Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Tháp đỏ xoắn ốc

――― hùng hổ bước chân vào [Tháp Đỏ Xoắn Ốc] cũng đã được một tiếng. Để tôi giới thiệu kết quả từ lúc bắt đầu thử thách đến tận bây giờ.

Số lần tử vong――― 100 lần

Thời gian sống sót trung bình――― khoảng 5 giây

Số lượng kẻ địch tiêu diệt được――― 0 con

"Game rác."

Vừa buông lời chửi rủa, tôi vừa quăng thân mình xuống sàn, má bị mặt đá gồ ghề không chút dịu dàng nào cọ xát, toàn thân thể hiện sự hư vô tột cùng.

Thú thật, tôi không hề có tâm lý chủ quan kiểu "coi thường nó" đâu. Thậm chí có thể nói, tôi đã chuẩn bị tinh thần như thể sắp khiêu chiến với những kẻ mang tầm vóc thiên tai như "Bạch Tọa" hay "Đứa Con Rơi" mà tôi từng trải qua trước đây.

Thế nhưng, cái sự phi lý mà thứ "quỷ quái tột độ" như lời người cung cấp thông tin phô diễn ra trước mắt tôi, nó không chỉ nằm ngoài dự đoán mà còn đâm xuyên qua tâm điểm, bay vút sang một chiều không gian khác khiến tôi câm nín hoàn toàn.

Đôi khi vẫn tồn tại những trò chơi độ khó cao khiến người ta bàn tán sôi nổi, dù là nghĩa tốt hay xấu, kiểu như "không muốn cho người chơi qua màn" hay "cố tình làm khó", và tôi, kẻ vừa bước vào cửa đã ăn ngay một vé về chầu trời trong hai giây như thể đang chạy đua speedrun tử vong ngay lần thử đầu tiên, cũng nghĩ y như vậy.

Thế này thì làm sao mà qua màn một cách tử tế được chứ.

"Nhưng mà... dù độ khó rác rưởi thế này, vẫn có vẻ như có cách giải, cái kiểu kích thích ham muốn chinh phục này đúng là chất lượng của một siêu phẩm."

Chỉ vài chục giây sau, tôi rũ bỏ tư thế chán chường, bật dậy một cách linh hoạt bằng động tác mà nếu ở ngoài đời thực, trông chẳng khác nào con cá đang quẫy đạp trên cạn.

Chỉ số sau khi reset đang ở trạng thái cực tốt, có lẽ nhờ STR được tăng cường đang phát huy hiệu quả mà tôi cảm thấy tốc độ khởi đầu và khả năng dừng lại trở nên ổn định hơn hẳn――― nên có thể khẳng định, tình trạng của avatar hiện tại là tốt nhất từ trước đến nay.

Lý do tôi phải chứng kiến màn hình Game Over nhiều đến mức nực cười, đơn giản chỉ vì thiết kế của [Tháp Đỏ Xoắn Ốc] này quá điên rồ mà thôi.

Dẫu vậy, không ngờ ngay ngày đầu tiên ra mắt chiến trường chính thức, tôi lại bị vùi dập ngay tại sở trường của mình... Lũ thỏ rác rưởi kia, chắc chắn là chúng đã đổ hết điểm chỉ số vào nhanh nhẹn giống như mấy tên cuồng AGI ở đâu đó rồi.

Dù chỉ là quan sát chớp nhoáng trong gang tấc, nhưng nếu tính toán đơn thuần mà không xét đến gia tốc từ kỹ năng, thì tốc độ của chúng có lẽ đã vượt qua tốc độ nhanh nhất của tôi trước đây.

Nghĩa là AGI ước tính phải hơn 500. Ha ha, không phải nên cân nhắc một chút về sự cân bằng sao?

"Nhưng mà..."

Tôi đã hiểu ý nghĩa trong lời nói của Kagura. Quả thực, hầm ngục này có thể coi là một nơi luyện tập lý tưởng, chắc chắn sẽ "có ích cho tôi" trong việc thuần thục điều khiển avatar.

Vì nó đòi hỏi tốc độ nhưng lại không thể vượt qua bằng thứ tốc độ cẩu thả, nên đây có lẽ là cơ hội tốt để tôi sửa chữa những thói quen xấu trong cách điều khiển avatar vốn còn hơi thô kệch của mình.

"Được thôi, vậy thì ta sẽ chơi tới mức như thể là để phá đảo luôn cho xem...!"

Dù miệng thì chửi rủa game rác này nọ, nhưng trước sự phi lý, một game thủ thực thụ không chỉ có giận dữ và hư vô, mà còn phải có cả tinh thần phản kháng.

Quỷ quái thì đã sao, từ giờ ta sẽ thực hiện cuộc tử chiến (Death March) này!!

"……………… Sao mình lại lảm nhảm một mình nhiều thế nhỉ."

Chắc tại việc "phá đảo = đi cùng Sora" đã trở thành thói quen, nên khi solo lại thấy thiếu vắng tiếng người chăng? Đàn ông mà cô đơn thì ai cần chứ, bỏ đi thôi.

Tôi cố nuốt trôi nụ cười gượng gạo mà chính mình cũng thấy ghê tởm khi nghĩ về những điều vô bổ đó――― rồi lại không chừa cái thói cũ, lao mình vào vòng lặp vô tận của Game Over.

――― Và suốt hai ngày sau đó, tôi liên tục chết.

Thời gian thực tế hơn mười lăm tiếng, nếu quy đổi sang thời gian Arcadia thì gần như trọn vẹn một ngày hai mươi bốn tiếng. Tôi đã từ bỏ việc đếm tổng số lần tử vong vì những đợt tấn công không ngừng nghỉ bất chấp mọi Game Over.

Mà, cái đoạn "bất chấp" là tôi nói quá đấy. Tâm hồn tôi đã vỡ vụn từ lâu, chỉ là tôi đang giả vờ như không thấy và thực hiện những đợt tấn công cảm tử trong trạng thái sắp phát điên mà thôi.

Và rồi vào rạng sáng ngày thứ ba――― sau khi vượt qua vô số cái chết, tôi đã thức tỉnh.

――― Nhìn thấy rồi.

Không còn là trên dưới trái phải trước sau gì nữa, những viên đạn đỏ đang ập đến từ mọi hướng theo đúng nghĩa đen. Những thứ mà lần đầu tiên tôi thậm chí còn không kịp nhìn thấy đã xuyên thủng avatar, giờ đây đôi mắt tôi đã bắt kịp chúng.

――― Né được.

Không phải né chính viên đạn, mà là né ngay quỹ đạo bắn ra của nó.

Nó giống như một trò chơi ghi nhớ hơn là hành động, nhưng cơ thể tôi đang hoạt động quá tải đến mức như sắp vỡ vụn.

Cảm giác như đang chơi một trò âm nhạc độ khó cực cao mà không thể nhìn rõ bảng nhạc, đồng thời phải chiến thắng liên tiếp các trận đấu với CPU trong trò đối kháng thiết lập mức quỷ mà không trúng một đòn nào.

Nhân tiện thì tôi dở tệ cả game âm nhạc lẫn game đối kháng.

"――― ư, ………… ư………………"

Chẳng còn dư sức để lảm nhảm một mình nữa――― không, là tôi đã vứt bỏ mọi thứ không cần thiết, mọi tài nguyên đều tập trung vào tư duy tốc độ cao không ngừng nghỉ để điều khiển avatar.

Giờ đây, tôi không còn nhìn theo từng viên đạn đỏ bay qua nữa. Chỉ đơn giản là chạy xuyên qua với tốc độ tối đa, dựa trên ký ức tích lũy được từ những cái chết đã qua―――

Hầm ngục mang tên [Tháp Đỏ Xoắn Ốc] này được thiết kế với một chủ đề cực kỳ đơn giản, không thể nào tối giản hơn được nữa.

Không có cơ chế bẫy rập, địa hình cũng chỉ là những bậc thang xoắn ốc kéo dài mãi.

Thứ duy nhất người chơi cần làm là chạy không ngừng nghỉ cho đến khi chạm tới đích ở trên đỉnh.

Và để ngăn chặn điều đó, chỉ có duy nhất một loại kẻ địch được bố trí.

[Thỏ Đạn Hồng Ngọc (Ruby Bullet)]――― chính con thỏ lớn với bộ lông đỏ rực rỡ đó là tất cả của [Tháp Đỏ Xoắn Ốc], là kẻ gác cổng tuyệt đối đã ngăn cản mọi người chơi suốt ba năm qua.

Quái vật này có hai đặc tính. Một là chỉ số nhanh nhẹn bất thường vượt xa đôi chân của tôi vốn tự hào về AGI quá mức, và hai là số lượng đông đảo đến mức kinh ngạc.

Tháp Đỏ Xoắn Ốc này thực chất không phải tổ kiến, mà là tổ thỏ. Đây chính là nhà của chúng, và những người chơi như chúng tôi bước vào đây chẳng khác nào những kẻ xâm lược xâm phạm hang ổ.

Thì chả lẽ chúng lại chẳng tung ra "đạn mạc" để tấn công cơ chứ.

Cái tên nghe "sang chảnh" hơn hẳn những quái vật không phải trùm mà tôi từng gặp. Đúng như cái tên của nó, phương thức tấn công của [Thỏ Đạn Hồng Ngọc] chỉ có duy nhất một kiểu là lao thẳng tới bằng cách tận dụng tối đa chỉ số nhanh nhẹn.

Và với tốc độ của chúng, một cú "lao thẳng tới" thì chẳng khác nào một viên "đạn" cả... thêm vào đó, nếu nói rằng trên đầu chúng có một chiếc sừng đỏ thẫm kích thước bằng cả cơ thể, thì không cần nghĩ cũng biết kẻ nào trúng đòn sẽ ra sao.

Không phải chuyện thủng lỗ hay gì đâu, chỉ cần sượt qua phần chi thôi là dư chấn với uy lực điên rồ đó cũng đủ khiến tay chân bay màu.

Nếu trúng ngay giữa người thì đúng nghĩa là ngũ mã phanh thây――― nếu Sora nhìn thấy cảnh đó chắc cô ấy sẽ khóc mất.

Những đầu đạn hung ác không chỉ sánh ngang súng trường chống tăng mà còn là pháo xe tăng đó, bay ra không ngớt từ vô số cái hang trên vách tường bên trong tháp, đúng là một trò chơi đạn mạc.

Tôi từng tự hào rằng mình chơi game bắn đạn mạc khá ổn nếu là trên máy, nhưng nếu bảo dùng chính cơ thể (avatar) của mình và chơi ở góc nhìn thứ nhất thì lại là chuyện khác.

Đã thế, mỗi viên đạn còn bay với tốc độ khó nhìn thấy, lại còn có vùng trúng đòn to đùng, thế này thì vượt quá game rác mà thành game tấu hài rồi.

Nhắc lại lần nữa, dù nghĩ thế nào đi nữa tôi cũng không tin là nó được thiết kế để có thể vượt qua một cách tử tế――― vậy thì, cũng chẳng cần phải vượt qua một cách tử tế làm gì.

Những bậc thang xoắn ốc tôi đang giẫm lên là điều hiển nhiên, nhưng không chỉ có thế, tôi còn chạy trên vách tường và cả mặt dưới của những bậc thang ở phía trên đầu, nhảy nhót không ngừng trên ba bề mặt địa hình.

Việc chỉ có ba bề mặt để lựa chọn là một trở ngại lớn, nếu tính sai góc nhảy là sẽ bay thẳng ra phía khoảng không mà chẳng có lấy một cái lan can nào.

Đường kính của tòa tháp khoảng hơn ba mươi mét. Nếu muốn, tôi hoàn toàn có thể cố nhảy vọt qua khoảng không để tìm đường tắt lên bậc thang phía trên.

Nhưng nếu nhảy quãng đường dài mà không có phòng bị thì sẽ bị bắn hạ ngay lập tức, đó chỉ là hành động tự sát.

Trước những đầu đạn thỏ tấn công vô tận, hành động duy nhất tôi có thể làm là né tránh. Và thứ giúp tôi giữ lấy mạng sống vốn thua kém về tốc độ này, chính là thanh kiếm và tấm khiên mang tên [Haru] – avatar đã trở nên linh hoạt như tay chân của tôi lúc này.

《Blink Switch》――― vì là hành động né tránh cưỡng ép nên cứ mỗi vài giây, khi đối mặt với quỹ đạo của những viên đạn trực diện, tôi lại triệu hồi [Lời tựa: Mảnh nêm hát khúc vĩnh cửu (An-ri-Galta)], dùng trọng lượng phi lý và thuộc tính không thể phá hủy của vũ khí đặc biệt này để đánh bật những viên đạn thỏ chí mạng.

Hay đúng hơn là, chính nhờ tốc độ dư thừa của bản thân mà ngay khi va chạm, chúng đã nổ tung và tan xác. Đến mức này thì đúng là tự sát, tôi không khỏi kinh hãi tự hỏi lũ gặm nhấm này rốt cuộc có hệ sinh thái kiểu gì vậy.

...Mà khoan, thỏ có phải loài gặm nhấm không nhỉ?

"Nguy hiểm quá!!!"

Suýt chút nữa thì tôi bị phân tâm bởi dòng suy nghĩ vớ vẩn chen ngang vào sự tập trung cao độ, tôi vừa phun ra hiệu ứng Doppler từ khóe miệng vừa né, né và né―――!!

Quãng đường xoắn ốc đã vượt qua hơn tám mươi phần trăm, nói đích đến đã ở ngay trước mắt cũng không ngoa. Tuy nhiên, đến đây vẫn là lộ trình đã định, hay đúng hơn là đoạn đường quen thuộc mà tôi đã "vượt qua vô số lần", nên không thể để bị kết liễu ở chỗ này được.

Đã bao nhiêu lần nhìn thấy cảnh tượng mà tôi nghĩ "chắc đó là đích đến" rồi lại bị đâm thủng bụng ngay phút cuối suốt hai ngày qua――― lần chạy này, lần mà tôi đã quyết định là chặng cuối, tôi sẽ dồn hết sức để bù đắp chín mươi chín phần trăm tỷ lệ hoàn thành đó!!

Khắc ghi ký ức, làm nóng tư duy, nuốt ngược tiếng gào thét vào trong――― tôi chỉ biết lao đi, chạy xuyên qua cơn mưa đạn nhuốm màu đỏ thẫm.