Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Opening

Ý thức tách rời, tôi đáp xuống sân khấu Traduo trong hình hài ảo. Không gian mái vòm rộng lớn bao phủ phía trên không phải hình quạt như sân bóng chày, mà là kiểu hình chữ nhật như sân bóng đá.

Khán đài bao quanh đủ sức chứa hàng vạn người, và phía trên cao, bốn màn hình khổng lồ treo ở bốn phía đang chiếu cận cảnh những gương mặt diễn viên.

Tất nhiên, đó là những hình ảnh được tạo ra bởi trường thực tế tăng cường (AR) với công nghệ vượt xa lẽ thường. Hơn nữa, âm thanh được thu lại mà không cần micrô truyền đến khán đài với chất lượng cực kỳ rõ nét, nên chắc hẳn màn đùa giỡn vừa rồi của chúng tôi cũng đã bị nghe thấy hết cả rồi.

Xấu hổ muốn chết. Thế nhưng, chính vì cảm thấy căng thẳng và ngượng ngùng trước ánh mắt của đám đông――

“……Lợi hại thật đấy, chị Nono.”

Tôi chỉ biết thốt lên đầy kinh ngạc trước chất giọng trong trẻo, tràn đầy năng lượng đang vang vọng khắp không gian rộng lớn.

Không chút sợ hãi hay e dè trước vạn người hay bầu không khí của buổi lễ, chị ấy cầm micrô trên tay — không biết là cần thiết hay chỉ là đạo cụ tạo không khí — nhảy nhót giữa nơi chúng tôi vừa nhập cuộc (login).

Đó chính là bạn tôi, cũng là ân sư của Nia, chị Nono, hay còn gọi là [Thái Sắc Huyễn Mỹ] Nonomi.

Với chất giọng tươi sáng, vui vẻ, chị ấy dẫn dắt sân khấu bằng cách vừa giải thích vừa khuấy động, khéo léo lôi kéo khán giả vào nhịp điệu của riêng mình.

Không mặc thường phục hay đồ tây cá nhân, chị ấy khoác lên mình bộ Kimono tuyệt đẹp, có lẽ là tác phẩm do chính chị thiết kế, toát lên khí chất xứng tầm với một người có thứ hạng ở phía Tây... Cùng với phong thái biểu diễn điêu luyện, việc chị được cả khán phòng đón nhận nồng nhiệt là điều hoàn toàn dễ hiểu.

…………À, chạm mắt rồi. Chị nháy mắt điệu nghệ đến mức muốn xỉu luôn vậy.

“――――Đương nhiên rồi, chị ấy là tiền bối của chún(・)g(・) t(・)a(・) mà?”

Nghe thấy tiếng thì thầm đủ nhỏ để thiết bị sân khấu không thu được, cô bé tí hon đã quay trở lại sau khi chạy đi bắt chuyện với các bạn bè trong lúc lễ khai mạc đang diễn ra.

Rina (đỏ) ló đầu ra, trưng ra vẻ mặt đắc ý đầy bí ẩn như muốn nói “Đương nhiên rồi”, nhưng tôi cũng hiểu ý con bé.

Đúng là [Nonomiya Mikan]―――― hay nói cách khác là cựu thần tượng.

Nghe nói không phải kiểu cùng công ty hay gì đó, mà là người quen cũ của MinaRina trong ngành từ lâu. Và rồi, nguyên nhân sâu xa khiến cặp song sinh (dù không phải song sinh) bắt đầu chơi Arcadia, bất ngờ thay, lại chính là do chị ấy rủ rê.

Thế rồi mối duyên với Nia cũng từ đó mà kết nối... là vậy đấy.

Thế giới rộng lớn mà cũng thật nhỏ bé, tôi không khỏi cảm thán một cách khó hiểu khi thấy mọi thứ kết nối với nhau.

“Này này, cứng nhắc quá đấy anh trai. Học tập chị Nono mà thả lỏng đi chứ?”

“Người để học tập thì quá là đặc biệt rồi còn gì.”

Dù trong lòng đã bớt căng thẳng đôi chút, nhưng đó vẫn là một sức chiến đấu quá nhỏ bé để thổi bay mọi thứ. Tôi bị Miina nhìn thấu sự yếu đuối khi cô bé dùng kỹ thuật siêu việt tái hiện cả độ căng cơ lên cơ thể ảo, rồi dùng bàn tay đầy ám muội xoa bóp bắp tay tôi.

Vừa đáp trả bằng những lời bông đùa, tôi vừa cố gắng hết sức để hít thở sâu trong lòng.

“Sau khi lễ khai mạc kết thúc, chúng ta sẽ vào phòng chờ. Cố lên chút nữa nhé.”

“Cảm ơn sự quan tâm của em……”

Vài giây sau, Rina (xanh) từ phía bên kia lên tiếng. Vẫn giữ vẻ mặt ủ rũ như thường lệ dù bị người bạn đồng hành kéo đi khắp nơi, nhưng cô bé này cũng chẳng có vẻ gì là căng thẳng.

Dù cả hai đều là những người chuyên nghiệp trong việc “được người khác nhìn ngắm”, nhưng ở độ tuổi này mà làm được như vậy thật đáng nể.

À, độ tuổi của hai người mà tôi biết là MinaRina với tư cách là thần tượng trong thế giới thực―――― tức là thông tin “17 tuổi” được công bố trong hồ sơ của [Saikado Mina] và [Amabane Rina], và nếu đó là sự thật thì họ chỉ kém tôi một tuổi.

Nhân tiện, ngoài đời thực thì hai cô nàng này cũng đã trưởng thành, dù vẫn nhỏ nhắn nhưng chiều cao cũng đã tăng lên đôi chút. Dù avatar của cả hai vẫn dừng lại ở hình dáng ba năm trước, nhưng chính vì thế mà cảnh tượng họ làm nũng với Sora, người thực tế là nhỏ tuổi hơn, khiến tôi chỉ biết “Hả…”.

“À, cái mặt này là kiểu đó rồi.”

“Cái mặt đang trốn tránh thực tại bằng cách nghĩ lung tung.”

“Nếu bình thường thì anh đâu có để yên cho hai mỹ thiếu nữ bám lấy mình trước bàn dân thiên hạ thế này.”

“Đang căng thẳng thật sự rồi.”

“Chà, cũng không trách được. Mà này, anh trai, bộ vest đó không hợp với anh đâu.”

“Cái cảm giác không quen mặc lại có khi lại là điểm thu hút đấy.”

“Ra là nhắm vào hướng đó à. Xảo quyệt thật, đúng là anh trai xảo quyệt.”

“Cả hai hướng đó tôi đều không nhắm tới, làm ơn buông tôi ra đi……!”

Nếu là bình thường thì tôi đã dùng chỉ số hoặc “Cái bóng” để hất văng họ ra rồi, nhưng giờ tôi chỉ có thể yếu ớt vung tay yêu cầu họ giữ khoảng cách.

Tôi biết họ đang cố tình làm như mọi khi để giúp tôi lấy lại phong độ, nhưng dù thế nào đi nữa, nếu không bình tĩnh lại ngay lập tức thì tình hình sẽ tệ mất.

Vì vậy, tôi chỉ có thể nhẫn nhịn. Chỉ mong sự kiện cuối cùng của lễ khai mạc đến thật nhanh, thật nhanh――――

『――Vậy là sau khi đã hoàn thành xong những thủ tục rườm rà theo kịch bản! Chúng ta hãy bắt đầu ngay thôi nào, phần mà mọi người mong đợi nhất: Bốc thăm ngẫu nhiên chia cặp!!!』

……Quả nhiên lời cầu nguyện đã linh nghiệm, hay là tôi đã mất ý thức trong lúc đang bị cuốn đi? Chị Nono, người đang nỗ lực khuấy động không khí với chất giọng khiến người ta lo lắng không biết có bị khản cổ hay không, vung cánh tay đang giơ cao lên trời―――― và trong hư không phía trên đầu xuất hiện,

“…………Đúng là muốn làm gì thì làm với cái công nghệ siêu việt này.”

“Tuyệt thật đấy nhỉ.”

“Có vẻ không chỉ là vượt trước vài trăm năm đâu.”

Dù chúng tôi ở đây cũng chẳng khá khẩm gì hơn, nhưng nhìn chiếc máy bingo khổng lồ lơ lửng giữa không trung mà cứ ngỡ như thật, tôi không thể kìm được việc phải thốt lên.

Bảo rằng đây chỉ là hình ảnh ảo được chiếu vào thế giới thực thì thật là vô lý.

『Vậy thì mọi người, một, hai, ba nào―――― Ai sẽ là người đầu tiên đây!!!』

Chà, đây đã là lần thứ ba tổ chức nên chắc đã thành thông lệ rồi.

Cùng với tiếng hô “Ai thế nhỉ” đầy hào hứng của hàng vạn người dưới sự dẫn dắt của chị Nono, chiếc máy bốc thăm bắt đầu quay, phát ra âm thanh lanh lảnh dễ chịu như tiếng chuông chứ không phải tiếng lạch cạch.

Và rồi, vài giây sau. Quả cầu — không, một “ngôi sao” rực rỡ phóng ra từ miệng máy, bùng nổ giữa không trung rồi tụ lại vào bàn tay trái mà người điều khiển vẫn đang giơ cao.

『Lần thứ ba, người đầu tiên ghi dấu ấn là……―――― [Vô Song]!!!』

Ngay khi cái tên tỏa sáng được xướng lên đầy kịch tính, khán đài lại bùng nổ trong tiếng reo hò không biết là lần thứ bao nhiêu. Tôi hiểu cảm xúc và nhịp điệu đó, nhưng với tư cách là người đang chịu áp lực ở ngay giữa trung tâm, thành thật mà nói thì tôi không chịu nổi.

Tại sao bạn bè, người quen của tôi ai nấy đều có thể giữ vẻ mặt bình thản như vậy chứ? Gần đây tôi cứ tưởng mình đã quen rồi, nhưng hóa ra tinh thần của họ khác biệt ngay từ cốt lõi――――

“………………”

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa nhìn quanh một lần nữa. Ở vị trí xa hơn… nơi những người có thứ hạng của phe phía Bắc đang tập trung, tôi thấy một người bạn đang khoanh tay đứng thẳng, mặt mày tái mét.

Đợi đã, tự nhiên tôi thấy quý cậu quá đi mất.

Nhìn cách cậu ấy được các đệ tử và hậu bối chăm sóc, có lẽ là đúng như vậy rồi. Cứ tưởng cậu ấy là kiểu người không quan tâm đến sân khấu lớn hay đám đông, nhưng… chà, bất ngờ thật. Nghi ngờ rằng cậu ấy cũng giống tôi trong các sân khấu thực tế bỗng chốc trỗi dậy.

Được cứu rỗi rồi. Làm bạn tốt nhé, Trucky.

『Người thứ hai là……―――― [Thành Chủ]!!!』

“Ôi trời……”

“Ngay từ đầu đã là một sự kết hợp tồi tệ rồi.”

Trong lúc tôi lặng lẽ tìm thấy người bạn tâm giao và tích lũy chút an tâm, việc chia cặp đã xác định được cặp đôi đầu tiên.

Những lời phàn nàn vang lên từ hai bên, và tôi hoàn toàn đồng ý.

Hai người đứng thứ ba của phía Đông và phía Nam. Một sự kết hợp giữa những người đứng đầu thứ hạng, và thẳng thắn mà nói, đó là ví dụ điển hình cho sự “không nên ghép cặp với nhau” vì độ tương thích quá khủng khiếp.

Một thiên tài chuyên về phòng thủ rồi chuyển sang tấn công, và một công chúa ngủ trong rừng với khả năng phòng thủ tối thượng.

Tóm lại, đó là một pháo đài bất khả xâm phạm được trang bị những ngọn giáo — hay đúng hơn là những thanh kiếm — phi thường. Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi làm thế nào để phá vỡ được hàng phòng ngự đó――

『Hay lắm, hay lắm, tiếp tục sôi động lên nào, người thứ ba!―――― [Quần Lang]!!!』

Và rồi, ba người đứng đầu thứ hạng liên tiếp xuất hiện.

Ở phía xa, Jin-san, người đứng thứ hai và là người đứng đầu phe phía Bắc, đang gãi má. Anh ấy từng tuyên bố rằng mình chỉ đếm trên đầu ngón tay số lần đấu tay đôi, nhưng chính cái “số lần đếm được” đó lại là Traduo, nên tất nhiên anh ấy tham gia là điều dễ hiểu.

Còn người đứng thứ nhất. Chà, chắc chắn là không đến rồi, tôi biết mà.

「Người thứ tư là... ――á... ừm, 【Trọng chiến xa】!!!」

「Này」

「Ơ kìa...」

「Cái máy bốc thăm này bị lỗi rồi đúng không???」

Không chỉ ba người chúng tôi, mà cả khán đài đều đồng loạt thốt lên những lời kiểu như "Đùa nhau à" ngay cả với những người vừa được chọn. Nhưng đáng tiếc thay, dù có phàn nàn thế nào thì cũng chẳng thể lay chuyển được cái kịch bản ngẫu nhiên chết tiệt kia.

「Đ, được không đấy... Thôi thì cứ coi như là được đi, người thứ năm nào!!!」

Người dẫn chương trình cũng buông xuôi rồi sao? Không được――――

「Á! Ra rồi đây――――【Nghệ sĩ xiếc】!!!」

――――...Đúng là không ổn chút nào, ngay khoảnh khắc đó.

Chẳng phải vì vấn đề nổi tiếng của tôi so với bốn người trước, mà đơn giản chỉ là phản ứng dành cho một kẻ gây rối vừa làm náo loạn dư luận gần đây.

Tiếng gào thét lớn đến mức tôi tưởng chừng như âm thanh đã biến mất, khiến ý thức của tôi suýt chút nữa thì bay sạch.

Tôi muốn phàn nàn về cái bí ẩn cứ bám riết lấy mình, nhưng ngay lúc này, tôi lại muốn gửi lời cảm ơn. Nếu không được hai người kia đỡ lấy, có lẽ tôi đã ngã bệt xuống đất rồi.

「Kẻ đánh lừa được mong đợi của mọi người!!! Người sẽ trở thành cặp đôi với ngôi sao mới của chúng ta là...!」

Và làm ơn, đừng có thêm thắt mấy câu kích động lộ liễu như thế, cứ tiến hành một cách lặng lẽ đi――――

「Ồ, đây rồi, là người chị cùng phe――――【Ánh nhìn nồng cháy】!!!」

「Chào em, Hina-chan」

「............Cái này cũng, quá đáng thật（・・）」

Giữa lúc những giọng nói ngơ ngác và lời phàn nàn vang lên từ hai bên.

Trong khi cái đầu tê dại của tôi vẫn đang ngẩn ngơ vì không ngờ cặp đôi cùng phe (kiểu như vậy) cũng được chấp nhận, thì một tiếng bước chân gõ nhịp đều đặn tiến lại gần. Khi tôi quay đầu lại, đương nhiên, ở đó là...

「Phù phù... Rất mong được giúp đỡ nhé, Haru-kun」

Khoác trên mình bộ lễ phục khác hẳn với màu hoa dành dành rực rỡ thường ngày, người chị cùng phe vẫn tỏa ra nụ cười quyến râu và vẻ mê hoặc như mọi khi.

「Nào... Quá tam ba bận, hay là chuyện gì xảy ra hai lần thì sẽ có lần thứ ba đây, không biết là trường hợp nào nhỉ」

「………………C, có khi nào, chị vẫn còn để bụng chuyện đó không ạ?」

Khi tôi bắt tay với người phụ nữ đang thong dong buông lời trêu chọc đầy tự tin ấy, những tiếng reo hò lại càng dâng trào... ――――Tại đây, "Triangle Duo" của tôi chính thức mở màn.