Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ngọn lửa ngự nơi cao hơn thường lệ

Tôi đã cùng với Arshe, người được mệnh danh là Nữ hoàng Kiếm, chinh phục Đấu trường Ảnh Thấm.

Việc công khai cảnh tượng đó ra thế giới cách đây hai tháng chắc chắn là "đòn kết liễu" định đoạt quy mô danh tiếng cũng như mọi thứ liên quan đến tôi, một "Nghệ sĩ xiếc".

Về điều đó, tôi không thấy hối hận, hay đúng hơn là vì đã chấp nhận và quyết định buông bỏ mọi thứ nên chẳng có gì phải nuối tiếc. Dù vẫn còn chút e dè và cảm giác thực tại chưa hẳn đã rõ ràng, nhưng tôi đang dần chấp nhận "hiện tại" mà chính mình đã chọn và bước tới.

Thế nên, tình cảnh của tôi thế nào cũng được. Không, nếu nói thật lòng thì cũng chẳng đến mức mọi sự đều ổn thỏa, nhưng tôi quả thực không có ý định ôm thêm hối tiếc nào nữa.

…………Thế nhưng, dù vậy.

"Đông đúc tấp nập ngày này qua ngày khác nhỉ..."

"Liệu từ 'đông đúc' này có đúng không ạ...?"

Nhìn thấy thực tại rằng hành động của bản thân đang gây ảnh hưởng đến "người khác", quả nhiên không thể tránh khỏi những suy nghĩ, hay nói đúng hơn là cảm giác tội lỗi.

Tại một khu vực trong thành phố. Có thể nói đây là nơi tôi quen thuộc bậc nhất ở Arcadia, chi nhánh khu vực an toàn của Xưởng rèn Dương Viêm.

Trước đây, nơi này vốn đã luôn tấp nập người qua lại, nhưng... kể từ khi ai đó nổi lên, sự chú ý cứ thế tăng dần, và kết quả của "đòn kết liễu" hai tháng trước chính là cảnh tượng người chơi tràn ngập như hiện tại.

Giá trị tên tuổi bùng nổ trở lại. Và tất nhiên, thứ tỏa sáng ở gốc rễ đó chính là――――

"............Về phần bản thân mình thì vì là kết quả của việc đáp ứng đơn hàng nên không sao, nhưng tôi thấy có lỗi với các nhân viên hành chính, những người ngày nào cũng quá tải đến mức sùi bọt mép..."

"Haha... dù chính người đó cũng có vẻ vất vả ạ."

Không ai khác, đó chính là vị Ma công sư độc quyền của tôi.

Sánh ngang với Nia... à không, không phải sánh ngang nhỉ. Đó là uy phong của Kagura, người được gọi là "Du Hỏa Nhân", phó hội trưởng vừa quay lại vị trí thứ hai trong đợt cập nhật thứ hạng kỳ này.

Đây là xưởng rèn nơi thuộc về những người phát triển "Vũ trang hiện thực hóa ma lực (Alfathimart)", khái niệm đầu tiên trong lịch sử Arcadia, một sản phẩm hợp tác với vị trí thứ nhất không thể lay chuyển, "Hách Oản", người xứng danh cả về danh lẫn thực.

Có thể nói đó là chủ đề và thành tích quá đỗi to lớn để thu hút dòng người.

Dù không phải ai tìm đến cũng có thể diện kiến cô ấy, nhưng phía khách thăm cũng hiểu rõ điều đó. Tuy nhiên, ngay cả khi không được gặp trực tiếp, việc họ tìm đến với hy vọng được chạm vào một phần công nghệ mới cũng là suy nghĩ hết sức bình thường.

Bởi vì đây là xưởng rèn dành cho người chơi. Vốn dĩ đây là nơi không từ chối những người tìm đến, nên việc ghé thăm chẳng phải là hành vi gây phiền nhiễu gì cả.

Chỉ là, sự chú ý đã đi quá xa khiến nơi này rơi vào cảnh hỗn loạn mà thôi.

"Tôi không có sở thích kiểu đó... nhưng với tư cách là một nam giới, một con người, nếu giả sử bây giờ tôi tháo phăng chiếc mũ trùm ra thì không biết địa ngục nào sẽ mở màn nhỉ, nghĩ đến đó thôi là... ôi... nổi da gà. Đây gọi là cảm giác tội lỗi sao."

"Chắc là không phải đâu ạ..."

Nói đoạn, tôi cùng hậu bối Kanata lách qua dòng người. Kéo sâu chiếc áo choàng ẩn thân, vừa lẩm bẩm những điều ngớ ngẩn như một cách trốn tránh thực tại, chúng tôi tiến về phía một căn phòng.

Tại "trạm kiểm soát" ngăn cách sảnh chờ và hành lang vốn không có trước đây, tôi khẽ hé mũ trùm để lộ mặt cho nữ nhân viên quen thuộc, và cô ấy nở một nụ cười cho qua...――

" "............" "

Dù cô ấy cho qua, nhưng...

Không biết có phải do tôi tưởng tượng hay không khi cảm nhận được ánh mắt ẩn chứa vẻ "Anh làm tốt lắm nhé, hì hì" đằng sau đôi mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi, khiến tôi phản xạ tự nhiên phải cúi đầu thật sâu.

◇◆◇◆◇

"Ổn không? Anh không bị mọi người ở xưởng ghét chứ?"

"Ai biết được. Chắc là fan thì nhiều vô kể rồi."

Cuối cùng cũng đến được phòng làm việc cá nhân tách biệt khỏi sự ồn ào của sảnh chờ. Đối diện tôi là Kagura, mỹ nhân mặc kimono với mái tóc đỏ rực rỡ như lửa như mọi khi.

Dù không phải là xưởng của Nia, nơi tôi hay lui tới, nhưng đây cũng là không gian tôi đã khá quen thuộc. Vẫn như mọi khi, đồ đạc ít ỏi và gọn gàng.

"Chuyện phiếm để sau đi. Mau đưa thứ cần đưa ra đây."

"Vâng vâng, tuân lệnh."

Và thế là, lại như mọi khi.

Dù phong thái thẳng thắn như sách giáo khoa, nhưng tuyệt vời ở chỗ cô ấy không hề mang lại cảm giác "khó gần" hay "lạnh lùng". Đó là một tài năng hiếm có.

Gạt chuyện đó sang một bên, tôi chuyển giao dữ liệu liệt kê các loại nguyên liệu đa dạng thu thập được trong những chuyến phiêu lưu gần đây. Chủ yếu là sản phẩm từ lượng lớn Tinh linh nước đã tiêu diệt bốn lần, cộng thêm nguyên liệu từ các hầm ngục mà tôi đã càn quét trong hai ngày cuối tuần qua... lại là một lượng lớn nữa.

Chà, cũng dễ hiểu thôi. Dù tôi đã đi các hầm ngục được gắn mác "độ khó cao", nhưng vì sức chiến đấu quá mức phi lý nên tất cả đều bị hạ gục trong chớp mắt...

"............Cái gì đây, hóa đơn siêu thị à?"

"À thì, vì việc chinh phục ở đâu cũng quá nhanh như tàu tốc hành nên chân không dừng lại được..."

Có lẽ là do nhìn vào thanh cuộn dài dằng dặc tỉ lệ thuận với số lượng nguyên liệu, tôi gãi má và nhìn sang bên cạnh trước lời càu nhàu nửa như mỉa mai nửa như ngạc nhiên đó.

Hừm. Có vẻ cô ấy không căng thẳng, nhưng vẫn chưa đến mức thân thiết lắm nhỉ.

Kanata, cậu hậu bối vốn thường xuất hiện với khuôn mặt cún con trước tôi và Sora, những người cùng trải qua quá trình tu luyện, giờ đây lại đang giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Về cậu hậu bối này, có lẽ chúng tôi vẫn chưa thực sự hiểu thấu tâm can nhau――――

"Đúng rồi, Kanata."

"À, vâng."

Ngay khi tôi đang nghĩ ngợi, Kagura vừa nhìn danh sách vừa cất tiếng gọi Kanata. Hơn nữa, cậu thiếu niên cũng không hề tỏ ra căng thẳng trước mặt "Du Hỏa Nhân". Câu trả lời của cậu ấy rất tự nhiên, không chút gượng ép.

"Nhìn qua hình ảnh thì có vẻ không vấn đề gì, nhưng cảm giác sử dụng con dao găm thế nào? Tay của cậu và Haru khác kích thước nhau, nếu không điều chỉnh thì..."

"Dạ! Hoàn toàn! Không vấn đề gì, hoàn hảo ạ!"

"......Dù sao thì, việc điều chỉnh tay cầm cũng chỉ mất vài giây..."

"Không sao đâu ạ!!!"

"..................Thế, thế à."

Kagura nhìn tôi như thể muốn hỏi ý kiến. Nếu chính chủ đã nói không sao thì chắc là ổn thôi nhỉ, ừ.

Vì là người theo chủ nghĩa hoàn hảo nên chắc cô ấy vẫn còn băn khoăn về món đồ cũ "Răng nanh của kẻ khờ" mà tôi đã nhường lại cho Kanata mà không qua điều chỉnh... nhưng thôi, hãy từ bỏ đi.

Kanata, ở chế độ fan của Nghệ sĩ xiếc, là người mà ngay cả tôi cũng không thể kiểm soát.

"Hừm...――À, được rồi, đại khái hiểu rồi."

Cứ thế, sau những trao đổi nhỏ, Kagura vừa gật đầu một hai cái vừa cử động tay cùng với lời nói, có lẽ đã xác nhận xong danh sách.

"Tạm thời, về phía cậu thì không có phương án vũ trang mới nào cả."

"Ơ kìa."

"Ơ kìa cái gì. Lựa chọn quá nhiều, gần đây cậu đâu có xử lý hết được đống đó. Tôi biết là thỉnh thoảng cậu tung chiêu thức bừa bãi rồi sau đó lại khốn đốn mà."

"Ơ kìa... bị biết rồi..."

Bị phủ đầu ngay từ đầu, tôi hoàn toàn bị phản bác và im lặng trong tích tắc. Đúng là người đưa tôi ra chiến trường, mọi thứ dường như đều bị cô ấy nhìn thấu.

"Một thời gian nữa, hãy kiên nhẫn cho đến khi quen hoàn toàn với những gì đang có đi. ...Gì chứ, đừng có làm cái mặt khó chịu đó. Không có phương án mới thì vẫn có phương án cải tiến, lát nữa sẽ nói, cứ chờ đó."

"Tuyệt vời, đúng là chị đại, ặc..."

Thực hiện lời hứa sau nửa năm. Trong khi tôi bị cô ấy ném chiếc ghế qua bàn làm việc vì tội nói lời cợt nhả, mặc kệ kẻ ngốc đang nằm bẹp dưới đất――――

"Kanata, đưa cái đó đây."

"D, dạ..."

Cô ấy yêu cầu khách hàng không phải là kẻ xấc xược.

Trong khi Kanata, người đang nhìn xuống kẻ xấc xược đang nằm dưới đất, cảm thấy run sợ trước "Du Hỏa Nhân" vừa ném tôi không chút do dự, tôi thấy cậu ấy tháo đai kiếm ở thắt lưng ra.

Và rồi, Kagura nhận lấy, lại không chút do dự rút lưỡi dao găm ra khỏi vỏ.

"Hừm...――Cái này thì nhìn qua kho lưu trữ của Tứ Trụ mình cũng đoán được đại khái rồi, nhưng quả nhiên là tác phẩm của Jazz. Vẫn như mọi khi nhỉ, tên đó."

"Ơ... tuyệt thật, chị nhận ra sao ạ?"

"Cái kiểu dáng thô kệch, cứng nhắc chỉ chú trọng thực dụng thế này mà lại mang một cái tên nghe cũng ra dáng phết. Đã ở phân khúc này rồi thì bất cứ người thợ nào như bọn chị nhìn qua là biết ngay thôi. Chà, cũng không tệ."

"Hà... ra là vậy..."

Trên đầu tôi đang diễn ra một màn đối thoại nghe chừng rất ra dáng, phảng phất chút phong vị của một cuộc trò chuyện giữa "thợ và khách". Cái gì thế kia, gian lận quá, cho tôi tham gia với nào.

"Dù sao thì, việc em mang chuyện này đến chỗ chị cũng có nghĩa là em không phải khách hàng độc quyền của Jazz rồi nhỉ. Vậy thì, chị nhận lời cũng chẳng sao cả, đúng không?"

"Ư... vậy thì, xin nhờ chị."

Cả hai cùng đứng dậy khỏi ghế, rồi cô ấy vừa ngồi xuống cạnh tôi vừa buông một tiếng "hây da". Đưa mắt nhìn sang, tôi thấy gương mặt hậu bối đang bừng sáng vì những lời của Kagura-san.

Chà, cũng phải thôi.

Một chuyện xa xỉ đến mức cực hạn. Dù với tư cách là "người thợ đầu tiên gặp gỡ", tôi luôn cảm thấy gần gũi với cô ấy, nhưng... theo lẽ thường ở đời, đó là điều mà người ta nên khắc ghi trong lòng bằng sự kính trọng.

Thực tế thì,

"Tuy vẫn chưa bằng ai đó, nhưng em cũng khá thú vị đấy. Thế nên, được thôi. Chị sẽ rèn cho em một... không, hai thanh."

"...! Nhất định, xin nhờ chị giúp đỡ ạ!"

Lời nói đó của cô ấy có sức nặng khiến bất cứ người chơi nào cũng phải rung động đến nhường nào.

"Nào... nhóc mà còn gọi chị là 'chị đại' lần nữa thì đừng hòng có bản cải tiến nào hết đấy nhé."

"Em thật sự xin lỗi, em lỡ đắc ý quá, tha lỗi cho em đi ạ."

Đấy, cứ như thế đấy. Về mặt thứ bậc thì từ đầu đến giờ vẫn chẳng hề thay đổi chút nào cả.