Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 5: Anh hùng ca dâng tặng người, anh hùng ca dệt cho ai đó - Phần 5

Ngay khoảnh khắc bóp cò, một luồng sáng và âm thanh phi thường như thể muốn xé toạc cả mắt lẫn tai bùng nổ.

Vì đầu đạn đã được thay từ loại nổ thông thường sang loại xuyên giáp, nên đây không phải là sự cố cướp cò do vô tình chạm vào cò súng ở bên ngoài.

Tiếng gầm thét phi lý đó chính là âm thanh thực thụ của dạng liên kết Phi Nhẫn.

Thứ duy nhất tôi còn kịp nhìn thấy trong tầm mắt là một sắc đỏ từ những mảnh vỡ lấp lánh do khẩu 【Đại Hoàng Pháo Của Thỏ Đỏ (Mayhem Bunny)】 vỡ vụn văng ra. Điểm đến của "Chim gõ kiến" vừa được phóng đi, hay kết cục của "Cái kén" bị đầu đạn găm vào, tôi đều không thể chứng kiến tận mắt――――

Tôi bị thổi bay bởi lực phản chấn của 【Phi Nhẫn Súng Của Thỏ Ngọc (Ruby Bullet)】—thứ vốn có thể dễ dàng đưa cơ thể bay lên không trung nếu bắn giữa trời—và khi hai mươi bốn khẩu súng đó hợp lại, lực giật giết người tuyệt vọng ấy đã hất văng tôi đi.

Chẳng biết là tôi đang bay thẳng hay đang xoay vòng vòng một cách hài hước nữa, dư chấn quá đỗi kinh khủng khiến tầm nhìn của tôi trắng xóa, không phải là ẩn dụ mà là những vì sao đang nhảy múa, khiến tôi chẳng thể đưa ra bất kỳ phán đoán nào.

Bắt đầu từ cánh tay phải vừa bóp cò, tôi chỉ có thể chắc chắn rằng các bộ phận trên cơ thể mình vẫn còn "kết nối" với nhau một cách mong manh. Chẳng có cách nào để kiểm soát tư thế lúc này cả.

Ngay từ đầu, đây đã là quân bài tẩy mà người chế tạo đầy tự hào đã đưa ra lời cảnh báo sử dụng rằng: "Cậu bắn xuống đất ở ngoài trời thì được, chứ bay lên không trung thì với cậu chắc không thành vấn đề nhỉ?". Thế nên, việc khai hỏa nó ngay trong nhà vốn dĩ đã là một sai lầm.

Nếu bắn mà không có bất kỳ sự bảo hiểm nào, thì chẳng cần đến vài giây, chỉ trong chớp mắt là tôi đã thành vết bẩn trên tường rồi.

Nếu không có bảo hiểm, thì là thế đấy.

"――――――っ……!"

"Ư... ực...!"

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đơn độc lơ lửng giữa không trung khi tầm nhìn và cảm giác đều tê liệt. Một dư chấn dữ dội—nếu so với phát súng vừa rồi thì có thể coi là nhẹ nhàng—chạy dọc qua vùng bụng, khiến tôi vô thức rên rỉ. Ngay bên tai tôi, tiếng thở dài đầy tin cậy đến mức quá đáng vang lên.

Màu trắng nhạt dần, tầm nhìn bắt đầu phản chiếu lại thế giới.

Có phải là ảo giác không khi tôi cảm thấy mình và nàng công chúa—người đã xuất hiện đầy ngoạn mục như một hoàng tử hay hiệp sĩ—đã chạm mắt nhau trong khoảnh khắc ấy, và cả hai cùng trao nhau một nụ cười nhạt?

"Ư... ư..."

Ashe, người đã đỡ lấy tôi—kẻ mà nếu nhìn từ ngoài vào chắc hẳn đã bị thổi bay với lực đạo như bị người khổng lồ tát—đang cắm thanh "kiếm" trên tay xuống sàn, xé toạc mặt đất để triệt tiêu tốc độ và năng lượng.

Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo vang lên không phải là tiếng va chạm, mà là một tiếng nổ kinh hoàng không chút nương tay.

Cùng lúc đó, Ashe—người đã bị bắn văng đến mức đập mạnh vào bức tường đấu trường—thốt lên:

"――――Ư, hự... á...!"

Một tiếng thét nghẹn ngào.

Nếu là kiểu build "VIT: 0" coi thường mạng sống nào đó thì không nói, nhưng độ bền cơ thể (avatar) của một người chơi đã tăng chỉ số phòng thủ một cách đàng hoàng thì thực sự là phi nhân loại.

Nói cách khác, khi bị nạp một lượng năng lượng khổng lồ rồi đập vào tường hay mặt đất, đương nhiên sẽ thành ra thế này. Đây không phải ẩn dụ, nó giống như một quả đạn pháo vậy.

Và trong Arcadia, nơi không có cảm giác đau đớn, thứ gây sát thương lớn nhất cho người chơi không phải là chỉ số HP, mà là "dư chấn" thuần túy—tôi cũng từng trải qua nên tôi hiểu.

Cái này, tuy không đau (về mặt cảm giác), nhưng thực sự rất đau.

Vì vậy, dù biết trước chín phần mười kết cục này sẽ xảy ra mà vẫn nhờ cô ấy lo liệu "sau khi bóp cò", tôi cảm thấy tội lỗi. Nhưng tôi không có ý định hối hận hay ăn năn.

Dù với tư cách là đàn ông, đối xử với con gái như vậy thật không phải, nhưng:

"Cảm ơn, cứu tôi một mạng..."

"...Tôi đã nói là "cứ để đó cho tôi" mà. Đừng bận tâm."

Vì với tư cách là chiến hữu của cô ấy, sự khách sáo vô ích có lẽ còn đáng chết hơn.

Ashe đứng dậy, gạt đống đổ nát sang một bên, mỉm cười đầy mãn nguyện. Còn tôi, kẻ hiếm hoi rơi vào thế "được bế", hiện đang nằm gọn trong vòng tay mảnh khảnh ấy.

Nơi cả hai cùng hướng mắt nhìn về phía trước――

"......Phù, trúng ngay tâm."

"Hà, nếu thế này mà còn trượt vào bên trong thì chỉ còn nước cười thôi..."

Đúng như lời Ashe, ngay chính giữa. Một cái lỗ lớn đến mức nhìn từ xa cũng thấy rõ đã bị đục thủng, những cái bóng đang tan biến, đó là hình dáng của "Cái kén" vốn tự hào với sự kiên cố không tưởng.

Giai đoạn hai, thế này là đã vượt qua một cách chật vật... tôi muốn nghĩ vậy, nhưng mà.

"Thứ đó, lần đầu tiên tôi thấy."

"Phải không, đúng là một phát đạn ẩn giấu—chà, chỉ là trò bất ngờ dùng một lần thôi. Vì nghe nói cơ chế của nó bị lỗi, dùng xong là mất nguyên một ngày không thể tái sử dụng."

Thế nên, với cú vừa rồi, hai mươi bốn khẩu 【Phi Nhẫn Súng Của Thỏ Ngọc (Ruby Bullet)】 tạm thời hỏng hóc.

Mà thực ra, chúng còn chẳng tự hồi phục nữa cơ... nghĩ theo hướng tích cực thì, có thể coi như trong trận chiến này tôi không bị tiêu tốn MP. Hãy cứ lạc quan đi.

"Tạm thời thì vẫn bắn được dạng liên kết mười hai khẩu cấp thấp hơn... nhưng chắc không có đất diễn đâu. Dù sao thì, với loại quái vật đẳng cấp này, thứ đó không ăn thua."

"Vậy sao. ......Thể lực, vẫn ổn chứ?"

"À, vẫn còn chiến tốt—thế nên, trạng thái choáng đã giải rồi, thả tôi xuống đi."

"Tiếc thật."

Không phải tôi thích thú gì cái kiểu "công chúa bế" đầy xấu hổ này đâu. Chỉ là tôi đang phải chịu đựng cái biểu tượng debuff đáng ghét đang nhấp nháy thôi.

Được cô ấy thả xuống với nụ cười nhẹ nhàng, tôi thử nhún nhảy trên đôi chân vừa chạm đất—không có gì bất thường. Không phải tôi đang cố tỏ ra mạnh mẽ, mà tinh thần và khí lực đều đang rất sung mãn.

Vậy thì――――

"Từ giờ mới là bắt đầu nhỉ."

"Ừ, mong chờ quá."

Nhìn chằm chằm vào "Cái kén" đang bắt đầu mở ra với những cái bóng bốc lên như khói.

Trong khi tôi cố gắng lấy lại sự tập trung với vẻ căng thẳng, thì Ashe lại gửi đến một câu trả lời khiến người ta phải thả lỏng vì sự tò mò và phấn khích thuần túy của cô ấy.

Từ cái bóng của "Cái kén" đang tan chảy vào không trung, những chiếc đuôi đung đưa bắt đầu lộ diện.

"......Cẩn thận đấy. Không đùa đâu, có vẻ nguy hiểm lắm."

"Ừ."

Vẫn là bộ kimono đó với chín cái đuôi, nhưng sự thay đổi là quá rõ ràng. Không chỉ là phần thân vốn đã bị cắt đứt nay lại nối liền một cách tự nhiên—

Điều đáng chú ý nhất chính là đôi tay và đôi chân đã hoàn toàn thoát khỏi hình dạng "con người".

Bốn chi đung đưa những cái bóng như lông dựng đứng đã thay đổi hoàn toàn, hình dạng với những chiếc móng vuốt sắc nhọn, khổng lồ đó đích thị là của một "con thú".

Giai đoạn ba sau khi vượt qua "Cái kén" bất động, xem ra không thể mong đợi vẻ ngoài dịu dàng được nữa—nhìn cái đuôi đung đưa, tôi chợt nhận ra một điều.

"......Mà này Ashe. Chuyện lúc nãy, cô nghe thấy "âm thanh" đó vào lúc nào?"

"......Lúc tôi chém nó?"

"Ra là vậy. Bên này là lúc tôi chém nó."

"......À, ra vậy. Nghĩa là, chuyện là như thế đấy."

Nói cách khác, đó là thời điểm "vô hiệu hóa cái chết". Tôi cứ tưởng là nhờ sự phối hợp với Ashe mà đã giết được nó một lần, nhưng xem ra không phải vậy.

Nhìn vào hai cái đuôi có những đường nứt như vết rạn và cử động có phần chậm chạp... đúng như cô ấy nói, có lẽ là "cảm giác đó".

"Nên vui vì đã lấy đi được hai mạng một cách gọn gàng, hay nên than thở vì còn bảy lần nữa đây..."

"Nếu số đuôi bằng số mạng còn lại là bảy, thì có khi không phải là bảy lần nữa, mà là tám lần."

"Ý cô là phải giết tổng cộng mười lần mới chết hẳn à? Làm ơn cho tôi dừng ở năm lần thôi đi."

"Nếu nghĩ rằng chém mười lần là hạ được, thì như vậy cũng đã là dễ dàng hơn nhiều rồi. Quả nhiên, "điểm yếu" của anh chính là manh mối để công phá."

"Chuyện đó thì không sao... nhưng bỏ qua cái việc tôi là lớp giáp giấy đi, "điểm yếu" của phía Ashe thì xuất hiện ở đâu?"

"..............................Là vì tôi yếu trước anh, chăng?"

"Chẳng hiểu sao, xét trên đủ mọi phương diện thì ta chẳng thể nào phủ nhận được nữa rồi..."

Chúng tôi thủ thế sẵn sàng với thanh kiếm trên tay, vừa trao đổi vài câu vừa không hề lơi lỏng cảnh giác trước cái "bóng" bất động, trong khi "Kẻ Sát Phạt Vạn Vật (Rep-la Nobody)" vẫn đang lặng lẽ dõi theo chúng tôi.

Từ cái đầu trống rỗng như mặt nạ không cảm xúc ấy, một áp lực thông tin cực đại đang trực diện ập xuống.

Đó là thứ áp lực lớn nhất từ trước đến nay, không chút phóng đại, khiến da gà toàn thân tôi nổi lên, đến mức nếu không buông vài lời bông đùa thì chẳng thể nào chịu đựng nổi sự thật này.

"..."

Chẳng biết từ lúc nào, cả hai chúng tôi đều im bặt, chỉ biết kiên nhẫn chờ đợi thời khắc đó—thời khắc mà kẻ kia bắt đầu chuyển động.

Và hơn thế nữa.

Điều đó có nghĩa là, không chỉ riêng tôi, mà ngay cả Iris cũng phải ngần ngại không dám tự mình hành động, bởi áp lực tỏa ra từ thứ đang hun đúc bóng tối phía trước kia đã vượt xa mọi lẽ thường.

Trong khoảnh khắc, cái cảm giác không thể chạm tới dù có vươn tay ra ấy chợt lóe lên,

"—————!"

"————, ...!"

Gần như đồng thời. Không báo trước, không dấu vết, không tiếng động, kẻ thủ lĩnh của bóng tối xuất hiện ngay trước mắt. Tôi nhanh hơn một nhịp, cùng với Ashe theo sau, phản xạ trong chớp mắt vung lưỡi kiếm lên—

"——, ——, ——"

Hắn cười, một nụ cười rõ ràng, chắc chắn là đang giễu cợt, rồi thản nhiên dùng hai móng vuốt chặn đứng cả lưỡi kiếm "Hồn Y Khí (Anima)" của tôi lẫn "Thần Dữ Khí (Extra)" của Ashe một cách dễ dàng.

Trước cảnh tượng ấy, tôi ngỡ như thời gian đã ngừng trôi.

Và trong dòng thời gian thực tế vốn chẳng hề dừng lại dù chỉ một tích tắc.

"——, ——————————————————!!!"

Cùng với tiếng gầm thét của con quái vật không thuộc về thế gian này—từ vô số ma pháp trận được triển khai dày đặc ở cự ly cực gần, hàng loạt ma pháo tựa như dòng thác lũ được phóng ra.

Những tia chớp đen như xé toạc không gian, nhấn chìm bóng tối mờ nhạt của đấu trường trong một màn đêm chói lòa.