Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Sau màn diễn

―――― chín một, chắc là vậy.

Trước là kinh ngạc, sau là thấu hiểu. Dù đã vô số lần giao tranh, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi thực sự dốc toàn lực đối đầu nhau... chính vì thế.

Vượt xa mọi dự đoán, sức nặng từ "toàn lực" của Irori - một con quái vật thực thụ - đã khiến tôi không ngừng kinh ngạc và sốt sắng trong suốt trận đấu.

Nếu coi những cảm xúc đó là mười phần, thì tổng thể tâm trạng là chín mươi mười.

Phần chín mươi kia, dĩ nhiên, là nỗi "cay cú tột độ" từ tận đáy lòng.

Thế nên――――

"Nếu không rút tay lại trong năm giây nữa, tôi sẽ ném cô đấy."

"Giọng trầm thế. Sợ quá đi mất... mà này, ném là ném thế nào?"

"Ném lên trời."

"Không phải 'ném tôi' mà là 'ném tôi đi' á!?"

Trước những lời trêu chọc không rõ là an ủi hay giễu cợt, tôi chẳng còn chút dư dả nào để giữ vẻ thánh nhân. Khi tôi gằn giọng đe dọa, bàn tay nhỏ bé đang chọc chọc vào gáy kẻ bại trận đang nằm gục trên bàn tròn lập tức rụt lại.

"Gì thế không biết. Chị tiền bối đáng yêu, dịu dàng và xinh xắn này đang an ủi cậu đấy nhé."

"Hừ, cô nàng năng động lại đang nói gì thế không biết."

"Này này, anh bạn trẻ. Cậu không thấy dạo này mình quá thiếu khách sáo với tôi rồi sao?"

Nhưng nếu chỉ chừng đó mà biết sợ, thì tôi đã chẳng nắm lấy mặt con nhỏ màu đỏ này hai lần mỗi tuần. Không chỉ chọc chọc, nó còn dùng đầu ngón tay gõ liên hồi vào thái dương tôi, và khi tôi nhe răng đe dọa với ba phần nghiêm túc, Miina liền hét lên một cách giả tạo rồi bỏ chạy.

Và rồi,

"…Rina-san, nhột quá."

Cô nàng phụ trách sự đáng yêu (tự phong) đang không ngừng sờ soạng bên phía đối diện cũng nên dừng lại đi thôi. Dù ý định an ủi của cô ấy rất đơn giản và chân thành, nhưng cái kiểu chạm nhẹ đầy bí ẩn mỗi lần như vậy khiến tôi nhột không chịu nổi.

"Cả hai người, đều rất ngầu."

"À, ừ. Cảm ơn nhé."

Biết rằng cô ấy không có ý trêu chọc như con nhỏ màu đỏ kia, nên tôi lại càng thấy khó xử trong việc phản ứng hay đối đáp.

Bị đôi mắt vô hồn quen thuộc ấy nhìn chằm chằm, cộng thêm lời khen ngợi thẳng thắn, tôi thấy ngại ngùng một cách bình thường và lại gục mặt xuống bàn. Một cuộc rút lui chiến lược.

"…Chuyện đó, không cần phải lo lắng hay bận tâm đâu. Cay thì cay thật, nhưng lần sau tôi sẽ thắng, với lại tôi đang nằm đây không phải vì suy sụp, mà đơn giản là cơ thể (avatar) đã kiệt quệ không cử động nổi thôi."

"Lần sau sẽ thắng?"

"Ừm? Tất nhiên là thắng rồi. À, chắc chắn tôi sẽ thắng. Tôi đã nắm được thực lực và các quân bài của cô ta rồi, lần sau sẽ khắc chế và đập cho tơi tả, không sai vào đâu được."

"Đúng là kẻ hiếu thắng mà. Đáng yêu ghê."

"Ném đấy."

"Á, bị tấn công kìa!"

Tôi đưa tay về phía Miina vừa quay lại mà không biết chừa, nhưng ngay cả một cô nhóc chuyên về ma thuật cũng dễ dàng né tránh được những động tác nặng nề này――... dù biết là mình chỉ đang cố chấp thể hiện, nhưng quả nhiên vẫn chưa đạt đến trình độ có thể sử dụng trong thực chiến.

Nói đúng hơn, điều khiến tôi suy sụp chính là chuyện đó.

Dù đây không phải là vấn đề có thể giải quyết ngay lập tức chỉ bằng việc thuần thục kỹ thuật, nhưng một khi đã đặt tên cho nó, tôi phải nhanh chóng trau chuốt để nó trông ra dáng hơn―――― đúng lúc đó.

"Ừm."

"A."

"Hửm?"

Âm thanh dịch chuyển quen thuộc vang lên. Mặc kệ cơ thể nặng nề, tôi chỉ xoay cổ về phía phát ra âm thanh... xuất hiện là một bóng đen cũng quen thuộc không kém.

"Ơ, bên đó cũng xong rồi à. Vất vả cho tiền bối rồi."

"Ồ, Tetra cũng vất vả rồi. Thế nào rồi?"

"Bị thiêu rụi rồi."

"Haha, quả nhiên là khắc hệ nhỉ."

Trận đấu thứ sáu ở nửa sau, cũng là trận của tôi và Irori. Trận đối đầu giữa những người nắm giữ thứ bậc với chủ đề [Ánh nhìn nóng bỏng] đấu với [Bất tử], đúng như dự đoán của đa số, đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Hinayo-san, hay đúng hơn là Hina-san.

Chà, cũng phải thôi. Dù thuật ẩn thân của Tetra có ưu việt đến đâu, đối thủ là người có thể tùy tiện thiêu rụi cả sân khấu thì sự khắc chế là quá tuyệt đối.

Ngay cả [Chân thuyết: Ảnh bố ngưỡng vọng hắc dực (Per-fe Grimm)] - thứ được gọi là Vũ trang ngôn từ (Teller Armament) - cũng không thể phát huy tác dụng trọn vẹn, thì dù có làm gì cũng không thể lật ngược thế cờ. Đành chịu thôi.

"Dù sao thì em cũng đã cố gắng hết sức rồi. Còn tiền bối thì sao? Trận tái đấu――――"

"Thua rồi!!!!!"

"Ồn ào quá, đúng là kiểu giận cá chém thớt mà... thôi, tiếc thật đấy. Lần sau thắng nhé."

Phản ứng nhẹ nhàng, lời nói nhẹ tênh. Cô hậu bối (tiền bối) đã rời xa chỗ ngồi từ lúc nào không hay, vỗ nhẹ lên vai tôi rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế thứ tám.

Tetra cũng thuộc dạng nhỏ nhắn, nên khi ngồi cùng những cô nhóc trước đó, chiếc ghế xa hoa của bàn tròn trông càng to lớn hơn. Hiệu ứng làm dịu thị giác này quả thực rất cao.

"Vậy nghĩa là, trận bán kết đầu tiên vào buổi chiều là Hina-chan và Irorin nhỉ."

"Lại sắp có khiếu nại kiểu 'Lửa, băng và hơi nước làm che khuất sân khấu' cho xem."

"Nghe thú vị đấy chứ. Đi xem thôi."

"…………"

Từ bỏ việc xua đuổi những kẻ quấy rầy, tôi lặng lẽ hòa vào cuộc trò chuyện của Mina và Rina trong khi vẫn gục mặt xuống bàn, và tôi cảm nhận được một ánh nhìn đang hướng về phía mình.

Có lẽ cậu nhóc tsundere hay lo nghĩ kia đang nghĩ rằng "Hóa ra cậu ta không suy sụp như mình tưởng", tôi giả vờ như không nhận ra ánh nhìn đó.

"Ồ, hay đấy. Vậy thì chúng ta cùng đi xem trận đó nhé..."

"…Thú thật là, em không hiểu lắm về việc hai người họ đang làm trong trận đấu vừa rồi."

"Trước khi đến giờ đó, coi như giết thời gian thôi."

"Nếu được, em muốn người trong cuộc giải thích cho."

Khi tôi đang cố tỏ ra thong dong, một yêu cầu bất ngờ lại bay đến.

Hừm, giải thích sao. Bản thân việc đó thì không vấn đề gì, nhưng mà...

"………………Những người không tham gia vòng tuyển chọn, chẳng phải có nhiệm vụ hỗ trợ công việc văn phòng cho ủy ban sao?"

"Phần của em đã xong rồi."

"Được rồi, đi thôi nào!!! Tet-kun cũng đi cùng đi!!!!!"

"Này này, cô nàng năng động trốn việc kia."

"Ơ... em thì không cần đâu―― à vâng, vâng, biết rồi, đừng kéo nữa."

Bị một đứa trẻ ngoan và một đứa trẻ hư kéo đứng dậy khỏi ghế.

Hai gã con trai chúng tôi vô tình chạm mắt nhau, có lẽ cả hai đều đang mang cùng một vẻ mặt. Nghĩa là... "thôi thì cứ chiều theo cho xong, chứ tốn sức để phản bác lại thì phí quá".