Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Thập tọa phương Đông

Tôi thả mình vào cảm giác chóng mặt quen thuộc trong khoảnh khắc, theo sự dẫn dắt của ánh sáng chuyển dịch mà tôi đã quá đỗi thân quen.

Sự ồn ào và nóng bức của hội trường tan biến trong chớp mắt, không khí xung quanh đồng loạt thay đổi theo một cảm giác cũng chẳng lấy gì làm lạ lẫm --- khi tôi mở mắt ra, đó đã là một nơi xa lạ.

Thứ đập vào mắt đầu tiên là chiếc bàn tròn lớn với mười chiếc ghế xếp xung quanh. Chúng chiếm trọn không gian rộng rãi của căn phòng một cách đầy táo bạo, được thiết kế sang trọng một cách dễ hiểu với tông màu trắng đen đồng nhất.

Nhìn vào bầu không khí này, chắc chắn đây là lâu đài --- chính là Luvalest, tòa lâu đài dưới lòng đất. Những món đồ trang trí và nội thất đều mang phong cách tương tự.

--- Cậu ổn chứ, nhóc?

Bên cạnh tôi, người đang chậm rãi quan sát xung quanh, Gordou - người đã chuyển dịch cùng tôi - đặt tay lên hông và nhìn xuống.

...Không, dù đã biết từ trước nhưng gã này cao thật đấy. Chắc phải hơn hai mét.

--- À, ừm... xin lỗi, cảm ơn anh đã giúp...

--- Ồ, dừng lại đi.

Tôi định nói lời cảm ơn trong khi vẫn đang bực bội vì tư duy chậm chạp của mình, nhưng liền bị chặn lại bởi bàn tay to bằng cả cái đầu tôi đang chìa ra.

--- Bọn ta, những người có thứ hạng, dù cao hay thấp thì đều coi nhau là bình đẳng. Không cần mấy lời khách sáo cứng nhắc đó đâu, cứ nói chuyện thoải mái đi.

Hả...? Dù sao thì đối với một người trông già dặn hơn mình rõ rệt thế này mà bỏ kính ngữ thì tôi cũng thấy ngại... nhưng mà, gã đang nhìn chằm chằm kìa. Có vẻ như không còn cách nào khác ngoài việc nhượng bộ thôi nhỉ...?

--- À... cảm ơn anh đã giúp. ...Thế này được chưa?

--- Được, rất được. Ta không ghét những kẻ biết điều đâu.

Sau khi tôi hạ mình điều chỉnh giọng điệu theo áp lực của gã, gã cười khoái chí rồi vỗ vai tôi bôm bốp.

--- Tên cũng vậy, cứ gọi ta thế nào tùy thích. Gordou, hay ông chú, hay ông già gì cũng được.

--- ...Vậy thì ông già nhé.

--- Ha ha! Được chứ? Cậu là người thứ hai sau Hinayo chọn cách gọi thân mật mà không chút do dự đấy.

Tôi cứ tưởng gã thích kiểu không khách sáo nên mới thử, nhưng nhìn vẻ mặt vui vẻ của gã thì có vẻ tôi đã đoán đúng --- OK, cứ giữ khoảng cách như với một ông chú họ là được.

Dù rằng tôi chẳng có ông chú họ nào để mà giao lưu cả.

--- Được rồi --- chào mừng đến với Ninth mới. Đến với chiếc Bàn Tròn của mười ghế Istia chúng ta.

--- Bàn tròn à... đúng là cái tên chẳng cần suy nghĩ gì nhỉ.

--- Không, vì là... cậu thấy đấy, gọi thế thì còn biết gọi là gì nữa chứ?

Nhìn Gordou vừa nói vừa vuốt râu, có vẻ như căn phòng này không phải do các người chơi như họ tạo ra mà vốn đã tồn tại từ trước.

--- Ra là vậy... thế, lý do tôi bị đưa đến đây là gì?

Thú thật là tôi thấy mệt mỏi đủ đường rồi, tôi ngồi xuống được không? Hay đúng hơn là...

--- Với lại xin lỗi, tôi hơi lo cho người đi cùng nên muốn đi xem cô ấy thế nào.

Trước khi chuyển dịch, biểu cảm của Sora cứ ám ảnh trong tâm trí tôi.

Dù không cảm thấy có gì quá nghiêm trọng, nhưng tôi vẫn bận tâm về lý do khiến cô ấy có vẻ mặt đó vào đúng thời điểm ấy...

Vì vậy, tôi muốn được gặp cô ấy trước. Khi tôi bày tỏ ý định đó, Gordou cười bảo: Đừng lo.

--- Đối tác của cậu thì giờ đã có Lotta đi cùng và đang chờ rồi. Sau khi xong phần chào hỏi, ta sẽ cho cậu gặp cô ấy ngay, cứ yên tâm.

--- Hả... --- chào hỏi sao?

Tôi rất cảm kích sự quan tâm của anh ta... nhưng này, cái vẻ mặt gian tà đó là sao? Tôi bắt đầu hiểu ra rồi, ông chú này khá là thích trêu chọc người khác đấy...

--- --- Bùm!!!

--- --- Bùm.

Bùuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuum!!!

--- Ối chà!!!??

Đó là khoảnh khắc ngay sau khi tôi cảm thấy bất an trước thái độ của Gordou - hay ông già.

Hai giọng nói, một cao vút một trầm thấp, đột ngột vang lên.

Và rồi, một cơn bão lửa bùng lên lấp đầy căn phòng Bàn Tròn.

Tôi, người đang đứng cạnh ông già, bị nuốt chửng trong ngọn lửa cuồng nộ đó, suýt chút nữa thì thốt lên tiếng kêu kỳ quặc và ngã ngồi xuống đất --- nhưng rồi tôi nhận ra sự kỳ lạ của ngọn lửa đỏ rực ấy: dù chạm vào nhưng không hề cảm thấy nóng.

--- --- ......Ảo ảnh... sao?

Tôi lẩm bẩm trong sự ngỡ ngàng về bản chất của ngọn lửa, thứ chỉ đánh lừa thị giác mà không hề thiêu rụi bất cứ thứ gì.

Bỏ mặc ông già bên cạnh đang cười khoái chí kiểu Ha ha vì thấy phản ứng của tôi, tôi nhận ra trong phòng đã xuất hiện thêm hai bóng người.

Mỗi người một bên bàn tròn. Đó là hai cô gái nhỏ nhắn, trông còn trẻ hơn cả Sora.

Cả hai đều mặc trang phục giống như đồng phục gồm áo sơ mi và váy, khoác thêm áo choàng của pháp sư trông rất ra dáng.

Bên trái màu đỏ, bên phải màu xanh.

Thiết kế trang phục giống hệt nhau nhưng khác màu, cách đi tất với độ dài khác nhau cũng như phản chiếu qua gương.

Mái tóc màu be nhạt của cả hai cũng có những điểm khác biệt, người màu đỏ để tóc ngang vai, người màu xanh để tóc dài --- nhưng dù biểu cảm khác nhau, hai khuôn mặt xinh xắn đó lại giống hệt nhau.

--- Chào chào, chào anh trai Nghệ Sĩ nhé!

Bên trái màu đỏ, giọng nói cao vút ồn ào.

--- Rất vui được gặp anh, anh trai Ninth.

Bên phải màu xanh, giọng nói trầm thấp lẩm bẩm.

--- Hạng tư Istia! Cánh Trái Miina đây!

Cô bé màu đỏ tạo dáng kỳ quặc đầy hào hứng.

--- Hạng năm Istia, Cánh Phải Riina.

Cô bé màu xanh vẫn đứng im lìm.

--- Và thế là, trong căn phòng nơi ngọn lửa ảo ảnh đã tan biến từ lúc nào không hay, cô bé màu đỏ chạy lon ton đến bên cô bé màu xanh đang đứng đờ ra, nắm lấy tay cô bé kia và ép phải tạo dáng.

Này, cô bé kia đang khó chịu lắm đấy, dừng lại đi.

--- Hạng năm Istia! Cánh Phải Riina đây!

Lại còn diễn lại lời chào nữa à, giọng giống hệt nhau luôn.

--- --- Hai người hợp lại là Đôi Cánh Phương Đông! Được gọi là xuất hiện ngay tại đây!!

Bùuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuum!!!

--- ......

Dù lại bị nuốt chửng trong ngọn lửa lần nữa, nhưng lần này tôi chẳng còn phản ứng gì.

Tôi rời mắt khỏi cô bé màu đỏ đang đắc ý với đôi mắt lấp lánh và cô bé màu xanh đang tỏ vẻ cực kỳ phiền phức ---

--- Tôi về được chưa?

Có vẻ như ông chú tóc vàng này thích thú cả phản ứng đó của tôi, gã cười đến mức gập cả người lại --- à, ừ. Tôi biết mà.

Nếu đã chuẩn bị tinh thần thì việc cảm nhận được khí tức chuyển dịch là điều dễ dàng... ừm, hử? Không, cái này gần quá...

--- --- Vâng. Rất vui được gặp anh.

「Hự……！？」

Ngay sát sau lưng tôi, hay đúng hơn là ngay phía sau gáy, khoảng cách gần như bằng không.

Cùng lúc một giọng nói đầy ma mị thì thầm bên tai, một cánh tay mảnh khảnh bọc trong chiếc găng tay ren trắng dài đã luồn qua, quấn lấy cổ tôi.

「Này, cái gì thế hả！？」

「Ư hừm…… Phản ứng đáng yêu hơn ta tưởng đấy, cậu 【Ảo thuật gia】 à?」

Như thể đang tận hưởng sự hoảng loạn của tôi, giọng người phụ nữ mơn trớn vùng cổ―――Này cô kia, làm cái gì thế hả! Đừng có dùng cái kiểu chạm kỳ quặc đó vuốt ve ngực tôi chứ！！

Ngay khi tôi định kích hoạt 《Tức thời chuyển tốc (Ignition)》 để thoát thân với tốc độ siêu thanh, thì cô ta đã để lại một nụ cười khúc khích rồi nhẹ nhàng rút cánh tay mảnh khảnh ra.

Tôi cảnh giác lùi lại hai ba bước rồi quay người nhìn lại―――đứng đó là một mỹ nhân trong bộ váy xòe màu hoa dành dành.

Mái tóc đen bóng mượt được búi gọn, chỉ để lại một lọn tóc vương trên má. Đôi mắt màu hạt dẻ dịu dàng toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành.

Chiều cao của cô ấy hơi nhỉnh hơn so với phụ nữ, tầm mắt cô ấy cao hơn tôi một chút. Vóc dáng tuyệt mỹ với những đường cong rõ rệt, thiết kế chiếc váy có vài chỗ hở táo bạo khiến tôi chẳng biết nên nhìn vào đâu cho phải.

―――Điều nổi bật nhất chính là bao súng được trang bị bên hông.

Nghĩ kỹ lại thì, chính vì nó không hợp với chiếc váy lộng lẫy nên trông nó lại càng ấn tượng. Trong bao súng bằng da thô kệch đó, mỗi bên hông chứa một khẩu súng lục cỡ lớn màu đỏ son.

「Xin lỗi vì đã làm cậu giật mình nhé?―――Ta là hạng sáu, 【Ánh nhìn nóng bỏng】 Hinayo. Rất vui được gặp cậu.」

Người phụ nữ tên Hinayo nhón mép váy thực hiện một cái cúi chào kiểu cách, rồi mỉm cười nháy mắt với tôi.

「―――Tôi nghĩ là không cần màn chào hỏi đó đâu.」

「Giật…… mình thật đấy.」

Từ phía bên cạnh tôi, nơi tôi đang mải mê ngắm nhìn cử chỉ duyên dáng của cô ấy một cách vô thức―――giọng nói mà tôi đã nghe đến phát chán từ nãy đến giờ vang lên.

Tôi giật thót mình quay sang, đúng như dự đoán. Đó là chàng thanh niên mặc bộ lễ phục Kamishimo, người mà tôi vừa trải qua trận chiến ác liệt cách đây không lâu.

Anh ta đứng tựa lưng vào chiếc ghế cao, nở nụ cười sảng khoái trái ngược hoàn toàn với vẻ hung ác trên sân khấu lúc nãy.

「Chào mừng cậu lần nữa―――Ta là hạng bảy, 【Hộ đao】 Irori. Chào mừng cậu, từ tận đáy lòng.」

Cùng với lời chào dứt khoát, bàn tay phải được đưa ra.

Thú thật, tôi có rất nhiều điều muốn nói với tên này, nhưng mà……

「…………」

Khi đã bị đối xử một cách sảng khoái như thế, nếu tôi cứ khăng khăng gây sự thì chẳng khác nào kẻ độc thoại, nên tôi chẳng thể thốt nên lời.

Tôi bắt tay lại với vẻ mặt gượng gạo―――có lẽ anh ta hiểu được suy nghĩ trong lòng tôi, Irori nở một nụ cười khó tả rồi buông tay tôi ra.

Và rồi, người tiếp theo dịch chuyển đến.

「―――Cậu là 【Ảo thuật gia】 à?」

Người đàn ông xuất hiện trước mặt tôi đi thẳng vào vấn đề một cách đường hoàng.

「Haru…… là tôi. Rất, rất vui được gặp anh.」

Người giữ thứ hạng đều là ngang hàng. Nhớ lại lời của Gossan, tôi điều chỉnh giọng điệu…… rồi đưa tay phải ra đáp lại ánh mắt màu xám xịt đang nhìn chằm chằm vào mình.

…………………………Mười giây. Tôi suýt chút nữa đã quay mặt đi vì không chịu nổi ánh nhìn lặng lẽ của người đàn ông đó.

「―――Ta là hạng tám, 【Song quyền】 Genkotsu. Rất vui được gặp, Haru.」

Người đàn ông gật đầu―――Genkotsu nắm chặt lấy tay tôi rồi lắc mạnh…… ừm, có vẻ anh ta không phải người xấu.

Khác với những kẻ có phần lập dị trước đó, avatar của anh ta khá đơn giản.

Mái tóc trắng cắt ngắn, vóc dáng trung bình nhưng rắn chắc. Ngoại trừ những đường viền đen ở cổ áo và cổ tay, trang phục của anh ta không khác gì bộ võ phục Karate ngoài đời thực, và cũng chẳng thấy mang theo vũ khí gì.

Xét về bầu không khí, tổng thể anh ta tạo cho người ta ấn tượng là một "người nghiêm khắc", nhưng―――

「Nếu có cơ hội, sau này chúng ta đấu một trận nhé. Ta rất mong chờ đấy.」

Nhìn cái cách anh ta cười gượng gạo ở khóe miệng, ừm.

Chắc chắn, anh ta không phải là người xấu tính.

「―――Vậy, đến lượt tôi rồi nhỉ.」

「Hả……？」

Một giọng nói hơi cao của thiếu niên lọt vào tai tôi.

Thú thật, đây là điều làm tôi ngạc nhiên nhất từ nãy đến giờ. Ngạc nhiên vì―――cậu ta đã ở ngay trong tầm mắt tôi từ đầu, vậy mà đến tận bây giờ tôi mới nhận ra.

Mái tóc màu xám đen, gần như cùng màu với tóc tôi, thứ mà tôi vừa đổi màu theo gợi ý của Nia vài ngày trước. Mái tóc được buộc túm sau gáy dài đến tận lưng, rất hợp với khuôn mặt thanh tú mang vẻ trung tính của cậu ta.

Đôi mắt cùng màu với tóc, đuôi mắt hơi xếch lên kiểu mèo. Tôi không biết dùng từ này cho con trai có ổn không, nhưng nhìn chung cậu thiếu niên này mang lại ấn tượng giống như một chú mèo vậy.

Trang phục của cậu ta cũng toàn một màu đen. Cũng là bộ đồ lót đen trên dưới giống tôi…… không, khoan đã, nhìn tổng thể thì giống nhau quá vậy???

Dù thiết kế hoàn toàn khác biệt, nhưng về hình dáng trang phục thì khá gần với bộ 【Bộ đồ bầu trời xanh (Series El Gran)】 mà tôi đang mặc.

Chiếc áo khoác ngắn với chiếc mũ trùm đầu lớn là đặc điểm nổi bật, cùng với chiếc quần hơi rộng. Ừm, dù không hẳn là đồ đôi…… nhưng cũng thấy có chút thân thuộc.

Cậu ta cũng giống Genkotsu, không thấy mang theo vũ khí. Không biết là không dùng, hay là đang cất đi nữa.

「Vì xấu hổ nên tôi sẽ không giới thiệu bản thân đâu. Hạng chín…… à không―――Hạng mười, 【Bất tử】 Tetra. Rất vui được gặp, tiền bối.」

Không, chờ đã, tại sao lại là tiền bối?

「Chẳng phải tiền bối là người kia sao……？」

「Chắc chắn tôi là người nhỏ tuổi hơn. Tôi không muốn tỏ ra bề trên với người lớn tuổi hơn mình.」

Hơn nữa gọi thế cũng dễ hơn, thiếu niên―――Tetra nói với giọng điệu nhẹ nhàng trong khi chống cằm, không biết đã ngồi trên ghế từ lúc nào.

「Haizz……」

Không, dù sao thì…… cũng không phải lúc để đi bắt bẻ từng chi tiết nhỏ nhặt, cứ bỏ qua vậy……

Dù sao thì, ngoại trừ hai người đứng đầu đã giải nghệ và quy ẩn, các chủ nhân danh hiệu (Title Holder) của Istia đã có mặt đầy đủ.

Phải nói sao nhỉ…… thật tráng lệ.

Ai nấy đều tỏa ra hào quang không thể đùa được…… dù cách sống khác nhau, nhưng từ phong thái tự tin của mỗi người, tôi cảm nhận rõ rệt sự khác biệt (・・).

Và rồi, kẻ đại diện cho người bình thường như "tôi" lại đang trà trộn vào đó, một sự sai lệch cực lớn.

Này, tôi về được không nhỉ?

Không được à? Thế à……