Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bom hẹn giờ

――Không một gợn mây trên bầu trời xanh thẳm, ba bóng người đang lơ lửng.

Một trắng, một xanh, và một trắng xanh. Khoác lên mình những sắc màu như hòa tan vào nền trời quang đãng, họ đan xen ánh nhìn, găm chặt vào cái "sắc trắng" bên dưới.

Và rồi, một trong số đó... chàng thanh niên khoác trên mình sắc trắng xanh, với vẻ phấn khích tột độ, phô ra nụ cười hung ác đến mức người nhìn như tôi chỉ muốn gào lên "Làm ơn hãy tự trọng đi", đã cất tiếng gầm vang với tông giọng cao vút khiến người ta phải nghiêng đầu tự hỏi rốt cuộc ngươi là ai――

"Đến để 'trả thù' đây―― Tsar-Kualv!!!"

"Fuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!!"

"Giết quách tôi đi cho rồi."

"Kaede, thở đi em."

"Không nổi...!"

Một ngày sau trận tử chiến với "Bạch Tọa", vào buổi sáng hôm sau.

Sau khi phải đáp lại hàng loạt tin nhắn và cuộc gọi dồn dập đến mức suýt làm nổ cả điện thoại, tôi bị triệu hồi cưỡng chế từ sớm và giờ đang bị vây quanh bởi đám bạn.

Lịch trình hôm qua vốn đã được chia sẻ từ trước. Chúng tôi đã hẹn gặp nhau hôm nay để bàn giao dữ liệu tải lên kho lưu trữ, nên coi như là đúng kế hoạch.

Thế nhưng, tôi đâu có nghe nói là phải bị lôi đầu dậy từ năm giờ sáng rồi triệu tập đến nhà Shijo trước sáu giờ đâu. Đám sinh viên đại học cuồng nhiệt này thật quá đáng mà.

Thế là, hiện tại chúng tôi đang trong buổi xem lại dữ liệu gốc chưa qua chỉnh sửa―― một loại ghi hình đặc biệt chỉ có thể thao tác trong [Arcadia Archive].

Dữ liệu lưu trữ ghi lại toàn bộ mọi thứ xung quanh người chơi, nên dù chỉ là ghi hình từ một người, nó không hề bị bó buộc vào một góc nhìn duy nhất.

Nói ngắn gọn, đây không phải là hình ảnh hai chiều mà là ba chiều. Khác với máy quay thông thường chỉ ghi lại được một góc nhìn phẳng, "quay phim" trong thế giới Arcadia là ghi lại tất cả những gì xung quanh người quay.

Vì vậy, ngay cả khi đang phát dữ liệu, ta vẫn có thể tự do di chuyển góc nhìn, muốn nhìn từ góc độ thứ nhất hay thứ ba đều được... đại loại là vậy.

Đó là một phần của công nghệ vượt trội, khác biệt hoàn toàn với kỹ thuật hình ảnh hiện nay.

Tuy nhiên, chính vì thông số phức tạp kỳ quái đó mà công việc chỉnh sửa cũng vô cùng khó khăn và hóc búa. Đến mức chị gái của Kaede, một chuyên gia trong ngành dựng phim, cùng đội ngũ sinh viên ưu tú cũng phải thốt lên kinh ngạc.

Toshiki bảo rằng thà đi ôn thi đại học còn sướng hơn. Vì tiền công nhận được cũng không hề rẻ, nên tôi rất mong họ sẽ cố gắng hết sức.

――Và rồi,

"Vậy thì, giờ đến mục thẩm vấn Nozomin nhé."

"Phản đối."

"Phản đối."

Sau khi xem qua một lượt hình ảnh, tình hình chuyển sang mục thẩm vấn thay vì hỏi đáp như thường lệ, đúng như dự đoán. Dù tôi đã cố gắng phản kháng lại dòng chảy mà hiếm khi thấy cả Kaede cũng hăng hái tham gia, nhưng đáng buồn thay, sự phản đối của tôi đã bị bác bỏ đồng loạt.

Dù nghe từ "thẩm vấn" có vẻ không mấy êm đẹp, nhưng tôi cũng đoán được họ sẽ hỏi gì. Nào, xem cái nào sẽ đến trước đây――

"Bắt đầu bằng cái nhẹ nhàng trước nhé. Mối quan hệ với cô nàng đối tác siêu đáng yêu đó là sao?"

"Chính cậu vừa nói rồi đấy. Đúng như vậy, là đối tác."

À, hóa ra họ muốn xoáy vào chuyện của Sora trước. Nhẹ nhàng à... chà, nếu không biết sự thật thì đúng là nhẹ nhàng thật.

Việc Sora chính là tiểu thư Yotsuya, hay còn gọi là "Yotsuya Sora", và việc chúng tôi đang trong tình trạng đính hôn giả để tránh né những rắc rối này nọ, đương nhiên là tôi chưa hề chia sẻ với bạn bè và cũng không có ý định đó.

Tuy nhiên, tôi cũng không định giấu giếm về "Sora", người mà tôi quen biết và trở thành đối tác thông qua Arcadia. Thế nên, nếu có bị lộ thì tôi cũng chẳng có gì phải bối rối.

"Để tránh bị suy diễn lung tung, mình nói một lần luôn nhé――"

Đây đã là lần thứ bao nhiêu tôi kể lại chuyện gặp gỡ Sora rồi nhỉ.

Khi tôi tuôn ra hết quá trình gặp nhau ngay ngày đầu chơi game và cùng nhau bước qua những cuộc phiêu lưu, dù có lược bớt vài chỗ... thì ôi thôi, phản ứng quen thuộc lại xuất hiện.

"Cậu đúng là nhân vật chính trong light novel rồi còn gì."

"Cái kiểu Boy meets Girl đúng chuẩn sách giáo khoa đó là sao hả?"

"...Ngược lại, tại sao chỉ dừng lại ở mức đối tác vậy?"

"…………！！！！！”

Kaede cuối cùng kia ổn không đấy, còn thở được không?

Dù sao thì, từ kinh nghiệm trước đây, tôi đã học được rằng với chuyện này, tốt nhất là nên nuốt chút xấu hổ vào trong và "tuyên bố" một cách đường hoàng.

"――Cô ấy là người quan trọng với mình. Thế nên, đừng có trêu chọc quá đáng."

"...Uầy..."

"Oa..."

"...Ừm, hiểu rồi."

"…………！！！！！！！！！！"

"Miki-san, cứu viện đi."

"Kaede, thở đi em."

Thế là, tôi đã thành công trong việc thuyết phục (làm câm nín) bốn người họ. Dù hơi lo cho tình trạng của một người, nhưng thấy cô bé vẫn thở đều thì cũng an tâm rồi.

"…Vậy, tiếp theo là gì?"

Bản thân tôi cũng thấy xấu hổ, nhưng chắc người nghe cũng chẳng dễ chịu gì. Thấy đám bạn im lặng với vẻ mặt khó tả như thể đã bị giảm bớt khí thế, tôi đành lên tiếng thúc giục.

Ngay lúc đó, người lấy lại tinh thần và đưa ra câu hỏi tiếp theo là――

"Ashe."

Thay cho Shoko đang im lặng vì ngượng ngùng với đôi má ửng hồng, Miki lên tiếng.

"Cậu gọi 'công chúa' bằng cái tên đó."

"Đúng thế. Đó là yêu cầu của chính cô ấy, hay nói đúng hơn là bị ép buộc phải gọi bằng biệt danh đó..."

"Gia đình."

...Hả? Cái gì cơ?

"Gia đình, nghĩa là sao?"

Vừa hỏi lại, tôi vừa cảm thấy một dự cảm chẳng lành. Đây chính là cái cảm giác quen thuộc đó―― cảm giác khi tôi thiếu hụt một kiến thức chí mạng nào đó.

Tôi chưa bao giờ chủ động tìm hiểu thông tin về Ashe, hay Iris, tức Alicia White. Bạn bè quen biết ngoài đời... ừ thì, đúng là vậy.

Tôi cảm thấy ngại khi phải đi điều tra về một người còn hơn cả bạn bè, vì tôi nghĩ rằng nếu muốn quen biết thì nên tự mình trò chuyện với người đó.

Thế nhưng, có lẽ lần này chính nguyên tắc đó lại là sai lầm chí mạng.

"Chắc là chuyện nổi tiếng trong cộng đồng fan của cô ấy rồi."

Những "thông tin mới" được Miki thản nhiên thốt ra,

"Người được phép gọi bằng cái tên đó chỉ có những người thân thiết đặc biệt với cô ấy―― nói cách khác, chỉ có gia đình mà thôi."

Đối với tôi, đó chẳng khác nào một quả bom mang án tử hình.

"…………Có thể cho mình biết hai người đang trong mối quan hệ như thế nào không?"

"………………………………………………Tạm, thời..."

Cho mình xin khất lại được không?

Vì mình cần phải xác nhận lại một vài thứ với "công chúa" nào đó rồi.