Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Nắm lại, rồi mở ra

Trong thời gian Sư phụ vắng mặt, có một chuyện duy nhất khiến tôi không thể tránh khỏi sự lúng túng.

Đó chẳng phải là nỗi lòng trống trải hay bất cứ thứ gì thuộc về tinh thần cả... Không, nói thật lòng thì cũng có chút ít, kiểu như có mà cũng như không, hoặc đại loại thế, nhưng vấn đề ở đây mang tính thực dụng hơn nhiều.

Nói cách khác, đó là:

“……? Trạng thái của thanh kiếm khác xa so với những gì ta đã nghĩ đấy.”

Một tháng trôi qua, tại hiên nhà của võ đường. Đó là vấn đề bảo dưỡng thanh [Samidukizuki] đang nằm trên đôi đầu gối nhỏ nhắn của nàng, nơi nàng đang cẩn thận kiểm tra lưỡi kiếm.

Tất nhiên, không phải cứ vắng mặt Ui-san là tôi không thể bảo dưỡng. Dù sao thì tôi cũng là một kẻ học việc, à không, là một mẩu vụn của thợ chế tác ma cụ, nên việc phục hồi độ bền cho trang bị chẳng phải vấn đề gì to tát. Nếu không làm được thì chỉ cần nhờ Kagura-san một tiếng là xong ngay.

――――Thế nhưng.

“Haru-kun?”

“Dạ... ừm... cái đó...”

Khác với trạng thái đã nghĩ. Sư phụ lẩm bẩm rồi nghiêng đầu đầy thắc mắc, sau đó nàng hướng ánh mắt nửa khép hờ đầy vẻ trách móc hiếm hoi về phía tôi đang ngồi cạnh.

Cũng phải thôi. Bởi vì kể từ lần được nàng chăm sóc vào ngày trước khi lên đường, độ bền của thanh kiếm gần như chẳng giảm đi chút nào, và cũng chẳng có dấu vết nào cho thấy tôi đã tự tay bảo dưỡng nó cả.

À, có khi nào “dấu vết bảo dưỡng” là thứ gì đó có thể lưu lại không nhỉ? Nhưng dù nàng có nhìn thấy điều đó đi chăng nữa, thì với tôi bây giờ cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Chà, người ta bảo những thợ thủ công bậc thầy có thể “đọc” được sắt thép mà. Tạm gác chuyện đó sang một bên――――

““………………””

Nàng đang muốn hỏi về ý định thực sự của tôi, hay là gì khác? Tôi không thể trốn tránh ánh nhìn xoáy sâu của vị [Kiếm Thánh] đang chăm chú quan sát mình. Dù là đối diện với nàng, nhưng đây (・・) là chuyện tôi không muốn nói ra nhất, nên tôi cứ thế im lặng trong sự bối rối tột độ...

“………………Haizz. Phải nói sao nhỉ.”

“A, dạ, không có gì đâu ạ. Xin người hãy cứ để tâm...”

“Có lẽ không hẳn là ngoài dự đoán đâu nhỉ―――― Haru-kun, em đúng là một đứa trẻ hay làm nũng mà.”

“Con thật sự, thật sự xin người, hãy tha cho con đi ạ...!!!”

Không, tôi biết chứ.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi.

Kiểu gì thì người phụ nữ này cũng nhìn thấu tâm can tôi thôi.

Trước khi lên đường, nàng đã hướng dẫn tôi cách bảo dưỡng [Samidukizuki] vì “không còn cách nào khác” sau khi đã độc chiếm quyền bảo dưỡng (・・・) suốt bấy lâu nay. Nhân tiện, nàng cũng bảo tôi có thể nhờ cậy vào một “thợ chế tác ma cụ độc quyền” đáng tin cậy.

Nói cách khác, việc gần đây tôi vô thức coi [Samidukizuki] là “vật trân quý” hơn cả, và chỉ sử dụng nó trong những tình huống bắt buộc.

Việc tôi không giao phó việc bảo dưỡng thanh kiếm cho tay mình, cũng chẳng giao cho tay người khác... tất cả đều là, ừm, nói sao nhỉ, là sự làm nũng của một kẻ đệ tử, hay nói đúng hơn là sự ích kỷ cá nhân――――

“Thật tình... một kiếm sĩ mà lại để thanh kiếm của mình chết khô như thế thì làm được gì chứ?”

“Con cảm thấy xấu hổ từ tận đáy lòng.”

Dù đó là những lời quở trách, nhưng ánh mắt dịu dàng pha chút trêu chọc ấy lại như những mũi kim xấu hổ đâm xuyên qua cơ thể tôi. Tôi chẳng thể làm gì được cả.

Nếu tôi dám biện minh, thì đó mới thực sự là tự sát.

Làm sao tôi có thể nói ra rằng, chỉ riêng thanh kiếm này, tôi không muốn để bất cứ ai, kể cả chính mình, chạm vào nó chứ.

Có phải tôi quá yêu Sư phụ rồi không? Mười tám tuổi đầu mà lại ủy mị đến mức này, nếu chẳng may bị nàng coi thường thì cũng chẳng thể trách ai được, đó là suy nghĩ mà tôi đã tự nhận thức rõ.

Vì thế, con đường duy nhất còn lại là:

“――――…………ư, hì hì...!”

Tôi đội mũ trùm lên, quay mặt đi, thủ thế phòng ngự bất động. Và rồi, tiếng cười khẽ của Sư phụ vang lên. Đằng nào thì tôi cũng chẳng thể thắng, nên chỉ còn cách hành động sao cho giảm thiểu sát thương nhiều nhất có thể.

Dù tôi cảm thấy mình chỉ đang tự làm mình tổn thương thêm, nhưng mặc kệ thôi. Đằng nào thì ở đây tôi cũng đã bị gắn mác “đệ tử hay làm nũng” rồi, cứ giết tôi đi cho xong.

“Thật tình, đứa trẻ này...”

Giọng nói có vẻ không khó chịu lắm phát ra từ bên cạnh là cứu cánh duy nhất, nhưng cũng là vũ khí nguy hiểm nhất. Vừa nói, nàng vừa không dừng tay, tiếp tục công việc phục hồi một cách trôi chảy.

“Xong rồi này.”

Nàng đặt thanh kiếm đã tra vào vỏ lên đầu gối tôi, kẻ đang dỗi hờn không đúng tuổi.

Đặt xuống, không một tiếng động.

“? ――――ư…………”

Khi tôi ngẩng đầu lên, quay sang định cảm ơn như thường lệ, thì bóng dáng Sư phụ đã không còn ở bên cạnh nữa. Tôi chỉ nhận ra sự hiện diện mà mình không thể đuổi kịp ấy đang ở phía sau khi hơi ấm chạm vào lưng mình.

Cảm giác như vầng trán của nàng đang tựa nhẹ vào mũ trùm của tôi. Trong tầm mắt tôi, đôi bàn tay nhỏ nhắn đang đan chặt vào nhau ở phía trước, nơi vòng tay nàng ôm lấy cổ tôi.

Trong khi tôi nín thở, hơi thở của nàng lại vô cùng bình thản.

“――――Em hãy chọn một trong hai đi: là không đáng yêu, hay là rất đáng yêu.”

Như thể đang trách móc, như thể đang khen ngợi, như thể đang cằn nhằn, như thể đang thúc giục. Vị Sư phụ luôn nuông chiều đệ tử hết mực ấy nói bằng giọng điệu đầy bối rối... nhưng lại rất vui vẻ.

“Nếu em cứ tiếp tục làm lung lay trái tim ta như thế, ta cũng sẽ không thể kiềm chế được nữa đâu.”

“……, ………………Ui-san, vốn dĩ người đâu phải kiểu người biết kiềm chế chứ.”

“Chuyện đó thì đúng là vậy.”

“Ra là vậy sao...”

Lời nói tôi thốt ra trong sự hoảng loạn chỉ nhận lại một tiếng cười khẽ.

Ơ, cái gì, chuyện này là sao đây―――― Trong khi tôi chỉ biết cứng đờ người ra, vài giây sau, bàn tay nàng buông lơi và hơi ấm rời đi.

Tôi vẫn đang trong trạng thái “chuyện này là sao đây”. Không thể cử động, không thể quay đầu lại, và chắc chắn là không thể quay đầu lại được, tôi hiện thân cho trạng thái “bất động” ở mức độ cao nhất từ trước đến nay.

“…………Nếu em cứ ngại ngùng đến mức đó, ta cũng thấy hơi xấu hổ đấy.”

“Cả câu nói đó (chỗ đó) nữa, đó là đòn chí mạng rồi, xin người hãy tha cho con...”

Dù là thầy trò thân thiết, nhưng chúng tôi vẫn là nam nữ khác biệt.

Thú nhận ra thì quá đáng sợ và là điều không thể, nhưng tôi thầm thề sẽ chuộc lỗi với ba gương mặt đang hiện lên trong tâm trí mình về món nợ này. Khi tôi ngẩng đầu lên, gương mặt của vị [Kiếm Thánh] đang đứng đối diện... trái ngược với những lời vừa nói, lại vô cùng bình thản, khiến tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Tại sao lại nhẹ nhõm thì đáng tiếc là tôi không thể diễn tả thành lời.

“……Vậy thì, sau khi đã bảo dưỡng xong kiếm rồi―――― chúng ta đi thôi chứ nhỉ?”

“…………Con đã rõ. Xin tùy ý người.”

Tôi ngạc nhiên khi thấy mình tự nhiên nắm lấy bàn tay nàng đưa ra. Được nàng dẫn đi, chúng tôi đứng dậy và cùng bước đi trong căn phòng quen thuộc.

Cả hai cùng quay đầu lại một lúc. Cả hai cùng chậm rãi nhìn quanh một lúc. Không cần hẹn trước, những cử động đồng điệu như muốn khắc ghi khung cảnh này vào tâm trí.

“Thú thật là, con cảm thấy hơi buồn một chút.”

“Hì hì... em có thể quay lại bất cứ lúc nào mà.”

Khi tôi lại thốt ra những lời ủy mị không cần thiết, Sư phụ bên cạnh lại nở nụ cười.

“Hãy mở ra―――― .”

Thứ xuất hiện trên tay nàng là một chiếc “chìa khóa” tỏa ra ánh sáng chói lòa đến mức không dám nhìn thẳng.

Nàng nhẹ nhàng ấn nó vào ngực mình――――

Thế giới tan biến, và thế giới mở ra.

Lướt qua gò má là cơn gió lạnh hơn đôi chút so với khoảnh khắc trước đó. Ở phía xa là cánh rừng già bao quanh khu vực an toàn không thể nhầm lẫn. Nơi tôi đang đứng là vùng đất trống trải hoàn toàn.

Dị giới đã khép lại, và chúng tôi đã trở về sân khấu của những chuyến phiêu lưu.

Vậy thì Haru-kun, việc hộ tống đành nhờ cả vào em nhé?

Haha... quả là một trọng trách lớn lao.

Hai người sánh bước bên nhau... không, phải nói là tôi đang dẫn đường cho sư phụ, dù cảm thấy thật không phải phép.

Đôi chân bước về phía trước, hướng thẳng tới "nhà" của chúng tôi.