Infinite Dendrogram - Phần kết B: Trường hợp của Vương quốc

□Về Altima

Đối với Altima, những ngày tháng sau chiến tranh là khoảng thời gian tự cô lập bản thân.

Với tư cách thay thế cho người cha đã khuất, bà đảm đương việc triều chính của vương quốc, đồng thời chìm đắm trong những đợt tu luyện khắc nghiệt với tư cách 【Thánh Kiếm Công Chúa】. Khi có chuyện bất ngờ xảy ra, bà thường xuyên tự mình đứng ra trước hiện trường những sự kiện nguy hiểm mà không tiết lộ thân phận.

Có lẽ, đó là sự chuộc lỗi.

Mặc dù bị cha ngăn cản, nhưng bà vẫn nắm trong tay quyền lực lớn nhất Tiant, mà lại không ra chiến trường, và từ đó đã đánh mất những người thân yêu, dân chúng, và rất nhiều thứ khác.

Bà không thể tha thứ cho chính mình vì điều đó.

Nếu như dù bị cha ngăn cản mà bà vẫn tự nguyện chọn ra trận, thì biết đâu đã không có kết cục thảm hại ấy — bà tự trách mình như vậy, và đã nhiều lần mơ thấy cảnh ấy.

Vì vậy, lần này bà muốn đứng ở tuyến đầu hơn bất kỳ ai, và lần này bà muốn bảo vệ tất cả.

Bảo vệ quốc gia, bảo vệ dân chúng, và bảo vệ những thành viên gia đình quý giá.

Giống như Azlight — tổ tiên của vương thất Alter, vị vua đầu tiên.

Vì vậy, khi hành động dưới danh tính giả, bà lấy tên Azlight.

Một trong những cái tên của chính mình, và cũng là cái tên mà bà mong muốn trở thành.

Khoảng một tháng trước, tại Gideon đã xảy ra một sự kiện.

Đó chính là, trò chơi của Franklin.

Gideon — nơi em gái bà đang lưu trú — đã bị Franklin, kẻ đã cướp đi mạng sống cha bà, tàn phá.

Tình cờ thay, sự việc xảy ra trong khoảng thời gian bà đang nằm bất động vì .

Sau khi chứng kiến cảnh sát thảm từ sự kiện Franklin tấn công vào thủ đô, và biết được em gái đã bị bắt cóc, bà định phi thân đến Gideon dù đang ốm yếu.

Để cứu em gái, và để lần này tự mình đứng đầu gánh chịu nguy nan đang ập đến với quốc gia.

Nhưng, do thân thể yếu ớt, điều đó không thể thành hiện thực. Bà định hướng đến Gideon, nhưng vì đang nằm trên giường bệnh, bà không thể vượt qua sự ngăn cản của thuộc hạ, và đã bị khống chế.

Bà tuyệt vọng, và khóc rất nhiều lần.

"Tại sao, tại sao em luôn không thể có mặt ở đó"

"Tại sao, em chỉ có thể đứng nhìn từ xa những người thân yêu bị mất"

"Em..."

Nếu Gideon sụp đổ, và mạng sống em gái bị tổn hại... thì sự tuyệt vọng của bà sẽ kéo dài cả đời.

Nhưng, người đã phá vỡ sự tuyệt vọng ấy đã xuất hiện.

Đó là, một duy nhất.

Người ấy đã thách đấu với một con quái vật — mạnh hơn rất nhiều so với bản thân, và được tạo ra nhằm đánh bại chính mình nhất.

Mặc dù bị thương tích nặng nề, tàn tạ, và từ bên ngoài nhìn vào không có chút hy vọng nào cho trận đấu ấy, nhưng hắn vẫn chiến đấu.

Và, hắn đã chiến thắng.

Hắn đã xóa bỏ sự tuyệt vọng vốn sẽ ập đến Gideon bằng trận chiến dám đánh đổi cả mạng sống.

Bà vẫn nhớ rõ hình ảnh hắn giơ tay phải lên đến ngày hôm nay.

Khoảng thời gian mà sự bất tin và lòng tin của bà đối với bắt đầu cân bằng — chính là từ khoảnh khắc ấy.

Và, cũng từ lúc ấy, trong trái tim bà bắt đầu khắc sâu hình ảnh một ...

◇◇◇

□【Quang Kỵ Binh】Ray Sterling

Sau khi con cá voi nổ tung, mọi trận chiến tại Calchelatan đều đã kết thúc.

Khi nhìn lại, những sống sót chỉ có mình tôi, Tom-san, và một số ít khác đang trong quá trình sơ tán.

Tiant cũng đã chịu thiệt hại — không chỉ kỵ sĩ mà cả thường dân — bởi con ác ma 【Ma Tướng Giả】.

Đó là một sự kiện thảm hại đến cực độ, nhưng không thu được gì cả.

Có lẽ tất cả các thế lực liên quan đến sự kiện này đều đã mất đi thứ gì đó.

Có lẽ vì vậy, trong lòng tôi, không phải "đã thắng" mà gần hơn là "đã kết thúc."

Nếu phải nói thứ gì thu được được...

"Chỉ có vậy thôi à"

Trước mặt tôi là mười cái hộp vật phẩm hình chữ nhật cỡ bằng lòng bàn tay.

Tất cả đều là những thứ nằm trong ngọn núi mà con cá voi đã nổ tung... trong đám bột trắng hay bạc không rõ chất liệu tích tụ ở đó.

Theo điều tra, cái hộp vật phẩm này có dung tích và sức chứa lớn hơn rất nhiều so với chiếc túi tôi thường dùng.

Tôi cũng đã kiểm tra nội dung bên trong, và tất cả các hộp vật phẩm đều được đổ đầy loại bột ấy.

Tôi cũng đã kiểm tra bột đó là gì, nhưng cửa sổ chỉ hiển thị 【Hạt Kim Loại】.

...Thực sự nên cân nhắc nghiêm túc việc thu nhận 《Thần Khảo Nhãn》.

"Trước mắt, về loại bột này, tôi nên hỏi Kumanisan, Marie, và Beeslee xem sao"

“Đúng nhỉ”

Ba người đó vốn là bách khoa toàn thư sống, chắc gì cũng biết gì đó.

……Thử nghĩ lại, bản thân ta còn không biết mấy về thông tin Dendro, nhưng bạn bè ta toàn là người am hiểu chuyện.

“Ray”

Đang suy nghĩ thế thì, Azライト đi tới đây.

Sau khi trận đánh kết thúc, gặp lại một lần, rồi cô ấy bảo sẽ đến chỗ Nữ bá tước Calletaratan rồi tách đi một lần.

“Cậu ấy rồi sao?”

“Nói đúng rồi, ngoài việc không thấy bóng dáng Tom Cat thì không có vấn đề gì cả.”

“Tom-san không có à?”

Không thể nghĩ Tom-san lại thành Desperality được, nhưng sao vậy nhỉ.

Có việc gấp nên đăng xuất à?

“Còn lại, Nữ bá tước và mọi người ở chỗ ta ở cũng ổn cả. Cậu ấy đeo mặt nạ trong chuyện này... Levty dường như đã nhớ ra gì đó, nhưng cũng chỉ vậy thôi.”

“À, vậy à.”

Vậy thì yên tâm một chút.

“Vậy... thầy Mario sao?”

“...Cậu ấy cũng không thấy bóng dáng nữa. Cuộc hỗn loạn đã kết thúc, thứ mà Hoàng quốc nhắm tới cũng không còn, nên dường như đã rời đi rồi.”

Thầy Mario... ta cũng muốn nói lời cảm ơn vì đã hỗ trợ trong trận chiến với con cá voi, và muốn gặp lại thầy... nhưng...

Có lẽ sẽ gặp lại vào dịp khác, nhỉ.

“Nói chuyện khác, Azライト, để mặt nạ ngoài như vậy không sao à?”

Azライト bây giờ không đeo cái mặt nạ đó.

Cô ấy để lộ gương mặt đẹp tuyệt vời, cứ thế đi qua con phố và trò chuyện với ta.

Có phải vì vậy không, ánh mắt người qua đường đều hướng về Azライト.

“...Nè, Ray. Ta có điều muốn nói với cậu mà.”

“Điều cậu muốn nói?”

Thật ra, khi cá voi và cua giáp xuất hiện, cô ấy có gì đó định nói.

Là chuyện đó chăng?

“Ray, nghe đây. Tên thật của ta là...”

Azライト nhìn ta bằng vẻ mặt nghiêm túc, như đã quyết tâm rồi nói:

“...Altimia Azlight Alter. Đó là tên của ta.”

Trước lời thú nhận của cô ấy, ta:

“Là vậy à. Tên riêng là Altimia à.”

“...Chỉ vậy thôi à?”

“Không, Azライト là tên đệm mà.”

Nhưng mà có tên đệm thì cũng là quý tộc rất có địa vị rồi nhỉ. Có vẻ như cũng mang dòng máu nhà Bá tước Calletaratan.

Không, chờ đã.

Họ tên là Alter... nghĩa là.

“Có phải cũng là họ hàng với hoàng gia sao?”

“......”

Azライト nhìn ta bằng vẻ mặt không thể diễn tả.

Không biết đang kinh ngạc, tức giận, hay chán nản, không phân biệt được.

“...Nè, Ray. Altimia không phải là tên của hoàng nữ thứ nhất sao?”

“À. Trùng tên rồi.”

“Không, không phải trùng tên đâu, mà Altimia này chính là Altimia của hoàng nữ thứ nhất mà?”

Hahaha, Nemesis. Nói cái gì vậy.

“Hoàng nữ của cả nước đâu có đeo cái mặt nạ khả nghi đó được. Ừ, chuyện khác thì không biết nhưng mặt nạ thì không có đâu, mặt nạ... Này, Azライト? Sao cầm kiếc mà vung vây vậy”

Ngay sau đó, Azライト vung lên một thanh kiếm trông như cái tàn nhẫn màu xanh biếc... rồi đánh thẳng vào ta.

“Huh?”

“Mày phải nhận ra chứ! Khả năng quan sát trong khám phá và chiến đấu của mày đi đâu mất rồi! Ta đã phải căng thẳng bao nhiêu khi tiết lộ thân phận đây...!”

Rồi thế, ta bị Azライト đánh bay, người cô ấy biểu cảm không biết đang khóc hay đang cười.

Không hiểu.

「Ta đây! Ta là Công chúa thứ nhất! Mặt nạ! Công chúa Thánh Kiếm! Altimia! Xin lỗi nhé! Mặt nạ đáng ngờ! Dù nói đi nói lại nhiều lần nhưng ta không muốn bị ngươi chê về phong cách thời trang đâu!?」

Như thể một thứ gì đó bị nén lâu nay phun ra, Azlight phồng má cáu kỉnh.

Tuy nhiên, ừm, ta cũng hiểu là Azlight đúng là giống một Công chúa thứ nhất rồi.

「Xin lỗi, về phần mặt nạ thì ta nói quá rồi.」

「Đúng rồi, đủ rồi!」

「Nhưng mà, ta hỏi một chuyện được không?」

「...Cái gì vậy?」

Nhìn bộ mặt cô ấy như thể đang nghĩ "lại còn bị nói về cái mặt nạ gì đó" vậy, ta đặt ra một câu hỏi.

Đó là...

「Ta nên gọi Azlight bằng gì?」

Chỉ là một nghi vấn đơn thuần mà thôi.

「Hả?」

「Vì là Công chúa thứ nhất. Hay là nên gọi như cách gọi Lizzybeet, tức là 'Công chúa'? Hay là 'Điện hạ'?」

「...Hư hư...」

Cô ấy hơi ngạc nhiên, rồi cười khúc khích.

「Al... không, gọi là Azlight là được rồi. Nếu không phải nơi công cộng thì không cần kính ngữ.」

「Được à?」

「Được, ngươi gọi thế thôi.」

「Vậy thì. Nhân tiện đây... ta có chuyện muốn hỏi Altimia.」

「...Là gì vậy?」

Nhìn bộ mặt đầy tò mò của cô ấy, ta đưa tay phải ra.

Rồi hỏi:

「Altimia. Ta có thể... nhờ ngươi hợp tác không?」

「A...」

Trong đêm đầu tiên, ta đã nói với cô ấy như vậy.

"'Nếu nói 'muốn hợp tác' thì hãy chấp nhận, ta sẽ rất biết ơn'", vậy.

Ta lại nói một lần nữa.

Với cô ấy - Công chúa thứ nhất của vương quốc - từ phía ta, ... một lần nữa nữa.

Nên đây không phải là câu hỏi, mà giống như đang tìm lại câu trả lời từ đêm ấy.

「......」

Ta giơ tay ra, chờ đợi lựa chọn của cô ấy.

「......Lúc đó...」

Cô ấy nhắm mắt lại một chút, như đang suy nghĩ gì đó rồi bắt đầu nói.

「Cuộc chiến với vũ khí từ ấy. Ta đánh bại kẻ thù trên mặt đất, còn ngươi đánh bại kẻ thù trên không.」

「À, đúng vậy.」

「Nhưng chắc rằng một mình ta không thể đánh bại kẻ thù trên không, và một mình ngươi cũng không thể đánh bại kẻ thù trên đất.」

「Đúng vậy.」

「...Dù một mình (ta) đứng đầu trận tiền cũng có những thứ không thể bảo vệ được. Nhưng...」

Cô ấy mỉm cười, rồi nói:

「Nếu cùng ngươi... cùng đồng đội () đứng ngang hàng, thì ta có thể bảo vệ được những thứ đó.」

Nói xong, cô ấy cũng đưa tay phải ra.

「Thực ra mới là ta xin ngươi nhé. Ray.」

「Vâng, từ nay mong chúng ta hợp tác. Altimia.」

Thế rồi, ta và cô ấy lại bắt tay nhau.

◇◇◇

□ Một tuần sau

Sau sự kiện Cartelatan một tuần, Công chúa thứ nhất Altimia đã có một thông báo truyền khắp vương quốc.

Đó là việc trong cuộc chiến sắp tới với Đế quốc lân bang, sẽ rộng rãi tìm kiếm sự hợp tác của .

Chính sách khác thường của vương quốc này khiến nhiều người nghi ngờ, nhưng nó đã được Tiên và chấp nhận.

Cụ thể các biện pháp sẽ đến sau, nhưng đó là hy vọng vừa mới bắt đầu nảy mầm đối với Vương Quốc.

◇

Và…… hy vọng chờ đợi sự nảy mầm không chỉ có một.

◇◇◇

□Vài ngày sau ＜Di Tích＞Phần sâu nhất

"ừ"

Một người đàn ông đang thở than trước bảng điều khiển của nhà máy.

Anh ta là một trong những nhận nhiệm vụ điều tra .

Tuy nhiên, ngoài anh ta ra thì không nào khác nhận nhiệm vụ này.

Không phải vì không có người muốn nhận. Thậm chí vì thù lao cao nên có rất nhiều người muốn nhận.

Nhưng khi điều kiện yêu cầu trình độ cao thuộc hệ Kỹ Sư hoặc hệ Sửa Chữa, thì trong Vương Quốc không có nhân lực phù hợp.

Tian hầu như không có ai, thì cũng chỉ có một số ít chuyển sang từ Hoàng Quốc.

Và người đàn ông đang làm việc trước bảng điều khiển lúc này chính là một trong số ít đó.

Một vì nhiều lý do bị Hoàng Quốc truy nã, đã chạy sang Vương Quốc.

Tên của anh ta, Bluescreen.

"dam, làm ngành Dendro mà đi làm thật thì không hiểu nổi……"

Anh ta lầm bầm phàn nàn trong khi đấm thẳng vào bảng điều khiển.

Tuy phàn nàn liên tục nhưng công việc của anh ta thì chắc nịch, lần lượt kích hoạt được hệ thống mà các học giả Tian đã phải xử lý thủ công.

"à, lại chương trình bảo mật tuần tra rồi. 《Giấc Mơ Điện Gió (Gremlin)》"

Anh ta sử dụng của mình để làm chậm một phần chức năng hệ thống, trong khi tiến hành tìm kiếm dữ liệu của .

"nè, làm gì mà lâu vậy— mang cơm đến rồi đấy—"

Lúc đó, từ cửa nhà máy có một người đàn ông gọi Bluescreen.

Đó là Damdam, chủ clan mà Bluescreen thuộc về.

Lưu ý, clan của họ vài ngày trước vẫn là clan PK lớn , nhưng sau sự kiện ở làng Torune, clan đã tan rã trong không khí.

Bây giờ họ đổi tên clan thành , lấy khẩu hiệu "Trước hết hãy trở thành hạng hai" mà bắt đầu lại từ đầu với quy mô nhỏ.

Nhiệm vụ điều tra thù lao cao này chính là bước đi đầu tiên.

"……nhưng thế này chẳng khác nào clan PK cải trang sang làm nghề khác sao"

"thì, bây giờ chúng tôi không còn Vermin nữa, chỉ hai người nên là clan nhỏ xíu, không có lựa chọn nào cả. Nguồn thu lớn như thế này thì thật là quý"

"đúng là vậy" Bluescreen gật đầu chấp nhận, nhận phần quà từ Damdam và đưa vào miệng.

"nhân tiện, trong thành phố có chuyện gì thay đổi không"

"không, đặc biệt không— đâu cũng chỉ có sửa chữa nhà cửa và tìm kiếm thôi— tôi cũng chỉ nhận quest tìm đồ mất thôi— à, hóa ra trong phòng bí mật của này có tìm thấy một cái động cơ nhỏ"

của Damdam, tên Merry, chuyên về khả năng truy vết, đồng thời cũng chuyên về tìm đồ mất và tìm người. Ở sự kiện làng Torune thì nó không được sử dụng, nhưng bình thường đó mới là chính của anh ta.

"động cơ ạ…… tên ghi là gì vậy"

"có vẻ như chỉ ghi 《Giám Đán Nhãn》 là chưa đủ, ghi là 【Động Lực Lò】 nên đang cho đoàn điều tra của Vương Quốc đóng quân ở thành phố đánh giá. À! À đúng rồi! Ở quảng trường thành phố có ông già chỉ huy một ban nhạc Fancy rất giỏi. Chơi nhạc của Engelberg liên tục, hay lắm luôn"

"à. Mày thích nhà soạn nhạc đó mà"

"đúng rồi. Gần đây không ra album mới nên…… à, nhưng có lẽ vì đã lớn tuổi nên nghỉ hưu rồi cũng nên"

Trong khi Damdam nói chuyện xã giao, Bluescreen thao tác bảng điều khiển thì,

"……hả?"

Anh ta gặp phải một dữ liệu.

Đó là dữ liệu thiết kế để nhập vào dây chuyền sản xuất của nhà máy này, trên màn hình hiển thị bản vẽ kỹ thuật của một loại máy móc nào đó và dòng chữ bị lỗi '【Bảo Thạch Chi ■■■】'.

"dữ liệu bị hỏng à? Cái này Gremlin không cứu được đâu…… còn có thứ khác nữa sao"

Dữ liệu Bluescreen tìm được không chỉ có vậy.

Trong cùng thư mục còn có bản vẽ kỹ thuật của các máy móc khác, và bản vẽ đó không bị thiếu hụt.

Bản vẽ đó—— một bản vẽ rõ ràng đến mức có thể nhận ra đó là "mãng" của máy móc—— có ghi 'Mã Hoàng Ngọc Sản Xuất Hàng Loạt·Mô Hình Thứ Hai'.

◇

Đó là món quà từ quá khứ.

Hy vọng đã bị bóp méo, nằm yên trong bị oai —— hy vọng không bị bóp méo đang âm thầm chờ đợi ngày nảy mầm.

To be continued