Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Quét sạch âu lo, thỏa sức vẫy vùng

「Này, thật sự... là nghiêm túc (・・) đấy à?」

「Đã làm thì phải làm cho tới nơi tới chốn chứ.」

Tại võ đài ngoài trời, nơi chúng tôi từng dùng để đấu tập cùng Ui-san. Tôi gật đầu đáp lại Sora, cô nàng vẫn đang đứng giữa vòng tròn được tạo thành từ đá trắng với vẻ bối rối.

「Trong lúc đặc huấn, chúng ta đã đấu tập không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ thực sự tung hết sức mình đúng không? Xét trên khía cạnh đó, thú thật là tôi cũng thấy hơi hào hứng đấy.」

「Này, tôi chỉ là một người bị ép phải thách đấu với người có thứ hạng, cảm giác này thật không dễ chịu chút nào...」

Ha ha, cô nói gì vậy chứ. Tôi tin chắc rằng nếu Sora-san chuẩn bị kỹ lưỡng và tham gia kỳ tuyển chọn lần này, cô ấy chắc chắn sẽ làm nên chuyện không kém gì tôi đâu.

Dù thời gian qua tôi được khen ngợi và tung hô đến mức muốn chết đi được, nhưng một trong những lý do khiến tôi không thể hoàn toàn vui vẻ chính là điều đó―――đó là sự thật mà chỉ mình tôi biết trong thế giới này: "Đồng đội của tôi còn khủng khiếp hơn thế nhiều".

「Sora này... à, cô ổn (・・・) chứ?」

「Ưm...」

Ổn ở đây nghĩa là, việc thực sự đối đầu với nhau―――nói cách khác là chĩa lưỡi kiếm vào đối phương một cách rõ ràng.

Đúng là chúng tôi đã đấu tập với nhau vô số lần. Thế nhưng, trong những lần đó, cả tôi và Sora chưa bao giờ gây ra sát thương trực tiếp cho đối phương cả...

À không, có một lần. Cụ thể là khi Sora điều khiển nhầm một kỹ năng, khiến tôi bị nghiền nát thành bột.

Bỏ qua chuyện đó đi, ý tôi muốn hỏi là sự chuẩn bị về mặt tinh thần. Quả nhiên, Sora đang nhíu mày đầy vẻ khó xử.

「Thật lòng mà nói... tôi không biết nữa. Trước đây vì có danh nghĩa là 'đặc huấn' nên tôi mới không để tâm, nhưng nếu phải đấu một trận nghiêm túc thì...」

Thiếu nữ nhìn tôi với vẻ mặt đầy bất an.

「Tôi... liệu có thể vung kiếm vào Haru... hay nói đúng hơn là vung kiếm vào 'con người' được không...?」

「Đúng là vấn đề nằm ở đó nhỉ.」

Thế giới ảo này chân thực đến mức đáng kinh ngạc. Thật sự, khó mà tin được đây là một trò chơi.

Tất nhiên, nếu cố tình bới lông tìm vết thì vẫn có thể thấy những điểm bất thường. Ví dụ như, "mọi thứ đều quá đỗi hoàn hảo (・・・・・)".

Hơn nữa, ngay cả những thứ xấu xí cũng được làm cho trở nên xấu xí một cách hoàn hảo (・・・・・). Có thể nói, 'đồ họa' ở đây chân thực đến mức không thể phân biệt được với đời thực.

Với [Arcadia], nơi sở hữu công nghệ vượt xa tầm hiểu biết, có lẽ đó cũng là ý đồ của họ. Có thể là để người chơi không bị lún quá sâu đến mức không thể quay đầu, hoặc để vạch rõ ranh giới giữa thực tại và thế giới ảo.

Dễ nhận thấy nhất chính là con người―――hay đúng hơn là tạo hình của các avatar, đặc biệt là các chi tiết. Đó, dù thế nào thì 'làn da' cũng quá đỗi hoàn hảo.

Thời còn làm thêm, cuộc sống vất vả khiến da dẻ tôi xuống cấp, sau đó tôi mới bắt đầu chăm chút hơn một chút―――nhưng thú thật, so với cơ thể thực tế đó thì chẳng thấm tháp vào đâu.

Avatar của tôi, vốn dựa trên nguyên mẫu thực tế, lại sở hữu làn da mịn màng đến mức em bé cũng phải ghen tị.

Một bề mặt phẳng lì, không chút tì vết, nếu không nhìn thật kỹ thì ngay cả lỗ chân lông cũng chẳng thể nhận ra. Có lẽ đó chính là một trong những lý do khiến tôi nhìn thế giới Arcadia, vốn chẳng khác gì thực tại, lại có cảm giác hơi hướng 2D.

Nói tóm lại, dù cảm giác về việc đây là "con người thật" đã nhạt nhòa đi trong thế giới ảo, nhưng khi 100% cảm giác thực tại chỉ còn lại 95% thì cũng chẳng khác biệt là bao.

Dáng vẻ, kết cấu, biểu cảm và cảm xúc trên gương mặt đó, tất cả đều là 'con người' không khác gì thực tại.

Liệu có bao nhiêu người có thể vung vũ khí vào thứ (・・) đó mà không chút do dự―――đây có thể coi là một trong những "rào cản lớn" của các trận chiến giữa người với người trong thế giới ảo.

Có lần tôi từng nghĩ mình hợp với việc săn quái vật (PvE) hơn là đấu với người (PvP), và đó cũng là một phần lý do.

Dù quái vật cũng mang lại cảm giác sinh vật rất chân thực... nhưng dù sao thì giữa con người và những thứ khác vẫn có sự khác biệt. Cảm giác bài xích theo bản năng chắc chắn sẽ khác nhau.

Tuy nhiên, khi đã thực sự trải nghiệm thực chiến, cảm giác thiếu thực tế đầy tinh tế khi lưỡi kiếm va chạm, cùng với những hiệu ứng hình ảnh đậm chất game khi trúng đòn, đã làm giảm bớt cảm giác chân thực theo một nghĩa tích cực.

Vì vậy, nếu đã trải nghiệm một lần và chấp nhận được sự căng thẳng, hưng phấn độc đáo mà việc chiến đấu với quái vật không thể mang lại... thì có lẽ là được.

「Chuyện đó thì, nếu cô thấy quá sức thì cứ dừng lại. Không thì đấu chạm nhẹ thôi cũng được.」

「Dùng toàn lực rồi dừng lại trước khi chạm...?」

Dù có lỡ tay thì đây cũng chỉ là game, nên cũng không thành vấn đề.

「Ui-san cũng không phải là kẻ cuồng chiến đấu, nên cô ấy không yêu cầu đến mức đó đâu.」

Tôi đã hỏi trước về việc có được phép đấu với người hay không rồi. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ muốn xem chuyển động của 'Ma Kiếm' khi chiến đấu mà thôi, nên tôi nghĩ đấu chạm nhẹ cũng không sao.

「―――Không vấn đề gì cả. Không cần phải cố quá sức vì sự ích kỷ của tôi đâu.」

「Hự―――...」

Một giọng nói dịu dàng vang lên từ phía bên cạnh.

Ơ, ơ... từ lúc nào vậy? Lại là kỹ thuật rút ngắn khoảng cách đó sao?

Trong khi tôi đang bàng hoàng vì kinh ngạc, Ui-san đã bước đến bên cạnh Sora, người đang tỏ vẻ bất an, để an ủi cô bé.

「Đúng vậy... nếu đây là lần đầu tiên thực chiến, chi bằng chúng ta làm thế (・) nà(・)y (・) đ(・)i (・) n(・)h(・)ỉ (・).」

Sau khi trao đổi vài câu để xác nhận, Ui-san vừa nói vừa vỗ tay một cái thật đẹp. Tiếng vỗ tay vang vọng rõ ràng trong khu rừng tĩnh lặng, nơi chỉ có tiếng gió thổi xào xạc―――

◇Khu vực an toàn đặc biệt [Cái nôi của Thần Quán]: Chuyển sang khu vực an toàn thứ hai◇

「Phê!?」

「Ồ...？」

Đột ngột... hay không nhỉ? Có lẽ tiếng vỗ tay của cô ấy là chìa khóa kích hoạt, một thông báo hệ thống vang lên cho biết thiết bị nào đó đã được khởi động.

「―――Vâng. Với cái này, chúng ta sẽ không thể tấn công trúng nhau được nữa.」

「Không thể trúng... nghĩa là sao?」

Cô ấy mỉm cười như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng tôi thì không thể hiểu nổi. Khi tôi đành phải hỏi lại, Ui-san suy nghĩ một chút rồi nói:

「Vậy Haru-kun, hãy thử chém tôi một nhát xem.」

「Tôi không làm đâu.」

Trước một Ui-san đang dang rộng vòng tay như muốn nói "cứ tự nhiên đi", tôi đáp lại bằng vẻ mặt nghiêm túc không chút đùa cợt.

Không, này? Tôi hiểu ý cô muốn nói là gì, nhưng tôi tuyệt đối không làm đâu. Đừng nhìn tôi với vẻ mặt ngây thơ như thể "Ơ?" như vậy chứ.

「Này, không sao đâu mà.」

「Chi bằng Ui-san cứ tự nhiên đi. Nào, cứ thoải mái đi.」

Trước mặt Sora mà làm chuyện đó―――à mà dù không có ai nhìn đi chăng nữa, xét về mặt hình ảnh lẫn tâm lý, làm sao tôi có thể làm chuyện đó được chứ???

Có lẽ vì đối phương là người mà cô ấy từng ngưỡng mộ và gọi là 'ân nhân', nên Sora cũng không dám có phản ứng thái quá. Bên cạnh tôi, người cũng đang dang rộng vòng tay, Sora nở một nụ cười gượng gạo đầy dè dặt.

「Vậy sao...?―――Vậy thì.」

Ngay lập tức, vị Kiếm Thánh lừng danh tung ra một nhát chém không chút thương tiếc, không chút do dự...

...Khoan đã, một nhát chém? Ơ, cô không cầm đại đao hay bất cứ thứ gì mà―――XOẢNGGGGGGGGGGG!!!

「Á!!!?」

「―――...」

Thứ mà vị Kiếm Thánh tay không tung ra chính là thủ đao (・・)―――tôi chỉ nhận ra điều đó sau khi âm thanh chói tai như kim loại va chạm vào nhau vang lên. Đó là khi tôi nhận ra bàn tay được chụm thẳng tắp đó đang đặt ngay cổ mình.

Vẫn như mọi khi, một 'nhát chém' vô song không thể gọi bằng từ nào khác ngoài sự kinh hoàng... Thế nhưng, thứ chặn đứng bàn tay đó lại là một kết giới (・・) xuất hiện trong tích tắc giữa tôi và cô ấy ngay trước khi cổ tôi bị cắt lìa.

「...Đấy, như thế này đây. Khi hệ thống nhận diện được phán định tấn công, nó sẽ tự động bảo vệ.」

Bức tường ánh sáng trong suốt tan biến cùng với những tia sáng màu hồng nhạt. Chỉ vào tàn dư đó, Ui-san mỉm cười: "Cứ yên tâm mà thoải mái chiến đấu nhé".

Tôi cứng đờ người, không thốt nên lời, rồi quay sang nhìn Sora, người vừa hét lên ở bên cạnh―――

「…… sao hả Sora, đây chính là Kiếm Thánh đại nhân đấy」

「………… à, ừm…… a, a ha, ha……」

Tự thấy mình đang làm cái vẻ mặt đắc ý đầy khó hiểu, cô gái chỉ biết cười gượng gạo như thể chẳng biết phải biểu cảm thế nào cho phải.