Infinite Dendrogram - Chương 29: Biến mất

□■ Khu vực biên giới · Trên không

Altimia và Claudio giữ khoảng cách như đã thỏa thuận.

Đó không phải là sự rút lui, mà là pha tiếp.

Để tận hưởng tốc độ tối đa của những con thú bạo khoáng mà cả hai cỗ sở hữu.

Không chỉ giới hạn ở không gian, trong chiến đấu cỗ ngựa cũng vậy, tốc độ di chuyển phụ thuộc vào hiệu năng của cỗ ngựa chứ không phải AGI của người cá nhân.

Vì vậy, sau khi tăng tốc và chiếm lĩnh vị trí lợi thế so với đối thủ, người sẽ dùng vũ khí dựa trên AGI của chính mình để đánh bại kẻ địch. Đó chính là quy tắc vàng trong chiến đấu cỗ ngựa của .

Nếu muốn ra tay đánh một đòn quyết định thực sự, thì việc tăng tốc cỗ ngựa là điều kiện tiên quyết.

Cũng như Altimia đã quyết định và tuyên bố, Claudio cũng không còn né tránh như lúc trước nữa, mà đang dùng hết sức để kết liễu đối thủ.

Làm điều đó với Altimia — người mà cô ta không thể giết được — thì có phải cô ta tin tưởng vào thực lực của chính mình, hay còn lý do khác nữa?

Dù sao thì kết quả thì như nhau: đây chính là lần đầu tiên cả hai đều bắt đầu với cuộc tấn công đồng thời.

Hai con thú bạo khoáng giữ khoảng cách, chạy nhanh và bay lượn.

« — 《Storm Acceleration》»

Nhưng người đi trước về tốc độ — chính là 【Jade Storm】.

Tận dụng tối đa cơ quan của mình, thổi ra những cơn gió mạnh như bão từ các vòi phun trên thân ngựa — đạt đến tốc độ tối đa.

Chuyến bay của nó dễ dàng vượt qua âm thanh, nhanh chóng lao vào Silver đang bay trên bầu trời.

Đó chính là sự tuyệt đỉnh của 【Jade Storm】.

Fluorite đã thiết kế năm con thú bạo khoáng, mỗi con đều được tùy biến từ con số 1 【Golden Thunder】 với hiệu năng đặc biệt riêng.

Số 3 chuyên tấn công: 【Ruby Eruption】.

Số 4 chuyên phòng thủ: 【Sapphire Wave】.

Số 5 chuyên chiến đấm bộ: 【Obsidian Earth Edge】.

Và số 2 chuyên linh hoạt: 【Jade Storm】.

Thuộc tính gió — chuyên về việc tạo ra lựượng gió khổng lồ và kiểm soát dòng không khí xung quanh.

Nói cách khác — 【Jade Storm】 chính là con thú bạo khoáng nhanh nhất.

« …！»

Silver thì lại rõ rệt chậm hơn.

Điều đó là điều dễ nhận ra.

Silver — một máy bay đặc biệt (chuyên về tính năng đặc biệt) không thể đối đáp được với 【Jade Storm】 về tốc độ.

Thêm vào đó, trong trạng thái hiện tại, nó còn chưa thể khai phát hết tiềm năng đặc biệt của mình.

« Ta sẽ để các ngươi ở lại phía sau, em trai trai trẻ nhất của ta »

Với khoảng cách tốc độ rõ rệt, 【Jade Storm】 tuyên bố như vậy.

Đó là lời nói của nó, áp dụng kỹ thuật ma pháp thuộc tính gió — một ứng dụng mở rộng từ cuộc trò chuyện của Claudio và đồng bọn trước đó.

Trước khi va chạm, hai người anh em trên lưng ngựa nhanh của 【Jade Storm】 thực hiện một vòng lăn trục (barrel roll) sang phía ngang.

« — Đòn đánh đầu tiên, xin phép được ra tay!! »

Claudio đặt vị trí của mình ngay trên đầu Altimia.

Vị trí để lưỡi kiếm không thể chạm tới, nhưng lance cỗ ngựa thì có thể.

Trên lưng 【Jade Storm】 đang lăn trục úp ngược, Claudio lao thẳng xuống bằng lance đặc quyền — Spiral Lance.

« Ế! »

Nhưng Altimia không chỉ đứng yên để nhận đòn.

Khi lance được chĩa ra, cô vung lên 【Altar】.

Lance chĩa ra để tấn công thì không thể né tránh như trước.

Và dù là vũ khí đặc quyền, 【Altar】 vẫn có thể cắt xuyên nó.

Altimia đưa lưỡi kiếm xuống đúng vị trí mũi lance, cắt thẳng đứng.

Chỉ cách một khoảnh khắn, lance đang va vào 【Altar】 thì bỗng biến mất — và một lance khác xuất hiện từ góc độ khác.

« Ế! »

Altimia cố xoay tránh nhưng lần này, lance hướng xuống phía dưới, không phải phía trên người.

« …！»

Silver cũng xoay người trên lưng ngựa, nhưng mũi lance chỉ vừa đủ để chạm vào chân trái của Altimia.

Tác động va chạm lan truyền từ chân qua cơ thể Altimia.

« Cứ! »

Sau khi va chạm, hai người cách nhau như đã bay qua.

Altimia hướng mắt xuống chân trái để kiểm tra vết thương.

« Không có vết sao? »

Không một vết sẹo, không một giọt máu.

Dù chắc chắn đã trúng, và cảm nhận được cú va chạm ở chân trái.

Nhưng khi nhớ lại, cô không cảm thấy bất kỳ cơn đau nào.

Tuy nhiên, có một sự bất thường.

« …Chân tay trái không chuyểng động được. »

Chân trái nơi lance chạm vào — dù cố di chuyển đi nữa thì cũng không thể.

Niềm tin còn không thể vận động được.

Như thể bị tiêm một liều mê tê mạnh.

« Đó là... một loại trang bị đặc biệt sao? »

Altimia hiểu điều đó — hai điều.

Thứ nhất, lý do tại sao Claudio đã dùng hết sức để tiêu diệt Altimia — người cô ta không thể giết được.

Đó là vì cô tin tưởng vào kỹ năng của Altimia, đồng thời tin rằng cô sẽ không bao giờ giết cô ta.

Và lý do kia chính là trang bị đặc biệt — Spiral Lance.

Thông qua 【Judgment Eyes】, tên gọi của trang bị đặc biệt là 【Calming Whirlpool Dream Luge】.

« Calming » và « Drowsiness » — hai từ này mang ý nghĩa gì đó liên quan đến hiện trạng chân trái của Altimia.

Đúng vậy, dù trang bị này trông rất cơ hội để phá hủy vật vật, nhưng kỹ năng đặc trưng của nó lại là tấn công không gây thương tích.

Ngày xưa, trong thời kỳ tiền hoa kỵ, một cỗ cơ khí đặc biệt được tạo ra để điều khiển bạo loạn, nhưng sau đó đã mất kiểm soát.

Nó được công nhận là 【UBM】 — 【Calming Machine Dream Luge】, và hiện nay đang ở tay Claudio dưới tên gọi 【Calming Whirlpool】.

Kỹ năng bị động luôn hoạt động là 《Dream Piercing》 không gây thiệt hại vật lý. Thay vào đó, nó khiến cơ thể đối phương ngủ đi tùy theo lượng thiệt hại thực sự (………………). Nếu liên tục bị đánh, bạn sẽ không thể phản ứng kịp phản ứng nào.

"Đòn đánh đầu tiên trúng vào chân trái, còn may chưa nghiêm trọng đấy nhé."

Nếu trúng vào tay phải, cô ấy sẽ rơi xuống 【Altar】. Nếu là tay trái, dây chuyền bạc sẽ rơi xuống. Nếu trúng vào đầu, thì đó là kết thúc.

Nhưng chân trái thì chưa chết nguyện. Vì còn có động tác ở hông, nên ngay cả khi cưỡi ngựa, vẫn có thể ép người ngựa bằng đùi mình.

Thật may là trước khi kết quả được quyết định ở đòn đánh đầu tiên, cô đã nắm được bí mật của trang bị đặc biệt của đối phương. Nhưng đúng vì thế mà Altimia đã hiểu ra một điều và run sợ.

"……Và con lá thép ấy không phải là trang bị đặc biệt (………………)……"

Con lá thép bị xuyên vào biến mất trước mắt, rồi dường như từ một góc độ hoàn toàn khác, tấn công tới. Nếu đó là chức năng của trang bị đặc biệt…… thì đó là kỹ năng riêng của Cloudia.

Suy luận của cô là đúng. Tên gọi của kỹ năng ấy là 《Paradox Stinger》. Đây là một thế độ tinh túy do 【Shōjin】 Cloudia sáng tạo ra, cho phép thay đổi điểm bắt đầu của lá thép vừa xuyên vào.

Thế hệ trước của 【Shōjin】, Ronaud Barbossa cũng từng sử dụng một kỹ năng gọi là 《Distortion Pile》. Đó là kỹ năng truyền lực và tác động mạnh của pile banker vào không gian phía trước, kéo dài tầm đạn.

Mặc dù là hệ thống công việc khác nhau, nhưng kỹ năng cuối cùng của 【Destruction King】 cũng là tạo ra lực mạnh để phá vỡ không gian. Như vậy, một số kỹ năng thuộc cấp siêu cấp đều liên quan đến việc sử dụng hoặc thay đổi không gian…… 《Paradox Stinger》 cũng là một trong số đó.

Ngay tại thời điểm xuyên vào, kỹ năng này xoắn ảnh hưởng vào cấu trúc không gian, biến đổi thành một cuộc tấn công từ góc chết hoàn toàn khác so với ban đầu. Hướng đi do Cloudia tự do chọn, và nếu chọn mụm tiêu là nơi khó chịu nhất để đối phương phòng thủ, thì gần như chắc chắn sẽ trúng mụng.

(Nếu hướng bay của lá thép do Cloudia tự do lựa chọn, thì dù biết trước cũng không thể tránh được…… đúng vậy.)

Đây là một kỹ năng thực sự đáng sợ trong chiến đấu giao trựng. Nhưng nó cũng có nhược điểm. So với kỹ năng của thế hệ trước 《Distortion Pile》 chỉ truyền lực và tác động, 《Paradox Stinger》 can thiệp trực tiếp vào không gian nhiều hơn, do đó tiêu tố MP và SP — đặc biệt là MP — tăng rất cao. Vì vậy, dù là 【Shōjin】, cũng không thể sử dụng thường xuyên. Trừ khi người dùng là Cloudia.

"Đây là đòn đánh thứ hai!"

Từ phía sau, 【Green Gale】 lao theo bằng một vòng cung, áp sát vào phía sau Altima. Đó là kết quả của sự chênh lệch tốc độ giữa hai người.

"Có thể không phải vậy?"

Nhưng Silver không chỉ đơn thuần là bị theo kịp. Vì di chuyển bằng chân không phải là bay, nên khả năng tạo bề mặt cho sự quay nhanh siêu việt hơn 【Green Gale】. Nhanh chóng quay lại phía sau, Altima giơ lưỡi về phía ngực của Cloudia đang tiến lại.

Khoảnh khắc ấy — 《Paradox Stinger》 lần thứ ba được phóng ra. Lần này, điểm bắt đầu của lá thép thay đổi, và lá thép trên ngựa mà 【Altar】 đang cắn phá biến mất. Nhưng lá thép trên ngựa cũng không trúng Altima.

(Đâ lần này không phải góc chết nhé.)

Có lẽ là do sử dụng liên tiếp, nên không có thay đổi điểm bắt đầu như ở đòn đánh đầu tiên. Altima né tránh lá thép hướng đầu bằng một khoảng cách hẹt hổi. Hai người lại vượt qua nhau và tạo khoảng cách.

(Liên tiếp sử dụng…… Mặc dù tốn nhiều tài nguyên, nhưng…… với Cloudia thì có thể.)

Lý do Altima nghĩ vậy không phải vì tài năng của Cloudia — giống như cách cô đạt được 【Shōjin】 hay tạo ra nhân cách. Mà là vì lý do căn bản từng thế giới.

(Chị ấy không chỉ mang 【Shōjin】 trên vai đâu.)

Đó chính là câu trả lời. Cloudia là 【Shōjin】 — và cũng là 【Machine King】. 【Machine King】, nhân vật hệ thống kĩ thuật có chỉ số tăng chủ yếu là MP và DEX. Và công việc chính là 【Shōjin】, ngay cả khi không thể sử dụng kỹ năng khác…… 【Machine King】 vẫn giữ lại được chỉ số. So với các chiến binh khác, lượng MP khổng lồ giúp cho việc liên tục sử dụng 《Paradox Stinger》 trở nên dễ dàng.

(Nhưng cũng có một điều cô học được.) Trong cuộc chiến này, Altima nhận ra một điều gì đó.

(Nếu đối đáp với đòn đánh của Cloudia, chúng ta chỉ cần nhắm vào cô ấy…… thì cô ấy sẽ không thể tránh khỏi phòng thủ bằng kỹ năng ấy.)

Đó là sự chênh lệch vũ khí giữa hai bên. 【Altar】 — vũ khí chết người. 【Dream Rogue】 — vũ khí không giết người. Cả hai đều tấn công, nhưng nếu đối kháng nhau và trượt nhau, thì rõ ràng 【Altar】 là vũ khí nguy hiểm hơn. Dù cho đối phương mặc giáp cơ học đến đâu, 【Altar】 vẫn sẽ xuyên thủng cơ thể Cloudia như thể không có bất kỳ sự phòng thủ nào. Vì vậy, để chiến thắng, Cloudia không thể để bản thân bị 【Altar】 đánh trúng.

Cho đến gần đây, Cloudia đã tập trung vào phòng thủ để hoàn toàn tránh được mọi đòn đánh của Altima. Nhưng dù Cloudia có tài năng đến đâu, cô cũng không thể phòng thủ hoàn hảo trong lúc đang tấn công. Nếu cố gắng phòng thủ trong khi tấn công, lá thép sẽ dần bị cắt xén.

Vì vậy, Cloudia chuyển chiến thuật từ phòng thủ bằng sự tránh né sang phòng thủ bằng sự tấn công. Đặt mụm tiêu của 《Paradox Stinger》 vào tay phải mang 【Altar】 hoặc phần đầu để gây ngất. Vì nếu trúng vào bất kỳ nơi khác, dù là xuyên thủng lá thép trên ngựa, Altima vẫn sẽ dùng 【Altar】 đâm vào.

Nói cách khác, trước khi trận chiến nổ ra, Cloudia đang ở thế phòng thủ. Giờ đây, cô phải chọn chính mình sẽ tấn công vào đâu. Để chiến thắng, Altima cần vượt qua cuộc đối đáp này, cắt rạch Cloudia hoặc 【Green Gale】 để đưa đối phương vào thế bất lực…… Nhưng.

(Như vậy thì không thể thắng.)

Chỉ là trận đáp lại thôi, nhưng bên trong đã bị đọc lộ.

Khi đã bị đọc hết, Altima biết rằng cô không thể thắng được Cloudia.

(Dù tỷ lệ thắng ở trường học chỉ dưới mười phần trăm thôi.)

Và mọi trận thắng như vậy chỉ xảy ra khi Cloudia sai lầm trong việc đọc được chiến thuật của Altima.

Vì vậy, ở đây cũng phải chọn một chiến thuật tương tự.

Thắng với tỷ lệ dưới mười phần trăm — đây chính là lúc cô kéo đó về.

"Thật sự thì, đó cũng là một con ngựa đẹp đấy nhỉ?"

"Cái gì vậy?"

"Chiếc ngựa kia đấy. Nếu ngươi dùng 【Second Model】 thì việc thắng bại đã được quyết định rồi mà."

Nghe lời nói đó, Altima có chút cảm giác "đúng là như vậy" trong lòng.

Lý do Cloudia chọn chiến đấu trên không trung cũng có phần là vì sự chênh lệch giữa hai con ngựa.

Cloudia muốn đấu với Altima, nhưng đồng thời cũng muốn thắng. Vì vậy, cô tính toán trước một chút về sự chênh lệch.

Nhưng vì cả hai đều cưỡi những con ngựa Silver tương đương nhau, nên sự chênh lệch giữa các con ngựa đã gần như bị thu hẹp. Trong trận chiến trên không trung, dù 【Chiến Thần Bão Lục Ngâm】 là con ngựa nhanh nhất trong số các nhân loại, nhưng lợi thế và bất lợi vẫn chưa nghiêng về một phía nào.

"Ngươi biết không, con 【Master】 ấy — quà tặng từ Ray Staling phải không?"

"Mượn mà."

"Đúng vậy đấy. ...Nghe nói, Altima à..."

Cloudia hơi dừng lại một chút,

"—Ray Staling là người yêu của ngươi đấy phải không?"

Đối với Altima, đây là một câu nói hoàn toàn không lường trước được.

"!?!"

Altima hơi bối rối, như thể vừa mới nhận ra sai lầm, nghĩ thầm "Thật tệ quá."

Cô dựa vào tinh thần cảnh giác, sẵn sàng cho cuộc tấn công.

Nhưng Cloudia thì không có bất kỳ phản ứng nào. Trên sao chép 【Chiến Thần Bão Lục Ngâm】, cô chỉ đơn giản là chờ đợi câu trả lời.

"...Không phải."

"Vậy là đơn phương à."

"...Tôi không hiểu ngươi đang nói gì cả."

"《Phán Đoán Thật Giả》 đã phản ứng rồi đấy."

"!?!"

Altima đỏ mặt, đồng thời cũng căm thù vì chính cô cũng đang sử dụng kỹ năng này.

"Nhưng ngay cả không có 《Phán Đoán Thật Giả》, tôi vẫn hiểu được. Tôi cũng đang say đắn với ngươi. Tôi hiểu rõ rằng ngươi đang nảy mầm cảm xúc dành cho ai đó, và đó không phải là tôi."

Cloudia nói vậy xong,

"Nghe nói, Altima à... Cuộc thi này giống như đang đặt cả sự tồn tại của chúng ta lên bàn cờ. Nhưng... nếu tôi thắng, thì cô có nhất định phải đến hoàng quốc cùng Ray Staling đấy nhé?"

"...Ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Lời đề nghị từ một người bạn thân mà Altima hoàn toàn không hiểu, khiến cô hỏi thẳng.

Nhưng Cloudia trả lời như thể chẳng có gì xảy ra.

"Tôi muốn có ngươi. Nhưng dù ngươi kiếm được gì, tôi cũng không phi pháp. Dù sao thì cả tôi và ngươi đều cần kế vị để kế vương. Vì vậy, nếu ngươi đến với tôi, thì ngươi cũng nên mang theo người mà ngươi thích đến bên tôi..."

"—Đó là một sự nhạo bỉ không thể tha thứ, Cloudia."

Nhưng câu trả lời đó chạm vào điểm yếu của Altima.

"Nếu ngươi muốn chiếm lấy cả tâm hồn và thể xác tôi, thì... thì không thể tha thứ được."

"Thật sao? Nếu ngươi còn muốn đe dọa cả sự tự do của hắn nữa sao?"

Tay phải cầm 【Bản Thái Thánh Kiếm】 hướng về phía Cloudia,

"—Thì chúng tôi và 【Altar】 sẽ cắt đứt mọi âm mưu của ngươi."

Altima tuyên bố.

"Thật tệ quá, Altima à... Cô thấy thế nào khi cô thấy tôi thắng trận này?"

Nói lời đó cùng với sự ghen tị, nhưng cũng có chút vui sướng, Cloudia tăng tốc 【Chiến Thần Bão Lục Ngâm】.

Ba lần tấn công, và lần này cô muốn thay đổi thế cục bằng một đợt tấn công mới.

Trong khi đó, Altima cũng chuẩn bị đón đáp...

"Silver à, ngươi hiểu ý không?"

"......"

Silver gật đầu theo lời nói của Altima.

"Đúng rồi. Vậy thì đồng bộ thời gian nhé."

Quyết định đó, Altima lại một lần lái Silver quay trở lại, đối mặt với Cloudia trên 【Chiến Thần Bão Lục Ngâm】.

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng thu hẹp về không —.

"—《Cắt》!"

Khoảnh khắn, Altima rút 【Altar】 ra, chém vào không gian trước mặt.

Đó là một trong những kỹ năng của 【Altar】, là 《Cắt》 — khai báo kích hoạt khả năng cắt đứt năng lượng.

Bằng sức mạnh ấy — cô đã cắt đứt năng lượng nhiệt trong không gian trước mặt.

Đồng thời, Silver, được dẫn dắt bởi ý chí của Altima từ chiếc thằng, thay đổi vị trí tạo thành bằng không khí nén, như thể đang bước lùi, thay đổi quỹ đạo.

Ngay sau đó — 【Chiến Thần Bão Lục Ngâm】 va chạm vào bức tường trong không trung.

Bức tường ấy chính là không khí nén đã mất năng lượng nhiệt, được làm lạnh đến với nhiệt độ tuyệt đối trong khoảnh khắn — một bức tường khí nén.

Silver, ngay trước khi thay đổi quỹ đạo, ngay trước khi Altima rút 【Altar】, đã tạo ra bức tường khí nén ấy ở phía trước mặt.

Bức tường khí nén bị 【Altar】 cắt đứt năng lượng, và toàn bộ các nguyên tố trong nó đông lại.

Dù là không khí nén nhưng thể tích gần như không thay đổi, và ở đó xuất hiện một bức tường băng chứa nhiều loại khí đã chuyển thành rắn.

"......!?!"

Vì đang bay lượn nên 【Chiến Thần Bão Lục Ngâm】 không thể tránh khỏi bức tường bất ngờ xuất hiện, và va chạm vào bức tường băng với tốc độ âm thanh.

Dù vậy, vì đây là con ngựa do Flamma sản xuất, và còn có rào chắn gió bảo vệ, nên thiệt hại từ va chạm gần như không đáng kể.

Nhưng việc bị làm chậm lại là không thể tránh khỏi.

Thêm vào đó, những mảnh băng vỡ rải khắp không gian, làm mờ mắt như thể là bụi kim cương trong khoảnh khắn.

Trong lúc ấy, Altima trên Silver xuất hiện từ phía dưới.

……Thật đáng ngưỡng mẫn đấy!

Chỉ trong khoảnh khắc, Claudiа đã chậm lại một chút khi nhìn thấy Alturia đang tiến về phía mình.

Dù đã chậm, cô vẫn đã kịp bỏ ra 《Paradox Stinger》 về phía trước không gian.

【Dream Rogue】 xuyên qua không gian, tấn công Alturia từ một khoảng cách rất gần.

«Thôi thú vị!!»

Nhưng vì phát hiện trễ nên mục tiêu của nó đã không chính xác.

Nó lệch sang một chút so với bên phải, chạm nhẹ vào bên phải bụng Alturia.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, Alturia đã nhanh tay cầm 【Green Storm】 giữa khoảng cách lưỡi gươm.

Tốc độ của Alturia khi dùng 【Altar】 một nhát nhanh hơn là Claudiа dùng lại 《Paradox Stinger》.

Dù không thể đến tới phần thân Claudiа vì độ cao thấp, nhưng nhờ đòn đánh này, cô đã cắt rời cả 【Green Storm】 và chân của chính cô.

Bây giờ, không thể chiến đấu trên không trung, và dù ở mặt đất, thiếu một chân thì chiến đấu gần như bất khả thi.

Tuy nhiên, Alturia tin rằng cô sẽ chịu đựng được cuộc rơi từ trên cao nhờ 【cái bằng hồng ngọc cứu mạng】 mà cô đang đội.

(Chỉ với một nhát đánh này, quyết định chiến kết!)

Và với quyết tâm ấy, Alturia cầm 【Altar】 lên và rồi...

...Thân xác cô rơi xuống không trung.

«…………Ừ??»

Một giọng thốt lên ngơ ngác vang lên từ miệng Alturia.

Nhưng có lẽ đó là tiếng nói của Claudiа.

Cô cũng nhìn xuống Alturia với một biểu cảm hơi ngạ ngỵ.

Lý do của sự ngờ nghi ngờ, sự ngạc nhiên và sự rơi xuống của cả hai... đều giống hệt nhau.

Chiếc Silver mà Alturia đang cưỡi... đã biến mất.

(Chiếc Silver biến mất... Đó là... Đó là...!)

Đó chính là điều mà Alturia từng tự nói.

Silver là "món vay mượn", đúng vậy.

Đúng, nó được cho mượn cho Alturia, nhưng chủ sở hữu thực sự vẫn là Rei Staling.

Và trong , có một quy tắc duy nhất.

Khi bị truất quyền lợi, tài sản của họ cũng sẽ biến mất theo.

Khi Alturia nhận ra lý do tại sao Silver biến mất, cô bắt đầu rơi xuống mặt đất.

Để tiếp...