Infinite Dendrogram - Chương 32: Chiếc khiên kỳ tích

□【Thánh Kỵ Sĩ】Lôi-xtinh-gia

「Lưu-i! Đâu rồi! Ta đến đón rồi!!」

Ta chạy khắp làng Torune, hét lớn gọi Lưu-i ở đâu đó.

Nhưng, trong làng chỉ vang lên tiếng pach-pach của những ngôi nhà đang cháy. Tiếng cười của 【Monochrome】 vốn vang vọng khắp nơi, từ lúc nãy bỗng nhiên không còn nghe thấy nữa.

Gọi thế, không ai trả lời.

「Thật ác mộng! Nếu như Bạc còn nguyên vẹn thì ta đã chạy nhanh hơn rồi……!」

Lúc nãy, Bạch đã ngừng hoạt động do cuộc tấn công của và vẫn chưa phục hồi.

Ta đang chạy bằng đôi chân mình, nhưng nói cho cùng, AGI của ta chưa đến năm trăm, nên cũng có giới hạn.

「Đã bảo nó sẽ tăng độ tấn công rồi mà……!」

Trên không, 【Monochrome】 đã quay lại gần đúng độ cao chiếu sáng ban đầu.

Không còn thời gian nữa.

Phải chạy nhanh hơn một giây, phải tìm được Lưu-i.

「Lôi!」

Đúng lúc ấy, từ trong huy hiệu, Nemesis bay ra ngoài.

Suốt thời gian qua, Nemesis nằm trong huy hiệu, đang phân tích kỹ năng của Thể thứ Ba — việc nó xuất hiện có nghĩa là…….

「Nemesis! Phân tích xong rồi à!」

「Đúng vậy! Hoàn tất rồi!」

Kết quả phân tích — tất cả đặt cược vào việc liệu ta có chống lại được 【Monochrome】 đó hay không — đã ra.

Ta vừa chạy vừa tìm Lưu-i, đồng thời lắng nghe báo cáo từ Nemesis.

「Trước hết ta nói luôn. Kỹ năng Thể thứ Ba này, có khả năng đánh bại 【Monochrome】 đó (…………)」

「……Vậy à!」

「Ừm. Tuy nhiên, lần này cũng là đi trên dây như thường. Chi tiết kỹ năng mà ta phân tích được là……」

◇

Ta đã nghe Nemesis nói chi tiết về kỹ năng Thể thứ Ba.

Có thể đó là đòn đánh đủ sức chạm tới 【Monochrome】 kia, nhưng cũng như Nemesis nói, nó cũng là đi trên dây.

Giới hạn của ta đến trước, hay giới hạn của nó đến trước — đó mới là cuộc chiến mà kỹ năng này mang lại.

「Có thể chạm tới, có thể không chạm tới. Tất cả phụ thuộc vào nó tấn công đến mức nào……」

Nemesis vừa nói đến đó thì — bầu trời sáng rực lên.

Hiện tượng phát sáng từ trên không.

Ý nghĩa của điều đó, ta và Nemesis đã hiểu rõ bằng chính nỗi đau đớn trên bầu trời phía trên.

Nói cách khác, tín hiệu chiếu tia nhiệt của 【Monochrome】.

Đúng vậy, nó đã nhắm phạm vi tấn công xuống mặt đất từ lâu rồi.

「Lôi!」

Nemesis biến thành tấm khiên tròn Thể thứ Ba, cố gắng bảo vệ cơ thể ta.

Nhưng, tia nhiệt không rơi xuống ta.

Tia nhiệt rơi xuống một ngôi nhà gỗ cối cách ta hơn một ki-lô-mét.

「Không thể nào……!」

Trước cảnh tượng ấy, ta thấy da gà nổi lên, và dùng hết sức lực thúc chân chạy về phía nhà gỗ cối.

Xin hãy, đừng có ở đó.

◇◇◇

□ Làng Torune — Nhà gỗ cối

Lưu-i không hiểu mình đã xảy ra chuyện gì.

Bị 【Monochrome】 kích thích, bầu trời sáng rực, cảm nhận cú va chạm và cái nóng, ngửi thấy mùi thịt cháy và máu.

Nhưng, sự thay đổi đột ngột và chóng mặt quá mức khiến cậu không thể nhận ra tình trạng bản thân.

Bây giờ, điều cậu đang lờ mờ nhận ra chỉ là mình đang nằm sấp trên mặt đất.

Mắt không mở được vì đầy than bụi, chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo của lưng chạm đất và cái nóng phủ lên má.

Lưu-i sống qua bao nhiêu năm, chưa bao giờ bị đốt cháy, nhưng cảm giác này — cậu mơ hồ nghĩ — có lẽ là vậy.

(…………Nhưng)

Mà không biết tại sao…… không chỉ có cái "nóng", mà cậu còn cảm nhận được cả sự "ấm áp".

Lưu-i nằm ngửa trên mặt đất, nhưng phủ lên người Lưu-i, có một thứ gì đó ấm áp.

Và nó mang theo... một cảm giác quen thuộc nào đó, cùng với mùi hương.

(Đây là... cái gì nhỉ...)

Người lẽ ra đã quá quen thuộc với nó, Ryui cố gắng nhớ lại bằng đầu óc đang mờ nhạt.

Câu trả lời, anh nhận ra ngay lập tức.

"GLUWO"

"…………à"

Đó chỉ là một tiếng kêu duy nhất, phát ra từ thứ gì đó đang phủ lên người anh.

Chỉ riêng tiếng kêu ấy, Ryui đã lập tức nhận ra đối phương là ai.

Ý thức đang mờ nhạt của Ryui dần sáng lại, anh vội vàng dùng ngón tay xát vào mắt để gạt bỏ lớp bụi trong mí mắt.

Rồi mở mắt ra, Ryui nhìn thấy.

"Grinngam…………"

Nơi đó, "gia đình" của anh – những người lẽ ra đã biến mất – đang ở.

Chúng đã phủ lên trên Ryui, dùng thân mình làm tấm khiên, cứu lấy mạng sống của Ryui khỏi tia laser 【Monochrome】.

Grinngam, dù hiện tại lưng đã chịu vô số tia laser 【Monochrome】, vẫn không hề kêu lên một tiếng đau nào, tiếp tục bảo vệ Ryui.

Ryui còn sống, và dù bị 【Monochrome】 nhắm mục tiêu mà vẫn không một vết thương nào... chính là vì lý do đó.

Điều đó, bình thường là không thể xảy ra.

Phải chăng, vào lúc này, đúng thời điểm này, quy luật (quy tắc) rằng "khi một 【Master】 ở trạng thái ngoại tuyến mà 《Infinite Dendrogram》 đạt mốc nửa năm, sinh vật trong 【Jewel】 sẽ được giải phóng" đã được kích hoạt.

Những quái vật lẽ ra sẽ trở về hoang dã sau khi được giải phóng, lại tự ý trở về nơi chúng đã từng sống cùng 《Master》.

Những quái vật không còn nhận bất kỳ người huấn luyện nào, lại dám dùng thân mình che chở con người.

Tất cả đều, bình thường thì không thể.

Nhưng điều không thể lại nối tiếp nhau... và đã cứu lấy mạng sống của Ryui vào lúc này.

Không có lời nào diễn tả điều đó ngoài... "kỳ tích".

Những gì tạo nên điều đó... không gì khác ngoài "sợi dây liên kết".

Shijima đã rời khỏi 《Infinite Dendrogram》 từ nửa năm trước.

Yuno, với tư cách là 《Embryo》, cũng như Grinngam, con thú cưỡi, đều cùng mất tích.

Nhưng dù vậy... sợi dây gia đình giữa họ vẫn chưa bao giờ bị cắt đứt.

"Grin, Gram..."

Trong khi nước mắt lăn dài, Ryui gọi tên gia đình mình.

Nét mặt nhăn nhúm lại, như tìm lại được kho báu đã mất, Ryui khóc nức nở.

"GLUWOO"

Grinngam kêu lên một tiếng ngắn gọn để đáp lại.

Dù lưng đang bị tia laser thiêu đốt đau đớn, nó vẫn đáp lại Ryui như ngày nào, không để anh thấy nỗi khổ của mình.

Những thành viên gia đình đã xa nhau, giờ đây đã đoàn tụ tại đây.

"KYAHAHAHAHAHAHA♪"

Nhưng, dù mạng sống Ryui đã được Grinngam cứu, tình thế vẫn chưa hề chuyển biến tốt đẹp.

"Ngọn đuốc" đang bị thiêu đốt mà thậm chí còn không cố né tránh tia nhiệt của mình... tiếng cười của 【Monochrome】 vang lên, như đang chế giễu Grinngam.

Tiếng cười ấy nói rằng:

"Ngọn 'đuốc' lớn, lẫn ngọn 'đuốc' nhỏ, hãy cùng cháy và cho ta xem sự tuyệt vọng đi."

"GLULULULU..."

Grinngam, muốn cứu mạng sống Ryui khỏi 【Monochrome】 đang cố giết anh, đã không còn cách nào khác.

Nó là quái vật mạnh mẽ, nhưng cuối cùng chỉ là sinh vật trên cạn.

Vuốt răng của nó chỉ có trên mặt đất, không thể vươn tới tận tầng trời cao chót vót. Với tư cách sinh vật, Grinngam không thể đánh bại 【Monochrome】.

Vì vậy, nó chỉ còn cách dùng thân hình to lớn hơn cả voi để che phủ Ryui, dùng HP làm tấm khiên bảo vệ mạng sống anh.

Đúng vậy, Grinngam không thể đánh bại 【Monochrome】.

Dù chủ nhân trước đây của nó, Shijima, còn sống, thì cũng sẽ chẳng khác.

Chúng không còn cách nào khác.

Không còn bao lâu nữa, Grinngam sẽ chết và tan thành đám bụi ánh sáng, rồi tiếp theo Ryui sẽ bị thiêu đốt.

Chúng chỉ còn chờ chết, và nếu "kỳ tích" không xảy ra lần nữa, chúng sẽ chết.

Vì vậy, vào lúc này, Grinngam – đã tạo nên kỳ tích lần đầu – đã cầu nguyện.

— Xin hãy...

――Dùng mạng ta làm của cải cũng được

――Vì vậy, xin hãy

――Chỉ cần một "kỳ tích" bảo vệ gia đình nhỏ bé của ta

――Hãy tạo ra điều đó

Ngọn nguyện ấy bị cắt đứt như hái nhặt, 【MÔNÔCROME】 tiếp tục bắn thêm một tia năng lượng nhiệt hướng vào lưng Gringham.

Đó là tia năng lượng đã tích trữ nhiều năng lượng hơn, xuyên thủng hơn hẳn những tia laser trước đó.

Với sức công phá đủ để xuyên qua thân hình khổng lồ của Gringham, thiêu đốt cả Ryui ― người được Gringham bảo vệ ― cũng không phải là điều bất khả thi.

『GLUWOOO……！』

Từ trên trời giáng xuống, Gringham cảm nhận được hơi thở của năng lượng và tiên đoán rằng nó không thể so sánh được với tia laser vừa rồi.

Cơ thể ông cứng đờ, như muốn dùng chính thân mình để chặn đứng tia năng lượng.

Nhưng đó cũng chỉ là sự kháng cự vô nghĩa.

Bộ thịt mỏng manh không thể ngăn được tia năng lượng ấy.

Chắc chắn, cả Gringham lẫn Ryui đều sẽ chết.

Nhưng――,

「――Lưng ta, mượn các người một chút」

Nói vậy, người đàn ông nhảy lên lưng Gringham chỉ một tích tắc trước khi tia xuyên thủng của 【MÔNÔCROME】 đánh trúng, trong tay ông cầm một tấm khiên đen.

Ông giơ tấm khiên lên hướng bầu trời ― đón lấy dòng năng lượng đang trút xuống.

Tia năng lượng không thể xuyên qua tấm khiên, mà bị tán xạ trên bề mặt khiên, thiêu đốt và hòa tan những công trình kiến trúc xung quanh Gringham.

Nhưng đồng thời, thân ông ― người đang cầm tấm khiên bị nung nóng bởi tia năng lượng ― cũng bị cháy sém.

Bằng dẫn nhiệt, bằng bức xạ nhiệt, thịt xương ông bị thiêu rụi.

Dù vậy, ông vẫn giơ tấm khiên lên ― bảo vệ Gringham và Ryui.

Rồi dần dần, tia năng lượng ngừng chiếu.

Ông đã bảo vệ được mạng sống Gringham và Ryui, và khoảng trống bất chợt xuất hiện giữa các đợt tia năng lượng.

Có lẽ đó là khoảng thời gian 【MÔNÔCROME】 đang nạp lại năng lượng để bắn ra tia laser mạnh mẽ lần nữa.

Trong khoảng trống ấy, ông mở miệng.

「Nghe thấy ta không, 【MÔNÔCROME】」

Tiếng cười của 【MÔNÔCROME】 vẫn vang vọng trong tai ông.

Nhưng không biết lời nói của ông có đến được 【MÔNÔCROME】 hay không.

「Đôi mắt của ngươi nhìn xuống tất cả từ trên trời cao, thật sự đã nhìn thấy chưa？」

Dù vậy, ông vẫn tiếp tục nói ― những câu hỏi và tuyên ngôn (・・) từ tận đáy lòng mình.

「Ở đây, không còn bất cứ thứ gì mà ngươi có thể phá hủy」

Đây là nơi này, nơi ông đang đứng.

Hay là làng Torune đang cháy rụi.

Hay chính là "kỳ tích" mà một gia đình đã tạo ra?

「Ngươi, đừng lấy đi mạng ai nữa」

Làng Torune ― vốn trôi qua trong bình yên ― giờ đây chìm trong bi thương, biết bao người bị thương tích, và mạng sống Ryui cùng Gringham vẫn đang bị đe dọa đến ngày hôm nay.

Nhưng ông nói rằng, ông sẽ không để mất thêm bất cứ thứ gì nữa.

Vì vậy, ông ― Ray Staring ― đã dồn toàn bộ tâm tư vào lời tuyên ngôn ấy.

「――"Mời mà đến, quái vật. Tấm khiên của kì tích đã ở đây"」

Đó là câu thoại từng xuất hiện trong ký ức của Ryui về Shijima.

Ngày xưa, để cứu lấy mạng sống Ryui và Farica trước "tuyệt vọng" không thể thoát khỏi, Shijima đã đối đầu với đạo quân quái vật.

Ray đã cố ý tuyên ngôn câu nói ấy của người đã tạo ra "kỳ tích" trước trận quyết đấu với 【MÔNÔCROME】.

Như ngày xưa Shijima, với quyết tâm phá tan tuyệt vọng (MÔNÔCROME) đang cố gắng lấy đi mạng sống Ryui và đồng đội.

Lời tuyên ngôn ấy như tín hiệu khai mạc ― cuộc đụng độ cuối cùng giữa Ray Staring "bất khuất" và 【XÁ NGỌC THIÊN THƯỢNG MÔNÔCROME】 bắt đầu.

To be continued