Infinite Dendrogram - Chương 24: Không Vong

□ Xã Tornê

Lyue đang đi bộ một mình về nhà sau khi chia ly với bạn bè.

Lý do là để đưa mẹ đến xem múa sao bão — món ăn đặc trưng của lễ hội sao bão sẽ bắt đầu ở trung tâm xã.

Múa sao bão là một trò biểu diễn mà nam nữ trong gia đình hoặc đôi tình nhân cặp đôi nhau múa. Nếu nói ở phía trên thì giống như múa dân gian.

Năm ngoái thì Farica và Shima cùng múa, còn Lyue thì cùng Yunoh múa.

Grimgam thì thật tiếc, không có sinh vật nào để cặp đôi (thậm chí còn không phải là kích thước có thể múa) nên chỉ đứng xem.

Nhớ khuôn mặt hơi buồn bực của Grimgam khi đang múa, Lyue cười khẽ.

Đặc biệt, nhớ đến Shima được Farica dắt tay đi xuống sân khấu rộn rã, và Yunoh múa với những chuyển động kỳ lạ theo cách riêng của mình, trái tim Lyue ấm áp lên.

Nhưng năm nay thì Shima không ở đây.

Yunoh — người mang trong mình của Shima, và Grimgam — thú cưỡi của Shima — đều không ở đây.

Farica cũng vì mang thai nên năm nay không thể múa cùng gia đình.

Tuy nhiên, việc múa sao bão... lễ hội sao bão vẫn là kỷ niệm vui vẻ của gia đình.

Vì vậy, dù không thể múa, Lyue vẫn quyết định đưa mẹ — Farica — đến xem múa.

Năm nay thì không thể múa, nhưng Lyue nghĩ rằng năm sau, cả gia đình sẽ cùng nhau múa.

Cùng với Farica, Shima, Yunoh, Grimgam... và cả em bé sẽ sinh ra trong thai kỳ của Lyue.

"……Có lạ không?"

Đột nhiên, Lyue nhìn thấy một vật lạ ở mép mắt.

Đó là ngọn núi gần xã Tornê. Một góc núi chợt phát sáng bừng tửng một thoáng.

Sau đó, một vật gì đó đang phát sáng bắt đầu bay lên bầng trời như một đốm đen.

『――――KYHAHAHAHAHAHAHA!!』

Tiếng rên rỉ kỳ lạ khiến mọi người nghe vào cũng hoảng sợ vang lên.

◇◇◇

□ [Hiệp Sĩ Thánh] Ray Staling

Sau khi kết thúc cuộc gọi với senpai Tháng Bóng, chúng tôi lại đăng nhập.

Cuộc trò chuyện ở phía kia kéo dài khoảng ba mươi phút, nhưng ở đây đã mất một tiếng rưỡi.

Mặc dù mặt trời vẫn chưa lặn và lễ hội chưa bắt đầu, nhưng cả tôi và senpai đều không còn tâm thế tham dự lễ hội.

"…………"

Cả hai chúng tôi đều lặng thinh.

Câu trả lời mà senpai Tháng Bóng đã kể cho chúng tôi kỳ thực thì quá tệ hại đến mức không thể chịu đựng được.

Lyue đang tìm kiếm người thân — cha nuôi của cô, Farica đang chờ chồng về.

Nhưng họ sẽ không bao giờ gặp lại Shima...

Đó chính là câu trả lời.

"……Thật là tệ"

"Nghĩ lại thì... có lẽ lời nói 'không cần tìm kiếm Farica' đã một phần dự báo được kết quả này."

"…………"

"Farica đã biết rằng Shima đang dùng tính mạng để làm gì ở phía kia. Và vì anh không về nên... cô đã hiểu."

"……Đúng vậy đấy."

trong này tồn tại như một sinh vật bất khả hủy diệt.

Nhưng ở phía kia — trong thế giới thực — thì chỉ là một con người bình thường.

Nếu có lý do gì đó... thì sẽ chết.

Đó là điều tự nhiên... đúng không?

"Ngay cả khi đã nghi ngờ rằng anh ấy đã chết... nhưng nếu chưa nhận được câu trả lời thì ta vẫn có thể nghĩ rằng 'có lẽ anh ấy đang sống ở đâu đó'. Đó chính là lý do tại sao Farica chọn chỉ chờ đợi."

Vì vậy, chúng tôi — những người nhận nhiệm vụ tìm kiếm Shima theo yêu cầu của Lyue — đều bối rối.

Có lẽ suy nghĩ của Farica giống như cảm xúc dành cho những người mất tích trong thảm họa hay tai nạn.

Nếu thậm tử chưa được tìm thấy thì ta vẫn có thể hy vọng rằng 'có lẽ họ đang sống ở đâu đó'.

Tôi cũng từng có cảm xúc như thế.

Lần đó, tàu của em gái tôi bị chìm ở vị tận Thái Bình Dương. Lúc đó, em gái tôi bị mất tích... hầu như chắc chắn là đã chết, và tôi khóc nức nở.

……Thôi thì, sau khi khóc nức nở thì em gái tôi về nhà bình thường với lời nói "Tao về rồi đây~".

"Tôi bơi qua Thái Bình Dương suốt đêm dài để tìm thấy con tàu khác..." — kiểu như là một câu chuyện không thể tin nổi với lời giải thích ấy.

Nhưng đây là một câu chuyện dài.

Nhớ đến chuyện em gái, tâm trạng tôi hơi uể oải nhưng cũng nhẹ nhàng đi một chút.

"Vậy thì sao, Ray?"

"Chúng ta có nên nói hay không nên nói..."

Dù chúng ta nói hay không nói thì cũng đều tệ hại.

Truyền cho người ta sự tuyệt vọng, hay giấu giấm sự thật... đều là hai sự lựa chọn đau khổ.

Nhưng...

"Tôi sẽ nói."

"Thật sao?"

"……Vâng. Nếu chúng tôi không nói thì hai người sẽ không bao giờ biết được. Đó sẽ trở thành bóng tối trong suốt cuộc đời hai người — nơi họ sẽ không bao giờ thấy được kết cục của Shima."

Nếu không nói thì họ sẽ không thể chia ly với Shima.

Họ sẽ mãi mãi languid trong bóng tối vô minh, không bao giờ hiểu ra.

"Dù sẽ tệ vị, dã man, và có thể sẽ bị trách móc... nhưng chúng tôi vẫn phải làm."

Nhưng khi nghĩ đến việc truyền cho hai người tin xấu về Shima... cơ thể tôi run lên.

Tôi sợ thật.

Tôi sợ phải truyền cho họ sự tuyệt vọng.

"……Nếu Ray đã chọn như vậy thì tôi nghĩ đó là đúng."

"Senpai...?"

"Chọn là do Ray quyết định. Tôi không như Ray — không có cảm xúc sâu sắc với những NPC... với những sinh vật trong Dendrogram."

Senpai nói điều đó trong khi nhìn ra phía xa dòng chân trời lễ hội.

Nơi đó, nhiều Thiên và đang vui vẻ tham gia lễ hội.

Người lớn tiếp tục câu chuyện trong khi ngắm cảnh.

"Tôi, theo cách gọi thông thường, là một người chơi trò chơi. — dù sao thì cũng chỉ là trò chơi thôi."

"…………"

"Thiên cũng vậy……. Dù sao thì cũng chỉ là một trí tuệ nhân tạo cao cấp và không thể đảo ngược. Nếu chỉ là riêng tôi, thì lần này tôi chắc chắn đã từ chối yêu cầu này. Ngay cả khi biết được sự thật, tôi cũng có thể đã biến mất khỏi trước mặt mẹ con họ và để cho chuyện qua nhanh chóng."

Người lớn nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Bây giờ, trước mắt tôi…… là có người đang coi trọng Thiên như là mạng sống. Người ấy yêu thương họ, khóc, buồn, và trân trọng họ."

Sau đó, người lớn bước lại phía tôi…… và nhẹ nhàng nắm chặt bàn tay tôi run rẩy.

"Vì vậy, đừng sợ hãi trước lựa chọn của chính bạn. Bạn là người hiếm hoi thương xót họ như vậy."

Những lời động viên ấy…… dần dần, cơn run tay tôi cũng dứt điểm.

"Người lớn…… cảm ơn ngươi."

"Ngươi gọi tôi là người lớn thôi."

Người lớn cười nhẹ và nói như vậy.

Được rồi, nhờ người lớn mà tôi cũng đã yên tâm.

Tôi cần phải truyền đạt……

Sự thật cho hai người này――

『――――KYHAHAHAHAHAHAHA!!』

Ngay sau khi tôi quyết định, tiếng cười cuồng giác của ai đó vang lên.

Đó là âm thanh như kính va chạm, nhưng vẫn mang theo sự phỉ bỉ.

"Là ai vậy!?"

Tôi quay đầu về phía tiếng cười.

Chỉ có một khoảng trống trên đỉnh núi gần làng Torune.

Nơi ấy――。

◆◆◆

■ Gần làng Torune

Thời gian lùi lại một chút.

"Thật là phiền quá! Những kẻ này khiến chúng ta tốn kém thêm nhiều chi phí! Ít nhất thì chúng ta cần tìm được gì đó chứ!"

Lúc ấy, trong khu rừng gần làng Torune, có khoảng mười năm đang hiện hữu.

Đặc biệt nổi bật là một nhóm tóc xoăn…… đó là , nhóm đã gây rắc rối với tại lễ hội.

Tất cả mọ người đều cầm theo xẻ và xô, đào bới trên núi.

Trong số họ, có một người Mohican nhiệt tình đập mạnh xẻ hơn hẳn người khác.

Một người Mohican kể câu chuyện sau đây, thở dài và nói:

"Thôi mà, chúng ta sẽ không tìm thấy đâu? Đó là chuyện hàng trăm năm rồi, cả năm ngoái và năm ngoái nữa cũng không tìm thấy gì cả!"

"Thậm chí nếu tìm thấy thì chúng ta cũng không thắng được đâu."

Nhưng người Mohican nhiệt tình vẫn mỉm cười tự tin.

"Hahaha, chúng ta không nhắm đến mụm tiêu lớn lao đâu. Mục tiêu của tôi là những mảnh đá rơi!"

"Mảnh đá rơi?"

"Ngươi chưa nghe sao? Trong truyện tranh hoặc tiểu thuyết, những khoáng chất trong mảnh đá rơi…… đặc biệt là sắt rơi, là nguyên liệu cho vũ khí cực mạnh. Chắc chắn ở Dendrogram cũng tương tự."

"À, tôi hiểu rồi. Dù đã biến mất lâu rồi, nhưng những mảnh đá rơi va vào vẫn còn lại."

"Đúng rồi! Đào thôi!"

"Vâng vâng."

Và sau đó, họ cùng nhau tiếp tục đào đắkhảo một cách nhiệt tình.

Nếu như lời của người ấy đúng sai thì, chúng ta sẽ không tìm thấy gì…… và khi hoàng hôn xuống, chúng ta sẽ quay lại lễ hội và tổ chức một buổi gặp gỡ đáng tiếc.

Tuy nhiên, lời nói của họ sai lầm.

Những gì họ nghĩ là đã biến mất…… vẫn còn tồn tại.

◆

Sol, vừa mới tỉnh dậy trong bóng tối dưới lòng đất, đã nhận ra.

Trên bầu trời, có một người đang cầm đèn.

Và không chỉ có một người, mà còn có rất nhiều người trên mặt đất…… dù đã giảm bớt đáng kể ba trăm năm trước, nhưng số lượng vẫn còn rất lớn.

Tuy nhiên, Sol vừa mới tỉnh dậy nên chưa có sức lực để lên bề mặt.

Từ khi tỉnh dậy đến bây giờ, Sol chỉ có thể ở lại chờ đợi, tích lũy ánh sáng.

――Nhưng bây giờ, Sol đã chờ đợi đủ lâu rồi.

Sau khi tích lũy đủ ánh sáng và hồi phục một chút sức lực, Sol đã có thể lên bề mặt.

『KYAHA♪』

Sol hướng tay lên――về phía kẽ đá nhỏ nơi ánh sáng xuyên qua, và chỉ ra một cái đầu dẹp như viên ngọc.

Sol biến ánh sáng tích lũy thành MP của chính mình――và phóng ra từ đầu ngón tay như một tia nhiệt siêu nóng.

Tia nhiệt nhanh chóng tiếp cận kẽ đá, và trong chốc lát, tan chảy toàn bộ lớp đá trên mặt đất.

Khi tia nhiệt bùng qua, trên kẽ đá――trên con đường ánh sáng, một Mohican đang đứng ở đó. Cơ thể anh ấy bốc hơi khứng khỉ từ kẽ đá đến đỉnh đầu, biến thành một phần thưởng.

Chính anh ấy cũng không hề hay biết gì.

Các bạn đồng nghiệp cũng không kịp phát hiện trong khoảnh khắc ấy.

Chứng kiến là những người bạn biến mất và kẽ đá tan chảy.

Và sau đó――Sol nhảy ra từ lỗ đá trên mặt đất.

Sol là một quả cầu đá vỡ lấp lánh, không phản chiếu ánh sáng, đường kính khoảng ba mét.

Sol có những chi nhánh tối không cố định như chim bay.

Sol sinh ra hai cặp bốn cái đuôi trong suốt, mỗi cái đều có những đầu dẹp như viên ngọc.

Sol không có bất kỳ cơ quan nào để biểu đạt cảm xúc…… nhưng Sol vẫn đang cười.

Một thân xác không mặt, không miệng, nhưng vẫn cười với thân thể phản quang như viên ngọc.

『KYHAHAHAHAHAHAKYAKYA♪』

Sol mở rộng những chi nhánh đen tối, hấp thụ tối đa lượng ánh sáng, và ngay lập tức, MP của Sol được bù đắp đầy đủ.

Sol đã no nê, và tràn đầy niềm vui.

À à, thật nhiều "thái mạng" quá, trời ơi.

Như một đứa trẻ vô tư, trước mâm cỗ sinh nhật.

Như một đứa trẻ đang thổi tắt nến kem bánh — thật sự là vui vẻ.

«…… Đón tiếp đi!!»

nhìn thấy điều đó — anh ta không thể chắc chắn.

Nhưng anh ta tin rằng đó là mối nguy hiểm, và dùng kỹ năng của mình, , để tấn công.

Nhưng,

«―――― KYHAHAHAHAHAHA!!»

Nhanh hơn cả mọi người — nó bay lên.

Thẳng lên.

Thẳng lên bằng mọi cách.

Không nhìn xuống dưới, hàng nghìn mét — hay thậm chí xa hơn, nó bay thẳng lên.

Cuối cùng, nó vượt qua tầng tính lưu trữ và đạt đến tầng ôzôn.

Đến nỗi từ mặt đất, nó chỉ như một điểm đen.

«Chạy rồi sao?»

Một trong thì thầm, và mọi người xung quanh đồng ý.

Ở nơi như thế này, không ai có thể can thiệp được.

Họ suy đoán rằng những con quái vật bao vây đã chạy lên phía trên.

Nhưng đó là... một sự nhầm lẫn hoàn toàn.

«Hả?»

Vài giây sau khi ánh sáng phát lên ở bầu trời — toàn thân ở dưới bốc cháy.

Tóc, dầu trên da, quần áo — tất cả đều bốc lên do nhiệt độ siêu cao.

Họ trượt trên mặt đất để dập lửa, nhưng do trang phục và thịt da đang cháy, nỗi cố gắng ấy vô ích, và chúng trở thành một thảm họa không thể dập tắt.

Trước cảnh tượng ấy, những xung quanh lạnh sống lạc cảm và cúi đầu nhìn lên bầu trời.

«Này, chắc chắn là... từ trên kia sao?»

Điều đó cũng được nói trong kịch bản rồi.

― Nhưng thanh kiếm của hiệp khách vẫn chưa bao giờ chạm đến cơ thể Cokuten.

― Thậm chí cung của thợ săn cũng chưa bao giờ đủ gần.

― Đôi khi họ cũng cố lên ngựa rồ bao trùng, nhưng cánh chim cũng chưa bao giờ chạm đến.

Những người tham gia khai thác tất nhiên biết rõ kịch bản ấy.

Họ đã xem kịch, và vì vậy mới quyết định khai thác ở ngọn núi này.

Nhưng họ đã... đánh giá thấp "độ cao" của nó — của Cokuten — một chút quá thấp.

Tất nhiên, cũng khó có thể đoán trước được.

Ai có thể dự đoán được một có tầm bắn lên đến mười ngàn mét, tấn công từ bầu trời một cách chủ quan?

«KYHAHAHAHAHAHAH♪»

Nó ở trên bầu trời, nơi không có bất kỳ vật cản nào, mở rộng đôi cánh bóng tối của nó ra lớn hơn, nuốt chửng ánh nắng ban ngày và biến thế giới ban ngày thành đêm.

Nó nuốt trọn ánh nắng, và bằng thị giác rõ ràng — nơi mà mọi thứ dưới đất rõ ràng như vẫn thế — nó thắp lửa cho những "thái mạng" dưới đó (…).

Và những con tàu nhiệt đến bề mặt, kéo theo làn nhiệt làm méo mảng không khí, lại cháy một khác nữa.

«KYAHAHA♪»

Nó thực sự rất vui.

Đúng rồi, phải không? Nó phải vui.

Vì nó — thích cảnh "thái mạng" đang cháy (…).

Đó chính là sự khác biệt so với kịch bản.

Nó không thu thập ánh sáng từ "thái mạng".

Nguồn năng lượng của nó — ánh nắng mặt trời và ánh sao — là hoàn toàn đủ.

Một linh hồn sống bằng ánh sáng, nó không cần thiết phải gây hại cho bất kỳ sinh vật nào khác (…).

Dù vậy, nó vẫn thích đốt cháy "thái mạng".

Vì nó thích ngắm "thái mạng" cháy, run rẩy, và thở dài từ trên bầu trời.

Đó là sở thích duy nhất của nó (…).

«KYAHA?»

Nhưng nó bỗng dưng ngờ vựng.

Nếu dịch suy nghĩ của nó ra lời người, nó sẽ nói như thế này:

― Từ lúc này trở đi, tôi đang cháy cháy suốt mãi rồi,

― Nhưng cách cháy của "thái mạng" yêu thích của tôi khác biệt quá,

― Thiếu thốn sự run rẩy và sự tuyệt vọng.

― Đúng không? Tại sao? Tại sao?

Tất nhiên, đã cắt bỏ cảm xúc đau khổ, nên dù thân thể bốc lên khói, họ vẫn không cảm thấy đau.

Và vì họ không chết nên cũng chưa đến mức tuyệt vọng.

Nó thấy điều ấy thật khó chịu.

Vì vậy, nó quyết định:

― Cái "thái mạng" có họa tiết trên bàn tay trái này thì thật tẻ nhạt.

― Hãy đốt những "thái mạng" không có họa tiết đi.

«KYHAHAHAHAA♪»

Và nó lật mắt xuống, ngay lập tức tìm thấy.

Làng tràn ngập sự vui vẻ của lễ hội — làng Torune, và... rất nhiều Thiên ở đó.

◆

Hàng trăm năm sau khi thiên tai từng tấn công làng Torune, nó quay trở lại và đặt mắt lên làng Torune một lần nữa.

Danh hiệu của thiên tai ấy — 【Kỳ Thiên Không Tối — Monokuro】.

Một cấp truyền thuyết cổ xưa, và...

Là sinh vật cư trú trong khu vực cấm (…).

Chưa kết thúc.