Giáo Sư Thiên Tài Muốn Một Cuộc Sống Nhàn Hạ - Chương 103

Lễ trao huân chương.

Đó là một sự kiện vô cùng trọng đại.

Đặc biệt là khi những chiếc huân chương chúng tôi sắp nhận được là do chính Hoàng đế ban tặng.

‘Dù rằng vì lý do sức khỏe nên chính Hoàng đế đã không thể tham dự.’

Bất kỳ huân chương nào do Hoàng đế trao tặng cũng đều là vinh dự cao quý nhất, nhưng trong số đó, có ba loại mang giá trị đặc biệt hơn cả:

Huân chương Thập tự Đế quốc

Huân chương Thanh kiếm Đế quốc

Huân chương Tấm khiên Đế quốc

Còn tôi thì sắp sửa nhận Huân chương Tấm khiên Đế quốc.

Đây là phần thưởng cao quý nhất dành cho kẻ đã cứu đế quốc khỏi kiếp nạn.

Đáng chú ý là trong số những người cùng đi với tôi, tôi là người duy nhất nhận được huân chương này.

Thị trưởng Mariam cũng nhận được một cái, nhưng kém hơn một bậc, còn những người khác chỉ nhận huân chương cấp phổ thông.

‘Không, mình cũng muốn nhận huân chương phổ thông hơn, mắc gì phải tống vọt chiến công của mình lên làm gì!’

Tất cả là tại Mariam.

Tỷ ấy đã thổi phồng công trạng của tôi khi báo cáo lên hoàng thất.

Đâu có thổi phồng chút nào. Mọi chuyện tỷ chỉ báo đúng sự thật thôi.

Chẳng phải chính đệ là người đã triệu tập Hiệp sĩ Đại bàng Trắng sao, đệ đệ?

Ý tưởng của đệ, nên đó là chiến công của đệ.

…Tỷ đang định trả đũa những kẻ từng coi thường đệ đấy à?

Không đời nào?! Đừng có hiểu lầm. Tỷ chẳng thèm quan tâm việc người ta có nhận ra đệ giỏi giang thế nào đâu.

Sau khi hồi tưởng ngắn ngủi, tôi thở dài.

“…vì lẽ đó, chúng ta trao tặng Van Ecclesia Huân chương Tấm khiên Đế quốc.”

“Thật là một vinh hạnh.”

Toàn bộ sảnh đường xôn xao.

“Tên rác rưởi Van mà cũng được nhận huân chương, mà lại còn là một trong ba loại cao quý nhất nữa chứ.”

“Giờ chúng ta nên bắt đầu gọi hắn là Huyền thoại Van được chưa nhỉ?”

“Tôi vẫn không thể tin nổi. Tên Van rác rưởi đã thay đổi rồi sao? Hay là người ta làm giả chiến công của hắn?”

“Gia tộc Ecclesia danh giá chắc chắn sẽ không hạ mình đến mức đó đâu. Nhưng quả thực rất đáng nghi.”

“Nhưng nhìn kìa, hắn ta trông khá điển trai đấy chứ. Tên vô dụng đó từ bao giờ mà lại uy nghiêm thế này?”

“Vì giờ hắn là Huyền thoại Van rồi mà.”

Hừm.

Phản ứng của giới quý tộc thủ đô đúng là khác hẳn so với ở Thành phố Tự do.

Giờ đây, ở Thành phố Tự do thật khó để tìm thấy ai dám công khai coi thường tôi.

Bởi vì họ đã tận mắt chứng kiến và nghe kể về những chiến công của tôi.

Tuy nhiên, tại thủ đô, tôi vẫn chủ yếu bị nhìn nhận qua lăng kính hình tượng ‘rác rưởi’ trước đây.

Nhiều người dường như phản ứng với sự kiện này bằng thái độ ‘Tên rác rưởi đó đã làm vậy sao? Thật ư?’.

‘Thế lại hay. Nếu mọi chuyện cứ êm đềm thế này, sự chú ý sẽ dần nguội lạnh thôi.’

Nhưng đúng lúc đó.

“Ngẩng đầu lên.”

“!!”

Tôi thấy mình đang nhìn thẳng vào mắt người đứng đối diện.

Đó là Hoàng tử Renius, Nhị Hoàng tử.

Khi Hoàng đế vắng mặt, ngài ấy là người thay mặt trao huân chương.

‘Kẻ đứng sau toàn bộ mớ bòng bong này lại đang trao huân chương cho mình. Thật nực cười làm sao.’

Nó không chỉ dừng lại ở sự nực cười.

Tôi đang vô cùng giận dữ.

Hắn đã cố sát hại vô số người ở Thành phố Tự do chỉ vì lòng tham của bản thân.

Hắn thậm chí còn âm mưu sát hại các học trò của tôi.

‘Kẻ như vậy còn đáng sợ hơn cả Sylphin.’

Chính vì vậy.

Hắc Th viêm Long đã gây ra một sự cố ngoài dự tính.

“Không ngờ một anh hùng như ngươi lại xuất hiện. Bệ hạ quả thực đã rất hài lòng. Xin hãy nhận lấy huân chương này.”

Ngoan ngoãn nhận huân chương với sự kính trọng vốn có sẽ giúp mọi chuyện khép lại êm đẹp.

Nhưng rồi.

“Thần xin lỗi. Thần không thể nhận chiếc huân chương này.”

“!!”

Tất cả mọi người trong sảnh đường đều trợn tròn mắt.

Từ chối huân chương!

Đây có lẽ là lần đầu tiên một sự việc như vậy xảy ra trong lịch sử đế quốc.

Thế nhưng,

“Thảm họa vẫn chưa thực sự kết thúc. Thần sẽ nhận huân chương sau khi những kẻ đứng sau thảm họa bị bắt giữ.”

“Ngươi có ý gì? Chẳng phải cả Ba Kẻ Giảm Tai đều đã bị xử tử tại chỗ rồi sao?”

“Thần đang nói về ‘kẻ chủ mưu’ thực sự đằng sau chúng.”

“!!”

Đôi mắt của Hoàng tử Renius bỗng khựng lại trong giây khắc.

Bởi vì hắn ta chính là kẻ chủ mưu thực sự.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Hoàng tử Renius rồi nói tiếp.

“Ba Kẻ Giảm Tai không đời nào dám tự ý làm ra hành động táo tợn như vậy. Chắc chắn phải có kẻ đã xúi giục chúng.”

“Đó chỉ là suy đoán thuần túy thôi sao?”

“Thần có bằng chứng.”

"!!"

Đôi mắt Hoàng tử Renius khẽ dao động.

Ngài ấy cố đè nén, nhưng với một kẻ đứng ngay đối diện như tôi, điều đó rõ mùng mọt.

‘Thực ra, chẳng có bằng chứng nào cả.’

Đó chỉ là một đòn đâm thọc, nhưng quá đủ để làm Renius chao đảo.

“Bằng chứng gì cơ?”

“Thần không thể nói. Biết đâu kẻ chủ mưu lại đang ẩn mình ngay giữa chúng ta vào lúc này.”

"!!"

Sảnh đường bùng nổ trong những tiếng xì xầm và bàn tán.

Đáng nói, vì đây là lễ trao huân chương cao quý nhất, bất kỳ ai có mặt cũng đều là nhân vật tầm cỡ.

“Cái tên Rác Bưởi Van đó đang nói nhảm nhí gì thế?”

“Là Van Huyền Thoại đấy, nhớ cho kỹ.”

“Chúng ta thực sự có thể tin những lời Van nói sao?”

Nhưng rồi, có người đã đứng ra bênh vực tôi.

“Lời của Van không phải là dối trá. Tôi xin lấy danh dự ra bảo đảm.”

"!!"

Là Mariam.

“Van đã nắm giữ bằng chứng và cũng đã khoanh vùng được kẻ chủ mưu.”

Tôi hơi bất ngờ.

Chúng tôi đâu có bàn trước kịch bản, vậy mà cô ấy tự mình chống lưng cho tôi.

Dù sao thì khác với tôi, Mariam – người nhiều khả năng là chủ nhân tương lai của gia tộc Ecclesia – lại là một tay chơi chính trị lão luyện.

Lời cô ấy nói có sức nặng hoàn toàn khác.

Ực.

Tôi nghe thấy tiếng Renius nuốt nước bọt.

Nếu tôi phơi bày mọi chuyện ngay tại đây, coi như đời ngài ấy xong phim.

‘Dĩ nhiên, vì tất cả chỉ là bịa đặt, nên làm quái gì có gì mà phơi bày.’

Thế nhưng sự thật đâu có quan trọng.

Tôi đã ‘đe dọa’ ngài ấy thành công.

“Đúng như Mariam đã nói, thần đã khoanh vùng được kẻ chủ mưu. Thần sẽ không công khai ngay lúc này vì những hệ lụy có thể xảy ra, nhưng nếu kẻ đó còn dám giở trò một lần nữa, thần sẽ tung toàn bộ bằng chứng đang có và bắt hắn phải trả giá cho tội lỗi của mình.”

Sảnh đường lại một lần nữa xôn xao.

Ai nấy đều tò mò không biết kẻ đứng sau rốt cuộc là ai.

Dĩ nhiên, kẻ chủ mưu thực sự là Renius đã nhận trọn vẹn thông điệp.

“Ha ha. Ấn tượng đấy. Không chỉ giải cứu Thành Phố Tự Do, ngươi còn đoán được cả kẻ chủ mưu. Thật đáng kinh ngạc.”

Ngài ấy tỏ ra bình thản, nhưng nét mặt đã xám bệt.

‘Thế là đủ rồi. Trước mắt, hắn sẽ không dám động đậy đâu.’

Đương nhiên, lời đe dọa này sẽ không kéo dài được lâu.

Hoàng tử Renius không phải kẻ tầm thường, sớm muộn gì hắn cũng nhận ra màn đe dọa vừa rồi chỉ là đòn tung hỏa xù.

‘Nhưng bắt hắn phải nằm yên một thời gian là quá đủ. Những rắc rối mà Công gia Rapalt gây ra vốn đã đủ nhức đầu rồi.’

Sau đó, lễ trao huân chương kết thúc.

Những người khác lập tức trở về học viện qua cổng dịch chuyển, riêng tôi thì ở lại.

“Lâu rồi không gặp, hay là dùng bữa cùng gia đình một chuyến đi.”

Cha tôi, Công tước Huam, níu tôi lại.

“Nếu là cả gia đình, thì tức là...?”

“Cả Ron và Cal hiện cũng đang ở nhà.”

Tôi gật đầu.

Một câu hỏi bất chợt nảy ra trong đầu, và tôi vô thức buột miệng.

“Hôm nay con thể hiện thế nào ạ?”

Công tước Huam giữ im lặng.

Rồi ông nhìn tôi.

Băng giá.

Công tước Huam chưa bao giờ là một người ấm áp.

Ông luôn lạnh lùng, nhưng ánh mắt ông vừa dành cho tôi lúc này lại ở một tầm cao hoàn toàn khác.

Lạnh lẽo ư?

Không.

Nó giống như việc ông hoàn toàn tước bỏ mọi cảm xúc, coi mọi thứ trên đời chẳng qua chỉ là những công cụ.

‘...Đây mới chính là bản chất thật của Công tước Huam.’

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa Công tước Huam là một quái vật vô tình.

Vẫn có ngoại lệ.

Đó là ‘gia đình’ của ông.

“Cha?”

“...Không có gì.”

Công tước Huam nhanh chóng lấy lại vẻ mặt thường ngày.

“Màn thể hiện hôm nay của con ư? Rất tuyệt vời. Ta rất tự hào. Quả không thẹn là con trai ta.”

“…….”

“Dù sao thì, hẹn gặp lại vào bữa tối. Có khi cả đứa nhỏ nhất cũng sẽ có mặt đấy.”

Công tước Huam vỗ vai tôi đầy vẻ tự hào rồi rời đi.

Kể từ khoảnh khắc đó, tôi nhận ra một điều.

‘Công tước Huam thừa biết Nhị Hoàng tử chính là kẻ đứng sau sự cố lần này.’

Và ông chọn cách tọa sơn quan hổ đấu dù đã biết rõ.

Tại sao chứ?

‘Tâm tư của Công tước Huam chưa bao giờ được hé lộ hoàn toàn trong câu chuyện.’

Dù sao thì, tôi cũng lắc đầu.

Một vấn đề mới lại phát sinh.

‘Cậu út có thể sẽ đến ăn tối sao?’

‘Van’ có bốn người anh chị em.

Tôi đã gặp ba người trong số họ.

Người duy nhất tôi chưa từng gặp là cậu út, đứa con thứ năm.

‘Mình đã hy vọng sẽ tiếp tục không phải giáp mặt người đó.’

Tất cả anh chị em của Van đều là những tài năng kiệt xuất.

Trong số đó, đứa út là nổi bật hơn cả.

Ngay cả người anh cả Ron, lẫn người chị hai Mariam đang lăm le vị trí kế vị, cũng phải chịu lép vếp khi so với cậu út.

Vấn đề nằm ở chỗ,

‘… năng lực ấy lại theo một cách đầy phiền phức.’

Nghĩa là, đây là kẻ tôi nên tránh dính dáng đến thì hơn.

Quả thực, chẳng khác nào đang đi trên một bãi mìn.

‘Còn Thăng Hoa Giả thì sao? Liệu mình có thể lén rời khỏi hoàng cung mà không cần bận tâm đến chuyện đó không? Dù sao cũng đâu có thư mời gặp mặt cụ thể.’

Thế nhưng, ngay lúc ấy, tôi nghe thấy một tiếng gọi mình.

“Anh Van!”

“!!”

Một giọng nói trong trẻo, cao vút.

Quay người lại, một thiếu nữ khoảng 17 tuổi?

Đó là một cô gái xinh đẹp như búp bê, cỡ tuổi các học viên ở học viện, đang tươi cười chạy về phía tôi.

“Đã lâu lắm rồi không gặp! Em nhớ anh lắm!!”

Tiếng reo hò cứ như thể giữa chúng tôi vốn có một tình bạn thắm thiết.

Tôi nhớ lại một thiết lập nào đó.

Dù Van là kẻ cô độc bị mọi người coi thường, nhưng không hẳn là hắn hoàn toàn không có ai để gọi là ‘bạn’.

Một trong số đó chính là cô gái trước mặt tôi lúc này.

‘Không ngờ lại gặp cô ta trong hoàn cảnh này.’

Cân nhắc xem nên xưng hô với cô ta thế nào, tôi chọn một câu trả lời an toàn.

“Đại hộ vệ của đế quốc….”

Một tước hiệu danh giá.

Xét đến ‘thân phận thực sự’ của cô gái, ngay cả một danh xưng như vậy dường như vẫn chưa đủ.

Tuy nhiên, cô gái lại bĩu môi như thể không vừa lòng.

“Anh gọi em như thế là muốn làm em giận đấy à? Anh không thể gọi em như ngày xưa sao?”

Tôi cảm thấy gượng gạo.

Cô gái này không còn là ‘bạn’ của ‘Van’ nữa.

Thiếu nữ từng là nguồn ký ức hạnh phúc hiếm hoi trong hồi ức của ‘Van’, giờ đây không còn tồn tại.

Cô không phải là ‘bạn’ của ‘Van’, mà đã trở thành ‘mặt tồn tại vĩ đại’ mà không ai trong đế quốc này dám đối đầu.

Thế nhưng, như một đứa trẻ cố chấp theo ý mình, cô ta tiếp tục vặn vẹo.

“Chán thật, em đã luôn muốn gặp lại anh Van mà. Có vẻ như anh không còn là anh Van ngày xưa nữa rồi.”

“……”

“Hồi đó em bảo anh cùng em bỏ trốn, anh lại phớt lờ em. Đồ gan thỏ~”

Nghe đến đây, cuối cùng tôi cũng đành phải nhượng bộ trước đòi hỏi của cô gái.

“…Rất hân hạnh được diện kiến Công chúa Esmeralda Điện hạ.”

Vừa nghe những lời đó, cô gái—Công chúa Esmeralda—nở nụ cười rạng rỡ đúng nghĩa một người ‘bạn’ của ‘Van’.

* * *

Tam Công chúa cứ thế thao thao bất tuyệt không ngừng.

“Anh có biết em nhớ anh Van đến nhường nào không?”

“Tại sao? Chẳng lẽ cô thích tôi rồi sao?”

“Xoè. Anh bớt ảo tưởng giùm cái? Ngoài cái mặt ra thì anh đâu có phải gu của em, anh Van. Em chỉ là thấy chán thôi. Chẳng có ai nói chuyện với em cả.”

Đó không phải là lời nói dối.

Sảo quanh hoàng cung, tôi đã gặp không biết bao nhiêu người, nhưng chẳng một ai chủ động bắt chuyện với cô ta.

Họ chỉ vội vã cúi đầu bái kiến rồi biến mất như thể đang tháo chạy.

Sợ hãi.

Như thể họ vừa chạm trán một con quái vật.

‘Cũng phải thôi. Nói thật thì, chính mình cũng thấy sợ.’

Tam Công chúa bĩu môi, có lẽ đã nhận ra cảm xúc của tôi.

“Chỉ hôm nay thôi… không, một nửa ngày thôi cũng được. Nếu thế vẫn quá lâu thì hai tiếng… thậm chí chỉ một tiếng thôi!”

“Được rồi.”

“Thật sao?”

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì? Hy vọng là không quá phiền phức nha~”

“Xin cô đừng giả vờ làm bạn của tôi nữa.”

“!!”

Nụ cười trên gương mặt Tam Công chúa vụt tắt.

Một làn sóng lạnh sống lưng chạy dọc sống lưng tôi.

Nỗi sợ hãi tưởng chừng như muốn đè nát tâm hồn.

Khác xa với bất kỳ tồn tại nào tôi từng chạm trán trước đây.

Hiển nhiên rồi.

“Người bạn Công chúa Esmeralda của cô, vốn dĩ đã chết rồi, đúng không?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy rồi cất lời.

“Hộ Vệ Giả.”

Danh xưng dành cho Thăng Hoa Giả cấp 9 có sứ mệnh bảo vệ hoàng gia.