Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Cùng nhau

「Sora-chan, đã đến giờ nghỉ ngơi rồi sao?」

「Vâng. Trẻ ngoan thì phải đi ngủ đúng giờ mà.」

「Phù... lại bị em mắng là đối xử như trẻ con rồi.」

Sư phụ và đệ tử, hai người sóng bước trên con đường mòn trong rừng đêm.

Dẫu biết toàn bộ khu rừng trúc này đều nằm trong "lãnh địa" của cô, nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy cô bước ra ngoài khuôn viên của võ đường, nơi ở thực thụ của cô.

Thêm vào đó, khi nhìn dáng vẻ lạ lẫm này, chỉ riêng việc đi bên cạnh thôi cũng khiến tôi thấy đôi chút căng thẳng.

Không phải là bộ võ phục hakama màu lam giản dị mà lần đầu gặp tôi cứ ngỡ là đồ của vu nữ, mà là một bộ y phục lộng lẫy với chiếc haori màu đen đỏ khoác ngoài. Cứ ngỡ cô là người không quan tâm đến trang bị vì thanh thái đao thường dùng chỉ là loại "hàng sản xuất đại trà" như cô từng nói, nhưng có lẽ tôi đã lầm.

............Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy thiết kế, kiểu dáng hay bầu không khí này quen quen. Bộ trang phục hòa quyện giữa vẻ lộng lẫy và nét thanh tao tinh tế này, chẳng phải là của Kagu...

「............? Có chuyện gì sao, cứ nhìn chằm chằm mãi thế?」

「À không, chỉ là thấy... đẹp quá.」

「......, ............」

「..................」

「............Haru-kun?」

「......Ý tôi là, rất hợp với cô. Bộ võ phục thường ngày trông cô rất "Ui-san" khiến tôi thấy nhẹ lòng, nhưng dáng vẻ chỉn chu này lại mang đậm phong thái của một "Kiếm Thánh" thực thụ.」

「Em vẫn luôn thẳng thắn quá mức như vậy nhỉ.」

Tôi cố dùng tốc độ nói để che đậy lời thật lòng vừa buột miệng thốt ra khi đang mải suy nghĩ, nhưng cô lại khúc khích cười khiến sự xấu hổ trong tôi càng tăng thêm.

Dù thoáng chút ngỡ ngàng trước lời khen chẳng khác nào bảo "tôi đã bị cô mê hoặc", nhưng việc cô lập tức đáp lại đầy điềm tĩnh đúng là phong thái của một bậc sư phụ.

「......Thực ra, đây là lần đầu tiên tôi thực sự sử dụng nó đấy.」

「Hả, ơ, vâng?」

Sau khi nở nụ cười thanh tao như thường lệ, cô khẽ chạm vào cổ áo haori, rồi quay sang tôi với vẻ mặt có chút ngại ngùng.

「Tôi không chỉ tránh dùng "kỹ năng", mà còn tránh cả việc dựa dẫm vào "trang bị" như thế này nữa. ...Không, nói đúng hơn là tôi chưa từng nghĩ đến việc sẽ dùng chúng.」

「À, với Ui-san thì đúng là vậy thật.」

Cô không vung kiếm vì muốn trở nên mạnh mẽ. Cô vung kiếm chỉ vì muốn được vung kiếm mà thôi. Suy cho cùng, thanh kiếm của cô là "thanh kiếm không hướng về ai cả", nên việc phải gia tăng sức mạnh bằng kỹ năng hay trang bị là điều không cần thiết.

Ngược lại, với cô, mục tiêu lớn nhất là "vung kiếm bằng chính đôi tay mình" vẫn đang được thực hiện, nên kỹ năng hay trang bị đôi khi còn trở thành vật cản.

「Người tặng đã nói rằng "cứ coi như đồ trang trí cũng được"... nghĩ lại thì tôi đã thất lễ với món quà này quá lâu rồi. Cuối cùng cũng đã đến lúc để nó được xuất hiện.」

Nghe qua thì đây đúng là một món đồ được dâng tặng. Nhìn thoáng qua đã thấy nó "xứng đáng với cô", chắc hẳn người gửi tặng phải là một nghệ nhân bậc thầy.

Dù trong đầu tôi đã lờ mờ đoán ra đó là ai, nhưng cũng chẳng cần phải hỏi cho ra lẽ làm gì, cứ để tương lai trả lời vậy. Quan trọng hơn là...

「Như vậy có ổn không ạ?」

「Ừm, ổn mà.」

――――Có lẽ đó là một thứ khác với niềm tin.

Thế nhưng, khi tôi buông lời hỏi về việc cô phá bỏ lối sống bấy lâu nay, cô đã dùng cả lời nói lẫn biểu cảm để khẳng định một cách dịu dàng.

Cô khẳng định, rồi nói tiếp.

「Tôi không thích chiến đấu.」

「Tôi biết mà.」

「Tôi cũng không giỏi cạnh tranh. Những gì có thắng có thua, tự nhiên lại khiến tôi cảm thấy ngột ngạt.」

「Tôi hiểu cảm giác đó.」

「............Thật sao?」

「Xin cô đừng nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên đến thế.」

Sau trận đấu hết mình với Irori, tôi đã nhận ra một lần nữa, bản thân tôi vốn dĩ hợp với kiểu cùng nhau vui vẻ (PvE) hơn là đối đầu gay gắt (PvP). Lời tôi nói là thật lòng.

...À mà, đây là suy nghĩ chủ quan của tôi thôi nhé――――

「Tôi cảm giác như mình chưa bao giờ thực sự coi các trận đối kháng ở Arcadia là "chiến đấu" cả. Không, dù miệng thì nói là chiến đấu, nhưng tận sâu trong thâm tâm, tôi luôn vô thức tận hưởng nó theo một cách khác...」

Có lẽ đó là nơi tôi đặt chân đến sau khi đã dốc hết sức mình. Những người ở đó, không ai coi tôi là "kẻ thù", mà đều đón nhận tôi như một "đồng loại".

Dù là người sát cánh hay đối thủ, dù "thắng thua" mà Ui-san nói vẫn tồn tại ở đó, nhưng rốt cuộc, ý thức về việc đang chiến đấu với kẻ thù lại rất mờ nhạt. Nghĩ lại thì, mọi trận đối kháng của tôi đều mang lại cảm giác "cùng nhau chơi đùa thỏa thích" thì đúng hơn.

Chính vì thế, trước trận đấu nghiêm túc với Irori, tôi mới sợ hãi đến vậy.

「――――...Tóm lại là, tôi hiểu cảm giác của cô. À, chỉ là đối với đối kháng người thôi nhé, còn với quái vật thì tôi vẫn thích chiến đấu lắm.」

「......Vậy sao............ Vâng, ra là vậy.」

「Ơ, là sao ạ?」

Khi tôi kể ra những suy nghĩ chủ quan của mình, sư phụ gật đầu như đã thấu hiểu. Nhưng tôi lại không bắt kịp mạch câu chuyện nên nghiêng đầu hỏi lại.

Dù là thầy trò có sự thấu hiểu nhất định, nhưng ở một khía cạnh nào đó, cô vẫn là người khó đoán nhất. Vì thế, để hiểu được lòng sư phụ, tôi thường phải đặt ra nhiều câu hỏi hơn bất cứ ai.

Vì lần nào cũng hỏi thẳng thắn quá mức như vậy, tôi từng bị cô trêu chọc một cách trìu mến rằng "em cứ như trẻ con ấy" khiến tôi vô cùng xấu hổ... thôi, chuyện đó bỏ qua đi.

「Rốt cuộc thì đó là vấn đề về góc nhìn―――― và chính khi nhìn Haru-kun, tôi đã nhận ra điều đó. Gương mặt của em mà tôi đã xem đi xem lại nhiều lần qua màn hình... trông chẳng giống gương mặt của một người đang tham gia vào một cuộc tranh đấu chút nào cả.」

「Tôi nên thấy xấu hổ vì bị xem đi xem lại nhiều lần, hay nên thấy xấu hổ vì khả năng cô hiểu tôi hơn cả chính tôi đây?」

「Và rồi, tôi bắt đầu nghĩ. Haru-kun chắc chắn không hề có ý định cạnh tranh, em chỉ đang cùng mọi người vui đùa mà thôi... không suy nghĩ phức tạp, cứ thế tự do tự tại. Và chính vì thế, em mới có thể tiến xa hơn bất cứ ai với nụ cười trên môi.」

「Dù thật hay giả, nhưng nhìn theo cách đó thì chẳng phải tôi là một kẻ cuồng chiến đấu tự nhiên sao...」

Dù sao thì, tôi cũng đã hiểu đại khái câu chuyện. Chính vì thế, dù cảm thấy có chút không xứng đáng, nhưng tóm lại cô ấy muốn nói thế này.

「Việc nhận đệ tử cũng giống như vậy thôi―――― nếu đã vung thanh kiếm có thể đối đầu với người khác, thì thật lãng phí nếu không giao đấu với ai. Luôn có những cảnh sắc mà một mình không thể thấy được.」

Cô hít một hơi,

「Và nếu lần này, chính bản thân tôi muốn bước tiếp để vươn tới "điều đó"... thì tôi nghĩ mình cần phải chỉnh đốn lại cả tâm hồn lẫn diện mạo, nếu không sẽ là thất lễ.」

Vẫn như mọi khi, nhưng còn hơn thế nữa.

Gương mặt nghiêng của cô khi nói những lời không chút do dự, tỏa sáng rạng rỡ dưới ánh trăng.

「Cô mong muốn điều đó sao?」

「Ừm, tôi mong muốn.―――― Là tại em, tại các em đấy.」

Trước cánh cổng dẫn ra khỏi rừng trúc.

Vừa dùng một tay đẩy cánh cửa đang đóng, cô vừa quay đầu lại, vị [Kiếm Thánh] ấy,

「Vì trông mọi người... vui quá, nên tôi cũng muốn được đến nơi đó.」

Cô mỉm cười đầy ngượng ngùng, tựa như một đứa trẻ đang nói "cho tôi tham gia với".