Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đang trong thời thanh xuân

――そう, nếu đã mời người thân thì đương nhiên phải ưu tiên cha mẹ trước.

"Vì thế, đây là bốn tấm vé mời."

"Thần linh ơi, người đây rồi..."

"Thánh thần thiên địa ơi, Nozomin-sama..."

"............Nếu cố mua theo cách thông thường thì tỉ lệ chọi còn chẳng dừng lại ở con số vài chục lần đâu..."

"C-có thật là ổn không vậy..."

Vẫn như mọi khi tại dinh thự Shijo. Dù tôi đã báo trước từ lâu, nhưng khi tận mắt thấy tấm vé được đưa ra, đám bạn vẫn không khỏi bàng hoàng, chẳng biết là đang đùa hay thật.

Cha mẹ tôi thì từ chối, còn Wa-san thì bảo "cứ mời bao nhiêu tùy thích", nhưng rốt cuộc tôi chỉ mời tổng cộng sáu người.

Cứ như thế này thì nhóm đại học... à mà, tính ra toàn bộ đều là người trong nhóm đại học cả.

Người đó chính là Chủ tịch hội đồng quản trị đại học, bà Kuri. Vì bà ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong mọi việc, nên tôi đã mang vé đến tặng, và bà ấy đã đón nhận với sự vui mừng khôn xiết.

Tôi từng hơi băn khoăn liệu học sinh tặng quà như thế này có ổn không, nhưng bà ấy đáp lại ngay lập tức với vẻ nghiêm túc: "Từ chối thiện ý của em mới là điều không phải phép."

Vẫn như mọi khi... có lẽ khoảnh khắc nhận ra thực tại rằng vị thế của mình đã trở nên thú vị đến mức nào chính là khi đối diện với vị phu nhân ấy. Hy vọng bà cùng người chồng cũng là fan cứng của thế giới ảo sẽ tận hưởng buổi diễn.

Nhân tiện, Nia từ chối lời mời với màn "tự kỷ" đầy thuyết phục: "Người đông quá, không chịu nổi", còn bạn của cô ấy là Saegusa-san thì từ chối với màn "bảo mẫu" đầy thuyết phục không kém: "Vì phải ở nhà trông chừng người đang tự kỷ nên mình xin kiếu." Thú thật là tôi đã biết trước, đó là kết quả đã định sẵn rồi.

――Thôi, chuyện đó bỏ qua đi.

"Rồi, đưa xong rồi nhé. Mỗi người tự giữ cẩn thận, nhớ mang theo đấy."

"Vâng ạ!"

"Cảm ơn cậu."

"Oa............ oa... đây chính là tấm vé trong truyền thuyết..."

Hai đứa bạn thanh mai trúc mã đáp lại bằng giọng điệu trong trẻo, hồn nhiên như học sinh tiểu học. Miki nhận lấy với giọng điệu bình thản nhưng đôi tay khẽ run rẩy. Còn tiểu thư nhà Shijo thì nhận lấy với vẻ sợ sệt tột độ, cả giọng nói lẫn đôi tay đều run bần bật.

Lần nào cũng vậy, tôi cứ thấy lạ là trong nhóm này, người có phản ứng thực tế và bình dân nhất lại là Kaede?

Hay là vì không phải tiểu thư "được bao bọc trong lồng kính" nên cô ấy mới thấu hiểu giá trị của mọi thứ sâu sắc hơn người khác.

Dù sao đi nữa, cô ấy đúng là một nhân vật thú vị. Tôi vừa thầm mong Kaede hãy cứ mãi là chính mình như thế, vừa bất chợt nảy ra ý định trêu chọc nhưng rồi lại tự kiềm chế――

"Nhân tiện, lần này [Kiếm Thánh] cũng sẽ đến đấy, mọi người cứ mong chờ nhé."

――Định kiềm chế rồi mà cái miệng nó không nghe lời. Tiếc thật.

À thì, cũng chẳng phải chuyện gì cần giấu giếm, và vì tin tưởng vào độ kín miệng của đám này, cộng thêm việc cân nhắc đến các yếu tố nguy hiểm, đằng nào tôi cũng định nói cho họ biết...

Nhưng quả thật, đột ngột tung tin như vậy thì đúng là hơi quá đà.

"............................Hả――――――――――――――――――"

"............Nozomi-kun?"

"Xin lỗi, tại tớ lỡ miệng..."

Ngay bên cạnh Kaede, người đang phát ra tiếng kêu như muỗi kêu rồi "đơ máy", tôi nhận được cái nhìn hình viên đạn từ cô bạn thân đang thở dài. Thôi thì, đâm lao phải theo lao.

"Thì, chuyện là thế này. Vì nhóm này đều biết về [Clan], nên tớ nói luôn... là thế đấy, sư phụ của tớ đã gia nhập vào nhà tớ từ lâu rồi."

"Hả???"

Ồ, không ngờ cả ba đứa lại đồng thanh một cách hoàn hảo.

Còn về Kaede, người đang không có phản ứng gì... không sao, chắc là cô ấy vẫn đang thở.

"Từ giờ, sư phụ sẽ thỉnh thoảng xuất hiện công khai. Có khả năng tớ sẽ nhờ sư phụ biên tập video có mặt Ui-san, nên mọi người cứ chuẩn bị tinh thần đi."

"Cái gì mà 'cứ thế đi' hả? Thật á?"

"Thật. Trong nội bộ Clan thì bọn tớ cũng đã cùng nhau phiêu lưu vài lần rồi."

"Không thể nào... thật á..."

Dù không đến mức như Kaede... à mà, nói không quá lời thì bất cứ ai là fan cuồng Arcadia đều ít nhiều hâm mộ [Kiếm Thánh]. Nhìn Toshiki và Shoko thể hiện phản ứng đầy kinh ngạc, tôi lại rón rén nhìn sang phía fan cứng (・・・・・) kia――

"..............................C-cậu ấy đang khóc..."

"......Cú sốc mạnh quá. Chắc phải mất một lúc mới hồi phục được."

Miki-san ôm lấy cô bạn thân đang lặng lẽ rơi những giọt nước mắt đẹp đẽ. Chứng kiến tình bạn cao đẹp của những nữ sinh đại học xinh đẹp, tôi bắt đầu cảm thấy tội lỗi, nhưng khi ánh mắt chạm nhau qua cặp kính, cô ấy không hề trách móc mà chỉ nở nụ cười đầy bối rối.

"Như cậu thấy đấy, đó là căn bệnh (・・・・・・) khóc vì hạnh phúc thường thấy thôi, đừng bận tâm. Video đó, tớ cũng đang rất mong chờ――thực sự rất mong chờ đấy."

"............Thực ra tớ đã quay sẵn vài tập rồi, để tớ xác nhận lại với Ui-san và những người khác nhé."

"Nhờ cậu."

Tôi không định công khai Clan cho cả thế giới biết, nhưng nếu chỉ vài tập thì có thể lấy lý do là cùng phe để lấp liếm, nên tôi vốn đã định công khai video "nhóm người thân" rồi.

Dù cần phải cân nhắc thời điểm, nhưng giờ nói "YES" cũng không phải là nói dối.

Thế nên,

"Mà... chịu thôi. Không nói trước thì đến hôm đó ở hội trường, nếu gặp bất ngờ chắc Kaede-chan ngất xỉu thật mất."

"À, ra là vậy... đúng là nên tiêm phòng trước thật."

Tóm lại là như vậy đấy.

Dù Toshiki và Shoko nói nghe có vẻ phũ phàng, nhưng chuyện này của tiểu thư nhà Shijo đã trở thành sự thật hiển nhiên trong nhóm rồi, nên dù chính chủ có nghe thấy cũng chẳng phản đối đâu.

Cứ thế, việc phát vé dù không suôn sẻ lắm nhưng cũng đã xong, sau vài chục phút chờ đợi "fan cuồng" hồi phục, đến giờ nghỉ giải lao.

Trên bàn, năm người chúng tôi quây quần bên hương thơm tuyệt vời của trà và bánh ngọt. Tuy nhiên, về phần bánh thì không phải loại bánh cao cấp (thường lệ) ở dinh thự Shijo...

"Thật luôn đấy. Nozomin, sao cậu cái gì cũng giỏi thế?"

"Trong đám bạn nam, Nozomi là đứa đầu tiên tớ thấy tự tay nướng bánh kem đấy. Cậu là người kiểu gì vậy?"

"Nhìn đẹp như ngoài tiệm vậy... cái này cũng là làm thêm à?"

"Không, về làm bánh thì đây là sở thích của cha tớ. Tớ học lỏm được từ lúc còn nhỏ hay phụ giúp ông ấy."

Chính là chiếc bánh chiffon tôi nướng hôm qua. Một trong hai chiếc bánh tôi nướng đã bị nhóm ở ký túc xá Yotsuya chén sạch, nên chiếc này là chiếc còn lại tôi mang theo.

"Thật không đấy...? Thao tác của cậu thuần thục lắm, cứ như chuyên nghiệp ấy?"

"Được khen thì cũng không thấy ghét đâu, nhưng mà..."

Đó là Kaede, người vừa nãy đã đứng xem tôi chuẩn bị kem tươi trong bếp.

Chuyên nghiệp gì đâu, tôi chỉ dùng phới đánh trứng khuấy qua khuấy lại thôi mà, vậy mà cô ấy cứ nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng mộ khiến lưng tôi ngứa ngáy hết cả.

"Thôi, đừng có ồn ào nữa, ăn nhanh đi. Cứ nâng cao kỳ vọng lên thế này tớ thấy khó xử, ngại ngùng và không thoải mái lắm đâu."

"Vâng ạ!"

"Hai cậu đúng là thân nhau thật đấy."

Vừa buông lời nhận xét mang tính nghĩa vụ với cặp đôi năng nổ kia, tôi vừa cắn một miếng bánh từ đĩa của mình... Ừm, vẫn là hương vị quen thuộc đến mức không thể quen hơn.

Phản ứng của đám bạn bắt đầu ăn là...

"Ưm... cái này... con trai bằng tuổi mà làm được thế này á, thật á..."

"Tự nhiên thấy bực mình ghê, kiểu gì ấy..."

"Ngon thật. Đúng kiểu món mà cứ cách một thời gian là lại thèm."

"………………Thật sự, cậu không phải là dân chuyên nghiệp sao?"

Mọi người có vẻ đều ổn cả. Kết thúc có hậu rồi nhé――――

"À, Nozomin, tớ có một câu hỏi, hay đúng hơn là sự tò mò không thể kìm nén, hỏi một chút được không?"

"Hửm?"

Ngay khoảnh khắc trước khi hoàn toàn thả lỏng, Shoko – người đang run rẩy không rõ là vì cảm động hay vì bị đả kích – bỗng giơ tay lên cái vèo.

Khi tôi quay sang, cô ấy tỏ vẻ như đang lấy hết can đảm để nói ra điều khó nói, vừa đắn đo lựa thời điểm……――

"Cái 'Triangle Duo' ấy, nghe đồn là có tiền thù lao (・・・・・・・) đúng không?"

Đúng là một chủ đề mà dù có là bạn bè―――― hay đúng hơn là vì là bạn bè, nên người hỏi chắc hẳn cảm thấy rất khó để thốt ra.

"À..."

Tôi lập tức hiểu ngay hướng của câu chuyện, hay đúng hơn là 'câu hỏi' đó. Khi tôi phát ra tiếng thở dài đầy ẩn ý và nhìn quanh…… không hề có những lời trách móc hay ánh mắt khó chịu nào cả, mà tất cả mọi người đều lộ rõ vẻ ngượng ngùng xen lẫn tò mò.

Không, tôi hiểu cảm giác đó mà.

Giả sử nếu ở vị trí ngược lại, chính tôi cũng chẳng tự tin là mình có thể kìm nén được sự tò mò đó. Với một kẻ hiếu kỳ bậc nhất nhóm như Shoko thì việc bắt cô ấy nhịn lại quả là điều không tưởng.

"À, không, ý tớ là, không phải tớ muốn biết con số chính xác hay mấy chuyện trần trụi đâu nhé, chỉ là, kiểu như muốn biết quy mô của nó tầm cỡ nào thôi, giống như đi tham quan thực tế ấy."

"Được rồi, tớ hiểu mà. Tớ hiểu rõ cảm giác đó đến tận xương tủy nên không cần phải cuống lên như thế đâu."

Nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng là kẻ đồng loại.

Thế nên…… chà, tiết lộ một chút về quy mô (・・・) thì chắc cũng chẳng sao.

"Ơ, à, vâng!"

Tôi vẫy tay ra hiệu, Shoko ngạc nhiên không hiểu chuyện gì nhưng vẫn nhanh chóng tiến lại gần. Tôi cười khổ, rồi như một phần thưởng cho vị dũng sĩ đã dám gạt bỏ sự ngượng ngùng để hiến dâng cho sự tò mò, tôi thì thầm con số 'thù lao' thực sự vào tai cô ấy――――

Kết quả là, vài chục giây sau.

"……Này, này, cậu đùa à. Rốt cuộc là bao nhiêu――――"

"Cậu không biết thì hơn. Biết rồi là không quay đầu lại được đâu."

"…………Đại khái là tớ hiểu rồi. Không, thực ra là chẳng hiểu gì cả, nhưng đại khái là vậy."

"À, ha ha…………"

Thế là, một Shoko đã không thể quay đầu lại cùng ba người còn lại đang run rẩy sợ hãi đã được hình thành. Một phân cảnh hòa thuận đến mức tôi đành buông xuôi và cảm thấy thật thú vị………… À, suýt quên mất một chuyện.

Thực ra, cái bánh mà các cậu đang ăn ấy. Về việc nó có chứa một chút xíu thành phần là lớp meringue do chính tay [Nữ hoàng Kiếm] hoàn thiện như một món quà bất ngờ……

Thôi, cứ giữ bí mật thì tốt hơn.