Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Kết quả vòng loại

――― sửa めて, ロッタです. trêu chọc cậu như vậy, xin lỗi nhé?

"Dạ, không... ừm, tôi là Sora, bạn đồng hành của Haru. Rất vui được gặp anh, anh Lotta."

Sau khi nhận lại nụ cười "Rất vui được gặp em, Sora-chan" từ Lotta, người đang cúi đầu chào, anh ta chuyển ánh mắt sang tôi đang ngồi bên cạnh.

"Mới chơi được hơn một tháng mà đã có bạn đồng hành rồi sao, tôi bái phục đấy. Có vẻ cậu đã trải qua những cuộc phiêu lưu đầy kích thích nhỉ."

"Tôi cũng phải thừa nhận, đó là một hành trình đầy sóng gió."

Và tất cả những điều đó đều dẫn đến phép màu là được gặp cô ấy vào cái ngày tôi bước chân vào thế giới ảo này.

Nghĩ đến đó, tôi thấy thật cảm động... không, đó là một sự may mắn không thể diễn tả bằng lời. Tôi sẽ trân trọng điều này.

"Nhìn đôi găng tay da và đôi ủng kia, có thể coi cậu là người chơi theo hướng chiến đấu không?"

"Dạ, ừm... e, em là kiếm sĩ ạ!"

Sora-san trả lời câu hỏi của Lotta với vẻ đầy nhiệt huyết, ôi chao, đáng yêu quá đi mất. Đúng rồi nhỉ... đây là điều cô ấy hằng mong ước mà...!

Dù chỉ mới ba ngày, nhưng tôi vẫn nhớ như in những ngày cô ấy nỗ lực hết mình, trở thành một Sora đầy u sầu. Không, thực sự là... cô ấy đã trưởng thành lên rất nhiều rồi, thật đấy.

"Ra là vậy, một cô gái như em mà chỉ mất hơn một tháng đã trở thành kiếm sĩ sao... xem ra, bên phía cậu cũng có nhiều chuyện thú vị đây nhỉ?"

Này, sao lại nhìn tôi mà nói thế.

"Sora-chan, có lý do gì khiến em không tham gia cùng Haru lần này không?"

Tôi không thể tự ý nói ra những tâm tư của Sora, và có lẽ Lotta cũng chẳng có ý định ép hỏi.

Sau khi tôi lảng tránh ánh mắt, anh ta lại chuyển sự quan tâm về phía Sora, và cô ấy trả lời dù vẫn còn chút căng thẳng.

"Em hơi bận rộn với thế giới thực một chút... hơn nữa, em cũng chưa từng nghĩ mình sẽ tham gia cuộc chiến Tứ Trụ."

"Em không hứng thú với đối kháng giữa người với người sao?"

"Không phải là không... chỉ là, em không hiếu chiến như Haru."

Này, tôi cũng đâu có hiếu chiến đến mức đó... tôi chỉ đơn thuần tận hưởng việc chiến đấu như một phần của trò chơi thôi mà? Thật đấy?

"Vậy là không phải không muốn tham gia nhỉ. Ví dụ như, nếu tham gia cùng bạn đồng hành thì sao?"

"Ơ... ừm, cái đó."

Là sao nhỉ, cách ngập ngừng đó không giống cô ấy chút nào. Không phải là nói lắp, mà là... hừm, ra là vậy sao?

"―――Xin lỗi nhé, tôi lại hỏi dồn như vậy."

Có lẽ Lotta cũng giống tôi, đã đọc được tâm tư của Sora. Anh ta xin lỗi một tiếng, rồi mỉm cười như muốn xóa nhòa câu hỏi vừa rồi.

"Dạ, không có gì đâu ạ..." Sora bối rối đáp lại, và thời gian hỏi đáp tạm thời kết thúc. Lotta quay lại phía tôi, tỏ ý muốn chuyển sang chủ đề chính.

"Được rồi, dù đã đi chệch hướng khá nhiều... Haru, chúng ta nói về chuyện sau này đi."

"À, nhờ anh cả."

Vốn dĩ, anh ta định hướng dẫn tôi về những bước tiếp theo sau khi vượt qua vòng sơ loại.

Dù đã đi đường vòng khá xa do một kẻ ham vui nào đó làm trò, nhưng Lotta, người có vẻ rất nghiêm túc trong công việc, đã nắm quyền điều khiển cuộc trò chuyện.

"Sau khi vượt qua vòng sơ loại thứ nhất, cậu sẽ phải tham gia vòng sơ loại thứ hai... đấu một chọi một với những người chơi cũng đã vượt qua vòng một như cậu―――đó là hình thức thông thường."

"…Nghe cách anh nói, cứ như tôi là trường hợp ngoại lệ vậy."

Tôi nghi ngờ nhìn Lotta, kẻ vừa tạo ra bầu không khí bất ổn, anh ta chỉ nhún vai như muốn nói "Chuyện đương nhiên mà".

"Đương nhiên rồi chứ? Để cậu làm chuyện đó thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

Vừa nói, một tay anh ta vừa gọi ra cửa sổ hệ thống―――Lotta lướt mắt qua đó, nở nụ cười khoái chí mà tôi bắt đầu thấy quen mắt.

"Đã gần ba mươi phút kể từ khi vòng sơ loại bắt đầu. Kết quả ở các khu vực khác cũng đã dần lộ diện... nhưng này, có khu vực nào khác mà chỉ trong bảy phút đã bị một người chơi càn quét gần như sạch bách không?"

"………………Có lẽ, cũng có thể là có chứ?"

Tôi không có ý gì đặc biệt, nhưng bị nhấn mạnh như vậy khiến tôi thấy không thoải mái chút nào...

Trái ngược với tôi, kẻ không muốn tỏ ra kiêu ngạo và phản ứng một cách gượng gạo, Lotta lại tỏ ra rất phấn khích khi nhìn vào cửa sổ kết quả, như thể anh ta đang tận hưởng chiến tích của tôi vậy.

"Người vượt qua vòng sơ loại thứ nhất, khối 89 [Haru]―――Số mạng hạ gục 65, tham gia hạ gục 6."

"………………"

"Oa..."

Trước kết quả được đọc lên đầy hào hứng, tôi chỉ biết nhìn đi chỗ khác và im lặng. Còn Sora-san thì thốt lên những tiếng yếu ớt như thể không tìm được lời nào để nói.

"Cậu nghĩ có người chơi nào khác đạt được chiến tích vượt trội như vậy không?"

"…………À, ừm, nếu Haru là nhất, thì người đứng thứ hai được bao nhiêu ạ?"

Khi tôi đang bối rối không biết nói gì, Sora, người có vẻ đang tò mò thực sự, đã đặt câu hỏi.

"Nếu chỉ tính số mạng hạ gục, thì người đứng thứ hai có 13 mạng."

Lotta không chút nể nang mà cười cợt, bảo rằng người đó đã làm liều nên bị hạ gục.

Nhân tiện, thời gian kết thúc trận chiến ở khối 89 của tôi là 7 phút 12 giây. Khối kết thúc ở vị trí thứ hai có vẻ mất khoảng 26 phút.

"…Này, tôi biết mình đã tạo ra kết quả kỳ lạ rồi, nên anh có thể tiếp tục được không?"

Kiểu gì thì câu chuyện cũng sẽ xoay quanh việc tâng bốc tôi thôi.

Tôi biết ơn vì được kỳ vọng và khen ngợi, và việc Sora có vẻ tự hào cũng khiến tôi vui, nhưng...

Bị tâng bốc quá đà thế này khiến tôi thấy mất tự nhiên. Tôi đâu có quen với việc được khen ngợi quá mức như vậy.

"Chà, vì thế nên ở vòng sơ loại thứ hai sắp tới, cậu sẽ được xếp làm hạt giống. Sân khấu tiếp theo sẽ là vòng đấu chính."

"Vòng đấu chính... là giải đấu loại trực tiếp một chọi một, đúng không?"

Theo những gì Kagura-san và Nia kể, thì đúng là như vậy.

"Chính xác. Cậu đã biết sơ lược về nó chưa?"

"À, tôi cũng đã được các người chơi tiền bối chỉ bảo rồi."

Dù gọi là giải đấu loại trực tiếp, nhưng không phải cứ thắng là sẽ được chọn từ trên xuống.

Việc giành chiến thắng trong giải đấu đồng nghĩa với việc cậu có thêm cơ hội để thể hiện. Càng tiến sâu, cơ hội để thu hút sự chú ý càng nhiều, và cuối cùng, những người chơi lọt vào mắt xanh của 'Ủy ban' mới là những người được chọn vào đội hình chính thức của cuộc chiến Tứ Trụ―――là như vậy đấy.

"Trong cuộc chiến Tứ Trụ lần này, Istia đã thiết lập 150 vị trí cho 'Tiền vệ'. Người tham gia vòng đấu chính sẽ bao gồm khoảng 50 người từ vòng sơ loại, tổng cộng là khoảng 600 người... nên, đơn giản là chỉ chọn ra một phần tư thôi."

"Một phần tư sao."

Nhiều hay ít đây...

"Vì kỳ vọng vào cậu nên tôi mới khuyên nhủ―――đừng lấy vòng sơ loại làm tiêu chuẩn. Ngoài những người chơi cùng vượt qua vòng sơ loại như cậu, hãy coi những người tham gia trực tiếp vòng đấu chính là những kẻ ở đẳng cấp khác."

Lời cảnh báo nghiêm túc của anh ta khiến tôi bất giác thẳng lưng.

"À... vậy tôi cứ coi tất cả bọn họ đều như Lotta là được chứ gì?"

Tôi hỏi một cách khá nghiêm túc, nhưng...

"―――...Haha! Tôi không biết cậu đang hiểu lầm điều gì, nhưng..."

Lotta nghe câu hỏi của tôi thì cười một cách đầy khoái chí―――

"Cậu phải nghĩ rằng tất cả bọn họ đều là những đối thủ mà ngay cả tôi cũng không thể đánh bại, thì mới có cơ hội đấy."

Giọng nói của hắn khi thốt ra những lời kinh khủng ấy dường như chẳng hề chứa đựng lấy một mảnh đùa cợt nào.