Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 8

Nhiều ngày trôi qua sau buổi sáng hôm ấy, Evelyn vẫn luôn sống trong thấp thỏm, nhạy cảm với ánh mắt của mọi người, nhưng nhịp sống thường ngày vẫn tiếp diễn. Nếu họ chỉ xầm xì sau lưng, cô thậm chí còn thấy biết ơn vì điều đó.

So với những bi kịch cô từng gánh chịu, chút tin đồn nhảm này chẳng qua chỉ là hạt bụi. Thế nhưng, nó lại củng cố thêm quyết tâm trong lòng Evelyn.

Cô đã sống sót qua kiếp nạn, vậy nên cô phải tiếp tục sống. Và nếu đã sống, cô muốn sống thật kiêu hãnh, như thể để cho tất cả mọi người cùng thấy. Thật nực cười khi cô phải chờ đến sự phán xét của kẻ khác mới nhận ra một chân lý căn bản đến nhường này.

Sắc khí rốt cuộc cũng trở lại trong đôi mắt xanh lam từng trống rỗng của cô.

Evelyn không còn ngồi ngẩn ngơ trông chừng tiểu thư nữa. Cô ăn mặc chỉn chu và ăn những món ăn tốt cho việc nuôi sữa.

Trong mỗi bữa ăn, cô lắng nghe cuộc trò chuyện của những người tớ gái khác để nắm bắt cách vận hành của dinh thự. Hơn cả thế, cô muốn xác nhận xem liệu mọi lời đồn về Đức ngài có đúng là sự thật.

Sự thay đổi trong thái độ đã giúp cô nhận ra những điều mà trước đây cô chưa từng chú ý.

Tuy gia sản nhà cô không thể sánh bằng Herzen, Evelyn dù sao cũng từng là tiểu thư con nhà Bá tước và sống với tư cách phu nhân Hầu tước. Nhưng ở Herzen lại có một điều gì đó vô cùng khác biệt.

Thật khó để chỉ ra chính xác đó là điều gì…

“Cô nhìn như thể rốt cuộc cũng tỉnh ngộ rồi đấy. Dạo trước trông đáng thương làm sao.”

Trong lúc cô đang nhìn ra khu vườn qua khung cửa sổ, quản gia nữ đã tiến lại gần.

Evelyn chậm rãi dời ánh mắt. Rất nhiều gia nhân đang quỳ gối chăm sóc thảm cỏ, nhưng ở phía sau nữ quản gia, hành lang lại gần như trống quạnh.

Đến lúc này cô mới nhận ra. Dinh thự này đang thiếu người làm trầm trọng.

So với số lượng phòng xá và hành lang, lượng gia nhân ở bên trong thật ít ỏi đến phi lý, trong khi ngoài vườn lại có quá nhiều người đang lao động.

Evelyn hơi cúi đầu.

“Nơi này đã cứu sống tôi, tôi đâu còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục sống.”

Nữ quản gia hơi nghiêng đầu tò mò.

“Bây giờ nhìn kỹ mới thấy, cô đâu phải xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhỉ? Do cô cứ im lặng suốt nên tôi mới không nhận ra.”

Evelyn cắn nhẹ môi dưới, nhận ra mình vừa lỡ lời.

“Chỉ là chút giáo dục gia đình cơ bản thôi ạ.”

May mắn thay, nữ quản gia gật đầu mà không chút nghi ngờ.

“À, vậy chắc là cô đã có một người thầy tốt đấy.”

Gương mặt Evelyn hơi ửng hồng.

Nếu không nhờ có nữ quản gia, cuộc đời Evelyn có lẽ đã kết thúc ngay trước cổng dinh thự. Cũng chính bà là người đã chỉ bảo cô ngày đêm cách chăm sóc Johanson, biến cô thành một người vú nuôi thực thụ.

Vậy mà, cô lại đang lừa dối bà.

Dù việc cứu sống Johanson đang đói khát là ưu tiên hàng đầu, Evelyn hiểu rằng nữ quản gia đã rủ lòng thương cô như một người phụ nữ với nhau.

“…Cảm ơn bà vì đã cứu tôi ngày hôm đó.”

Lời cảm ơn muộn màng của Evelyn đã thúc đẩy nữ quản gia cất lời hỏi điều mà bà đã kìm nén bấy lâu.

“Có phải gã chồng tồi tệ của cô đã đuổi cô đi sau khi cô mất con không?”

Evelyn im lặng gật đầu.

“…Anh ta còn gài bẫy muốn hại chết tôi nữa.”

Nữ quản gia chẹp miệng bất bình.

“Nếu thèm khát có con đến thế thì tự đi mà đẻ lấy. Sự ác độc của đàn ông đúng là khiến người ta tức phát phát điên.”

Bà sau đó bĩu môi, rồi lên tiếng bằng giọng điệu hối lỗi với một Evelyn đang giữ im lặng.

“Tôi rất muốn giữ cô lại làm hầu bếp sau khi hết thời gian cho con bú, nhưng việc tuyển người ở Herzen khó khăn hơn những nơi khác nhiều. Cô thực sự không có ai có thể bảo lãnh hay xác nhận thân phận cho cô sao?”

“…Tôi xin lỗi.”

Hóa ra, những dãy hành lang lặng ngắt của dinh thự là kết quả của sự tuyển chọn khắt khe. Điều đó cũng trùng khớp với những lời đồn cô từng nghe được bên ngoài.

“Họ tìm những người câm khỏe mạnh để phục vụ, nhằm giữ kín bí mật.”

“Thật là phiền phức!”

“Họ bí mật đến mức đó đấy.”

Nữ quản gia thở dài một tiếng cay đắng.

“Như cô thấy đấy, chúng tôi lúc nào cũng thiếu người và bận rộn. Nhưng đừng nhầm tưởng chủ nhân của chúng tôi là một người khắc nghiệt. Chúng tôi đều được trả công hậu hĩnh cho công việc của mình.”

Nói rồi, nữ quản gia khen ngợi chủ nhân của mình một câu rồi bước ra xa khỏi Evelyn. Sau đó bà đảo mắt nhìn quanh trước khi bước lên những bậc thang dẫn lên tầng trên.

“Cô tuyệt đối không được đi lên cầu thang này.”

Có vẻ quy tắc không được lên tầng trên không áp dụng đối với nữ quản gia. Dĩ nhiên rồi, các tầng trên ít nhất cũng cần một lượng người tối thiểu để dọn dẹp và bảo trì.

* * *

Vài ngày sau, nữ quản gia mang đến cho Evelyn vài bộ váy từng thuộc về cố Công tước phu nhân. Dù đã hơi cũ, chúng vẫn chẳng hề kém cạnh so với những trang phục Evelyn từng mặc tại nhà Hầu tước.

“Trao… trao cho tôi những bộ quần áo quý giá thế này…”

Evelyn ngập ngừng, nhưng nữ quản gia lại trầm giọng thúc giục.

“Lẽ tự nhiên, vai trò của vú nuôi và người hầu cận thường do tiểu thư từ các gia đình gia giáo đảm nhận. Đặc biệt là bây giờ, khi vị trí Công tước phu nhân đang bỏ trống, cô – người duy nhất chăm sóc tiểu thư – không thể xuất hiện trong những bộ giẻ rách được. Đây là những bộ đồ cố Madam đặc biệt để lại cho vú nuôi, nên cô cứ yên tâm.”

“Nhưng mà, dù vậy…”

Nữ quản gia nhìn Evelyn với ánh mắt đượm chút thương cảm.

“Khi thời gian cho con bú kết thúc, chắc chắn sẽ có vú nuôi khác đến đúng không? Lúc đó cô có thể để những bộ váy này lại. Tôi đã xin phép quản gia cho cô mượn chúng cho đến lúc đó rồi.”

Sau cùng, Evelyn cúi đầu biết ơn và nhận lấy những bộ váy.

Khi tiểu thư lớn lên, chắc chắn sẽ có những lúc bé cần ra ngoài. Cô không thể mãi mặc bộ trang phục người làm đơn sơ mà cô từng được giao.

“Thử chúng đi.”

Nữ quản gia giục giã với vẻ mặt hài lòng, thậm chí chẳng bước ra ngoài để nhường không gian riêng cho Evelyn thay đồ.