Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 4: Hành trình nghiệp trắng gửi gắm cõi vô ưu - Phần 4

「――――…… có thể nói là thuận lợi nhỉ」

「ít nhất thì, về mặt hình thức là vậy...」

Hai người nhìn về phía chiến trường, dừng chân và trao đổi với nhau.

Đối với lời lẩm bẩm của Hinayo khi cô hạ thấp họng súng vẫn còn tỏa ra làn hơi nóng hổi, Irori – người đang cố gắng giữ vẻ bình thản – vừa giải phóng thanh bạch đao trên tay vào hư không vừa đáp lời.

Tính cả một con đã bị hạ gục nhờ sự hỗ trợ của hậu bối, tổng số đếm tiêu diệt đã là tám. Hai con còn lại đang bị [Nữ Hoàng Kiếm] cùng cặp đôi Goldou & Genkotsu vây hãm dưới sự yểm trợ của những người chơi xung quanh.

Cả hai bên đều không cần phải lo lắng hay chạy đến tiếp ứng.

Giai đoạn hai, vốn được lên kế hoạch để đột phá bằng toàn lực, đang đi đến hồi kết một cách êm đẹp đến mức hụt hẫng.

Phải, thuận lợi thì đúng là thuận lợi thật – chỉ là về mặt hình thức mà thôi.

Điểm khó khăn nhất của giai đoạn này, thứ đã khiến họ thất bại đáng tiếc trong lần thách thức một năm trước, chính là việc cưỡng chế dịch chuyển sẽ kích hoạt khi mười phân thân của "Bạch" vẫn đang tiếp tục hoành hành. Dù có xoay xở thế nào, "tai nạn" ngay sau đó là điều không thể tránh khỏi.

Điều đó không chỉ giới hạn ở những người chơi thông thường, mà ngay cả những người có thứ hạng cũng vậy. Như việc Hinayo vừa rơi vào tình thế nguy hiểm lúc nãy, càng kéo dài số vòng đấu, khả năng các quân bài trong tay họ bị tiêu hao càng chồng chất.

Vì thế, phải tốc chiến tốc thắng bằng toàn lực.

Bỏ qua sự tiêu hao. Bằng mọi giá phải trấn áp các phân thân với tốc độ nhanh nhất, để chúng không thể làm được gì mà lướt qua giai đoạn này – và quả nhiên, kế hoạch đã thành công.

Đổi lại là sự mệt mỏi của các thành viên chủ chốt không thể ngó lơ, cùng với một phần các quân bài tẩy... nhưng.

Theo sau thanh bạch đao tan biến như tuyết tan trên tay trái, vương miện băng hiển hiện trên đỉnh đầu cũng vỡ vụn với tiếng kêu răng rắc.

Đó là sự biến mất do Hồn Y Khí cùng hiệu ứng cường hóa của danh hiệu đặc biệt đã chạm đến giới hạn thời gian.

Với Irori, sau khi hết thời gian hồi chiêu thì có thể sử dụng lại, nhưng một vài quân bài khác, bao gồm cả "tuyệt kỹ" của ai đó, đã bị dùng cạn.

Để kết liễu nhanh những phân thân vốn lẽ ra phải nhảy nhót tung hoành, họ đã phải trả một cái giá tương xứng.

Chỉ mong rằng điều đó vẫn tốt hơn là bị giảm quân số. Dù sao thì,

「Từ đây trở đi là...」

「Ừm... vùng đất chưa biết, nhỉ」

Tiếng rung chuyển mặt đất vang lên từ xa, hai con cuối cùng đổ sụp gần như cùng lúc – nghĩa là, phía sau việc đánh bại tất cả mười con, vẫn chưa ai biết điều gì đang chờ đợi.

◇◆◇◆◇

「――Hạ ba con có phải là hơi quá sức không?」

「Anh cũng hạ hai con còn gì」

「Chà, anh là nhờ có sự hỗ trợ đắc lực đấy」

「Nếu nói vậy thì, em cũng được giúp đỡ rất nhiều mà」

Nhìn một bên đang bị [Tổng Đại Tướng] và [Song Quyền] giã cho tơi tả, tôi đã chạy đến chỗ "Công chúa" – người đang một mình đối đầu dũng cảm với gã khổng lồ đó... nhưng chà, tôi cũng biết là ở bên này cũng chẳng cần người tiếp sức.

Con cuối cùng đổ sụp ngay khi tôi vừa đến. Ashe đứng trước "xác" của nó với vẻ mặt thản nhiên, mỉm cười như thể không cảm thấy chút mệt mỏi nào.

Phải nói là đáng nể hay sao đây... thú thật là dù tôi chưa đến mức không thể cử động, nhưng cũng đã thở dốc đôi chút rồi.

――Dù sao thì,

「Nào... chúng sẽ đến thế nào đây」

「Không biết nữa」

Vừa nêu lên nghi vấn và sự không chắc chắn, ánh mắt của chúng tôi... và của tất cả người chơi ở đây, có lẽ chỉ hướng về một phía duy nhất.

Không ai khác chính là mười cái xác trắng vẫn nằm lại trên chiến trường, bị chém, bị đánh, bị nghiền nát, dù đã ngừng cử động nhưng vẫn không hề tan biến.

Nếu được ước, tôi muốn có một khoảng nghỉ ngơi ngắn ngủi trong sự tĩnh lặng này... nhưng xem ra, chuyện đó không thể xảy ra.

Rè―― tầm nhìn lại bắt đầu mờ đi và lay động nhẹ.

Thứ trào dâng lên là một loại căng thẳng hoàn toàn khác biệt với những gì được phép "chuẩn bị trước" từ trước đến nay. Một cảm giác tê dại khó tả chạy dọc sống lưng, hơi nóng và hơi lạnh khuấy đảo sâu trong tâm trí.

Giai đoạn ba của [Bạch Tọa Tsarkualv] mà chưa ai trên thế giới này biết đến.

Trong khi những người thách thức nín thở chuẩn bị, tầm nhìn bị xâm chiếm, kèm theo cơn rung chấn như đang quấn lấy cơ thể từ dưới chân... Thứ đó, bắt đầu chuyển động.

「……, …………」

「Cái gì thế kia, cảm giác đó là sao...」

Những phân thân "Bạch" vốn đã ngừng hoạt động, thứ mà chẳng thể gọi bằng gì khác ngoài "xác chết".

Với đôi chân và cái đuôi đứt lìa vẫn còn đó,

Với cái đầu bị rơi cũng vẫn còn đó,

Với cử động không thể gọi là của sinh vật... như thể bị thứ gì đó kéo đi, phần thân khổng lồ đang nằm rạp trên mặt đất bắt đầu nhấc bổng lên.

Nhìn cảnh tượng phải nói là kỳ quái đó, thứ lướt qua tâm trí tôi là "sợi chỉ" – tức là loại tương tự với "sợi chỉ điều khiển" mà tôi cần để tái hiện kỹ thuật của sư phụ.

Trong lúc tôi đang mải mê nhìn thấy sự tồn tại của những "sợi chỉ" buộc vào xác chết, Ashe đứng cạnh tôi lại nhìn thẳng vào trung tâm của "Bạch".

Chính xác hơn là――

「………………Có cái gì đó,」

Ở sâu bên trong đó―― ở bên trong đó.

「――Có cái gì đó, đang ở đó」

Ngay khoảnh khắc cô ấy lẩm bẩm và siết chặt "kiếm" trong tay.

Lưng của "Bạch" nứt ra, "màu đỏ" như máu tươi trào dâng.

Cả mười cái xác. Dù là con bị vỡ nát đầu, con bị rơi đầu, hay con mất đi một trong các chi―― tất cả đều bắt đầu co giật một cách ghê rợn khi bị "màu đỏ" trào ra và chạy dọc bề mặt cơ thể xâm chiếm, những cái xác khổng lồ bắt đầu phình to lên.

「……………………... thế nên là... Arcadia à...!」

Nói ngắn gọn là phim kinh dị. Đơn giản là ghê tởm.

Ài ài... vừa nghĩ vậy vừa đưa mắt nhìn ra xa thì quả nhiên. Tôi thấy thấp thoáng bóng dáng Sora-san đang vừa theo dõi tiến trình sự kiện, vừa run rẩy với khuôn mặt tái mét.

Dù đã tích lũy kinh nghiệm và có được khả năng chịu đựng nhất định, tôi nghĩ cô ấy sẽ không còn như trước nữa... nhưng không chỉ có cộng sự của tôi là tái mặt đâu.

「...Ổn chứ?」

「…………Ổ, ổn」

Làm sao đây, lần đầu tiên tôi nghe thấy Ashe nói lắp đấy.

À mà, cũng phải thôi. Mấy người đàn ông xung quanh cũng có vài người lộ vẻ "ghê quá", ngay cả tôi vốn có khả năng chịu đựng khá tốt với mấy thứ kinh dị cũng thấy khó mà nuốt trôi.

Chỗ này có phải là trường hợp cần nâng độ tuổi giới hạn không vậy? Và điều tệ hại nhất là...

「Xin lỗi nhé, cố gắng lên nào Công chúa... nhìn là biết không ổn rồi...!」

「Tôi biết rồi...!」

Chúng tôi hiện đang trong quá trình công phá Raid một mất một còn.

Nghĩa là, không được phép mất tinh thần hay "chờ chút đã" – dù có đáng sợ hay ghê tởm đến đâu, cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gồng mình đối mặt...!

Tầm nhìn mờ đi.

Cảm giác bị nhiễu loạn.

Điềm báo của việc cưỡng chế dịch chuyển (Raid Gimmick) mà tôi đã trải qua không biết bao nhiêu lần. Nào, xem chúng sẽ đến thế nào đây, một kiểu cường hóa đơn giản của giai đoạn hai, hay là chế độ Hardcore với hàng tá Gimmick bổ sung đây.

Dẫu biết lần đầu chạm trán khó lòng tránh khỏi việc ứng biến, nhưng ta cũng chẳng phải kẻ ngu ngốc đến mức lao vào cuộc chiến mà không có lấy một kế hoạch. Mọi phương án cho những tình huống có thể xảy ra đều đã được tính toán và chia sẻ, bản thân ta cũng đã sẵn sàng tinh thần để dốc cạn sức lực mà lao vào vòng chiến một lần nữa.

Nếu được phép ích kỷ một chút, ta mong mình sẽ gặp may mắn mà được dịch chuyển đến ngay sát cạnh Sora trong lần đầu tiên. Chẳng biết liệu có còn thời gian cho việc đó không, nhưng ít nhất cũng phải gửi đến cô ấy một lời khích lệ――

「――――――」

Một cảm giác như có thứ gì đó nổ tung sau gáy, nhói lên một cái.

Tình cảnh này khó hiểu đến mức nào, nhìn qua là biết ngay. Chẳng có lấy một giây để ta kịp suy xét xem tại sao từ trong sắc trắng lại trào ra sắc đỏ.

Thời gian cho đến khi cơ chế dịch chuyển cưỡng bức kích hoạt, có lẽ cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Thế giới đang ngày càng vặn vẹo điên cuồng………………………………………………………… không, khoan đã.

C(h)uyện n(à)y, c(ó) l(ẽ) l(à) c(h)ẳng ổn chút nào.

「ッ――――‼」

「っ――ぁ……！？」

Là linh cảm, hay là do ta đã mượn trước những suy nghĩ còn chưa kịp thành hình, cơ thể tự động đạp mạnh xuống mặt đất… nhưng có lẽ, vào khoảnh khắc đó, mọi thứ đã quá muộn.

Ngay lúc này, thứ đang vặn vẹo và chao đảo không phải là tầm nhìn, cũng không phải là cơ thể (avatar) của chúng ta. Mà chính là không gian bao quanh con quái vật đang hòa trộn giữa sắc trắng và sắc đỏ kia.

Ta đã sơ suất để khung cảnh dị thường đó làm cho kinh ngạc đến mức đầu óc tê liệt. Có lẽ Ashe, người đã thốt lên tiếng kêu đầy sốt ruột ngay khi ta xoay người lại, cũng đang ở trong tình trạng tương tự.

Đây là điềm báo cho một thứ gì đó khác biệt hoàn toàn với những lần dịch chuyển cưỡng bức từ trước đến nay.

Thứ mà "Tsarkualv của Bạch Tọa" cai quản chính là "Ranh giới"―― và với tư cách là một thử thách do thực thể điều khiển không gian mang lại, thì thứ ta nghĩ đến đâu chỉ có mỗi "dịch chuyển".

Thế nhưng, trong lúc vươn tay ra một cách đầy bất lực vì đã chậm mất một bước, ta ngỡ như mình đã chạm phải ánh mắt của người bạn đồng hành ở phía xa… ngay khoảnh khắc đó.

Rắc―― một âm thanh kỳ dị như thứ gì đó đang vỡ vụn vang vọng khắp chiến trường,

Lấy mười bản thể phân thân làm điểm tựa, những vách đá của không gian trắng xóa bắt đầu dựng đứng lên.