Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Nơi đây

Vòng thứ mười một, tuyển chọn cho "Chiến tranh Tứ trụ". Ngày thứ hai, nửa sau của trận đấu cuối cùng.

Những kẻ mang "Thứ bậc" cùng phe phái đã thuận lợi tiến bước, nay công khai đối đầu trong một trận tỉ thí thực thụ, đây chính là sự kiện lớn bậc nhất của phe Đông đầy rẫy tranh đấu. Chính vì thế, sân khấu được chuẩn bị không phải là đấu trường tuyển chọn thông thường, mà là một thiết kế đặc biệt có sức chứa khán giả gấp nhiều lần.

Dù chưa đến mức như một võ đường, nhưng nhiệt lượng hội tụ tại đây cũng chẳng hề kém cạnh. Cho dù bản thân đã dần quen với việc "trở thành tâm điểm", thì...

"Bảo là không căng thẳng, làm sao mà được chứ..."

Chỉ riêng việc phải thốt ra những lời yếu lòng dù tâm thế chiến đấu đã được định sẵn, cùng nụ cười khổ hiện rõ trên gương mặt, cũng đủ hiểu áp lực lớn đến nhường nào.

Có lẽ nhờ sức mạnh của ma pháp hay hệ thống mà nơi này đã được xử lý cách âm. Vô số âm thanh truyền đến sân khấu đáng lẽ phải bị triệt tiêu đi một phần trăm, hay thậm chí là một phần nghìn... thế mà, cái áp lực từ bầu không khí như muốn nghiền nát con người này vẫn hiện hữu.

Vô số ánh nhìn, vô số ý thức, vô số thanh âm — không giống với những gì hướng về phía mình qua mạng internet, đây là sự chú ý vượt ngoài tầm kiểm soát mà ta phải hứng chịu bằng chính cơ thể thực (avatar).

Chính vì cảm thấy cơ thể dường như sắp run lên ngoài ý muốn, ta mới thành thật nghĩ rằng...

"Anh bình thản quá đấy, làm tôi thấy bực mình rồi đấy biết không?"

"Quen dần đi hậu bối. Thích nghi và ứng biến chẳng phải là sở trường của cậu sao."

Phía đối diện của đấu trường rộng lớn. Dáng đứng ung dung của "tiền bối" đang đứng chính diện kia khiến ta chỉ muốn thốt ra vài lời cằn nhằn vô lý.

Dù tự nói ra thì hơi kỳ, nhưng việc tiến vào đến đây đều nằm trong dự tính và vô cùng thuận lợi.

Vừa không chút sơ hở, vừa chú tâm khơi gợi tiềm năng của kẻ thách đấu, đồng thời phải làm sao để mê hoặc tất cả những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình...

Thực tế mà nói, dù là bằng cách này hay cách khác, ta nghĩ mình đã hoàn thành trách nhiệm để đến được đây.

Trận thứ sáu ngày thứ hai, đối thủ là thanh đao của [Vô Song].

"............ Thôi nào, đừng căng thẳng quá."

"Bức tường" từng ngáng đường ta dưới một cái tên khác, nay lại mỉm cười nhạt như thể đang tái hiện lại quá khứ. Đồng thời, hắn nâng bàn tay phải mà trước đây từng chìa ra để bắt tay lên,

"Không còn kỳ vọng như tr(ư)ớ(c) đ(â)y( n)ữ(a)."

Và rồi, kẻ đã thay đổi danh xưng từ "kẻ bề trên không quen biết" thành bạn hữu sau bao thăng trầm,

"――――Ta hiểu rõ sức mạnh của cậu. Hãy cho ta thấy đi, Haru."

Như thể đang đòi hỏi một điều hiển nhiên, hắn khiêu khích ta một cách sảng khoái đến mức đáng ghét.

".................. Thật tình, ai cũng như ai."

Hay đúng hơn, có lẽ ta nên tự ngán ngẩm chính mình thì hơn.

Có lẽ không phải bạn bè người quen xung quanh giỏi khiêu khích, mà chỉ đơn giản là ta quá "dễ bị điều khiển", dễ dàng bị kích động đến vô tận mỗi khi bị khích tướng.

Mà, thôi cũng được.

Đến nước này thì thôi vậy.

Lotta từng bảo rằng cứ thế mà giải quyết (đánh bay) đi mà không suy nghĩ gì thì thật lãng phí, nhưng ta nghĩ riêng với kẻ này... riêng tại sân khấu này, chẳng cần phải suy nghĩ điều gì phức tạp cả.

Bốn tháng trước, ta từng buông lời thách thức rằng đây là trận tái đấu (revenge match) thực thụ mà ta đã thề nguyện. Trải qua bốn tháng, dài hơn ta tưởng nhưng cũng ngắn hơn ta nghĩ――

"Irori."

"Ừ."

Từ ngày đó, khi ta vẫn chỉ là một viên đá thô chưa được mài giũa.

Chạy, và bay lên――――

"Ta đã đến được đây rồi."

Không phải là bước tới.

Chỉ là như muốn khẳng định rằng mình đã đặt chân đến nơi, bàn chân phải khẽ nhấc lên rồi hạ xuống một cách tĩnh lặng―― một tiếng gầm vang dội cùng mặt đất rung chuyển, những vết nứt nhỏ chạy dọc trên sàn đấu trường.

Không phải là để biểu diễn.

Chỉ là hành động tản nhiệt, để trút bỏ sự hưng phấn quá mức và ổn định lại tâm trí. Thấy vậy, Irori không hề nao núng, chỉ nụ cười càng thêm sâu sắc―――― hắn rút đao.

"Ta đã chờ đợi lâu lắm rồi. Còn lâu hơn cả cậu nữa."

Lưỡi đao xanh của [Thương Đao - Bạch Sương] được thủ thế ngay chính trung tuyến. Nhận ra mũi đao ấy... đang khẽ run lên một cách không giống thường ngày, ta cũng bật cười.

Lần đầu tiên trong đời thực, ta được chứng kiến một sự run rẩy vì phấn khích rõ ràng đến thế.

" "――――――――――" "

Sự tĩnh lặng chắc chắn không phải là ảo giác. Trong không gian đã ngừng hẳn những ồn ào từ lúc nào, hai người đứng đối diện nhau một lúc lâu. Hít vào, thở ra, hít một hơi thật sâu, rồi thở ra...――

Thứ ta rút ra là đoản đao màu đỏ thẫm đeo sau lưng.

Không phải là để tái hiện lại ngày đó. Chỉ là, với tất cả những gì ta có hiện tại――――

"Istia, Thứ bậc thứ tư, [Khúc Nghệ Sư]."

"Istia, Thứ bậc thứ ba, [Vô Song]."

Trên sân khấu nơi Khúc Nghệ Sư (ta) thực sự bắt đầu, giờ đây hãy bước vào một lần thách thức nữa.

" "――――Quyết đấu nào." "

Để vượt qua bức tường không thể đổ.