Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 9: Hành trình nghiệp trắng gửi gắm cõi vô ưu - Phần 9

―― cảm tưởng, nói được chứ?

Không được ạ……!

Tôi hỏi trong khi đưa tay về phía Sora đang ngồi bệt xuống trên lưng con Chu đã ngừng chuyển động, nhưng ngay lập tức bị cô bé chặn họng bằng câu đừng nói gì cả.

Đáng tiếc thật, nhưng thôi cũng được. Việc lời khen ngợi hiển nhiên rằng Sora-san siêu ngầu, Sora-san là nhất đã được truyền đạt tới cô bé, tôi có thể đoán được qua khuôn mặt đỏ bừng đang nhìn tôi kia.

Hiệu quả của việc tôi đi chào hỏi khắp nơi nhằm tránh gây ra sự căng thẳng không cần thiết trước trận chiến―― có lẽ đã bị thổi bay sạch sành sanh bởi chuyện này rồi.

Ít nhất thì những người có mặt ở đây, hẳn là đã nhận ra sự thật rằng cộng sự của tôi còn đáng sợ hơn cả tôi một cách khá nghiêm túc.

―― dù sao thì,

Đây là con Chu thứ năm mà chúng tôi đánh bại sau khi vượt qua ranh giới…… nếu đối chiếu với lời của Ashe khi chạm trán bốn con trước, thì không nghi ngờ gì nữa, con này chính là con cuối cùng, con thứ mười.

Vậy nên…… chuyện gì đó sắp xảy ra nữa rồi. Ổn chứ?

Không, không ổn chút nào ạ, nhưng………… em vẫn có thể cố gắng……!

Như để xua đi sự mệt mỏi đậm đặc, Sora nắm lấy tay tôi rồi đứng dậy, cô bé nắm chặt tay lại, có lẽ là để lấy lại tinh thần.

Siêu đáng yêu. Muốn xoa đầu quá―― những suy nghĩ bồng bột như vậy hiện lên trong đầu, có vẻ như sự mệt mỏi về tinh thần của tôi cũng đã tích tụ kha khá rồi.

Dẫu vậy, dù thế nào đi nữa, việc công phá giai đoạn ba của trận tiêu diệt Bạch Tọa đã hoàn thành tại đây. Nếu vậy thì đương nhiên, các thành viên raid còn sống sót lần lượt tập hợp lại tại nơi này,

―― mười chín người, nên coi là nhiều hay ít đây…… nhỉ.

Điều tự nhiên được làm sáng tỏ chính là số lượng những người đã bị loại.

Khi vị Tổng đại tướng bên cạnh nhìn quanh những người đã tập hợp lại và lẩm bẩm――

Nên nghĩ là ít thì hơn. Dù là xét trên thực tế hay xét về sĩ khí.

Chủ nhân của giọng nói vang lên tiếp theo là ngoại lệ duy nhất giữa những người ít nhiều đều đang nhuốm đầy mệt mỏi. Một nàng công chúa với khuôn mặt bình thản, không hề lộ ra chút mệt mỏi hay cảm xúc tiêu cực nào.

Nhờ có những người đã xả thân mà chúng ta, những người có thứ hạng, mới có thể đi đến bước tiếp theo với đầy đủ thành viên. Nếu nghĩ đến việc phải ứng biến hoàn toàn khi lần đầu đối mặt……

Có lẽ nên nghĩ rằng không thể tốt hơn được nữa rồi nhỉ.

Hai người ở phía nam đi theo sau đó là Orin và Fuji-san tiếp lời,

Nhưng mà mệt muốn xỉu luôn á!!!

Lux, người ló đầu ra từ phía sau họ, tiếp lời một cách đầy sức sống với biểu cảm mệt mỏi rã rời nhưng vẫn tràn đầy năng lượng, điều mà người bình thường khó lòng bắt chước được.

Vẫn khỏe là tốt rồi. Cứ ở yên đó đi nhé?

Cộng sự của tôi cũng đang mệt, nếu cậu cứ thế lao vào thì tôi sẽ không ngần ngại bắt lấy rồi ném ra xa đâu đấy.

―― và rồi,

……………… ừm, Hinayo-san, thực sự xin lỗi chị. Ánh mắt lườm nguýt đó của chị có tác dụng với tôi theo nhiều nghĩa, nên xin chị hãy tha cho tôi.

Đối với tôi, người đã vứt bỏ sự hộ tống mà Iori yêu cầu để chạy đi chăm sóc cộng sự, hiện tại đang phải hứng chịu ánh mắt nửa vời từ chị gái.

Chà, chị đùa thôi mà. Chị không để tâm đâu, hoàn toàn không.

Chị nói thế mà khuôn mặt không hề cử động một chút nào……

Tôi biết đó là lời nói đùa bao gồm cả việc đó, nhưng nếu không được thấy nụ cười tinh nghịch như mọi khi thì tôi không thể yên tâm――

À, chính là nó. Cảm ơn chị rất nhiều……!

Trông cậu có vẻ khá dư dả nhỉ.

A, ha ha……

Cứ như vậy đấy. Hai người quan sát thành viên bang hội thảm hại tột cùng đang thở phào nhẹ nhõm khi nhận được nụ cười khúc khích.

Cảnh tượng Sora nhỏ nhắn và Tetra đứng cạnh nhau trò chuyện vui vẻ (?) với nhau, phải nói sao nhỉ, có một hiệu ứng chữa lành độc đáo.

Dù tự thấy mình đang đứng ở góc độ nào để nhận xét vậy, nhưng việc người nhà thân thiết với nhau là điều đáng mừng. Nếu là tôi thì cứ thoải mái lấy làm chủ đề trò chuyện vô tận đi.

―― Haru.

Cậu cứ giữ lấy đi. Không biết sau đây sẽ còn chuyện gì và kéo dài bao lâu nữa đâu.

…… biết rồi. Cảm ơn cậu.

Không cần cảm ơn. Đừng bận tâm.

Đối với Iori, người có vẻ mặt nghiêm nghị khi trả lại thanh Samidorizuki, tôi cố gắng thể hiện ý định cho mượn tiếp bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể. Tôi biết vì lý do nào đó mà cậu ấy không thể tự chuẩn bị thanh kiếm dự phòng, và việc cậu ấy không nói gì cả nghĩa là đã có thể sử dụng nó mà không gặp vấn đề gì.

Nếu vậy thì, không còn cách nào khác. Tôi xin khẳng định một cách đầy tự hào rằng, nếu biết mình có thể giúp ích cho Iori, chắc chắn sư phụ sẽ không trách mắng mà còn khen ngợi nữa――

………………………… vậy, này?

…… không phải là quá lâu sao?

Thời gian nghỉ ngơi, à……?

Lời lẩm bẩm của Tetra đưa ra nghi vấn, tiếp theo là Gosan đang xoa cằm.

Đã một lúc kể từ khi con Chu cuối cùng ngừng chuyển động. Ngoại trừ tiếng ồn ào của những người chơi đang chỉnh đốn lại đội hình, tôi nhìn quanh Ranh giới nơi sự tĩnh lặng vẫn tiếp diễn.

Đội của chúng tôi, những người đã nhận được sự tiếp tế từ Tetra và cùng nhau cạn kiệt MP, đã hồi phục an toàn. Ngay cả khi có một cơ chế chia cắt nào đó được kích hoạt lần nữa, thì ít nhất chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để có thể quậy phá…… thế nhưng,

Đúng như Gosan nói, liệu chúng tôi có được phép nghỉ ngơi một chút không nhỉ.

Trong khoảng không kéo dài vài phút, khi có ai đó định hỏi điều gì đó―― đúng lúc đó.

―― ở phía trên.

Vị võ sĩ, người vẫn giữ im lặng như thường lệ bên cạnh Tổng đại tướng, khẽ lẩm bẩm trong khi ngước nhìn thẳng lên trên. Tất cả những ai nghe thấy giọng nói đó đều nhìn lên theo sự dẫn dắt――

「「「――――――――――」」」

Khoảnh khắc tất cả đều đồng loạt mất đi lời nói, chiến trường bắt đầu biến đổi lần nữa.

Những vết nứt chạy dọc trên bức tường trắng xóa ngăn cách Ranh giới mà không một tiếng động, rồi vỡ tan tành và tan biến vào hư không một cách im lặng đến mức không tự nhiên.

Cứ như vậy, chiến trường được kết nối lại khôi phục diện mạo có thể nhìn bao quát toàn bộ vùng trũng lớn ban đầu―― trong khi không ai có thể rời mắt khỏi cái lỗ mở ra trên mái vòm bao phủ không gian rộng lớn đó.

「「………… cái gì kia, cổng địa ngục à?」」

Sự trùng hợp ngẫu nhiên trong lời nói là của tôi và Gosan. Thế nhưng, không một ai phản đối câu nói đó mà hai chúng tôi đã thốt ra.

Cái lỗ gió khổng lồ mở ra ở trung tâm bầu trời phía trên kia có quy mô nực cười đến mức nhìn từ xa cũng không thể đoán được nó lớn đến nhường nào.

Trong dáng vẻ khiến người ta có ảo giác như nghe thấy tiếng gầm rú, những đám mây cuộn xoáy càng tiến gần đến cái lỗ thì màu sắc càng thay đổi từ trắng sang chu, từ chu sang đỏ――

Ở trung tâm vòng xoáy, có thứ gì đó đã hiện ra.

Thứ được tạo thành từ những mảnh mây đỏ bị xé nát đó quá mơ hồ để gọi là hình dáng.

Tuy nhiên, cái hình dạng đặc trưng đó――

……………… này.

Cái này, hơi lạ thì phải……?

Đó là……

Cái gì, tại sao, lại thành ra như thế……?

Những lời lẩm bẩm không biết từ ai cứ thế tuôn ra, đặt ra nghi vấn.

Những người đã từng trực tiếp chạm trán thì không nói, ngay cả những người chỉ mới nhìn thấy hình dáng đó qua hình ảnh―― tất cả đều đồng loạt hỏi tại sao.

Trụ cột ấy mang sắc đỏ rực.

Nếu ví như sinh vật, đó là hình dáng của một con đại hươu với hai chiếc sừng tráng lệ.

Thứ được vẽ nên từ mây chính là một cái đầu khổng lồ, khác xa với cơ thể nguyên bản vốn có trong quá khứ. Thế nhưng, chỉ chừng đó thôi cũng đủ để khắc sâu vào nhận thức.

Đầu mút của cặp sừng—cùng với đôi mắt thứ hai mô phỏng trên đỉnh đầu tạo nên một vẻ uy nghiêm mà dù chỉ nhìn thoáng qua qua màn hình, kẻ nào cũng chẳng thể nào quên được.

—"Xích Viên... Rielta, Helia."

Chủ nhân của giọng nói thốt lên cái tên ấy chính là Kiếm Nữ Vương, người từng chém rơi đầu kẻ đó.

Ashe, người đang nhìn thẳng vào cái đầu khổng lồ của Xích Viên—thứ đang từ trên cao nhìn xuống những kẻ nhỏ bé dưới mặt đất bằng hai cặp mắt—vừa định cất lời tiếp... thì ngay khoảnh khắc đó.

—"..."

Bên hông tôi, Benihi khẽ rung lên như thể đang muốn mách bảo điều gì,

Và con đại hươu sắc đỏ lấp lánh trên bầu trời cao xa kia, từ đôi mắt nó, những giọt lệ rơi xuống.

Những giọt nước mắt đỏ thẫm, những hạt nhỏ như giọt lệ ấy—trong lúc rơi xuống, chúng nhanh chóng phình to ra một cách kinh khủng.

—"Cái thứ này... không ổn rồi...!?"

—"Này, đùa kiểu gì thế—!!"

—"Tất cả... rút lui ngay lập tức—!!!"

Chẳng đợi lệnh của Tổng đại tướng, toàn bộ người chơi đều quay gót bỏ chạy thục mạng, ngay phía sau lưng họ, những giọt lệ ấy nhỏ xuống...

Khoét sâu thêm một hố thẳm đỏ rực nữa vào ngay trung tâm vùng trũng lớn.