Infinite Dendrogram - Chương 27: Claudia L. Dryfe

■？？？

Claudia L. Draive bắt đầu sử dụng trượng vì gia tộc mà cô làm việc — Barbalos bang biên giới — là một dòng dòng máu xuất hiện [Thiên Chúa].

Ngoài ra, dù là một thành viên của máy quân quyền công nghiệp, nhưng gia tộc của cô lại nổi tiếng với nhiều người học võ thuật trượng. (Thật sự là một sự bất công khi Ronaldo — người từng là [Thiên Chúa] — lại sử dụng Pile Bunker thay vì trượng như vũ khí chính.)

Vì vậy, cách đây sáu năm, khi Claudia đến thăm nhà huấn luyện của mẹ chồng, việc cô chọn một trong nhiều cây trượng đang được xếp hàng cũng không thể không được xem là điều tự nhiên.

Lý do Claudia đến nhà huấn luyện là ba năm trước — đó là để luyện tập lại những di chứng sau tai nạn bom mà gia đình cô đã chết.

Cuộc sống hàng ngày của cô không bị ảnh hưởng gì, nhưng tay chân cô vẫn còn một chút tê liệt nhẹ nhàng. Luyện tập tại nhà huấn luyện chính là để chữa lành những triệu chứng ấy.

Lúc ấy, Claudia là một thành viên hoàng gia yếu thế nhất, vì vậy nơi duy nhất cô có thể tập luyện mà không bị người khác để ý chính là nhà huấn luyện của mẹ chồng.

Tuy nhiên, thay vì chỉ tập thể dục, Claudia nghĩ rằng nên học ít nhất một môn võ để tự vệ trong tương lai. Vì vậy, cô đã cầm lấy một cây trượng.

Mọi người trong gia tộc đều ủng hộ, hy vọng Claudia sẽ vui vẻ hơn, nên họ mời những người trượng xuất sắc từ quân đội bang biên giới đến dạy. Và từ ngày hôm sau, buổi dạy đã bắt đầu.

Và — ngay trong ngày hôm đó — không còn ai xuất sắc bằng Claudia ở mảng trượng nữa.

Sau khi hoàn thành phần cơ bản, cô dễ dàng vượa qua tất cả mọ người.

Đối với Claudia, trượng giống như ý chí của chính cô.

Đây không phải là một khái niệm trừu tượng.

Với Claudia, không có bất kỳ cố gắng hay nỗ lực nào khi cầm trượng.

Cô chỉ cần muốn, chỉ cần nghĩ thôi là trượng đã vận hành theo ý mình.

Hình ảnh và hành động không hề bất đồng.

Như một câu chuyện nổi tiếng của một võ sĩ nổi tiếng trên Trái Đất — "chạm vào tường mà không làm hỏng tường, chỉ tiêu diệt con vật dừng lại trên tường" — cũng là điều mà Claudia đã thành thạo ngay từ những ngày đầu cầm trượng.

Những dấu tê liệt còn lại trên tay chân cô cũng như một điều kỳ diệu biến mất ngay khi cô bắt đầu luyện tập với trượng.

Khi cô nhận ra rằng "không còn ai có thể dạy mình nữa", Claudia chuyển sang luyện tập một mình.

Từ đó, Claudia bắt đầu suy nghĩ về cách vận hành hiệu quả nhất một cây trượng dài, và với những chuyển động không sai sót, cô vận hành trượng theo suy nghĩ của mình, từng chút một cải thiện hiệu quả.

Đó là một cảnh giới mà thường chỉ có thể đạt được sau nhiều năm luyện tập, không thể đạt được chỉ trong một ngày.

Nhưng với Claudia, sự thật sự tài năng của cô đã được thế giới thừa nhận.

Điều đáng chứng kiến nhất là vào khoảng hai tuần sau khi cô cầm trượng:

"……[Thiên Chúa]?"

Lặng lẽ lặp lại lời của tiếng thiên thoại, Claudia đã đạt đến một cảnh giới mà Ronaldo — người đã khuất — từng tìm kiếm suốt đời mà không bao giờ tìm thấy.

Và Claudia đã chấp nhận [Thiên Chúa] một cách thoải mái, sau đó tiếp tục luyện tập, không chỉ nâng cao kỹ thuật mà còn phát triển kỹ năng một cách toàn diện.

Cô sở hữu một tài năng bẩm sinh. Mọi người trong gia tộc đều công nhận và kính sợ tài năng trượng của Claudia.

Dù vậy, nếu Ronaldo — tiền bố [Thiên Chúa] — còn sống, anh chắc chắn sẽ nói với Claudia:

"Claudia, tài năng của em không phải là thứ như thế đâu..."

Nhưng không ai dám chỉ trích cô, và Claudia — người từng ngồi trống ghế [Thiên Chúa] từ khi còn nhỏ — đã kế vị ngôi chỗ ấy.

Dĩ nhiên, Claudia tự cô cũng nhanh chóng nhận ra bản chất thực sự của tài năng mình, nhanh hơn bất kỳ ai khác.

◇◆◇

□■ Vùng biên giới — Bầu trời

Ánh sáng bạc và cơn gió xanh lam lá cành xoáy trong không trung, tạo thành hai vòng tròn lặp lại tiếp xúc và tách rời.

Ánh sáng bạc là [Gió Bạc], máy bay đặc biệt do thợ rèn nổi tiếng Flagman chế tạo.

Người cưỡi là công chúa người thứ nhất của đế quốc Alter — [Thiên Thánh Kiếm] Altimia A. Alter.

Cơn gió xanh lam là [Cơn Bão Xanh Lam], máy bay thứ hai do thợ rèn Flagman chế tạo.

Người cưỡi là công chúa gái của hoàng quyền công nghiệp Draive — [Thiên Chúa] Claudia L. Draive.

[Gió Bạc] bay bằng cách tạo ra nền không khí nén trong không trung, trong khi [Cơn Bão Xanh Lam] bay bằng cách phun gió.

Dù phương pháp bay khác nhau, tốc độ của hai người không có sự chênh lệch lớn.

Hoặc có lẽ một trong hai người đang điều chỉnh tốc độ để đối đầu.

Từ khi hai người cưỡi máy bay bắt đầu trận chiến trên bầu trời, đã có bảy vòng va chạm.

Trong suốt thời gian ấy, không ai bị thương.

Nhưng điều đó không có nghĩa là không có người thắng và người thua.

"……!"

Sau vòng va chạm thứ bảy, màu bạc — Altimia — thở dài và mồ hôi lạnh chảy trên trán.

(Lại bị vượt qua rồi……!)

Đó là vì tất cả bảy cuộc tấn công mà cô đã triển khai đều bị đối phương né tránh.

Nếu đây chỉ là một cuộc thi võ thuật thông thường, có lẽ không đáng để ngạc nhiên.

Đối phương chỉ đang phòng thủ, và có thể nói rằng Altimia đang có lợi thế.

Nhưng không, không hẳn.

Vì Altimia đang sử dụng [Thiên Thánh Kiếm Alter].

Mọi thứ đều bị cắt đứt bởi lưỡi [Alter] — và tất cả các cuộc tấn công đều bị chặn lại.

Từ vật vật lên đến năng lượng, không có gì mà [Alter] không thể cắt được.

Vì vậy, việc chặn lại những cuộc tấn công ấy là không thể khả dĩ — nhưng điều không thể khả dĩ ấy đã xảy ra bảy lần.

(Đang né tránh ở phía bên……!)

Lưỡi [Alter] có thể cắt xuyên bất kỳ phòng thủ nào.

Nhưng vì nó là một con lưỡi, nên nó không thể cắt theo phía bên.

Vì vậy, Claudia đang thêm lực vào phía bên của [Alter], để né tránh mọi những nhịp cắt của lưỡi.

Dĩ nhiên, việc lưỡi sắc bén trượt qua phía bên là một kỹ thuật hợp lý, và cũng là nền tảng của một môn võ nào đó.

Nhưng trong những vòng đối đầu gần như âm thanh, để hoàn toàn bắt kịp chuyển động của [Alter] — vốn cắt đứt cả năng lượng — và né tránh mà không để trượng chạm vào lưỡi, đó là điều không phải con người nào cũng làm được.

(……Vẫn như cũ đấy.)

Altimia biết.

Tài năng của Claudia không phải là tài năng của loài người.

Vì họ từng đấu nhau nhiều lần trong thời sinh viên, và cô cũng nghe nói về một sự thật đáng sợ.

Đó là về thời điểm của trận chiến đầu tiên giữa hai người.

Vào thời điểm ấy — ngày mà Altimia bị đại bại — Claudia mới chỉ vừa bắt đầu sử dụng trượng được một tháng thôi.

Chỉ sau một tháng học võ, Claudia — người đã luyện tập với tư cấm [Thiên Thánh Kiếm] — đã hoàn toàn áp đặt và không để một giọt mồ hôi nào rơi xuống.

(Tay cô không hề xuống cấp, cũng không lên cao. Nhưng điều đó cũng dĩ nhiên thôi…… vì cô ấy đã đạt đến trình độ rồi.)

Bản thân kỹ năng của cô ấy, và vì chính Altimia hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này nên cô ấy đồng ý.

Kỹ thuật của Claudia chính là sự hoàn hảo, và mọi thứ khác chắc chắn sẽ bị đánh giá là bất thường.

(Dù biến chiếc vạn khí tượng thành một thanh găm khổng lồ thì vẫn chẳng có chút hao mòn nào…… phải không?)

từng nói: "Đức Phật không chọn bút viết."

Claudia chính là người như vậy.

Dù là gươm hay gươm cỏi thì đều không quan trọng.

Có lẽ ngay cả khi không chọn vũ khí…… chỉ bằng vũ khí đã chọn mà cũng có thể đạt đến [Thần].

Trong số những người xuất sắc nhất thế giới này, cô ấy thực sự là người thành thạo trong việc sử dụng kỹ thuật.

Nếu tài năng của Altimia xuất phát từ dòng máu của [Vua Kiếm Thánh]…… thì Claudia chính là thiên tài.

Không, chỉ với từ ngữ "thiên tài" thì không đủ.

Thậm chí cả từ ngữ "bất thường" cũng chỉ là sơ xược.

Chỉ có thể diễn tả bằng từ "không thể tồn tại được" (……….) mới thực sự truyền tải hết được.

Đó chính là tài năng của cô gái Claudia L. Drayf.

(Thật sự là khiến cả bản thân đối diện cùng mình cũng hoài nghi về sự bình ổn của mình đấy.)

Ngày xưa, Altimia từng đánh giá chiếc gươm của Claudia là "máy móc", và điều đó thật sự đúng trúng.

Vì Claudia – cô gái đó – đã lĩnh thông gươm một cách dễ dàng như cài đặt phần mềm vào máy tính.

Trong thế giới này, các khái niệm về thần linh không được tin tưởng, nhưng nếu có ai đó như vậy thì chắc chắn đó chính là Claudia – người giống như một thiết bị do chính thần tạo ra.

(Nhưng mà…… Claudia à,)

Tuy nhiên, dù là đối thủ như vậy……

(Nếu bây giờ tôi sợ hãi như thế này thì tôi chẳng thể tiếp tục làm bạn với em đâu.)

Dù là đối thủ đáng sợ đến đâu, Altimia vẫn chẳng hề có chút e dè nào.

Dù cho bảy lần cắt chém bằng thanh kiếm tử lâm…… đó cũng không phải là sự thất bại của Altimia.

Cả thanh kiếm và cả hai bàn tay cầm nó, cũng như linh hồn đang chiến đấu…… đều vẫn còn nguyên vẹn.

Vậy thì trận chiến này còn đường dài lắm.

"Altimia, em trông rất tươi tắn đấy."

Trong lúc hai người giao tranh lần thứ tám, tiếng nói của Claudia được mang theo bởi cơn gió vang lên.

"Từ ngày đầu tiên cầm kiếm, em thực sự rất đẹp lòng."

Ngay cả khi cách xa sau cuộc giao tranh, tiếng nói vẫn vang lên rõ rệt.

Có lẽ [Bão Ngọc Lam] mà Claudia cưỡi đang sử dụng một chức năng nào đó để truyền âm thanh qua không khí.

"Vì em đã không ngừng đối đầu cùng tôi, nên tôi không bao giờ cảm thấy mình là người cô đơn."

"……"

"Vì không ai theo kịp được tôi. Mọi người đều nhanh chóng từ bỏ với lý do 'tài năng khác nhau, không thể thắng được'……"

Đó là cảnh tượng Claudia từng thấy hàng ngàn lần.

Từ ngày cô bắt đầu dùng gươm, hay ngay cả trong trường học…… hay thậm chí cả trong cuộc chiến kế vị hoàng gia.

Nhưng……

"Tuy nhiên, Altimia thì khác. Dù thua trong trận đấu, trái tim em chưa bao giờ từng thua một lần nào. Dù cho em không bao giờ đặt tài năng của mình lên trên hết, và luôn nghĩ rằng 'dù thua lần này, lần sau sẽ thắng'…… cho đến một ngày, em thực sự đã thua rồi."

"…… Đúng vậy."

Altimia đáp lại lời của Claudia.

Tiếng nói phóng tốc trên lưng ngựa cũng được mang đến tai Claudia nhờ một sức mạnh nào đó.

"Tôi…… thích Altimia."

"Tôi cũng thích. Cô là bạn thân của tôi."

Hai người trao đổi vài câu nói rồi tiếp tục giao tranh lần thứ chín.

"…… Này, Altimia. Cô có hay không nhận ra không? Tôi luôn mang trong lòng ba cảm xúc dành cho cô."

"……"

Hai người rẽ lên một vòng tròn nhỏ hơn so với trước, giao tranh lần thứ mười.

"Tình bạn. Cô là người bạn đầu tiên và bạn đời của tôi."

Lần thứ mười một.

"Nhiệt huyết. Là chiến lý của hoàng quốc, và người mà tôi muốn cùng chém giót nước mắt nào đó."

Lần thứ mười hai.

"Và sau cùng là…… tình yêu (……)."

Lần thứ mười ba…… hai người không chém nhau mà chỉ lướt qua nhau.

Chỉ có những lời nói được mang theo bởi cơn gió.

"Người mà tôi yêu quý nhất trên thế giới này, và mong muốn sở hữu. Lời tỏ tình của tôi…… cô có hay không biết không?"

"Tôi đã biết từ lâu rồi. Từ thời trường học."

Altimia trả lời ngay lập tức, khiến Claudia mắt tròn lên một chút.

"…… Hừm, dù cô đã biết nhưng vẫn chưa từ chối tôi đấy nhỉ."

"Đúng vậy. Đó không phải là lý do để phủ nhận cả tình bạn chúng ta."

Việc một người bạn thân là người nữ mà mình có cảm xúng thích lẫn đời này, Altimia đã nhận ra từ khi cả hai trở thành bạn được một năm.

Tuy nhiên, Altimia không bao giờ nghĩ rằng cảm xúng thích sẽ là lý do để phủ nhận tình bạn.

Cũng vì vậy mà cho đến thời điểm hiện tại, Altimia vẫn chưa bao giờ đưa ra lời khai này.

Nhưng đó không phải là việc hoãn lại.

Khi cô ấy quyết định chia sẻ cảm xúc của mình, lời trả lời đã được cô ấy chuẩn bị sẵn.

"…… Khi nào cô sẽ nói ra cảm xúc của mình, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn lời trả lời rồi."

Và Altimia dừng con ngựa bạc của mình lại.

Claudia cũng dừng lại ở trên không trung, chờ đợi lời của cô ấy.

"Tôi là thanh kiếm của Vương quốc Altear, đại diện của triều đình. Dù cô là bạn thân của tôi cho đến cuộc đời này, nhưng tôi sẽ không bao giờ chấp nhận tình yêu."

"…… Tôi cũng đã biết trước."

Được trả lời như vậy sau lời tỏ tình…… Claudia cũng đã dự đoán trước.

Nhưng…… khi nghe phần tiếp theo của lời nói, Claudia lại mắt tròn ra một lần nữa.

Từ lúc đầu tôi đã sở hữu câu trả lời này, và bây giờ vẫn không thay đổi. Vì vậy, dù tôi kết hôn với ngươi và cùng nhau cai trị hai quốc gia thì cũng chẳng khác nào.

Đó không chỉ là lời từ chối một lời khai.

Vì nó mang theo một ý nghĩa rất quan trọng……Claudia cũng hơi bất ngờ.

"Altimia…… có phải ngươi đã biết trước không?"

"Đúng vậy. Claudia…… không"

Altimia ngắt lời, rồi nói với giọng quyết đoán về phía Claudia:

"Hoàng đế của Đế quốc Dryu — Claudia Linerhardt (L) Dryu"

"……"

Những lời nói của Altimia khiến Claudia không thể trả lời.

Thậm chí là không thể nói gì cả.

Bởi vì đó chính là câu trả lời đúng.

"Ngươi không phủ nhận à. Nếu phủ nhận thì sẽ rơi vào 'Phán đoán Thật Giả' mà, chẳng có ý nghĩa gì đâu."

Vì vậy, sự im lặng là sự đồng ý.

"…… Ngươi biết từ khi nào?"

"Thực ra thì một nửa là do tôi phát hiện ra. Nửa còn lại là từ hội đồng hòa bình."

"…… Lúc bị Ray Staling phát hiện sao?"

"Không, trước đó một chút."

Là ngay trước khi Ray phát hiện ra mưu đồ độc ác của Đế quốc.

Lúc chúng tôi đang thảo luận từng điều khoản của hiệp ước, điều chỉnh và đưa đến bản án cuối cùng.

"Lần hồi ấy, chúng tôi đã thảo luận nội dung hiệp ước, điều chỉnh và đưa đến bản án cuối cùng. Nhưng…… sau đó ngươi không liên lạc với hoàng thành vậy."

"……"

"Dù cho đây là một hiệp ước đã được soạn thành công lời, nhưng đây vẫn là một thỏa thuận giữa các quốc gia. Nếu có thay đổi gì thì không nên chỉ giải quyết ở hiện trường, mà nên báo cáo cho người có thẩm quyền là vua. Tôi đại diện cho vua, và khi cha tôi không ở thì tôi là người đứng đầu vương quốc…… nhưng ngươi thì luôn luôn đến như một đại diện, và thực sự thì nên có người đứng trên đó là hoàng đế — anh trai ngươi."

Tại hội đồng hòa bình, Claudia dù là đại diện toàn quyền nhưng vẫn không phải là người đứng đầu Đế quốc.

Nhưng nếu như vậy thì hành động của cô ta lại gây nghi ngờ.

"Chúng tôi không dùng ma thuật truyền thư, và 【Truyền thư Telepathy】 thì khoảng cách quá xa. Thậ chí cả nhân lực dùng cho ma thuật truyền thư mà tôi mang theo cũng không có ở phía Đế quốc."

Đế quốc rõ ràng là không hề muốn liên lạc với hoàng đế.

"Lý do thì chỉ có một. Vì ngươi không cần phải báo cáo."

"……"

"Ngươi chính là hoàng đế. Đúng vậy đó. Claudia Linerhardt (L) Dryu"

Altimia lại gọi tên đầy đủ của người bạn.

"Phong tục của Đế quốc. Đối với sinh đôi, mỗi người sẽ dùng tên kia làm tên đệm.…… Từng nghe tôi hỏi ngươi về cái tên Linerhardt trước đây rồi."

"…… Đúng là có chuyện đó đấy."

Ngày xưa, Altimia từng gặp Linerhardt một lần ở trường.

Sau đó, khi nghe Claudia đề cập đến tên anh ta, cô cũng hỏi về phong tục này.

Và Altimia đã đư ra một kết luận.

"Bản thân Linerhardt — người đã chết trong cuộc nội chiến thừa kế ngôi hoàng — không còn tồn tại nữa."

Nếu người bạn của cô ngồi trên ngai hoàng thì thì Linerhardt mà cô từng gặp một lần chắc chắn đã không còn ở thế giới này.

"Đế quốc cũng giống như vương quốc, ưu tiên kế vị nam tính. Để giấu chết của Linerhardt — người đứng đầu phe — trong khi ngươi lên làm hoàng đế thực sự. Tướng Lãnh quân quân đội là ngươi dượng tộc, và Bộ trưởng Hội đồng hành pháp là ngươi dạy kèm riêng. Nếu ngươi xung đột lực lượng tin cậy, thì việc giấu chết cũng dễ dàng thành công."

Nguy cơ bị lộ danh tính qua 【Phát hiện】…… thực ra thì không nhiều.

Bởi vì ngay cả 【Phát hiện】 cấp cao nhất cũng có trang thiết bị để che giấu.

Ở vùng sông Hương, 【Mặt nạ Chữ Bảng】 — dùng để giấu danh tính 【Đế quốc Long】 — là một ví dụ nổi tiếng. Altimia cũng thường xuyên mặc đồng nhiên với những trang thiết bị như vậy.

Nếu Claudia cũng sở hữu những trang thiết bị như thế, thì việc chơi vai trò hoàng đế thay thế cho anh trai đã khuất cũng khả thi.

"Lúc gặp ở trường, hai người sinh đôi giống hệt nhau. Nếu có chỉnh sửa nhỏ bằng kỹ năng 【Thợ Trang Điểm】 thì chắc chắn sẽ không bị phát hiện."

Đó là suy đoán của Altimia.

"……"

Nghe xong suy đoán của Altimia, Claudia im lặng một lúc rồi nói:

"Chín phần mười là đúng."

Giọng nói hơi bối rối.

"…… Chín phần mười?"

"Đến một phần nào đó thì đúng, nhưng đến phần cuối thì lệch xa."

Nghĩa là cô ta thực sự là hoàng đế, nhưng có gì đó sai ở phần sau.

Và phần sai ấy là……

"Anh trai tôi — Linerhardt Claudia Dryu — không chết trong cuộc nội chiến thừa kế ngôi hoàng."

Nếu vậy thì anh trai cô đã bị thương nặng và đang trốn giấu ở nơi nào đó, theo dự đoán của Altimia……

"Vì anh ấy đã chết từ chín năm trước trong vụ khủng bố."

Lời nói quá bất ngờ khiến suy đoán của Altimia bị phá vỡ.

"……?"

Đã chết từ chín năm trước.

Thì không hợp lý chút nào.

Đến với thời điểm Altimia đi du học năm năm trước, anh ấy vẫn đang sống và điều trị.

Thậy vào đó, Altimia càng bối rối hơn.

"Xin ngươi chờ chút. Những chuyện như thế này thì…… nên nghe từ chính anh trai ngươi mới biết."

Claudia nói rồi — đẩy trực giác lên đầu.

Đó giống như ngày họ gặp nhau lần đầu, nhưng khác biệt ở chỗ, lần này cô ta thản thản đặt đầu lên.

Nhắm mắt, đứng yên một cách bình yên.

Nhưng trong vòng mười giây, cô ta mở mắt ra và nói:

"…… Nhiều năm rồi không gặp."

Khuôn mặt cô ta lúc ấy…… hoàn toàn khác với vài giây trước.

Không hề đường nét nào của cảm xúc, một khuôn mặt như đồng hồ cổ.

Dù vậy, cách nó nói chuyện trôi chảy đến lạ, như thể là một cỗ máy được lắp đặt…

――Giống hệt Claudia ngày chúng ta gặp nhau lần đầu.

«Tôi chịu trách nhiệm hoàng hoàng… “Anh” là “Linehardt”»

Với một khuôn mặt và dấu hiệu hoàn toàn khác lạ, người từng là Claudia tự giới thiệu như vậy.

Tiếp tục...