Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hiện tại thì vẫn chưa

Tại đấu trường tuyển chọn, nơi mà cả nhân vật chính trên sân khấu lẫn vô số khán giả đều đã rời đi, Lotta bị bỏ lại cùng một cô gái nhỏ và cảm thấy vô cùng lúng túng.

Vì đã là người có vợ con đề huề ở thế giới thực, ông không còn cái tuổi trẻ trung để phải mất bình tĩnh chỉ vì tình huống chỉ có hai người khác giới.

Thậm chí, ông tự tin rằng mình có thể bắt chuyện một cách tự nhiên và duy trì cuộc trò chuyện vui vẻ trong khoảng một tiếng đồng hồ―――tất nhiên là nếu đối phương ở trong trạng thái bình thường.

Sau khi trận đấu khiến chính Lotta cũng phải sôi sục từ tận đáy lòng hạ màn.

Việc người bạn đồng hành mà ông dõi theo bất ngờ lọt vào bảng xếp hạng hẳn là một chuỗi những sự kiện đáng kinh ngạc, nhưng... dù vậy, cô bé vẫn giữ được vẻ ngoài điềm tĩnh trong một lúc.

Sự điềm tĩnh đó sụp đổ ngay khoảnh khắc chàng thanh niên lập nên kỳ tích biến mất khỏi hội trường. Cô gái nhỏ―――Sora, đã trút một hơi thở như sắp tan biến rồi chìm sâu vào chiếc ghế.

Kể từ đó, cô cứ cúi gằm mặt, hai tay ôm lấy ngực như thể đang cố đè nén điều gì đó, bất động suốt từ nãy đến giờ. Chắc cũng đã hai mươi phút trôi qua rồi.

―――Hay là mình nên quay về phòng chờ rồi đợi nhỉ.

Trạng thái của Sora khiến ông đến cả việc cất tiếng hỏi thăm cũng thấy ngần ngại... Thế là, Lotta ngồi ở chiếc ghế cách đó một quãng, nhìn lên bầu trời―――bầu trời giả tạo được chiếu lên trong không gian dị biệt bên trong tòa thành dưới lòng đất Luvarest.

Ông không hẳn là đang canh chừng cô bé, mà chỉ đơn thuần là mang đến một bầu không khí tĩnh lặng.

"―――...Xin lỗi."

Chính vì thế, ông giật mình khi nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ vang lên.

Để không lộ ra nội tâm, ông bình tĩnh quay sang nhìn... Cô gái nhỏ, người nãy giờ vẫn cúi gằm mặt, giờ đã ngẩng lên, nhìn Lotta với vẻ mặt vừa xấu hổ lại vừa áy náy.

"Xin lỗi chú, cháu cứ im lặng mãi..."

"Không sao đâu. Cháu không cần phải bận tâm đến chú đâu."

Khi ông mỉm cười lắc đầu với Sora đang cúi đầu, cô cũng không nói thêm gì mà chỉ đáp lại bằng một lời cảm ơn.

―――Một đứa trẻ thông minh. Ông thầm ngưỡng mộ nghĩ vậy.

Sự quan tâm của Lotta, cả những suy nghĩ trong lòng ông... có lẽ cô bé này đã đọc vị được tất cả rồi mới chọn cách im lặng.

Rồi cô đón nhận lời nói một cách chân thành, không thừa thãi, và đáp lại bằng lời cảm ơn thẳng thắn.

Tất cả những điều đó đều là lẽ thường tình―――nếu như xét ở độ tuổi của cô bé.

Do đặc thù nghề nghiệp, từ cử chỉ và phong thái, Lotta có thể đọc được phần nào thực tại của những người chơi mà ông đối diện.

Cậu chàng kia cũng là một kẻ kỳ quặc, nhưng mà... chà, phải nói sao nhỉ, đúng là một cặp đôi xứng đôi vừa lứa đến mức khiến người ta phải bật cười.

"Dạ...?"

"À, không có gì đâu―――chỉ là thấy cháu đã bình tĩnh lại rồi nên chú cũng yên tâm."

Và ông cũng chẳng có ý định hỏi sâu thêm làm gì.

Có lẽ, cô bé đã đọc được cả những suy tư không lời đó mà không sót một chút nào. Sora mỉm cười khiêm nhường như muốn bày tỏ lòng biết ơn―――

Vài chục phút kể từ khi được yêu cầu chờ đợi.

Đó chính là lúc ánh sáng dịch chuyển màu xanh lam quay trở lại.

◇◆◇◆◇

"Xin lỗi Sora! Để em đợi lâu rồi!"

Ngay khi quá trình dịch chuyển kết thúc.

Nhìn thấy bóng dáng người bạn đồng hành sau vài chục phút, tôi chạy lại gần và cúi đầu trước Sora, người đang ngơ ngác nhìn sự xuất hiện đột ngột của tôi.

"Anh đã muốn xuất hiện ngay nhưng mà mọi chuyện cứ kéo dài mãi..."

Rốt cuộc thì sau đó, cuộc thảo luận chủ yếu xoay quanh cách xử lý tôi... nhưng nói tóm lại, tôi đã được giải thoát sau khi chấp nhận một 'đề xuất'.

Kể cả chuyện đó nữa, có quá nhiều thứ để nói, từ việc lọt vào bảng xếp hạng cho đến đủ thứ chuyện trên đời―――

"―――Haru, anh bình tĩnh lại đi ạ."

"À... ừ, anh biết rồi."

Khi tôi đang lúng túng không biết nên bắt đầu từ đâu, một bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Dù thế nào đi nữa, đó là cảm giác mà tôi đã hoàn toàn quen thuộc. Hơi ấm dịu dàng của cô gái thấm vào từ bàn tay phải, như thể đang vỗ về tâm trí đang không chút bình yên của tôi.

"...Trước hết, chúc mừng anh. Trận đấu vừa rồi, thực sự rất tuyệt vời."

"...À, cảm ơn em."

"Rất tuyệt vời ạ"―――Sora mỉm cười hạnh phúc... À, trời ơi, cuối cùng thì mọi căng thẳng trong tôi dường như cũng đã tan biến.

"Haru...?"

Cơ thể tôi bỗng chốc rã rời, tôi ngồi bệt xuống sàn ngay tại chỗ.

"Haha... tự nhiên thấy nhẹ nhõm quá..."

Vừa nói, tôi vừa nở một nụ cười mệt mỏi. Sora, người vẫn đang nắm tay tôi khi tôi ngồi trên ghế, dù ngạc nhiên nhưng vẫn không hề buông tay.

Kể từ lúc rời khỏi đấu trường, tôi đã luôn lo lắng về vẻ mặt chưa từng thấy đó của cô ấy...

"Phù... anh vất vả rồi."

―――Chắc là vì cô ấy đã an tâm rồi.

Vì người bạn đồng hành đón chờ cô ấy đã quay trở về với nụ cười như mọi khi.

Tôi tự nhủ rằng mình cũng đã bị ảnh hưởng nặng nề thật rồi―――cười cũng không được mà khóc cũng không xong.

"Haru."

Sau khi lưỡng lự xem có nên kéo tôi dậy không, Sora ngược lại đã bước xuống khỏi ghế và ngồi xổm trước mặt tôi.

Khi tôi ngước lên theo tiếng gọi tên, đôi mắt màu hổ phách nhìn tôi đầy dịu dàng đã chạm vào ánh mắt tôi.

"Đột nhiên lại trở thành người có thứ hạng, anh định làm cái gì vậy chứ? Thế này thì dù thế nào đi nữa, em cũng không thể đuổi kịp anh được."

"Đối với anh thì, anh cũng muốn hỏi là em định làm cái gì đấy. Quy định đánh giá là cái gì cơ chứ? Game này bị lỗi à?"

"Tiếc là, nghe nói Arcadia chưa từng có lỗi nào kể từ khi bắt đầu vận hành đấy ạ. Ngay cả cái tên gọi đó cũng rất chuẩn xác mà."

"Về cái danh hiệu [Nghệ sĩ xiếc] thì anh lại muốn phản đối đấy nhé?"

"Anh hãy tự nhìn lại hành động của mình đi ạ. Lúc anh bắt đầu nhảy nhót trên không trung ấy, mọi người đều ngẩn người ra đấy."

"Không, đó không phải là trò đùa đâu, anh đã phải cố gắng hết sức đấy!"

"Vâng... em biết mà, rất tuyệt vời ạ."

"Sora này? Em không giấu được nụ cười mỉa mai đâu đấy nhé?"

"Anh nhầm rồi. Người đang cười là Haru đấy chứ."

"Hừ... em giỏi lắm rồi đấy Sora à...!"

"Vì em là bạn đồng hành của một người đột nhiên lọt vào bảng xếp hạng mà, phải không?"

Cô nắm chặt tay tôi, khiến tôi nghẹn lời.

"......Nếu không thế này, em sẽ không theo kịp anh mất."

Trong đôi mắt ấy, tôi lại thấy thấp thoáng sắc màu đó một lần nữa,

"............Sora."

"......Dạ."

"...Không sao chứ?"

Tự bản thân chỉ có thể hỏi được đến thế khiến tôi vô cùng bực bội.

Thế nhưng, Sora - người dường như đã đọc thấu mọi suy nghĩ trong lòng tôi - lại mỉm cười như thể đó mới chính là điều cô ấy mong muốn.

"Em không sao đâu... Bởi vì Haru đã chọn em làm cộng sự mà."

"...Vậy sao."

Suy cho cùng, chúng tôi cũng chỉ là những kẻ giống nhau.

Dù có thấu hiểu tâm ý, có chạm vào hay gắn kết với nhau đến mức nào... thì ranh giới được vạch ra bởi bản hợp đồng này, chúng tôi tuyệt đối sẽ không bước qua.

Việc thản nhiên nắm tay nhau thế này cũng vậy.

Chính vì tin chắc rằng đối phương sẽ không bao giờ đòi hỏi gì hơn thế, đây mới là minh chứng cho sự tin tưởng mà cả hai dành cho nhau...

Thực ra, lòng đối phương nghĩ gì, đôi bên sớm đã tỏ tường từ lâu rồi.

Chính vì lẽ đó, mới không tiến thêm bước nữa.

"Vì chúng ta là cộng sự mà."

"Vâng, chúng ta là cộng sự."

Chỉ riêng điều đó thôi, cả hai đều không hề hay biết... Giữa lúc mỗi người đều mang trong mình một 'rắc rối' riêng, hai đứa đã quyết định như thế và nắm lấy tay nhau.

Bởi điều tôi và Sora tìm kiếm chỉ đơn thuần là một 'người đồng hành' để cùng bước đi trong thế giới này.

"Thế nên... đây không phải là loại nội dung mà cậu mong đợi đâu."

Nói rồi, tôi liếc xéo mắt về phía trước... cất lời với Lotta, kẻ đang nín thở với khuôn mặt như vừa nuốt phải bọ đắng, khiến cậu ta thốt ra một tiếng thở dài thượt.

"Trời ạ... Đến cả tớ cũng thấy ngấy lắm rồi đấy... Hai người là cái kiểu gì thế, trên tình bạn dưới tình yêu à? Hay là sự tin tưởng thái quá nên đè bẹp luôn cả tình cảm lứa đôi rồi?"

"Trật tự đi đồ hóng hớt... Cảm ơn cậu vì đã ở bên Sora nhé, cả vụ cổ vũ lúc nãy nữa, cảm ơn nhiều."

"Rồi rồi, không có gì. Dù sao thì trên nhiều phương diện, tớ cũng được chứng kiến một màn mãn nhãn đấy."

Nói bằng giọng trêu chọc rồi khuấy động không khí xong... Lotta đứng dậy khỏi ghế, nhìn thẳng vào tôi và nở một nụ cười.

"Haru... Tớ rất vinh dự khi được tận mắt chứng kiến sự trỗi dậy của cậu. Với tư cách là một người hâm mộ, tớ rất mong chờ những màn thể hiện tiếp theo của Tân Chủ Nhân Danh Hiệu."

"Xin cậu đấy, tha cho tớ đi... Dù sao cũng cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ nhiều. Sau này vẫn nhờ cậu nhé, Lotta."

Cuối cùng, khi tôi đáp lại bằng một nụ cười, người bạn đầu tiên tôi quen trong trận tuyển chọn lần này mỉm cười đầy vui vẻ...

"Vậy tớ xin phép đi trước đây... Cậu nhớ chăm sóc 'cô ấy' cho tốt đấy nhé."

Để lại một câu nói thừa thãi, Lotta biến mất cùng với ánh sáng dịch chuyển.

Tên tiệt xược đó, chắc chắn là nói theo cái nghĩa khác rồi...

"...Sora này?"

"..............................Vâng."

Tôi hướng mắt nhìn sang thì thấy vị cộng sự nhà mình vẫn đang cúi gắm mặt, người cứng đờ dù tay vẫn nắm chặt lấy tay tôi.

Nhìn làn khói đang bốc ra từ trên đầu cô ấy, chẳng cần nghĩ cũng biết khuôn mặt đó giờ đang có biểu cảm thế nào.

"Nói cho em biết nhé, ngay từ đầu anh đã nhận ra là có người đang nhìn rồi đấy?"

"---... Sao anh không nói trước chứ hả!!!"

Vốn dĩ ngay từ đầu tôi đã nhắc nhở "Ở trước mặt người khác thì nhớ chú ý nhé", vả lại lần này người chủ động nắm tay cũng là Sora.

Kết luận, tôi không có lỗi.

Vừa dỗ dành Sora đang đỏ bừng mặt, mắt rấn rấn nước mắt mà đấm bôm bốp vào người mình, tôi vừa thầm nghĩ.

Chúng tôi thế này là ổn rồi, thế này là tốt lắm rồi.

Dù chẳng thể biết trước chuyện tương lai... nhưng ít nhất là lúc này, hãy cứ giữ nguyên như thế này đã.