Giáo Sư Thiên Tài Muốn Một Cuộc Sống Nhàn Hạ : Chương 113

Theren ngập ngừng trước khi cất lời.

“Em… Em đến để xin một vài lời khuyên.”

“Tìm tôi sao? Cậu biết tôi là giáo sư Khoa Ma thuật mà đúng không? Tôi chẳng biết chút gì về kiếm thuật đâu.”

“Không phải về kiếm thuật ạ. Chúng ta… có thể nói chuyện riêng, chỉ hai người được không?”

Tôi chăm chú quan sát gương mặt Theren.

‘Chẳng lẽ cậu ta đã gặp rắc rối rồi sao?’

Theren là một trong những nhân vật chính phụ của Khoa Kiếm thuật.

Những nhân vật chính phụ thì luôn phải đối mặt với vô vàn sóng gió lớn.

Nhưng câu tiếp theo mà Theren nói ra lại nằm ngoài dự đoán của tôi.

“Liệu có cách nào… lấy lại tiền đã mất ở sòng bạc không ạ?”

“…Cái gì cơ?”

“……”

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi,

Theren với gương mặt đỏ bừng liền đột ngột đứng dậy.

“Em xin lỗi vì đã nói mấy lời nhảm nhí! Xin thầy hãy quên những gì em vừa nói đi ạ.”

“…Kìa, chờ đã. Cậu vừa bảo mất tiền ở sòng bạc sao?”

“…Vâng ạ.”

Theren gật đầu với bộ dạng vô cùng xấu hổ, còn tôi thì đan xen cả sự kinh ngạc lẫn khó hiểu.

‘Làm sao mà Theren, tấm gương của sự ngoan ngoãn, lại dẫn xác đến sòng bạc được cơ chứ?’

Theren vốn có biệt danh là ‘nam chính nhàm chán’.

Cậu ta hoàn hảo và chỉn chu đến mức giống như một đứa con ngoan trò giỏi điển hình, thành ra lại bị coi là thiếu hấp dẫn.

‘Dĩ nhiên đó chỉ là lúc đầu, về sau cậu ta sẽ đem đến một cú bẻ lái cốt truyện vô cùng chấn động.’

Nếu Joanna, một nhân vật chính phụ khác, cầm chắc định mệnh rơi vào ‘ tuyệt vọng’ nếu bị bỏ mặc, thì Theren lại mang định mệnh ‘tha hóa’.

Nhưng chuyện này không nên diễn ra vào lúc này.

Càng không thể là kiểu tha hóa như thế này được.

Có điều gì đó không đúng.

“Hãy nói thêm về chuyện này đi.”

Sau một hồi ngập ngừng, Theren bắt đầu cất lời.

“Sự thật là… .”

Hóa ra đó chỉ là một chuyện vặt vãnh.

Đúng như bản chất của một học sinh giỏi, Theren rất được yêu thích.

Cậu ta có nhiều bạn bè rồi bị cuốn theo bầu không khí chung, cuối cùng đặt chân vào sòng bạc.

‘Chuyện này thì ai chẳng có lúc gặp phải. Đâu có quy định nào cấm học sinh đến sòng bạc đâu.’

Nói thêm thì, đế quốc công nhận một người là người trưởng thành từ 18 tuổi theo tuổi quốc tế, tương đương với 19 đến 20 tuổi theo tuổi Hàn Quốc.

Học sinh năm nhất mới 17 tuổi theo tuổi quốc tế, tuy chưa trưởng thành nhưng cũng được ngầm công nhận một số quyền như bán trưởng thành.

Uống rượu hay giải trí chừng mực vẫn được châm chước bỏ qua.

Thành ra, dù câu chuyện của Theren là điều hoàn toàn có thể xảy ra phổ biến,

‘Vấn đề không chỉ nằm ở việc giải trí, mà là Theren, một học sinh mẫu mực, lại say khướt ở sòng bạc rồi lao vào cờ bạc điên cuồng.’

Thêm vào đó, số tiền bị mất là vô cùng lớn.

Cả một khoản kế xù 30.000 pena.

Số tiền đó gần bằng mười năm lương giáo sư thỉnh giảng của tôi.

Ngay cả với con nhà quý tộc, đó vẫn là một khoản tiền khổng lồ để nướng sạch trong một đêm sát phạt.

“Có dấu hiệu gì bất hợp pháp không? Trong rượu có gian lận gì không? Hay là cậu bị lừa đảo theo cách nào đó?”

“Em nghĩ là không có chuyện đó đâu ạ.”

“Ừm.”

Tôi khoanh tay lại.

Theo những gì nghe được, có vẻ sòng bạc không làm gì sai trái cả.

Đây hoàn toàn là lỗi của Theren khi không thể kiểm soát bản thân dưới tác động của cồn và sự bốc đồng tuổi trẻ.

“Chẳng lẽ… thật sự không có cách nào giải quyết sao thầy?”

“Tôi rất tiếc. Nếu những gì cậu nói là sự thật thì tôi cũng bó tay. Tốt nhất cậu nên liên hệ với gia đình để tự giải quyết rắc rối này với sòng bạc.”

“…Em đã hiểu. Em xin lỗi vì đã làm phiền thầy.”

Theren cất bước ra về với bờ vai buông thõng, rõ ràng là đang sợ hãi vì làm người lớn trong gia đình – những người vốn kỳ vọng rất nhiều vào cậu – phải thất vọng.

Nhưng thực sự thì trong hoàn cảnh này tôi chẳng thể giúp được gì.

‘Làm sao mà có chuyện đòi lại tiền từ sòng bạc được cơ chứ?’

Tôi ngả lưng ra ghế, khoanh tay định chợp mắt một lúc vì chẳng còn việc gì để làm.

“……”

Nhưng cơn buồn ngủ lại không đến.

Cảm giác có gì đó rất kỳ lạ.

Rốt cuộc, với tư cách là trưởng bộ phận tư vấn, tôi quyết định sẽ ‘điều tra’ thêm về vụ việc này.

“Dạo này dấn thân vào sòng bạc đang là mốt trong giới học sinh đấy à?”

“Em làm sao mà biết được? Em đâu có hứng thú với mấy thứ đó.”

“…V-Vì em không có bạn bè nên em không biết đâu ạ. Nhưng mà không sao, giờ em đã có giáo sư rồi… .”

Hỏi Catherine và Libel chẳng thu được chút thông tin hữu ích nào; cả hai đều là những kẻ cô độc chẳng có lấy một người bạn đúng nghĩa.

Tiếp theo, tôi bắt gặp Yulia và Wilhelm.

Nghĩ lại thì, hai đứa này dạo này trông có vẻ hay đi chung với nhau.

“Sòng bạc ư? Dạo này đang rộ lên mốt đó đấy ạ. Một trào lưu cực lớn luôn. Em cũng ghé qua đó suốt mà.”

“E-Em mới chỉ đến đó có vài lần thôi! Không phải… không phải em sẽ bị đi tù vì chuyện này đấy chứ?”

“Hình như đến cả vài giáo sư cũng hay ghé qua đó lắm. Thầy Van chưa đến đó bao giờ sao?”

“…Tôi quá bận rộn với nghiên cứu của mình nên làm gì có thời gian ghé thăm những nơi như thế.”

“Hừm, nếu ngài không có bạn, hay là hôm nào đó để tôi đưa ngài đến đấy nhé?”

“Tôi chẳng thiếu bạn bè.”

Tôi đáp lại một cách cụt ngủn, nhưng câu nói ấy lại khiến tôi phải suy ngẫm.

Ngẫm lại mới thấy… tôi nhận ra mình chẳng có lấy một đồng nghiệp hay người bạn nào trong giảng viên đoàn cả!

Đáng ra tôi không nên vội vàng phán xét Catherine và Libel như thế.

‘Ồ-Ồ thì. Bạn bè đâu có quan trọng đến thế, đúng không? Chẳng sao cả. Mình không bận tâm đâu.’

Dù sao thì, tôi gặng hỏi Yulia để biết thêm chi tiết.

“Gần đây có một sòng bạc vừa mới được trùng tu. Đâu chỉ có cờ bạc, họ còn tổ chức rất nhiều sự kiện thú vị nữa, nên lắm người tìm đến đó chơi lắm.”

“T-Tôi cũng chỉ ghé qua đó chơi cho vui thôi mà!”

“Tôi có nghe nói vài người vì quá hưng phấn mà đâm ra cược bừa, thua mất bao nhiêu là tiền. Mấy kẻ đó chắc hẳn là lũ ngốc rồi, đúng không ạ?”

Những lời cô ấy nói nghe rất có lý, nhưng tôi vẫn chẳng thể xua tan nỗi bất an trong lòng.

Tất cả là vì Theren.

‘Sau này cậu ta có thể “thân bại danh liệt”, nhưng Theren vốn là hiện thân của sự tự chủ. Cậu ta không phải tuýp người dễ mất trí trong sòng bạc đâu.’

Một lý do khác khiến tôi lấn cấn chính là thân phận của tập đoàn sở hữu sòng bạc đó.

‘Tập đoàn Pfyssen. Một vây cánh của công tước gia Rapalt.’

Nó không thuộc sở hữu trực tiếp của họ.

Nếu ví như ở Trái Đất, nó giống như một công ty con hay nhà thầu phụ vậy.

Bản thân điều đó thì chẳng sao, nhưng gần đây lại có một thay đổi đáng chú ý.

‘Một nhân vật từ công tước gia Rapalt đã được phái đến làm tổng quản lý, và sau đó, sòng bạc liền trải qua một cuộc đại trùng tu.’

Dù chỉ là linh tính không căn cứ, nhưng tôi vẫn thấy có mùi gian trá ở đây.

Tôi quyết định sẽ đào sâu thêm một chút.

Đầu tiên, tôi nhờ Amanda giúp đỡ.

“Cô có thể điều tra sòng bạc Paradise giúp tôi được không?”

“Tôi vốn đã quá quen thuộc với nơi đó rồi, thưa Thiên Sứ.”

“Sao cơ?”

“Tôi là khách quen ở đó mà. Tôi thường đến đấy cùng các đồng nghiệp giáo sư.”

“…Cùng các đồng nghiệp giáo sư sao?”

“Vâng, sao ngài lại hỏi thế?”

“…Không có gì.”

Ngay cả một Amanda đầy thâm hiểm mà cũng có bạn bè trong giảng viên đoàn!

‘Chẳng lẽ chỉ có mình là không có bạn bè là giáo sư sao?’

Liệu mối quan hệ xã hội của mình có ổn không đấy?

“Ngài giống như một nhành lan trên đỉnh núi cao, quá đỗi cao quý khiến người khác chẳng dám lại gần! Lý do chỉ có thế thôi! Hay là, để tôi đi cùng ngài nhé?”

“…Không cần đâu.”

‘Được người ta thương hại cảm giác còn tồi tệ hơn!’

Dù sao thì, sau khi hỏi thăm xung quanh từ những người quen, bao gồm cả Amanda, tôi đã phát hiện ra một chi tiết đáng nghi khác.

‘Rất nhiều người đã bị lột sạch túi.’

Đây có thể vẫn chỉ là suy đoán.

Dù sao thì việc người ta thua tiền ở sòng bạc cũng là chuyện thường tình.

Nhưng ngay cả khi tính đến điều đó, con số vẫn có vẻ cao bất thường.

‘Đặc biệt là những người mà bạn chẳng bao giờ nghĩ họ sẽ thua nhiều tiền đến thế.’

Ngoài Theren ra, một ví dụ điển hình là Giáo sư Burnstein.

“Giáo sư cũng đánh bạc ở sòng bạc sao?”

“Thường thì tôi không chơi. Chỉ là ghé qua chơi chút cho vui với đồng nghiệp phòng bên thôi.”

“Anh đã thua bao nhiêu?”

“…Đừng hỏi nữa.”

Giáo sư Burnstein nhăn nhó, khuôn mặt hiện rõ sự khó chịu.

‘Nếu anh đang lên kế hoạch hòa hợp trăm năm với Nữ hiệp Sienna, thì nên quản lý tiền cưới xin cho tốt vào. Tất nhiên, việc họ có mối quan hệ đó hay không cũng chỉ là suy đoán của mình.’

Việc những cá nhân như Theren và Giáo sư Burnstein bộc lộ sự thiếu kiểm soát hành vi tại sòng bạc trông thật kỳ lạ.

Liệu tất cả chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên?

Tôi đi đến kết luận.

‘Chắc chắn là có bẫy ở đây.’

Tôi có lý do để nhúng tay vào việc này.

Nếu quả thực có hành vi gian lận đằng sau,

Đây có thể là một cơ hội dành cho tôi.

‘Công ty Pfyssen nắm giữ 0,4% cổ phần của Học viện Ruby.’

50,3% cổ phần của công tước gia Rapalt không hoàn toàn thuộc về họ.

Bao gồm cả cổ phần của các thế lực đồng minh dưới trướng, nếu một công ty hợp tác gặp sự cố, phe nắm đa số cổ phần sẽ sụp đổ.

‘Mình nên tự mình đến sòng bạc một chuyến để xem sao.’

Nhưng rồi, tôi khựng lại khi nghĩ đến một vấn đề.

‘Mình sẽ đi sòng bạc với ai bây giờ?’

Ở đế quốc, sòng bạc giống như một nơi giải trí xã giao để mọi người cùng nhau thưởng thức.

‘Chỉ có hai loại người đến sòng bạc một mình: những kẻ nghiện cờ bạc nặng hoặc những kẻ cô độc không có bạn bè.’

Tất nhiên, tôi chẳng bận tâm đến việc bị coi là kẻ cô độc không bạn bè.

Ồ, thì đã sao chứ?

Nhưng, tôi lo lắng về việc mình trông có vẻ đáng nghi.

Thật đấy. Đảm bảo luôn.

‘…Mình thà không đi cùng Hans còn hơn. Hay là hỏi chị gái Mariam nhỉ?’

Trong lúc tôi đang trăn trở, có người đã tiến lại gần.

“Nếu ngài có hứng thú đến sòng bạc, liệu tôi có thể đi cùng ngài không? Dù sao thì dạo này tôi cũng đang muốn ghé thăm một nơi như thế.”

“K-Khái, con sẽ đi cùng thầy. Thi thoảng cũng cần đổi gió chút, con hiểu mà. Với lại con cũng tò mò về sòng bạc lắm!”

Catherine, Libel, cái lũ ranh này!

Hóa ra bọn chúng giả vờ không hứng thú với sòng bạc chỉ để chiều theo ý tôi!

“…Ta không hề đơn độc. Ta vẫn còn các đồ đệ để sẻ chia sự cô độc này.”

“Bất lùn đột ngột thầy lại nói cái gì thế?”

“Không có gì. Đi thôi.”

Đã đến lúc xuất quân.

* * *

Cùng lúc đó, tại khu thương mại thuộc Khu 2 của Thành phố Thượng giới.

Xứng danh Khu 2, nơi hội tụ giới phú hào của thành phố, đường xá sạch bóng và có một tòa nhà được trang hoàng xa hoa lộng lẫy vượt trội.

Đó chính là Sòng bạc Thiên Đường đang làm mưa làm gió dạo gần đây.

Nơi này không chỉ thu hút học viên viện sĩ mà còn tấp nập đủ mọi thành phần trong thiên hạ.

Trên tầng cao nhất của tòa nhà, hai bóng người đang trò chuyện cùng nhau.

“Doanh thu dạo này thế nào rồi, Thủ lĩnh?”

“Đang tăng theo bội số nhân đấy, Tổng giám đốc.”

Một cuộc hội thoại thật kỳ lạ.

Thủ lĩnh công ty lại khúm núm như cấp dưới, trong khi Tổng giám đốc có vẻ mới là kẻ nắm quyền sinh sát, hoàn toàn trái ngược với danh xưng.

Cảnh tượng nhìn tận mắt lại càng quái gở hơn.

Một người đàn ông trung niên đang nịnh hót một thằng nhóc nhỏ tuổi.

Tất nhiên điều đó đều có lý do của nó.

“Tất cả là nhờ ngài đấy, Cậu Senin. Quả không hổ danh là người thừa kế của Công tước gia Rapalt.”

Senin!

Kẻ thừa kế của Công tước gia Rapalt kiêm nhân vật phụ quan trọng của Lớp Thương mại tại Học viện Anh hùng.

Đáng lẽ Senin phải đang chuyên tâm học tập tại một học viện khác, nhưng hắn lại đột ngột xuất hiện ở Thành phố Thượng giới là bởi vì,

‘Mẹ kiếp, Van Ecclesia. Mình bị đình chỉ học cũng chỉ tại hắn.’

Senin nghiến răng ken két trong lòng.

Chuyện là trước đó, với tư cách là thành viên Hội học sinh Học viện Amethyst, Senin đã đến thăm Học viện Ruby.

Trong chuyến đi đó, mưu đồ vu oan cho Van của hắn đã bị gậy ông đập lưng ông, sự thật phơi bày khiến tình thế đảo ngược hoàn toàn.

Cậu đã làm ô danh Học viện Amethyst. Hãy trả giá đi.

Coi như cậu xui xẻo đi.

Anh trai của Van là Cal, người giữ chức Phó chủ tịch Hội học sinh Amethyst, đã chớp lấy thời cơ đớp chát không thương tiếc, khiến Senin nhận án đình chỉ học.

Vì lý do nào đó, ngay cả Joanna, tiểu thư đến từ danh gia vọng tộc pháp thuật, cũng chỉ trích hắn, khiến hắn chẳng thể phản kháng.

Để khôi phục lại danh dự, hắn đã xung phong đảm nhận vị trí Tổng giám đốc của một công ty liên minh đang trên đà phá sản.

‘Và nó đã thành công rực rỡ.’

Lúc này, vị thủ lĩnh công ty mới dè dặt hỏi,

“Nhưng mà… liệu có thực sự ổn không ạ?”

“Ý ông là sao?”

“Thì… doanh thu có tăng thật, nhưng phương pháp thì hơi… .”

“Có vấn đề gì à?”

“Chẳng phải làm vậy là phạm pháp sao?”

“Thật ngây thơ. Muốn vận hành một công ty thì một chút phạm pháp là điều tất yếu. Mới lại, chỉ cần không bị bắt thì chẳng có gì là phạm pháp cả.”

“…….”

“Đừng lo. Dù đối thủ là ai đi nữa thì cũng chẳng có cơ hội nào làm lộ chuyện đâu.”