Infinite Dendrogram - Ngoại truyện: Đằng sau vạch xuất phát

□ nhị 〇 4-5 năm ngày 16 tháng 3

Đó là ngày Ray Sterling lần đầu tiên đăng nhập vào .

Thời điểm đó chính là lúc Shu đang tổ chức buổi tiếp đón Ray nồng nhiệt nhất.

Thực ra, lúc ấy có lẽ đã không còn gọi là buổi tiếp đón nữa. Shu chuẩn bị quá nhiều nguyên liệu khiến họ không thể tiêu thụ hết nổi.

Do quyết định chia phần thức ăn dư thừa cho các thực khách khác trong quán, buổi tiệc này giờ chẳng khác gì một đại tiệc thịnh soạn.

『Phảii~ Bàn trạm bận rộn quá kuma~』

Tách khỏi trung tâm buổi tiệc nơi người dẫn đầu đang hô hào, Shu thở dài một chút vì mệt mỏi.

Suốt buổi sáng, anh đã chạy khắp nơi để thu thập nguyên liệu.

Trong trận quest cùng Ray, họ đã đối mặt với hàng chục con 【Demi-Dragworm】 dưới lòng đất.

Rồi sau đó lại đến việc lo liệu buổi tiệc này.

Mỗi việc riêng lẻ thì không đến mức mệt mỏi, nhưng khi chồng chất lên nhau thì cũng đủ ảnh hưởng không ít.

“Mệt lắm rồi da yo~”

Shu đang nghỉ ngơi thì được một người tham dự buổi tiệc... RayRay đưa cho một ly đồ uống.

『...Cái này không pha trộn gì cả kuma?』

“Ha ha~ Đúng là có công chăm sóc nên không cho độc đâu yo~”

“Không không~” RayRay vẫy tay và cười toe toét, nhưng Shu biết rõ.

『Chỉ cần giới hạn ở "độc" thôi cũng đã nguy hiểm kuma rồi』

Được gọi là "RayRay hồ thủy thịt rừng", cô ấy là bậc thầy chiến thuật trạng thái bất thường, thuộc hàng của Vương quốc Alter.

Dù không cho độc, khả năng cô ấy cho thêm các loại dược phẩm khác là hoàn toàn có thể xảy ra.

Loại thuốc cô ấy chế từ nghề phụ 【Thầy thuốc bậc cao】 đạt đến trình độ có thể làm được bởi các nghề cấp cao, nhưng khi cô ấy sử dụng thì nguy hiểm hơn xa loại thuốc của nghề siêu cấp, Shu biết điều đó.

Thậm chí của RayRay còn đáng sợ hơn cả 【Vua tội ác】Zex – kẻ sở hữu khả năng biến hình bất tử – theo suy nghĩ của Shu.

Ly đồ uống được đưa đến đặc biệt nguy hiểm.

Thực tế, ngay lúc này, một số khách đang vui vẻ dự tiệc sẽ phải chứng kiến địa ngục trong vài giờ tới vì thức uống RayRay đã cài trạng thái bất thường. Ray – em trai của Shu – cũng nằm trong số đó.

Tuy nhiên, điều đó không xuất phát từ ác ý, mà trong đây chỉ là một trong những bẫy phổ biến, và cô ấy đã cho cơ thể họ ghi nhớ bài học đó ở mức độ không khiến họ trở thành Despena. Nói cách khác, đó là sự dịu dàng theo cách riêng của cô ấy.

『Hôm nay có RayRay-san đến mà tôi rất ngạc nhiên kuma』

“Chỉ đăng nhập một chút thôi mà đã nghe tin 'gấu đang mua sắm nguyên liệu cao cấp khắp phố' rồi đấy da yo~. Nên nghĩ đồ ăn thì chắc là ở Darshan, nên tôi đến hỏi thăm thì nghe nói cậu đang tổ chức tiệc chào mừng em trai nên mới đến xem qua một chút da yo~”

『Thông tin khách hàng bị rò rỉ kuma~ Một quán ăn không nên làm vậy kuma~』

“Tôi không giấu gì cả mà~”

RayRay cười khinh một tiếng rồi nhìn về một hướng nào đó.

Trước mắt RayRay là cảnh Ray đang so sánh Nemesis với nước ép (RayRay tự làm).

“Con bé đó chính là đứa em trai Shu nói đúng không nhỉ”

Shu nhìn cảnh Ray và Nemesis, vừa chắc lòng nghĩ『Sau này chuyện trạng thái bất thường sẽ rất tồi t đấy』rồi gật đầu đáp lời RayRay.

“À. Tên là Ray·Stirling kuma”

“Đúng rồi~ Tên tôi giống nó quá nhỉ”

『Cả hai đều là tên được đặt dựa trên tên thật, nên cũng trùng nhau rồi kuma』

“Đúng vậy thật nhỉ”

RayRay gật đầu đồng ý, rồi nói:

“Thực ra phần cứng tôi dùng vốn là con bé đó định dùng đấy kuma”

『Là vậy à』

Shu cũng gật đầu theo lời RayRay.

◇◇◇

Đó là ngày được phát hành.

Shu – Muku no Shūichi – là một trong số ít người đã vội vàng đặt mua ngay từ thông tin đầu tiên.

Mặc dù trong giai đoạn tạo nhân vật đã xảy ra chút vấn đề với AI quản lý phụ trách tutorial là Hampty, nhưng ngay sau khi đăng nhập, Shu đã biết là "bản thật".

Ngay sau khi trải nghiệm , điều đầu tiên Shu muốn mời, hơn bất kỳ ai, chính là em trai mình – Ray – Muku no Rei.

Sau khi hoàn tất việc mua bộ đồ hóa trang để giải quyết vấn đề phát sinh khi tạo nhân vật – tức là không thể tạo avatar mà không có mặt – Shu đã đăng xuất rồi quay lại cửa hàng.

Đó là để mua chiếc phần cứng thứ hai tặng Ray, trước khi thông tin lan truyền và hàng bán hết.

May mắn thay Shu kịp thời, và đã mua thành công chiếc phần cứng thứ hai.

Nhưng mà...

“Tuần trước tôi từ bỏ giải trí để ôn thi rồi nên không chơi game được”

……あー”

Lúc ấy の đệ は cao giáo cây trồng hai năm. Đại học の chịu nghiệm miễn cưỡng に đột nhập したばかり の thời kỳ. そして chịu nghiệm sinh にとってMMOなど đại địch bên ngoài の gì giả でもない.

さすがにここで cường dẫn に dụ って, đệ の đại học chịu nghiệm を đài vô しにするわけにもいくまいと tu một は khảo えた.

……もっとも, そ の sau も “Mặt trắng いぞー”, “やってみたらどうだー” と dụ hoặc はする の だが.

Thố にも giác にも, シュウ の tay nguyên にはハードが một つ dư ってしまった.

また, シュウが mua nhập した thiếu し sau に＜Infinite Dendrogram＞が “Bổn vật” の ダイブ hình VRMMOであるという tình báo も quảng まり, cửa hàng 舗からは cấp tốc にハードが tiêu えていった.

オークションサイトへも xuất phẩm されたが, trị đoạn は phá cách の cấp thượng thăng trung. Định 価 の gấp hai を tức quyết 価 cách に giả thiết した giả が khóc きを thấy るほど の プレミア価 cách だ.

Nay, あるいはもう thiếu し đãi ってから bán れば mua nhập 価 cách の mấy lần で bán れる の は gian vi いない.

が, tu một は đừng đoạn kim に vây っているわけでもない の で, vô lý に bán る tất yếu もない.

そうかと ngôn って linh nhị の chịu nghiệm が không ける một năm rưỡi sau まで tẩm かせておく の も, vi diệu な tâm cầm ちだった. Ai も bị るし, một năm rưỡi kinh って sắc cởi せた rương の ゲームを tặng る の もスッキリしない.

さらにチュートリアルで『ハードを số nhiều mua nhập してもアバターは chung 』とも nghe いている の で, nay cầm っている vật が壊れでもしない hạn り tu một にとって nhị đài mục は vô dụng の vật dư thừa だ.

Tu một は buôn bán cửa hàng の túi に nhập ったハードを ôm えたまま, “どうしようかな” と công viên の ベンチで cưu を thiếu めながら khảo えていた.

Tu một は chỉnh った nhan をしており, trường thân で dẫn き đính まった thân thể をしている の でベンチでそうしているだけでも nhiều ít hội になる. もっとも, lượng phiến cửa hàng の túi に nhập ったハードを hoành に trí いている の で phân 囲 khí も gì もあったも の ではなかったが.

Khảo える の と cưu を thấy る の にも no き, “とりあえず quy ってまたログインするか. ぐるみ mua って một văn vô しになったから, どう cầm ち thẳng せばいいかわかんねーけど” と, lưu め tức をついてベンチから lập った.

“はぁ”

『ふぅ……』

そ の とき, bỉ の nhĩ に bỉ bên ngoài の lưu tức が nghe こえた.

それは lân の ベンチに tòa っていた nữ tính の も の だ.

ブロンド の phát で Bắc Âu phong の nhan lập ち の……どこかで thấy たような nữ tính.

Bỉ nữ は gì やらひどく tàn niệm そうにしていた.

Tu một はなぜか bỉ nữ の ことが khí になって, bỉ nữ に thanh を quải けた.

『どうかなさいましたか? 』

Hạnh いにも tu một は tiếng Anh なら bình thường に lời nói せた. Đại học にいる gian にゼミ の giáo thụ の phó き thêm いで hải ngoại に độ っているし, tiếng Anh やドイツ ngữ の luận văn を đọc む の に tất yếu だった の で覚えている. ついでにアラビア ngữ などマイナーな ngôn ngữ も thích んで, クロスワードパズルくらいは giải けるようになった.

だが, tiếng Anh で lời nói しかけた nữ tính は thiếu し kinh いてから, 『え, あ の……あなたは? 』と tiếng Anh ではない ngôn ngữ で lời nói した.

それは tu một の ký ức が xác かであれば, ノルウェー の thư tịch ngữ ( ブークモール ) だった.

Hạnh いにしてそちらも thiếu しだけ phân かった の で, tu một は ngôn ngữ を thiết り thế えて lại び lời nói し thủy める.

『 thất lễ します. Gì やら, tàn niệm そう. Tư, khí に, かかりました. Gì か, お tay vân いできること, ありますか? 』

Phát âm や ngữ pháp が sở 々 quái しかったが, bỉ はノルウェー ngữ を lời nói せていた.

Nữ tính は Nhật Bản で mẫu quốc ngữ を nghe いたことに kinh いている dạng tử だった.

けれどそれはどちらかと ngôn えば tu một の nhan に kinh いていた の だが, こ の khi điểm の tu một がそれに khí づくことはなかった.

Nữ tính は thiếu し khảo えてから, nột 々と sự tình を lời nói し thủy めた.

なんでも, hôm qua Đông Kinh で の sĩ sự を chung えて hôm nay からしばらくは hưu hạ をハワイで quá ごす dư định だったらしい.

しかし, chiết ác しく đảo の một つで núi lửa hoạt động の triệu chờ が thấy られ, phi hành cơ がストップしてしまったらしい.

『 trung 々 trường い hưu みが lấy れないから, nay hồi の lữ hành は lặc しみにしていた の よ』

『それは, ご sầu thương さま, です』

『もっと thời gian があって, sắc 々なところに giản 単に hành けたらいい の だけどね. シュウは rút lui したから thời gian ある の? 』

『……ええ, まあ』

『いいなぁ……. Tư も sĩ sự は rất tốt きだし thiên chức だけど, tự do な thời gian も dục しくなるも の 』

Bỉ nữ は ngu si, と ngôn うよりも thân の thượng lời nói をしながら lưu tức をついた.

ただ, tu một が khí にかかった の は lời nói の nội dung ではなく…… Nữ tính がまるで tu một の ことを nhan thấy biết り の ように lời nói していることだ.

いくら gì でも sơ đối mặt の tương tay にこうもペラペラと lời nói はしないだろう.

おまけに “シュウ” と danh trước も hô んでいる.

Tư い ra せないが biết người であるらしいということは sát した tu một だったが…….

( どこで sẽ ったっけ? )

Tu một の phương も bỉ nữ の nhan に hơi かに thấy 覚えはある の だ.

しかし, ấu い khoảnh から tử dịch vai hề, ca sĩ, học sinh, cách đấu gia, sinh viên, trợ thủ, tư sản gia, không có chức と dạng 々なレイヤーを hành ったり tới たりしている tu một は người phó き hợp いが dị thường に quảng く, biết người の số も to ra であるためすぐには nữ tính の ことを tư い ra せない.

( rút lui というと vân có thể giới だろうか. いや, cách đấu kỹ quan liền かもしれない.…… Tốt nghiệp して nghiên cứu trợ thủ やめた の もある ý vị じゃ rút lui か? )

いずれにしろ, bỉ nữ は tu một の biết り hợp いではある の だろう.

そんな bỉ nữ がこうして trong lòng を thổ lộ してくれている の に, nghe いただけで “はいさよなら” という の も ác い khí がした.

ふと tư いついたように tự đánh giá の lân を thấy る.

Ở đó có một cái ổ cứng của được đựng trong túi của cửa hàng tạp hóa.

"…………"

Shū suy nghĩ một chút rồi đưa nó cho cô ấy.

"Cái này, xin cô."

"Cái này là gì?"

"Trò chơi. Nhưng là trò chơi rất chân thực, nha. Với cái này, có thể thay thế cho chuyến đi rồi."

Đó chỉ là một ý nghĩ bất chợt.

Anh nghĩ rằng để nó nằm phủ bụi ở nhà còn tốt hơn là tặng cho người có thể sử dụng nó một cách ý nghĩa.

"Cô đồng ý chứ?"

Cô ấy hơi do dự, nhưng Shū đã gật đầu thật mạnh.

"Vâng, để nó đến người cần còn hơn là để thừa."

"Nghe vậy... Cảm ơn. Cô vẫn vậy, không mấy bận tâm đến vật dụng cá nhân."

Cô ấy nhận lấy ổ cứng, vừa cảm ơn vừa mỉm cười.

"Có thể nó không thể thay thế được, nhưng..."

Cô ấy lấy ra một hộp CD từ trong túi và viết gì đó lên đó bằng bút.

Cô ấy đưa nó cho Shū.

"Đây là CD nhạc mới của tôi. Nếu thích thì nghe nhé."

"?"

"Haha, bây giờ cô đã rời xa âm nhạc rồi phải không?"

Cô ấy cười khẽ rồi đứng dậy khỏi chiếc ghế dài.

"Cảm ơn. Rất vui khi được trò chuyện sau lâu rồi... Hẹn gặp lại nha."

Nói xong, cô ấy vẫy tay và bước ra khỏi công viên.

Nhìn cô ấy đi xa, Shū cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn.

Có thể vì anh không còn phải mang theo ổ cứng bên mình nữa, nhưng ngoài ra còn vì anh cảm thấy "mình đã không sai."

Bất chợt, anh nhìn xuống tấm CD mà cô ấy vừa đưa.

Trên đó có địa chỉ email dường như của cô ấy và tên... cùng chữ ký.

Đúng vậy, trên chữ ký có viết như thế này.

"Rachel Raymus,"

"...À, thời còn ở giới giải trí nhỉ."

Với cái tên đó, Shū cũng nhớ ra.

Khi Shū còn làm diễn viên nhí và ca sĩ, đã có một dự án mang tên 'Tạo nhóm nhạc từ các ca sĩ nhí trên toàn thế giới.'

Shū cũng tham gia dự án đó, và trong khoảng thời gian ngắn, cô ấy... cô gái trẻ hơn tên Rachel cũng ở cùng.

Tuy nhiên, dự án bản thân nó đã bị hủy ngay vì khó quản lý lịch trình.

Dù vậy, ký ức về việc hát cùng các thành viên khác bao gồm cô ấy vẫn còn rõ ràng nếu anh nhớ lại. Anh còn nhớ lần bị cho uống nhầm nước ép có quá nhiều đường ở bữa tiệc.

Dù vậy, dù cô ấy có quen thuộc trên khuôn mặt, Shū không thể nhớ ra cho đến khi biết tên cũng là điều đương nhiên. Vì anh đã gặp cô ấy lần cuối khi còn là học sinh tiểu học.

Giữa cô gái đã trưởng thành bây giờ và cô bé ngày xưa, dù có điểm giống nhau nhưng ấn tượng không thể nối tiếp trực tiếp.

Nhưng mà...

"...Raychel thì chắc cũng hiểu mình mà."

"So với lúc nhỏ, cao lên, có cơ bắp, chắc không còn giống nữa đâu" — Shū nghiêng đầu nói.

◇◇◇

Sau đó, họ tiếp tục liên lạc qua email và cùng nhận quest trong .

Sau đó, khi Shū hỏi "Tại sao lúc đó mình cũng nhận ra nhỉ?", cô ấy trả lời "Mười năm trước cô cũng từng nổi tiếng về võ thuật chứ? Từ Shū lúc nhỏ đến Shū bây giờ thì không liên quan, nhưng Shū thời đó thì gần như không thay đổi gì cả." — Shū gật đầu hiểu.

"Nhân tiện, gần đây công việc thế nào rồi?"

"Chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới cũng tạm kết thúc rồi, nên hai ngày nghỉ thực tế, nhưng sau đó vẫn bận rộn bình thường nha."

"Thật à. Một nhạc sĩ đang hoạt động thì vất vả lắm nha."

"Đúng vậy, vừa có tin nhắn, món hải sản quý mà cô muốn ăn từ lâu đã được chuyển đến cảng phía tây. Trong kỳ nghỉ này, thương nhân buôn bán sẽ vận chuyển đến đây, nên rất mong được ăn nha."

"Ray Ray vẫn là một tín đồ ẩm thực như xưa nha."

Nhìn Ray Ray đang cầm đồ uống và ăn canapé, Shū nói vậy với vẻ ngưỡng mộ.

Ngoài lề, không biết tại sao Shū lại gọi cô bạn cũ trẻ hơn mình là "Ray Ray-san" có thêm "san" ở đây, thực ra chính Shū cũng không rõ lắm.

Chỉ là vô tình, khi trò chuyện thì anh tự động thêm "san" vào thôi.

「Nấu ăn cũng là niềm vui du lịch, DYO」

Ngoài ra, món đặc sản quý hiếm đó đã bị cướp đi do sự kiện phong tỏa đô vương xảy ra ngay sau đó, và số phận của nó là trở thành đồ nhậu rượu của chúng.

Thêm nữa, đó cũng chính là nguyên nhân đầu tiên dẫn đến sự diệt vong của .

「Nhưng, tháng sau dường như tour diễn lại bắt đầu, nên có thể mình sẽ không thể tham gia chiến tranh được, DYO」

Rachel Reymuse, khác với Mukai Shūichi đã nghỉ hưu, vẫn đang hoạt động với tư cách ca sĩ.

Hơn nữa, cô ấy đã tung ra ba hit triệu lượt, là một ca sĩ rock solo hoạt động khắp thế giới.

Dù bận rộn đến cực độ, nhưng cho phép cô tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi một cách hiệu quả, được ngắm nhìn những cảnh vật không thường thấy — đó là điều có ý nghĩa lớn đối với cô.

Thêm nữa, đây vừa là khoảng thời gian nghỉ ngơi, vừa là môi trường tốt để cô tìm cảm hứng cho những bản nhạc mới — kể từ khi bắt đầu , đánh giá về nhạc của cô đã tăng lên một bậc.

Dù sao thì, xét về thời gian chơi thực tế, cô ấy không dành nhiều, nhưng việc đã vươn tới là điều đáng kinh ngạc.

À, từ góc nhìn của Shū, anh ta thắc mắc "Sao khi chơi Dendro mà nói chuyện kỳ quặc vậy" hay "Tại sao lại nguy hiểm thế" mới là điều lớn lao hơn, nhưng... về hai vấn đề này, không ai nghi ngờ rằng anh ta không có tư cách để lên tiếng.

『Chiến tranh tệ nhất, tôi sẽ cố gắng hết mình với tám tay sáu chân, KUMĀ. RayRay thì hãy cố gắng với công việc của cô, KUMĀ』

「Ôi, nghe mà vững tâm quá, NĒ. Nhưng, tôi cũng sẽ làm những gì mình có thể, DYO」

Hai người cùng nằm trong bảng xếp hạng, nở nụ cười đầy thách thức trước mặt nhau.

『Hai bên, hãy cùng cố gắng nhé. À, có lẽ cũng không biết trước được...』

Shū chuyển ánh mắt sang em trai... sang avatar của em, Ray Staring.

『Cơn bão sắp tới... có lẽ tâm điểm không phải là chúng ta』

Không phải bằng con mắt tham lam của một người anh, mà bằng tư cách thuần túy của một người chơi.

Trong lúc suy nghĩ về những gì Ray đã làm được hôm nay và những gì cậu ấy sẽ làm trong tương lai... Shū đã đánh giá Ray như vậy.

RayRay nhìn Shū bằng nụ cười dịu dàng.

Rồi cô nói như vừa nhớ ra.

「À, sắp nóng lên rồi nên uống đồ uống đi, DYO」

「Dạ dạ... ...Ngọt quá!」

Ngay sau khi Shū vô tình uống hết ly đồ uống được RayRay khuyên. Do trong đồ uống có rất nhiều đường, Shū bịt miệng đau đớn, còn RayRay nhìn vậy thì cười toe toét.

「Chỗ thích trêu đùa thì đúng là không thay đổi chút nào」, Shū vừa hoài niệm ngày xưa vừa bị ợ nóng, vẫn mặc bộ đồ gấu đang vật lộn tìm nước.

Điều đó giống như một tiết mục biểu diễn trong tiệc tùng, nên bữa tiệc lại thêm phần sôi động.

Và thế đó, đêm tiệc mà Shū đã chuẩn bị dần trôi qua trong không khí vui vẻ.

Hết tập