Infinite Dendrogram - Chương 36: Niềm tin hai chiều

□【Mèo Thần】 Tom Cat

« Hơi thở... hơi thề... Cái thằng Flaggman này. Dù sao thì năng lực của Red King cũng bị hạ cấp, nhưng lại biến thành vũ khí sao? Thật là vô lý quá trời... »

Từ trung tâm vụ đánh bom khối lượng, tôi đi thẳng vào khu rừng, thở dài thở dài, rồi lên tiếng chửi bới Flaggman — người sáng tạo ra Akra Vastir.

Lần này là lần mấy rồi mà tôi phải đối mặt với những thứ của hắn ta?

...Thực ra thì hầu hết là tôi đang là nạn nhân. Nếu họ gặp hắn nhiều hơn một chút thì sao?

« Cái mà hắn phá hủy cách đây sáu trăm năm so với bây giờ thì cường độ hoàn hảo khác biệt hoàn toàn. Thật vậy, các loại vũ khí tự động phát triển không nên được bỏ quên... »

Akra Vastir không thể trở thành UBM.

Dù cũng là vũ khí của Flaggman, Edel Valsar từng từng trở thành UBM, nhưng lần này tình huống khác biệt.

Khác với Edel Valsar — một vũ khí sinh học hoạt động độc lập mà không cần chỉ thị từ con người — Akra Vastir lại giống như một chiếc thuyền chiến đa cánh hoặc một chiếc tàu không gian.

Bản chất thì đây là những vũ khí cần người lái, nhưng bây giờ chúng vận hành hoàn toàn tự động (…).

Nếu có đúng mã lệnh riêng thì chắc chắn Akra Vastir sẽ nhanh chóng trở lại với sự quy phục của con người. Dĩ nhiên, mã lệnh đó chỉ tồn tại duy nhất trong đầu Flaggman thôi.

Vì vậy, giống như những con quảng pháp cần người sở hữu mới hoạt động, Akra Vastir — dù là máy móc vẫn chưa bị bỏ rơi — cũng không thể được công nhận là một sinh vật hoặc quái vật.

Jabberwock chính là người đã ra lệnh an toàn cho nó từ “chủ nhân” của mình, nên đây là điều không thể thay đổi.

« Vậy thì phải làm gì tiếp theo đây... »

Phương án cơ bản vẫn như đã suy nghĩ trong kho tàng — đợi đến khi một sinh vật cấp siêu phù hợp xuất hiện để tiêu diệt nó.

Thực tế, dù là Kỹ năng Cố định Không gian hay Kỹ năng Mở rộng Không gian, nếu có hai sinh vật cấp siêu phù hợp thì... Dù chỉ là một mình Swiftwing với khả năng tấn công nhảy không gian cũng có thể xử lý được.

Tuy nhiên, lần này Akra Vastir đã thay đổi hoàn toàn về sức mạnh.

Nếu để nó tiếp tục bom khối lượng và tiến xuống phía nam, bản đồ vương quốc sẽ bị thay đổi một lần nữa.

« ...May thay là nó chưa sao chép được khả năng tấn công của Red King. Thật sự là may rồi... Chỉ sao chép được khả năng phòng thủ thôi. »

« Đó là lý do tại sao bản đồ không bị thay đổi nữa... » — tôi thở dài nhẹ nhàng, hoàn toàn an tâm.

« Nếu chờ đến khi sinh vật cấp siêu đến thì phía bắc vương quốc sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Nhưng hiện tại thì... vẫn còn một cách để xử lý. »

Tôi — Cheshire — biết cách xử lý nhờ kiến thức gốc về không gian.

Và tôi cũng biết rằng người trong số họ — những người không phải sinh vật cấp siêu — có thể đối phó với Akra Vastir này.

Một cách khó tin, nhưng vẫn tồn tại những người có thể xuyên qua sự bảo vệ tuyệt đối của Akra và khoảng trống rộng lớn của Vastir để tiêu diệt nó (…).

« Thực sự phải hành động thì sẽ giống như đi trên dây mỏng như chỉ tơ, nhưng vẫn có cách. Để làm được điều đó, tôi cần phải gặp họ... Nhưng liệu tôi có thể liên lạc với họ không? »

Tôi biết rõ sức mạnh của họ — cũng như sức mạnh của Akra Vastir.

Nhưng việc biết rõ điều đó là không tự nhiên chút nào.

« Việc tôi biết quá rõ sẽ trông rất nghi ngờ. Cảnh báo vừa rồi cũng chỉ vừa đủ để tránh bị phát hiện. »

Khi vụ bom khối lượng bắt đầu, tôi đã nhận ra ngay đây là một cuộc tấn công sử dụng Kỹ năng Mở rộng Không gian.

Chỉ riêng điều này thôi thì còn đủ để giải thích thông qua kinh nghiệm tám năm làm vua tranh của tôi và việc ở bên trong lề nai. Nhưng việc tôi nắm rõ chi tiết của Akra Vastir và cả khả năng của cô ấy (…) thì thực sự là bất thường.

Khác với người mà Franklin đã lộ hết bí quyết của mình, cô ấy (…) không phải là bí mật quốc gia.

« ...Nếu họ tự nhận ra khả năng của hắn và tự xử lý được thì sẽ tốt nhất. »

« Nhưng có lẽ là không khả thi... » — tôi bế tắc không biết phải làm gì.

◇◇◇

□【Thánh kỵ sĩ ánh bạc liêu】 Ray Staling

« Dựa trên suy luận của tôi, khoảng cách của con cá mập đó... không chỉ là khoảng cách thấy được mắt thấy. Nó có khả năng mở rộng không gian ra xa hơn mức thấy được. »

Sau khi vượt qua sóng va đập, chúng tôi giữ khoảng cách và thảo luận để tìm hiểu bản chất của vụ tấn công đó.

Nếu chúng ta đi quá gần mà không hiểu rõ thì con cá mập có thể lại rơi xuống những mảnh vụn nữa.

Chúng tôi lo lắng cho Tom và cô giáo Mario — người từng bay lên bầu trời khi chạy trốn.

Nhưng nếu chúng ta không thể nắm bắt được bản chất và đưa ra biện pháp phòng ngừa thì toàn bộ Kalchelan sẽ biến thành một hố núi đổ vụn.

Đó là một kết cụ... quá tệ hại.

Vì vậy, tôi cần phải suy nghĩ cẩn trọi, dựa trên những gì tôi đã nghe thấy và quan sát được để đư ra giả thuyền về bản chất của những mảnh vụn đó.

« ...Khoảng cách và không gian? »

« Ý anh là gì? »

Nhưng Nemesis và Azure Light dường như chưa hiểu rõ.

« Tại sao anh nghĩ vậy? »

« Có một vài lý do. Thứ nhất là những quả pháo chống không quân không thể bắn trúng. Dù ở xa nhưng chúng rơi xuống theo đường cong tự nhiên. Không có dấu hiệu gì cho thấy chúng va chạm vào vật gì hoặc bị can thiệp bởi năng lượng khác. Chúng thực sự không thể bắn trúng được. Vậy nên ở thời điểm này, chỉ có hai khả năng: hoặc là tầm bắn của pháo chống không quân ngắn đi, hoặc là con cá mập bay lên cao hơn mức có thể bắn trúng. »

Tôi nhớ lại cuộc chiến với Monochrome hôm đó.

Lần ấy cũng có những thứ rơi xuống không bắn trúng do tấn công của Master ở mặt đất.

« Còn lý do nữa không? »

« Cái cách những mảnh vụn rơi xuống. Chúng rơi xuống rất chậm từ góc nhìn của chúng ta. Nhưng với sức mạnh đó... Nếu những mảnh vụn nặng hàng chục hoặc hàng trăm tấn thì vận động năng tạo ra sóng va đập như vậy là không thể tin cậy ở tốc độ đó. »

« Có lẽ chúng chứa đầy mực dược liều không? »

« Có thể, nhưng không có lửa cháy hay ánh sáng nổ, và tiếng nghe được cũng không phải là tiếng nổ. Thật đấy, nhưng có lẽ đó là một loại phép màu... »

Có thể tồn tại những quả bom chỉ tạo ra sóng va đập mà không gây cháy.

Vì cơ bản đây là thế giới giấu ý thoại, nên những quy luật vật lý của Trái Đất không nhất thiên.

« Không, hãy tiếp tục suy luận của anh Ray. »

« Được rồi. Tôi cũng để ý thấy một điều nữa: tiếng rơi xuống của nó gần như không có. »

« Chính xác, tôi cũng nghe thấy tiếng rơi xuống. »

« Không phải là lúc nó va chạm vào mặt đất, mà là trong quá trình rơi xuống. Dù có kích thước nhỏ như một mảnh vụn, nhưng trong suốt quá trình rơi xuống thì không có bất kỳ âm thanh nào — không có tiếng cắt gió, không có tiếng gì cả. Điều này có thể là do khoảng cách thực sự lớn hơn mức thấy được, hoặc... có thể là do môi trường xung quanh là chân không. »

« Chân không... »

Nếu là chân không, thì ta có thể giải thích thêm một điều nữa.

« Nếu là chân không thì ta cũng có thể giải thích được việc nó không bị làm nóng trong quá trình rơi xuống. »

« Làm nóng? »

« Đúng. Khi một vật thể di chuyển nhanh trong khí quyển, sẽ sinh ra nhiệt do ma sát với không khí. Nếu vượt quá ngưỡng, các phân tử không khí sẽ bị nén lại và trở thành plasma. Hiểu chứ? »

« ...Tôi cũng biết một chút về ánh sáng lấp lánh của những sinh vật kim loại siêu âm thanh. »

« Thôi được rồi. Nhưng nếu nó thực sự tăng tốc lên vận tốc đủ lớn để gây ra sức phá hủy như vậy, thì nó phải bốc lên nhiệt và phát sáng đỏ rực. Nhưng không thấy điều đó xảy ra thì có nghĩa là xung quanh nó có khả năng cao là chân không. »

« Nếu là chân không thì sẽ thay đổi điều gì? »

« Trong trường hợp rơi tự do bình thường, lực cản của không khí ngăn cản nó không thể tăng tốc lên tốc độ quá lớn. Nhưng nếu là chân không thì... giới hạn tăng tốc sẽ không tồn tại. »

Không có sức cản không khí, trong khi trọng lực tăng tốc vẫn tồn tại, thì đó là rơi tự do.

Tôi cũng từng thấy một đoạn video thí nghiệm như vậy trong phần phụ lục của một lớp học ngày xưa. Đó là thí nghiệm thả một quả sắt vào trong một ống đã được hút chân không, và tốc độ rơi của quả sắt nhanh hơn so với khi có không khí.

……Về thời đó, tôi chỉ nghĩ "thú vị" một chút thôi. Nhưng bây giờ mới thấy bài học đó lại hữu ích đấy.

"À, còn một điều nữa, về chuyện nó tạo ra không gian hút chân không..."

"Là gì vậy?"

"Laser thôi. Nó chỉ dùng laser để bắn các con quân phiệt. Nhìn các chiến hữn vệ binh, dù có rất nhiều vũ khí khác như tên lửa hay máy pháo Gatling, nhưng nó vẫn chỉ dùng laser. Nhưng nếu ta giả định rằng nó có khả năng tạo ra không gian rộng lớn và hút chân không, thì điều đó hoàn toàn hợp lý."

Nếu ta giả định một không gian hút chân không rộng lớn, thì laser là vũ khí duy nhất cần thiết. Vì sao?

"Laser, về phương diện khoảng cách (......) thì sức mạnh của nó không suy giảm (......)."

Đó chính là tính chất của ánh sáng.

"Laser chỉ bị suy giảm sức mạnh do các phân tử mà nó đi qua. Vì vậy, dù cho khoảng cách là vài trăm kilômét hay vài ngàn kilômét, nếu đó là không gian hút chân không thì sức mạnh của nó vẫn không giảm."

Tầm bắn của [Monochrome] khoảng 15.000 mét. Nhưng đó là trong không khí đầy phân tử. Nếu là không gian húc chân không, thì laser của nó sẽ đi xa đến bao nhiêu tùy thuộc vào khả năng của nó.

"Thêm vào đó, laser di chuyển ở tốc độ ánh sáng. Dù khoảng cách càng xa, nó vẫn không bỏ sót mục tiêu."

Tốc độ ánh sáng, tức là 300.000 km/giây. Dù khoảng cách giữa chúng ta là 100 mét hay 10.000 mét, chênh lệch là không đáng kể. Như vậy, laser chính là vũ khí duy nhất có thể sử dụng hiệu quả cả trước và sau khi tạo ra không gian húc chân không rộng lớn.

Việc cái cá mập chỉ mang theo laser và bộ lông của nó, là bằng chứng vữ chắc cho giả thuyết của tôi.

"Tóm lại, nếu tóm tắt lý thuyết của Rei thì sao?"

"Dù trông nó không có gì đặc biệt, nhưng thực chất nó đang tạo ra một không gian húc chân không rộng lớn xung quanh nó. Vì vậy, các cuộc tấn công không thể đến được, và những gì nó rơi xuống sẽ được tăng tốc mạnh mẽ, chuyển động năng lượng được đập mạnh xuống mặt đất. Nếu nhìn như vậy, thì mọi hiện tượng do nó gây ra đều có thể giải thích được."

Đó là một khả năng thật đáng sợ.

Nó thực sự xứng đáng để được gọi là "vị vua thiên hạ", khác biệt hoàn toàn so với [Monochrome].

Nhưng……

"Thì phải chiến đấu với nó thế nào đây……"

"……Không, tôi có thể đánh bại nó."

"Hả?"

Azusa quay lại và gật đầu, chỉ tay lên.

Đó là một cái gật đầu mang ý nghĩa "một lần".

"Chỉ có một lần thôi (......)…… nhưng tôi tin rằng tôi có thể đánh bại con cá mập đó."

Chắc hẳn đây sẽ là một trò cân bằng. Liệu nó có thực sự phát huy hết sức mạnh như tôi tính toán không? Liệu tôi có thể đưa [……] đó vào đúng mục tiêu không? Và liệu tôi có sống sót qua cuộc tấn công không?

Dù có nhiều yếu tố may mắn, nhưng nếu [……] của tôi vẫn giữ được ít nhất một nửa sức mạnh như lần trước, thì dựa trên sức mạnh của nó khi Tom và nhóm nó chiến đấu, chắc chắn là có thể phá hủy được.

Nhưng……

"Chỉ với một lần phá hủy thì không đủ, phải không……?"

"……Đúng vậy."

Đúng như Nemesis nói, dù Tom và nhóm nó đã phá hủy con cá mập rồi, nhưng nó vẫn hồi sinh và lên bờ như thể chưa có gì xảy ra. Có lẽ nó cũng được trang bị khả năng hồi sinh siêu cấp như lá chắn của các chiến binh trên mặt đất.

Có khả năng nó sẽ hồi sinh ngay cả khi tôi phá hủy nó……

"Không, không phải là như thế đâu."

"Tom!"

Tom, trang phục rách rồi, xuất hiện từ một con hẻm và bắt đầu chạy đạp bên cạnh Silver.

"Anh sống chứ?!"

"Phần lớn là bị tiêu diệt rồi, nhưng vì chúng ta đang trò chuyện như thế này, nên an toàn rồi. Hiện tại tôi đang có một người đang giám sát nó ở gần đó."

……Thực sự là một sinh vật có khả năng sống sót cao đấy, Enbrio.

Vì chúng tôi không thể để Tom chạy mãi được nên chúng tôi rút về sau một góc và xuống xe Silver.

"Thì ra Mario thì sao rồi……?"

"Mario…… ừ, về người dùng mô hình thì tôi cũng không rõ. Anh ấy sống hay chết cũng không biết."

"Vâng, thế thì……"

……Chúng ta hãy tin rằng anh ấy còn sống.

Nếu anh ấy cũng là một chiến binh đặc nhiệm, thì về thống số…… khả năng sống sót chắc hẳn cũng rất cao.

"Vừa nãy, câu nói 'không phải là như thế đâu' là vì sao?"

"Về khả năng hồi sinh của nó. Nó được gọi là 'chức năng sửa chữa bổ sung lẫn nhau', đôi khi còn có ở những cỗ máy trong ."

"Chức năng sửa chữa bổ sung lẫn nhau……?"

"Dễ nói là máy A và máy B sẽ sửa chữa lẫn nhau. Nếu một trong hai còn lại, dù máy kia đã tan thành mây thì nó vẫn có thể sửa chữa lại. Như vậy, chỉ cần đánh bại đồng thời cả hai thì nó sẽ không thể sửa chữa nữa."

"Thật sao………… xin đợi đã."

Nếu cái cá mập và con cá sấu đang làm điều đó, thì……

"……không thể đánh bại nó sao?"

Tôi có cách để đánh bại con cá mập, dù đó sẽ là một trò cân bằng. Nhưng tôi không có cách nào để đánh bại đồng thời cả hai con cá sấu.

Dù cho kỹ năng "Bình minh cho ta trả thù" của tôi có thể giúp tôi đánh bại con cá sấu, nhưng…… từ mặt đất, tôi không thể đưa [……] vào đúng mục tiêu của con cá mập. Vì khoảng cách không phải là như mắt thấy, chỉ cần lệch một chút xíu thôi là sẽ bay lệch hoàn toàn.

Vì vậy, dù cho tôi có thể đánh bại con cá mập, nhưng cũng cần phải tiến lại gần. Tương tự, để đánh bại con cá sấu cũng cần tiến lại gần. Nhưng dù tôi có thể đánh bại bao nhiêu, thì tôi chỉ có thể chọn một trong hai để chiến đấu.

"Nói đến cái này, tôi nghĩ kỹ năng của bạn sẽ không hiệu quả với chiếc thuyền chiến này đâ."

"Hả?"

"À, nhớ rồi, trong bản truyền của vụ Gideon đó, tôi cũng biết kỹ năng phản công của bạn rồi. Nhưng chiếc thuyền chiến này thực sự không thể tiếp xúc được. Trước khi tiếp xúc với thuyền chiến, nó đã bị chặn lại ở không gian."

"Thật sao……"

Nếu không thể tiếp xúc được, thì kỹ năng "Bình minh cho ta trả thù" của Nemesis cũng sẽ không thể sử dụng được.

Chúng tôi đã biết từ trận chiến trước đó rằng Tom và Mario không thể đánh bại con cá sấu.

Và miếng sót lại của con cua giáp sàn càng còn, con cá voi càng bất khả xương.

……Chết rồi.

“Nên giống như, chúng ta nên gọi quân cứu trợ cho những người bạn của Quý Bàn Thổ không phải sao?”

“Đúng rồi! Nếu gọi được những chiến binh nhanh nhẹn có thể tấn công bằng kỹ năng dịch chuyển…”

“Làm sao liên lạc được đây? Anh trai tôi không nghe máy, và tôi cũng chẳng biết số liên lạc của những chiến binh nhanh.”

“Thậm chí nếu gọi được hai người, thì thời gian để họ đến đây…”

Cuộc chiến này sẽ tan hoại.

……Một kết cục như thế này thì thật xứng đáng để bỏ đi.

“Còn bất kỳ cách nào khác không…? Có bất kỳ vị Master nào khác ở vương quốc còn lại không, người có thể xử lý được con cua giáp sàn ấy?”

“Tất cả những vị Master đã vào trong đều đã bị tiêu diệt, ngoại trừ tôi.”

“Thậm chí những vị Master khác cũng đã bị tiêu diệt từ hôm qua đêm.”

Mọi con đường đều kẹt.

Tôi có thể dám cả cuộc đời mình để tiêu diệt con cá voi ấy.

Nhưng chỉ có thế thì chưa đủ.

Ít nhất cũng cần thêm một người nữa… ai đó có khả năng tiêu diệt được con cua giáp sàn ấy!

“Tom Cat. Xin phép hỏi một câu thôi.”

Trong khi tôi đang ngồi đây, thở dài với sự thất vọng, thì… một giọng nói quen thuộc đã vang lên trong tai tôi.

Đó là… giọng của Azrael.

“Chào bạn, cô gái đang đội mặt nạ.”

“Các biện pháp phòng thủ của vũ khí trên mặt đất thì bị không gian cản trở, đúng không?”

“Đúng vậy. Nhưng thậm chí sức mạnh tập trung của chúng tôi cũng không đủ. Và với sức mạnh của những vụ bom của con cá voi, thì bất kỳ cuộc tấn công nào cũng không thể vượt qua được lớp thềm ngăn ấy.”

“Đúng.”

Nghe câu trả lời bi quan của Tom, Azrael gật đầu.

“Vậ thì tôi sẽ tiêu diệt thứ ấy.”

Như thể điều đó là điều hiên nhiên, cô nói.

“Cái gì!? Azrael, chủ nhân ơi… bạn có ổn không?”

“Tôi ổn. Tôi sẽ tiêu diệt vũ khí trên mặt đất.”

Azrael nhìn thẳng vào mắt tôi.

Trong ánh mắt ấy không có chút do dự nào, chỉ có sự giao thoa của hai linh hồn đang cố gắng hiểu nhau.

“Rei, bạn chỉ có thể tiêu diệt vũ khí trên bầu trời một lần duy nhất, đúng không?”

“… Đúng. Tôi sẽ chắc chắn tiêu diệt nó.”

“Tôi tin vào bạn, người không bao giờ nói dối.”

“Vì vậy…”

Azrael nói như thế, rồi cầm thanh kiếm xanh lam gắn ở eo bên tay trái.

“Hãy tin tưởng tôi. Tôi sẽ chắc chắn cắt giết vũ khí trên bầu trời.”

Ánh mắt cô ấy chứa đựng sức mạnh ý chí, niềm tin và quyết định, cùng niềm tin vào việc tôi sẽ tiêu diệt con cá voi.

Cô ấy thực sự có khả năng để tiêu diệt con cua giáp sàn ấy.

Có lẽ đây cũng là một chuyến cầu nối như của tôi.

Nhưng cô ấy tin rằng chuyến cầu nối của tôi sẽ thành công.

Vậy thì câu trả lời của tôi cũng đã rõ ràng.

“Đúng rồi — tôi tin tưởng Azrael.”

Tôi chấp nhận quyết định và lựa chọn của Azrael.

Tôi sẽ không chọn cách giữ cô ấy ở xa vì cô ấy là Thiên Thần.

Đó không phải là cách tôi muốn ủng hộ cô ấy.

Tôi tin rằng cô ấy sẽ tiêu diệt con cua giáp sàn, và tôi cũng sẽ dùng toàn bộ sức lực của mình để tiêu diệt con cá voi.

Đó chính là cách tôi ủng hộ cô ấy ở đây và bây giờ.

“Chúng ta hãy làm điều này, Rei. Hãy kết thúc vụ việc liên quan đến này bằng cả hai chúng ta.”

Sau khi tuyên bố, Azrael lấy mặt nạ ra và mỉm cười.

Và tôi cũng mỉm cười trả lại.

“… Được!”

Và vậ là cuộc chiến cuối cùng để tiêu diệt vũ khí của bầu trời và mặt đất đã bắt đầu.

Chưa kết thúc.