Infinite Dendrogram - Chương 13: Chuyện xưa × 2

□【Thánh Kỵ Sĩ】Rei Staling

Chiếc xe ngựa chở chúng tôi chầm chậm lăn bánh trên con đường đất.

Chiếc xe này là của senpai, nhưng để kéo xe là Silver của tôi.

Tôi và senpai ngồi trên chiếc ghế lái, trong khi Rui ngồi bên trong xe.

Chiếc xe được thiết kế để chạy trên địa hình khó khăn, như một chiếc xe địa hình cũ, với bánh xe lớn và chiều cao hợp lý. Tôi cũng có thể cúi xuống để đi qua.

Thêm vào đó, các tiện ích như máy lạnh, giảm sốc, và thậm chí là mở rộng không gian nội thất thông qua lời nguyện cầu, cùng nhiều tính năng khác được tích hợp bằng các vật phẩm phép, khiến chiếc xe trở nên sang trọng.

Có thể nói đây tương đương với một chiếc xe chữa trang dành cho VIP.

Vì vậy, điều khiến tôi tự hỏi là: "Tại sao senpai chỉ có chiếc xe này mà thôi?"

Thường thì chiếc xe cần có con ngựa để kéo, nhưng senpai không có con ngựa nào.

"Senpai, tại sao senpai chỉ có chiếc xe này mà thôi?"

Tôi không thể không tự hỏi, nên quyết định hỏi trực tiếp.

Khi tôi hỏi, senpai lại lặng lẽ đặt tay lên miệng, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu nói một cách bình tĩnh.

"Chiếc xe này là tài sản chung của gia tộc mà tôi từng sở hữu."

"Senpai, ngươi từng là chủ gia tộc à?"

"Đúng vậy. Nhưng giờ đã giải thể rồi."

Senpai hơi buồn bã nhìn xuống.

"Thực ra, đa số mọười trong thế giới thật rất bận rộ. Có những người phụ nữ bận rộn với công việc và nuôi dưỡng con, những quản lý trung gian trong công ty, sinh viên đang tìm việc, cảnh sát, giảng viên đại học... Tất cả mọười đều rất bận rộn. Trong khi đó, tôi là sinh viên năm cuối, thì ít bận rộn nhất."

Senpai nhìn xa xa phía trước chiếc xe, tiếp tục nói.

Nhưng ánh mắt ấy, có vẻ như đang nhìn về quá khứ, như thể đang nhớ lại những ngày xưa.

"Dù vậy, chúng tôi vẫn cùng chiến đấu với quái vật, hoàn thành nhiệm vụ, cùng nhau vui vẻ và trải nghiệm nhiều điều khác nhau."

Nhìn biểu cảm của senpai, tôi thấy chắc chắn họ đã rất vui vẻ.

...Tại sao senpai lại phân biệt giữa "chiến đấu" và " săn giết"?

"Liệu có phải họ đã săn trái cây không? Có khu vườn trái cây nào ở trong thành hoàng đấy không?"

À, đúng vậy.

"Tuy nhiên, gần đây chúng tôi đã gặp một cú sốc lớn. Nhiều người mất trang bị và vật phẩm. Tôi cũng vậy."

Senpai hơi thở dài, rồi cười khẽ.

"Ngoài ra, vì đây là mùa xuân, nhiều người bắt đầu cuộc sống mới... Và cuối cùng, mọ người đồng ý rằng 'đây là nơi dừng lại', nên chúng tôi giải thể gia tộc."

"Thật sự à..."

Việc giải thể gia tộc.

Ngay cả trong thế giới gần gũi với thực tế như Infinite Dendrogram, vẫn có những điều tương tự như MMO thông thường.

"Khi giải thể, các vật phẩm chung của gia tộc sẽ được phân phát cho những người tiếp tục chơi. Mọ người đều nghĩa "chiếc xe cao cấp nhất này dành cho người lãnh đạo", và đề xuất cho tôi nhận nó. Tôi vui vẻ chấp nhận, nhưng..."

Senpai cười như đang nhớ lại một chuyện gì đó.

"Tôi đã nhận chiếc xe nhưng không có con ngựa nào để kéo. Suốt đó là thời gian ở trong gia tộc, tôi thường để các thành viên khác dắt xe. Cho đến khi tôi quên mất, và vì không có ai để dắt, nên chiếc xe nằm im trong kho đồ."

Senpai nhìn tôi, người đang cầm tay lái, với nụ cười hơi buồn nhưng cũng vui vẻ.

"Hôm nay, tôi rất vui vì đã có thể giúp ích cho ngươi."

"Đúng rồi, cảm ơn senpai."

◇

Đã ba giờ kể từ khi rời khỏi thành hoàng.

Chiếc xe đang đi trên con đường Fadol, một con đường đèo nhỏ, hơn là một dãy núi.

Theo lời Rui, đây là khoảng một nửa quãng đường.

Vì khởi hành vào trước giờ trưa, nên nếu duy trì tốc độ này, chúng ta sẽ đến làng Torne trước khi mặt trời lặn.

Bây giờ, khi di chuyển, chúng tôi cũng thấy một số chiếc xe ngựa khác và những người đi bộ hướng bắc.

Nhiều gia đình có trẻ em, và những người mang theo không khí khác biệt so với săn mồi hoặc thương mại.

"Có chuyện gì đó xảy ra không?"

"Sắp tới là lễ hội Phong Thạch rồi."

Rui, người đứng ở cửa sổ nhỏ của chiếc xe, trả lời câu hỏi của tôi.

"Phong Thạch?"

Theo lời Rui, lễ hội Phong Thạch là một lễ hội được tổ chức chung bởi một số làng ở phía bắc của thành hoàng, dựa trên câu chuyện cũ. Những cái cột gió được trang trí khắp làng, và những đợt pháo hoa rực rỡ trên bầu trời đêm là những điểm đặc biệt.

Nhiều khách du lịch từ các làng lân cận và thành hoàng đến tham dự.

Ngoài ra, còn có nhiều người tổ chức gian hàng bán hàng cho du khách.

"Thật tuyệt vời, đúng là không khí lễ hội đấy."

"Ừ! Năm ngoái, tôi cũng đi cùng với cha vợ của tôi, rất vui. Nhưng..."

Rui lặng người xuống, nhớ đến chuyện cha vợ không thể đến lễ hội năm nay.

"Cha vợ sẽ tìm được, tôi hứa."

"...Được, cảm ơn Rei."

Hai người nói chuyện với nhau trong khi chiếc xe vẫn tiếp tục di chuyển.

Cuối cùng, chúng đến một con đường tr trên đỉnh đồi nhỏ.

"À..."

Rui ngướng lên, chỉ về phía xa.

"Chuyện gì vậy?"

"Ở đây..."

Rui quay đầu nhìn xung quanh, như đang nhớ lại một kỷ niệm.

"...Đây chính là nơi mẹ và tôi gặp cha vợ."

◇◇◇

Đó là câu chuyện bốn năm trước.

Rui và mẹ ruột của anh, Farica, đang trên xe ngựa hướng đến làng Torne trên con đường Fadol.

Lý do là vì một cô gáo già ở làng Torne đã khuất, và Farica, người cũng là thợ may, đã được gửi đến từ thợ may guild.

Guild nghề nghiệp có trách nhiệm gửi nhân sự đến các làng, và việc gửi là theo nguyện vọng, không phải bắt buộc. Farica đã tự nguyện tham gia.

Lý do là vì vấn đề tài chính lớn.

Đã hơn một năm kể từ khi cha đẻ của Ryūi tử trận trong một tai nạn, và tiền tích có hạn đang dần cạn kiệt.

Cô cũng vẫn làm việc như một thợ may, nhưng với một đứa trẻ nhỏ phụ thuộc vào mình, cuộc sống mỗi ngày thật sự vất vả.

Thêm vào đó, số lượng thợ may giỏi tại khu vực đô thị — những người được gọi là "Master" — càng ngày càng đông. Nhu cầu thị trường bị thỏa mãn quá mức, dẫn đến việc các sản phẩm thời trang chất lượng kém của Tian bán chạy kém đi.

Với công việc giảm dần, cuộc sống đã rất khó khăn, đến mức gần như phải sống từng ngày nhưng chưa thực sự đến mức phải "đốt cháy" cả cơ thể.

Vì vậy, cô đã nộp đơn xin được đi phối hợp tại làng Torune.

Nếu là do Guild đi phối hợp, không chỉ có thu nhập từ nghề may mà còn có trợ cấp từ Guild. Ngoài ra, cô cũng tin rằng nếu rời khỏi khu vực đô thị nơi nguồn cung quá lớn, công việc sẽ ổn định hơn.

Và rồi, cô quyết định cả cô lẫn con trai mình chuyển đến làng Torune cùng nhau. Cô muốn con trai mình không phải trải qua những ngày sống khó khăn, và để con được lớn lên khỏe mạnh.

Quyết định của cô không sai.

Về mặt tài chính gia đình, về việc nuôi dưỡng con cái, và cả về khía cạnh nghề nghiệp của thợ may tại Torune — mọi người liên quan đều được cứu rỗi.

Vì vậy, đó không phải là một sai lầm... nhưng cô vẫn hơi đầu cơ.

Chỉ là một chút thôi.

Chiếc xe ngựa chở hành khách bị tấn công bởi hơn trăm con quái vật.

Cách chỗ xảy ra sự cố chỉ vài trăm mét, có hàng chụn con quái vật chạy bằng bốn chân trên mặt đất, để lại một đám mây bụi đất.

Đó là bầy heo thịt hóa rừng — những con heo thịt hóa rừng xuất hiện với danh hiệu "Bạo loạn Nanh Vuốc". Chúng được cho là rất hung dữ, sẽ chạy theo mùi máu đến bất kỳ nơâu nào.

Ở khu vực này, những loại quái vật này không hiếm, nhưng việc chúng xuất hiện đông thành bầy như vừa rồi thì hiếm lắm.

Tuy nhiên, thế giới này thường xuyên thay đổi do sự xuất hiện của UBM, khiến các khu vực sinh tồn của quái vật thay đổi. Và đôi khi, những bầy số lượng lớn sẽ hình thành theo đúng sự thay đổi đó.

Vì vậy, việc bầy heo thịt hóa rừng tấn công vào chiếc xe ngựa cũng chỉ là một chút may xui xảo.

Dĩ nhiên, đó vẫn là một sự bất may đủ để giết chết những người không có khả năng chiến đấu.

Người lái xe đã cố lái ngựa theo hướng khác để chạy trốn.

Nhưng những con heo đã hoảng sợ trước bầy chúng, nên ngựa đã dừng lại và ngã xuống, kéo theo cả chiếc xe ngựa.

Những người trong xe và đồ đạc bị ném ra ngoài.

May mắn thay, không ai thiệt mạng trong vụ ngã này, nhưng hoàn cảnh của họ thật tệ hại đến mức chưa đủ để nói họ đã may mắn.

"Nhanh lên! Chạy đi!"

Một người thợ său của Tian đang làm nhiệm vụ bảo vệ đã hét lớn gọi mọ người chạy trốn.

Họ định bảo vệ hành khách trong khi chạy trốn.

Có người đề xuất dẫn đường, nhưng một nhà thám hiệm già đã thuyết phục họ bằng lời nói: "Chết vì vô nghĩa thôi."

Đúng là không thể tránh khỏi. Trước trận thái của bao nhiêu con heo, ngay cả những người có nghề chiến đấm cũng không thể chịu đựng được nếu cấp độ chưa đạt đến trăm.

Tốt hơn là nên chạy trốn cùng với hành khách, và ở nơi đến, cố tránh xa bất kỳ con quái vật nào khác. Đó là hành động đúng đắn và thông minh nhất.

Họ đúng với lý luận này.

Nhưng kết quả là họ đã bỏ lại hai mạng sống phía sau.

Đó là một cặp mẹ con.

Mẹ — Farica — bị kẹt dưới gầm xe, không thể thoát ra.

Con trai — Ryūi — đang khóc nức bên cạnh mẹ, gọi tên mẹ nhưng không được đáp.

Ryūi đã gọi cứu giúp.

Nhưng mọi người khác đã rời bỏ họ và chạy trốn rồi.

Điều đó dĩ nhiên không thể trách móc.

Đó là tình huống mà từng giây đều quan trọng. Nếu dành thời gian để cứu mẹ con, tất cả những người cứu giúp sẽ trở thành thức ăn cho những con heo.

Và ngay cả nếu cứu được, Farica chảy máu và Ryūi bám máu sẽ bị bầy heo đuổi theo.

Hai người không thể thoát khỏi nơi này.

Vì vậy, đó là một sự bỏ mặc không thể tránh khỏi. Và tất cả mọ người, kể cả những người đang khóc gào bên trong chiếc xe, đều bịt tai chạy trốn.

Sự bất công là ở đây, và rồi mẹ con sẽ mất mạng.

Nhưng... không có phép màu nào để đảo ngược số phận của mẹ con.

Tuy nhiên... "họ" thì có.

"—— Gringham!!"

Một con heo đang cố xuyên qua thành khung xe bằng chiếc răng của nó khi đột nhiên nghe thấy tiếng nói của ai đó.

Ngay sau lời gọi đó,

"GLUWOOOOOOOOOOO!!"

Một con thú său khổng lồ xuất hiện từ đâu đó, giằm xuống cổ con heo, chặt đứt sống cột sống cổ, và giết chết nó ngay lập tức.

Đó là con sư tử. Một con sư tử khổng lồ lớn hơn cả con voi, với bộ lông dài như bông.

Con sư tử đang tiêu diệt bầy heo thịt hóa rừng như thể đang thi hành một chuỗi thực phẩm thực sự.

"Anh có ổn không?"

Hai người lao xuống từ lưng con sư tử.

Một người đàn ông chiến binh trọc hết tóc, khuôn mặt rạng rỡ như một vị thần, mình mặc áo giáp nhẹ nhàng nhưng cơ bắp rèn luyện.

Một cô gái với mái tóc màu xanh lá, nhìn mọi thứ một cách xa quan, đang nhìn chằm chọn bầy heo dưới chân mình.

Người chiến binh trọc hết tóc tiến lại phía Ryūi đang ngồi bên cạnh chiếc xe, và đưa tay trái ra.

Tay áp lên người có dấu ấn màu xanh lam.

"Những con quái vật đó là sở thú của tôi — Gringham... Các chúng đang được kìm chế bởi thú cưng chiến đấm của tôi. Bây giờ thì chúng ta chạy trốn đi..."

"Mẹ tôi... mẹ tôi vẫn còn trong xe!"

Lời nói của Ryūi khiến người chiến binh nhận ra Farica đang bị kẹt dưới gầm xe.

Anh nhanh chóng chạy đến và cúi xuống để cứu cô.

"Hãy để tôi giúp bạn!"

"Để con trai tôi đi trước...!"

Farica cố dỗ dâm người đang cứu cô, đồng thời xin anh để con trai cô thoát khỏi nơi này.

Farica nhìn thấy chính bà — chân bị dẹp nát... không thể di chuyển, và chân bị gãy sẽ thu hút được những con heo.

"Tôi... không còn hy vọng nào nữa nếu không có phép màu... Vì vậy, xin ít nhất hãy để con trai tôi sống sót..."

"—— Đó không phải là chuyện đó."

Nhưng người chiến binh từ chối lời nói của Farica.

"Nếu chúng ta tiêu diệt hết những con quái vật đó, thì tôi có thể cứu lại bạn."

"Đó là...!"

"Nếu đó là phép màu, và nếu không có phép màu thì bạn sẽ không được cứu, thì tôi sẽ tạo ra một phép màu."

Như thế, chiến binh bỗng dậy, nhìn xuống đám bò đang chiến đấu cùng thú cưỡi của chính mình. Rồi anh gọi một cách nhẹ nhàng về phía cô gái tóc xanh đang đứng bên cạnh.

« Yuno! »

Ngay khi chiến binh gọi tên, cô gái tóc xanh tan thành những hạt xanh và đỏ, bay lên không trung, rồi rơi xuống… chính vào trong hai bàn tay của người đàn ông.

Trong bàn tay phải của anh cầm một cây lance, bàn tay trái cầm một chiếc khiên hình elip.

« —– Đến đi, những con quái vật. Khiên phép màu ở đây rồi đây. »

Anh nhanh chóng chạy ra sau khi cô gái đã sẵn sàng vũ khí, lên lưng thú cưỡi đang chiến đấu. Anh hét lên trước đám bò:

« [Quân thú phiêu lưu <>] Shijima Ichirou, xông phá!! »

Và anh bắt đầu trận chiến một trăm trước một.

Kết quả thì… không ai cần phải nghe thêm cũng biết.

◇◇◇

« Cha dì của tôi… thực sự là người tuyệt vời. Cùng Greengam, anh ấy đã tiêu trữ rất nhiều con quái vật và cứu chữa mẹ và tôi. »

« Đó chính là khoảnh khắc mà Ryui gặp được ông thôi. »

« Đúng vậy. Từ hôm đó, ông còn nhận nhiệm vụ bảo vệ chúng tôi cho đến làng Torune. Và còn mang người dùng phép hồi sức cho mẹ tôi, chữa lành hoàn toàn vết thương. »

Shijima-san sau đó vẫn thường xuyên ghé thăm gia đình chúng tôi, lo lắng cho mẹ và con tôi. Và rồi, cảm xúc nảy sinh giữa anh và mẹ của Ryui — Farica — dẫn đến hôn lễ. Và họ cẽn được một người con.

« …………… »

Trong câu chuyện vừa kể, có một điểm khiến tôi băn kỳ.

Shijima-san, người dì của Ryui… là một của Maiden.

Đúng vậy, anh là người của Maiden — người mà không bao giờ nghĩ rằng đây là một trò chơi.

Một người như vậy… lại biến mất trong nửa năm, để lại “gia đình” sau lưng. Điều này khiến tôi không thể tránh khỏi những suy nghĩ tiêu cực.

Khi tôi tìm thấy Shijima-san trong thế giới thực, nếu anh đã nghỉ hưu khỏi , thì ít nhất cũng nên đến gặp gia đình của Ryui một lần để chia ly. Nhưng nếu nguyên nhân anh mất không phải là vì nghỉ hưu mà là vì “không thể gặp lại bao giờ”… thì sao?

« ………… »

« Sao vậy? »

Trong khi tôi đang suy nghĩ về Shijima-san, một tiếng gió thì thầm từ xa vang lên. Không chỉ một lần, mà liên tục ở nhiều nơi khác nhau.

Tiếng đó ngày càng gần, và tôi nhận ra đó là tiếng hồi vang của một chiếc sáo trúc.

« Boooo~ », « Boooo~ », như thể đang báo một tin gì đó, những chiếc sáo trúc vang lên khắp khu vực.

« Thưa anh, đây là… »

Trong lúc tôi đang hỏi, lời nói của tôi dừng lại. Bởi vì khuôn mặt của người bạn đang được hỏi đã hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Để dễ nói, đó là một khuôn mặt “hiếu khính”.

Nhưng khi tôi ngạ người và chớp mắt, khuôn mặt của anh lại trở về bình thản như cũ.

Có phải tôi nhìn thấy sai không?

Tuy nhiên, người bạn nhìn thẳng vào mắt tôi, bằng giọng nghiêm nghè ngại cản:

« Cẩn thận, Lee. Những tiếng sáo trúc vừa rồi là tín hiệu của họ. »

« Họ? »

Khi tôi bày ra thắc mắc, một thông báo phát ra qua thiết bị phóng thanh:

« Gửi đến mọt đang đi qua khu vực <Đường mòn Pháp Lược>, hoặc đang săn lùa. »

Tiếng nói vang lên như một con ve đang hót trong sân thể thao.

Và rồi, tiếng nói ấy tiếp tục:

« Trong vòng sáu mươi giây tới, chúng tôi sẽ thực hiện truy quét PK Clan tại <Đường mòn Pháp Lược>. Những người không muốn chiến đấu sẽ rời khỏi khu vực trong vòng sáu mươi giây. »

Đó là lời tuyên bố của họ.

To be continued