Hình Xăm Hoa Trà - Chương 108

Igmeyer không biết làm cách nào để Amber ngoảnh lại nhìn mình lần nữa.

‘Nhưng… không được có con.’

Điều đó chẳng xuất phát từ sự cố chấp, cũng chẳng phải do thành kiến cá nhân khiến ông chán ghét việc sinh con.

Igmeyer thật lòng muốn giải thích cho cô hiểu lý do họ không thể có một đứa trẻ.

Giờ đây khi phương cách tự cung tự cấp đang dần nhen nhóm ở phương Bắc, ý nghĩ về việc sinh con lại càng trở nên vô vọng.

Thế nhưng, Igmeyer nhận ra bản thân hoàn toàn bất lực trong việc cất lời. Ngoài câu nói suông rằng điều đó là không thể, ông chẳng thể diễn đạt thêm bất cứ lý do nào.

Nó giống như một lời nguyền vậy. Cứ như có thứ gì đó trói chặt đầu lưỡi, chẹn ngang cuống họng, ngăn ông thốt ra dù chỉ một từ về chuyện ấy.

“Tôi sẽ đi chọn một hầu nữ thân cận. Ngài cứ làm những việc ngài cần làm đi.”

“….Được rồi.”

Igmeyer buồn bã gật đầu, nhưng Amber đã dứt khoát quay lưng đi mất.

Chẳng thể ôm lấy hay giữ cô lại, ông chỉ biết nuốt ngược những tiếng thở dài vào trong.

Trái tim ông như đang bốc cháy.

* * *

Khi những cơn mưa mùa hạ trút xuống, nhiệt độ trong lâu đài cũng nhanh chóng hạ thấp.

Sau khi tập hợp các ứng viên cho vị trí hầu nữ thân cận, Amber, khoác lên mình chiếc áo khoác sang trọng làm từ da sói Fenrir, quý phái ngồi trên chiếc ghế tựa.

Các hầu nữ nuốt nước bọt thèm thuồng trước dáng vẻ uy nghiêm của nữ chủ nhân, thắc mắc vì sao chỉ có những hầu nữ kỳ cựu với hơn năm năm kinh nghiệm mới được triệu tập.

Ở cuối hàng, Iona đứng đó, có vẻ như hoàn toàn chẳng bận tâm đến sự khó chịu mà mình đang gây ra cho những người xung quanh.

“Ta gọi các ngươi đến đây là để chọn thêm một hầu nữ thân cận.”

“!”

“Người này sẽ làm việc dưới quyền Betty, nhận được đãi ngộ ngang hàng với Nora và Betty… Có ai tự nguyện không?”

Lời thông báo thản nhiên của Amber lập tức khiến khuôn mặt các hầu nữ bừng sáng.

Tất cả họ đều thèm khát vị trí hầu nữ thân cận.

Cơ hội này xuất hiện khiến họ cảm thấy những năm tháng tận tụy cống hiến vừa qua thật đáng giá. Các hầu nữ kỳ cựu ôm lấy trái tim đang thổn thức, thầm nghĩ như vậy.

“Tôi! Tôi, tôi muốn làm. Công việc đó…!”

Đúng lúc ấy.

“Tôi có thể làm tốt mà!”

Tuyên bố ngây thơ của Iona khiến các hầu nữ kỳ cựu hoàn toàn ngơ ngác. Một số người hiện rõ sự bất mãn và thù địch.

Đây là phần thưởng dành riêng cho những ai đã chứng minh được sự chăm chỉ qua thời gian.

Dĩ nhiên cũng có trường hợp ngoại lệ như Nora, người nhận được đặc quyền ấy vì đã hầu hạ nữ chủ nhân chu đáo ngay từ ngày đầu tiên đến lâu đài này.

Còn Betty thì nổi tiếng trong giới hầu nữ bởi tay nghề xuất chúng.

Thế rồi đột nhiên, một kẻ từ đâu chui ra, thậm chí từng nói dối về việc mang thai con của Đại công tước, lại muốn trở thành hầu nữ thân cận sao? Đúng là trơ trẽn đến mức độ mới.

Các hầu nữ kỳ cựu cắn môi quay lại nhìn Amber, tin rằng cô sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này.

“Iona, ta nói ngươi có thể đứng xem, chứ không cho phép ngươi lên tiếng.”

Quả nhiên.

Lời khiển trách sắc lẹm của Amber như ngụm nước mát rượi xoa dịu cơn giận của các hầu nữ.

Chính xác là như vậy. Nữ chủ nhân của chúng ta sẽ không bao giờ dung túng cho hành vi bất kính như thế.

Các hầu nữ kỳ cựu gật đầu nhẹ nhõm, nhưng Iona vẫn mặt dày cố thử lại lần nữa.

“Tôi có thể làm tốt thật mà. Thậm chí tôi sẽ mát-xa và chăm sóc chân cho người mỗi ngày. Tôi làm việc đó giỏi lắm.”

“Phụt.”

Các hầu nữ rúc rích cười nhạo trước lời quả quyết của cô ta.

Giỏi những việc như thế đâu có nghĩa là đủ phẩm chất để làm hầu nữ thân cận.

Rõ ràng là người phụ nữ này chẳng biết chút gì về cách vận hành của thế giới bên ngoài. Chà, điều đó giải thích cho sự trơ trẽn của cô ta đấy.

“Hà. Iona, làm phiền ngươi bước ra ngoài trước đi.”

“Nhưng mà…!”

“Vị trí này không dành cho ngươi.”

Amber kiên quyết đuổi Iona ra ngoài. Sau đó, cô quay sang các hầu nữ kỳ cựu để tiếp tục câu chuyện.

“Quản gia và Trưởng lão Greta sẽ tiến hành một vài bài kiểm tra. Chỉ những ai vượt qua tất cả mới nhận được chiếc ghim cài áo bằng vàng.”

“!”

“Chiếc ghim này sẽ là biểu tượng của hầu nữ xuất sắc nhất. Kỳ thi hầu nữ lành nghề sẽ được tổ chức ba năm một lần, và chỉ những hầu nữ có ít nhất năm năm thâm niên mới được tham dự.”

Kỷ luật của lâu đài gần như đã hoàn hảo.

Điều duy nhất còn thiếu là thiết lập một hệ thống thăng tiến.

Cho đến nay, các hầu nữ được phân loại dựa trên số năm làm việc: hầu nữ năm nhất là tân binh, năm thứ ba là hầu nữ chính thức, và những ai làm trên năm năm là hầu nữ kỳ cựu.

Từ khi Amber đến, một cấp bậc vô cùng đặc biệt là ‘hầu nữ thân cận’ đã được đưa ra, nhưng số lượng cho vị trí này lại cực kỳ giới hạn.

Ban đầu, một hầu nữ cố định mỗi tháng sẽ nhận thêm một đồng vàng, ba đùi heo hun khói, một tảng pho mát Shardroch và một hủ bia bơ, nhưng chỉ có vỏn vẹn mười vị trí như vậy. Thực chất cũng chẳng có nhu cầu tăng thêm số lượng làm gì.

Tuy nhiên, một hệ thống như thế lại khó lòng kích thích sự chăm chỉ.

Vì vậy, Amber quyết định tạo ra vị trí ‘hầu nữ lành nghề’, mở ra cho những ai có trên năm năm thâm niên, tách biệt hoàn toàn với các cấp bậc hiện có.

“Một khi trở thành hầu nữ lành nghề, các ngươi sẽ nhận được nhiều khoản tiền thưởng đặc biệt, được ưu tiên hơn, và tất nhiên là có thêm ngày nghỉ phép hưởng lương.”

“Nghỉ phép hưởng lương sao?”

“Đúng vậy, nghĩa là các ngươi vẫn nhận được tiền lương ngay cả trong những ngày nghỉ.”

Từ trước đến nay, nhận thức chung của mọi người là nghỉ làm thì sẽ không có tiền.

Các hầu nữ hiện rõ sự phấn khích trước thông báo bất ngờ này.

“Ta sẽ chọn hầu nữ thân cận từ chính những hầu nữ lành nghề này. Dĩ nhiên, họ phải sống trong lâu đài.”

Ánh mắt của vài hầu nữ tham vọng lóe lên tia sáng của sự khát khao thành công.

Amber điềm tĩnh quan sát họ, rồi đứng dậy khỏi ghế.

“Quản gia sẽ thông báo chi tiết vào tối nay. Kỳ thi sẽ rất khó khăn, nhưng chính điều đó mới làm nên giá trị cho vị trí hầu nữ lành nghề, đúng không?”

Cô khá mong chờ xem sẽ có bao nhiêu hầu nữ giành được chiếc ghim biểu trưng cho danh hiệu ‘lành nghề’ ấy.