miệng chuẩn vị tuyệt hảo luôn mà. Vừa gọi trà và bánh pudding Custard đủ cho mọi người, tôi vừa lắng tai nghe buổi học thứ hạng lính đánh thuê của Elma.

"Đến hạng Bronze thì mới bắt đầu được tính là tân binh. Vào thời điểm lên hạng Bronze, tàu thuyền thường đã được nâng cấp lên loại chịu được chiến đấu, và bắt đầu được coi là một lực lượng chiến đấu tử tế. Dù nói là vậy, nhưng một mình chọi lại nhiều tàu hải tặc cùng lúc thì vẫn quá sức, nên bình thường họ sẽ lập thành một hạm đội cố định vài người, hoặc lập hạm đội tạm thời khi đi tiêu diệt mục tiêu."

"Anh Hiro ngay từ hồi hạng Bronze đã một mình tiêu diệt rất nhiều hải tặc rồi đúng không ạ?"

"Cái tên đó là gian lận thứ hạng đấy."

Tôi nhún vai trước ánh mắt hình viên đạn mà Elma ném tới. Bị bảo là gian lận thứ hạng thì biết làm sao được chứ. Chỉ có thể nói là nhờ vào hiệu năng của chiếc Krishna mà thôi. Cho đến giờ khiền bảo vệ còn chưa từng bị thủng cơ mà. Thôi thì, vốn dĩ không nên đi những nước đi để bị thủng khiền bảo vệ, nên điều đó cũng là dĩ nhiên thôi.

"Tiếp theo là hạng Silver. Hạng Silver là nơi tập trung lực lượng đông đảo nhất. Những lính đánh thuê tích lũy đủ kinh nghiệm ở hạng Bronze và được công nhận là một lính đánh thuê thực thụ sẽ được thăng lên hạng Silver. Có điều, giữa một lính đánh thuê hạng Silver mới lên và một Silver lão luyện có khoảng cách sức mạnh rất lớn. Không chỉ là kinh nghiệm, mà những người làm lính đánh thuê càng lâu thì thường càng sở hữu tàu chiến và trang bị mạnh mẽ. Thế nên mới có ý kiến cho rằng nên phân chia hạng Silver ra nữa, hoặc là siết chặt điều kiện thăng lên hạng Silver hơn."

"Chị Elma cũng là hạng Silver đúng không?"

"Đúng thế, là một Silver lão luyện đấy nhé."

Elma ưỡn ngực đầy tự hào.

"Dù hiện tại đã mất tàu riêng và đang làm thuyền viên trên tàu của tôi."

"... Thỉnh thoảng cũng có chuyện như thế chứ. Miễn là chưa chết thì kiểu gì chẳng gỡ lại được."

Elma lẳng lặng quay đi chỗ khác. Ừ thì cũng đúng.

"Vậy còn hạng Gold thì sao ạ?"

Nghe Chris thúc giục nói tiếp, Elma lấy lại tinh thần rồi tiếp tục giải thích.

"Lính đánh thuê hạng Gold là những tồn tại vượt xa cả cấp độ lão luyện. Đó là thứ hạng chỉ dành cho một bộ phận nhỏ lính đánh thuê đỉnh cao, những người đã tích lũy kinh nghiệm ở hạng Silver, tiêu diệt vô số hải tặc, kiếm được tiền thưởng khổng lồ, và vượt qua được bài kiểm tra thăng hạng khắc nghiệt bằng máy mô phỏng. Số lính đánh thuê có thể thăng lên hạng Gold chỉ là một nắm nhỏ trong số đông đảo lính đánh thuê, thậm chí còn chưa đến 5% tổng số lính đánh thuê nữa."

"Ồ, 5% cơ à. Tôi cũng ra gì phết nhỉ."

Cơ mà dù nói là 5% tổng số, nhưng tôi cảm giác độ ngầu của nó phụ thuộc hoàn toàn vào việc tổng cộng có bao nhiêu lính đánh thuê ấy chứ.

"... Ừ, cũng ra gì đấy. Hạng Gold có thể coi là lính đánh thuê hàng đầu, tay nghề đỉnh cao đã được Công hội Lính đánh thuê bảo chứng. Dù địa vị xã hội của nghề lính đánh thuê không hề thấp, nhưng một khi đã đạt hạng Gold thì ngay cả giới quý tộc, quân nhân hay quan chức cũng phải kiêng nể một phần. Thông thường, họ được đánh giá là sở hữu trang bị và kỹ năng đủ để một mình quét sạch một băng hải tặc quy mô lớn với hơn ba mươi chiếc tàu."

"Chuyện đó thì quá là điều bình thường luôn."

"Nếu là anh Hiro thì chắc năm mươi chiếc trở lên cũng xử được đúng không ạ?"

"Nếu không phải va chạm trực diện trực tiếp thì cũng không phải là không thể."

Dù khiền bảo vệ của Krishna có dày đến đâu thì cũng có giới hạn của nó. Nếu bị năm mươi chiếc quây lại hội đồng thì đúng là nguy hiểm thật, nên có lẽ sẽ phải kéo giãn đội hình địch ra để chúng không thể tập trung hỏa lực, vừa di chuyển vừa tiêu diệt các tàu tầm trung rồi tỉa dần các tàu nhỏ.

"Cuối cùng là hạng Platinum. Hiện tại nghe nói có mười ba người. Nghe đồn là những lính đánh thuê hạng Gold lập được chiến công cực kỳ nổi bật mới được thăng cấp. Giống như hạng Gold, điều kiện thăng lên hạng Platinum cũng không được công khai. Tuy nhiên, những lính đánh thuê dù bị ném vào bất kỳ chiến trường nào cũng mang về chiến công hiển hách rồi trở về an toàn thì mới được gọi là hạng Platinum."

"Anh Hiro rồi cũng sắp đạt được đến mức đó đúng không ạ?"

"Sớm thôi, rồi sẽ sớm thôi."

"Một khi đã là lính đánh thuê hạng Platinum thì tiếng nói của họ có trọng lượng cực kỳ lớn. Không biết là thật hay giả, nhưng từng có câu chuyện về một tên quý tộc ỷ thế cậy quyền định làm hại một lính đánh thuê hạng Platinum, để rồi rốt cuộc lại bị người đó san bằng luôn cả gia tộc đấy."

"Nghe điêu thế."

Dù có là lính đánh thuê hạng cao nhất của Công hội đi chăng nữa, liệu có thể sở hữu quyền lực đến mức đó sao? Thật sự là không thể tưởng tượng nổi.

"Cậu đấy nhé... thôi bỏ đi, tóm lại là từ hôm nay cậu đã chính thức trở thành hạng Gold rồi đấy. Chúc mừng nhé."

"Không phải lúc nãy cô giận đến mức muốn thiêu rụi cả thành phố sao?"

"Ai thèm giận chứ! Tôi chỉ thấy tức thôi!"

"Thôi nào, cho dù thứ hạng của tôi có cao hơn thì Elma vẫn là tiền bối của tôi cơ mà. Đúng không nào, TIỀN-BỐI?"

"Cậu đang khích bác tôi đấy à? Đang khích bác đúng không? Cừ lắm đấy."

"Á gaaaaaaa!?"

Cánh tay Elma vươn ra như một con rắn, quấn lấy tay tôi và khóa chặt khớp xương chỉ trong một khoảnh khắc. Nhanh quá... tôi hoàn toàn không thể chống cự được.

"Chị Elma, dừng ở đó thôi..."

"Th... thân thiết quá nhỉ?"

Mimi vội vàng can ngăn Elma, còn Chris thì gượng cười. Cứu tôi với.

"Hứ! Đừng có mà tinh tướng! Cậu tuy có kỹ năng điều khiển tàu với chiến đấu bằng bộ giáp năng lượng rất cừ, nhưng khả năng chiến đấu bằng tay không thì chẳng ra đâu vào đâu đâu đấy!"

"Tôi sẽ ghi xương khắc cốt... Nhân tiện thì trong lúc trò chuyện tôi đã chuẩn bị một chút đồ ngọt rồi, xin mời ngài thưởng thức, thưa ngài Elma."

"Thế thì tạm tha. Mau dọn ra đi."

"Rõ rồi ạ."

Hừ hừ, giờ cứ việc đắc ý đi. Ngay đêm nay tôi sẽ khiến cô phải khóc nhè cho mà xem... Giấu kín sự trả thù u tăm trong lòng, tôi dọn món bánh pudding Custard (loại giống vậy) và trà (loại giống vậy) mà tôi đã bảo Tetsujin chuẩn bị ra bàn ăn.

"Giờ còn hơi sớm để ăn cơm nên xem như là giờ ăn vặt vậy. Vừa ăn chúng ta vừa nói về hoàn cảnh của Chris luôn nhé."

"Vâng."

"Hoàn cảnh?"

"???"

Trước lời nói của tôi, Elma tỏ ra nghi ngờ, còn Mimi thì xuất hiện một dấu hỏi chấm trên đầu rồi nghiêng cổ thắc mắc. Ừm, thực ra đây là một rắc rối siêu to khổng lồ đấy. Mong là mọi người chuẩn bị tinh thần trước khi nghe.

☆★☆

"Hức, hức, u gụ gụ... Chris-chan àaa"

"N-Nhn...!?"

Sau khi nghe câu chuyện đời của Chris, Mimi vừa khóc vừa ôm chặt lấy cô bé. Ôm thì không sao, nhưng việc cái ngực đồ sộ đó ép chặt khiến Chris-chan có vẻ sắp ngạt thở đến nơi, hy vọng em ấy sẽ giơ cao đánh khẽ.

"Đúng là một mớ rắc rối siêu siêu to khổng lồ mà..."

"Aaa, Chris-chan àaa"

Elma thở dài rồi ra tay giải cứu Chris. Mimi bị cướp mất Chris thì bị Elma lấy tay đẩy ấn mặt ra, chỉ biết vừa khóc vừa phát ra những âm thanh thảm hại.

"Thế, ít nhất là hai tuần đúng không? Tức là chúng ta phải trông chừng con bé."

"Nó là vậy đấy. Phải bảo vệ thôi."

"Kiểu gì cũng bị cuốn vào cho xem."

"Tôi chẳng tìm thấy lý do nào để không bị cuốn vào cả."

Nếu tôi là chú của Chris, bằng mọi giá tôi cũng phải dọn dẹp con bé, và vì thế tôi sẽ vung tiền lẫn công sức không tiếc tay. Ông ta đã ra tay với cha mẹ Chris rồi. Đã đi đến bước đó thì nếu không làm tới cùng, bản thân ông ta sẽ thân bại danh liệt.

"Thật ra, tôi có chuyện muốn nhờ Elma đấy."

"Chuyện muốn nhờ?"

Tôi gật đầu với Elma rồi quay sang nhìn Chris.

"Chris này, em có thiết bị lưu trữ ghi lại đoạn video Hologram đúng không?"

"Vâng, là cái này ạ."

Chris lấy ra từ trong túi áo một thứ nhìn như một tấm tinh thể mỏng. Đây là thiết bị lưu trữ sao? Đẹp thật đấy.

"Cái này có sao chép ra được không?"

"Hả? Ờ thì, tôi nghĩ là nhân bản được..."

"Tôi muốn dùng nhiều tuyến đường khác nhau để gửi nó đến chỗ ông nội của Chris. Mặc dù bên Quản lý Cảng nói sẽ gửi tin nhắn đến Bá tước, tức ông của Chris, nhưng có khả năng giữa đường sẽ bị người chú chặn lại rồi dìm hàng luôn."

"Ra là vậy. Đúng là không thể khẳng định là tuyệt đối không có chuyện đó. Tôi hiểu rồi, cứ sao chép nó ra rồi gửi cho Bá tước Dáleinwald bằng mọi cách có thể nghĩ ra là được chứ gì."

"Ừ, đúng rồi. Chi phí cứ tính cho tôi. Không cần phải tiết kiệm đâu."

"Vẫn chiều người khác như mọi khi nhỉ?"

"Cũng không hẳn. Làm vậy vừa bán được cái ơn cho Bá tước và cháu gái ông ấy, mà nếu bảo vệ thành công thì còn có thể trông chờ vào phần thưởng nữa chứ?"

"Rồi rồi, cứ cho là vậy đi."

Nói xong Elma cười khẩy. Nhìn thấu rồi sao? Biết ngay mà. Nhưng tính tôi nó thế rồi, biết làm sao được. Bảo tôi bỏ mặc một đứa trẻ đáng yêu thế này thì tôi chịu thôi.

"Thế, cô có mối nào không?"

"Có chứ, vài mối. Nhưng mà sẽ mất thời gian đấy."

"Cái đó thì đành chịu thôi. Chỉ cần một cái đến tay ông ấy là chúng ta thắng rồi."

"Nước đi đầu tiên thế này thì cũng tạm được. Chưa biết có phải tối ưu không."

"Trước mắt cứ vậy đã. Nếu nước đó không ăn thua thì tính nước khác."

Cách đơn giản nhất là tiêu diệt toàn bộ kẻ truy đuổi. Nếu được thì dọn luôn gã chú đang nhắm vào Chris. Cơ mà chắc đời không như mơ đâu.

"Đi một nước trước đã, để xem bên kia phản ứng thế nào?"

Ít nhất, chừng nào còn cố thủ bên trong Krishna thì vẫn an toàn. Giá mà liên lạc được theo thời gian thực thì dễ dàng hơn nhiều rồi. Không ngờ ở một thế giới đã vươn ra vũ trụ mà lại phải đau đầu vì sự bất tiện trong giao tiếp thế này. Chẳng lẽ không có cái công nghệ bá đạo nào kiểu liên lạc thời gian thực với những hành tinh cách xa hàng nghìn, hàng vạn năm ánh sáng sao.

"Nếu bên kia bất chấp tất cả thì dù có trốn trong Krishna cũng chưa chắc đã an toàn tuyệt đối đâu. Khả năng họ bỏ độc vào nước uống hay thực phẩm mình đặt mua đâu phải bằng không, còn nếu họ nhét bom vào nhu yếu phẩm thì một phát là xong phim luôn."

"Mò đến mức đó cơ á...?"

"Phải nói là chẳng có lý do gì để họ không làm thế thì có. Nhiều khi hàng cướp được từ bọn cướp vũ trụ còn an toàn hơn đồ mua ở khu định cư đấy."

"Săn cướp vũ trụ để tìm thức ăn với nhu yếu phẩm... nghe mới mẻ đấy..."

Nhưng tụi nó cũng hay rơi ra đồ ăn thức uống lắm, tính ra cũng hợp lý đấy chứ...? Hay là di chuyển sang hệ sao khác chỉ để đi chợ nhỉ, nghe cũng có lý phết đấy.

"Dù sao thì bên mình cũng phải ra tay trước đã. Tôi đi đây. Chris, cô cầm giúp cái này nhé."

"Vâng, phiền cô giúp cho ạ."

Elma nhận lấy thiết bị lưu trữ từ tay Chris rồi bước ra khỏi Krishna. Về phần mình, chắc cũng nên suy nghĩ xem có thể làm được gì tiếp theo. Trước tiên thì...

"Mimi, em chuẩn bị chỗ ngủ cho Chris giúp tôi nhé?"

"Vâng ạ!"

Giao việc chăm sóc Chris cho Mimi rồi tôi ngồi suy ngẫm. Ùm... không nên chiến đấu trên sân nhà của đối phương. Những thứ như giáp lá cà, mưu hờn kế bẩn hay ám sát rõ ràng không phải là sở trường của mình.

Nói đến sở trường của mình thì là gì nhỉ? Rõ quá rồi còn gì.

"Chà, làm sao để dụ chúng nó ra đây..."

Vừa định chìm vào suy nghĩ thì bất giác chiếc máy tính bảng Mimi để lại đập vào mắt tôi. Trên màn hình đang hiển thị quảng cáo về hành tinh nghỉ dưỡng tự hào của hệ sao Sierra. Tận dụng điều đó, tôi cân nhắc một phương án vừa nảy ra trong đầu.

Có vẻ không tệ chút nào nhỉ?

"Phải suy nghĩ ngược lại chứ. Cứ để chúng đuổi theo thì sao nào."

Trong căn phòng ăn không một bóng người, tôi lẩm bẩm một mình rồi nở một nụ cười gian xảo.