Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hạng bảy và hạng chín

Sau khi hoàn thành êm đẹp món nợ ân tình nhỏ, tôi chui qua cổng dịch chuyển ở phòng cuối để quay trở lại thành phố thuộc khu vực an toàn.

Điểm đến là cánh cổng nằm ngay trước mũi xưởng chế tác lớn mà Nia đang làm việc, mang tên Xưởng Hỏa Viêm. Chắc là do cô nàng đã đặt hàng riêng, hoặc thực tế thì nơi này vốn dĩ được chuẩn bị đặc biệt cho cô ấy.

"Xin lỗi nhé, phải vội vàng quá."

"Anh đang bận rộn với lịch trình dày đặc mà, không cần phải bận tâm đâu, người nổi tiếng ạ!"

Dù sao thì, có vẻ cô ấy cũng đã ưng ý món quà. Bị Nia đang vui vẻ trêu chọc, tôi chỉ còn biết cười khổ đáp lại: "Thôi xin cô đấy."

"---Vậy nhé! Nhớ mang đồ đến bảo dưỡng định kỳ đấy!"

"Rồi rồi. Thỉnh thoảng tôi sẽ ghé qua."

Chỉ trong một thời gian ngắn mà đây đã là lần thứ ba rồi.

Tôi vẫy tay đáp lại lời dặn dò như thể sợ tôi quên mất, cô ấy mỉm cười hài lòng rồi quay trở về căn cứ.

---Tất nhiên, không quên ngoái đầu lại vẫy tay thật nhiệt tình trước khi đi khuất.

Đúng là một cô nàng tràn đầy năng lượng, tôi không ghét kiểu người như vậy.

"...Giờ thì."

Việc cảm ơn Kagura-san để hôm khác tính, những việc cần làm ngay đã xong xuôi.

Vậy thì từ giờ trở đi, đó là trách nhiệm của một kẻ vừa mới ghi tên mình vào hàng ngũ cuối bảng xếp hạng --- thời gian cho việc 'tu luyện'.

"Hừm..."

Không được, buồn cười quá, tu luyện cơ đấy.

Sự thật rằng đây là một vấn đề nghiêm túc mang tính cấp bách lại càng khiến tôi thấy buồn cười hơn---

"---Cậu đang cười cái gì một mình thế?"

"..................Cậu có sở thích đứng cạnh người khác mà không phát ra tiếng động à?"

Giọng nói đầy vẻ ngán ngẩm bất ngờ vang lên. Tôi liếc mắt nhìn sang kẻ vừa xuất hiện như thể từ dưới đất chui lên, một thanh niên mặc trang phục hakama đang đứng cạnh tôi với vẻ đương nhiên.

Này cậu, cái mặt đó là sao? Chính cậu mới là kẻ đang nở nụ cười khiến người ta khó chịu đấy.

"Không, nói thật là tôi ngạc nhiên đấy. Nghe nói cậu có việc bận, cứ tưởng là chuyện gì..."

Nói đoạn, Irori nhìn về phía căn cứ của Xưởng Hỏa Viêm, rồi lại nhìn tôi với vẻ thích thú.

"Tôi cứ thấy cậu quen quen, giờ thì hiểu rồi. Bộ đồ cậu mặc trong trận đấu--- cả bộ đồ cậu đang mặc bây giờ nữa, là tác phẩm của 'cô ấy' đúng không?"

Con bé tóc xanh đó... là thợ rèn có tiếng đến mức cả người trong bảng xếp hạng cũng biết sao? Với đà này thì chắc chắn Kagura-san cũng không phải dạng vừa đâu...

"Rồi, cả đống vũ khí kỳ lạ bắt đầu từ con dao găm quái dị kia nữa, là của [Du Hỏa Nhân] đúng không? Không biết cậu quen ai trước, nhưng [Yêu tinh Lam Ngọc (Milmarinas)] chắc cũng nằm trong mối quan hệ đó nhỉ?"

"Cậu là siêu năng lực gia à???"

Dù có đọc được suy nghĩ thì cũng phải chọn thời điểm chứ, đoán trúng phóc thế này đáng sợ quá đấy.

"Thấy cậu xử lý hai 'nhóc con' kia thuần thục quá, không lẽ cậu lại có tài đối nhân xử thế với phụ nữ đến vậy sao? Không thể xem thường được nhỉ."

"Này, đừng có trêu chọc, phiền phức quá...!"

Tôi vội vã bước đi để thoát khỏi nụ cười nham nhở của cậu ta, nhưng [Hộ Đao] lại nói "Không phải hướng đó đâu" rồi đi về phía ngược lại. Tôi đành muối mặt quay đầu.

"...Rồi? Rốt cuộc thì cái gọi là 'tu luyện' đó sẽ làm gì?"

Đề nghị này được đưa ra tại bàn tròn như một lẽ đương nhiên, nhưng tôi vẫn chưa nhận được kế hoạch chi tiết nào.

Khi bàn đến việc "Vậy thì thống nhất phương hướng", tên xếp hạng thứ bảy này là kẻ đầu tiên giơ tay nói "Có người tôi muốn giới thiệu cho cậu"...

Lúc đó, Gossan và Hinayo-san thì cười đầy ẩn ý kiểu "Ồ", "À", tên màu đỏ thì nhếch mép, còn Riina và Tetra thì nhìn tôi với ánh mắt đầy thương cảm.

Chỉ thấy toàn điềm gở.

Còn Genkotsu-san thì lúc nhận ra đã thấy ngủ gật rồi. Ngủ trong thế giới ảo là sao? Ngủ kép à?

"Như đã nói, có người tôi muốn giới thiệu cho cậu--- là người xếp hạng thứ hai."

"...Chà, tôi cũng đoán trước được phần nào rồi."

Người xếp hạng thứ hai của Istia, [Kiếm Thánh]--- [Ui].

Một kẻ lập dị, nghe nói kể từ khi tham gia Chiến tranh Tứ Trụ lần thứ nhất, người đó đã lui về ở ẩn và dành những ngày tháng để tu luyện một mình.

Dù đã hơn hai năm không xuất hiện trước công chúng, nhưng vẫn là một cao thủ nắm giữ vị trí thứ hai.

Và, đó là thần tượng của cộng sự tôi.

[Ui]... Hình như Sora gọi là "Ui-san". Nếu chỉ nghe âm thanh của cái tên thì có cảm giác khá dễ thương, hoặc có chút gì đó phóng khoáng.

---Nhưng, đó là kẻ xếp hạng thứ hai của tập đoàn cuồng chiến đấu (Istia), là [Kiếm Thánh] đấy?

Kiểu như là... trong đầu tôi cứ hình dung ra một ông lão cơ bắp cuồn cuộn hơn cả Gossan, hoặc là một bậc thầy đi lại với bộ dạng của một ông cụ.

"...Cho hỏi chút, người đó là kiểu người thế nào?"

"......................Đầu tiên, tại sao ngay cả người nổi tiếng như vậy mà cậu cũng không biết... Có lẽ tôi nên nuốt những lời định nói vào trong thì hơn."

Về chuyện đó thì tôi thực sự xin lỗi. Dù đối phương là ai, tôi cũng sẵn sàng cúi đầu trước sự thiếu hiểu biết đến mức phi lý của chính mình.

"Haizz... hỏi người đó là kiểu người thế nào à? ---Là một người tuyệt vời. Đối với những kẻ cầm kiếm trong thế giới ảo này, đó là sự tồn tại như thần thánh."

"............"

Tôi không thốt nên lời, vì trong giọng nói và biểu cảm của Irori không hề có chút nghi ngờ nào. Nói cách khác, đối với kẻ xếp hạng thứ bảy này, đó là một nhân vật mà cậu ta tin chắc là 'thần thánh'.

...Tôi đi tu luyện thật đấy chứ? Không phải bị áp giải đi làm vật tế thần đấy chứ?

◇◆◇◆◇

Vài phút sau, tôi được Irori dẫn đến một cổng dịch chuyển.

Đó là một cuộc chiến dài hơi và đau khổ--- không biết đã phải nghe bao nhiêu tiếng hét kiểu "Á! Irori-kun!!" rồi, và vì là người đi cạnh nên tôi cũng bị vạ lây bởi những ánh mắt nghi hoặc kiểu "Ơ, ai thế?".

Chắc cũng có những người chơi Istia biết đến sự tồn tại của tôi. Đôi khi cũng có những ánh mắt kiểu "Ồ" hướng về phía tôi, nhưng thì sao chứ?

Sau trải nghiệm đầu tiên, tôi chỉ rút ra được một điều duy nhất--- đi cạnh một người nổi tiếng đến mức ai đi ngang qua cũng phải phản ứng thế này thật sự là mệt mỏi kinh khủng...!!

"...Cậu ổn chứ?"

"...Gì, ổn mà, dịch chuyển thôi, đi thôi, đi ngay thôi."

Tôi truyền đạt ý muốn thoát khỏi ánh mắt người đời càng sớm càng tốt qua giọng nói và biểu cảm, Irori vừa cười khổ "Biết rồi biết rồi" vừa nhanh chóng thao tác trên cửa sổ hệ thống.

Tôi chấp nhận yêu cầu tổ đội hiện ra trước mắt trong vòng 0,5 giây, ánh sáng xanh của việc dịch chuyển lập tức bao trùm lấy tôi---

―――――――――――――――Dịch chuyển.

――――――――――――Dịch chuyển.

―――――――――Dịch chuyển.

――――――Dịch chuyển.

―――Dịch...

"Không không không không không."

Từ cổng dịch chuyển này sang cổng khác, chỉ toàn là dịch chuyển liên tục.

Ra khỏi thành phố, băng qua đồng cỏ, vượt qua núi non--- ơ? Đây là đâu? Rừng tre dày đặc thế này.

"Cái gì, đang đi đâu thế này? Bi cảnh? Hả, tiên nhân? 【Kiếm Thánh】 đại nhân là tiên nhân tọa trấn trong bí cảnh sao???"

"Ta biết ngươi đang hoảng loạn, nhưng bình tĩnh lại một chút đi."

Việc bị ai đó nắm tay dắt đi đến một nơi hoàn toàn xa lạ một cách đơn thuần rất dễ gợi lên cảm giác bất an.

Huống chi nơi đây lại là 【Thần Sáng Đình Viên Cách Thế】 siêu rộng lớn, nơi hoàn toàn xứng đáng được gọi là dị giới――― nếu giả sử bị bỏ lại một mình ở vùng đất chưa ai khai phá này, khả năng cao là sẽ lâm vào cảnh lạc đường thiệt sự không trượt phát nào.

"Có một chút sự cố. Nơi ở của vị đó, nếu không thông qua các Chuyển Dời Môn theo một thứ tự nhất định thì không thể nào tới được."

"Hả…… Người chơi mà cũng có thể tạo ra cả cái cơ chế kiểu đó trong tựa game này sao……"

Dù chỉ riêng việc người chơi có thể tự tay tạo ra Chuyển Dời Môn đã là mức độ tự do ngoài tầm nhận thức đối với thể loại MMORPG rồi.

"……Vậy nên, vẫn còn phải tiếp tục chuyển dời nữa à?"

Thật lòng mà nói, tôi thấy hơi khó chịu trong người. Mặc dù đương nhiên là chưa từng trải qua việc chuyển dời liên tục đến mức này, nhưng phải đi qua cái cảm giác kỳ dị đó hết lần này đến lần khác đúng là hơi quá sức……

"Không cần lo đâu, chuyển dời đến đây là hết rồi――― Đi bộ một chút, hướng này."

"Thế thì tốt quá…… Ùm."

Khắp xung quanh toàn là bãi trúc, ngoài cái Chuyển Dời Môn mà chúng tôi vừa nhảy qua ra thì chẳng thấy bất kỳ dấu hiệu nào khác. Giữa một màu xanh ngút ngàn thậm chí còn không có lấy một lối đi như vậy, không biết dựa vào cái gì dẫn đường mà Irori vẫn bước tiếp không chút ngần ngại―――

"―――Hậu bối quân (Ninth)."

Đó là chuyện xảy ra trong lúc đang bước đi.

Nói với tôi, kẻ đang bước tiếp nối theo sau, cậu ấy cất tiếng với chất giọng mang theo đôi phần nghiêm túc.

"……Gì thế, Tiền bối điện hạ (Seventh)."

Từ bầu không khí này, tôi mang máng đoán chừng có lẽ lại là chuyện về trận đấu. Nhưng về việc đó, ở bàn tròn lúc nãy rõ ràng đã giảng hòa xong xuôi rồi mà.

Irori chỉ làm tròn trách nhiệm của một người nắm giữ thứ hạng, dù vậy cậu ấy vẫn cúi cái đầu vốn chẳng việc gì phải cúi xuống. Sự chân thành đó, đến nước này tôi chẳng còn chút nghi ngờ nào nữa―――

"Về chuyện trận đấu lúc trước ấy."

Chẳng còn, nữa rồi mà…… Ơ kìa, hóa ra lại là về trận đấu thật đấy à.

"Về chuyện đó thì tôi chẳng còn vướng bận gì nữa đâu."

"Không phải chuyện đó."

Khi tôi thật thà nói ra tâm tư trong lòng, Irori đang đi phía trước liền dừng bước và ngoảnh lại.

"Không chỉ có lời xin lỗi, tôi còn muốn nói cho cậu biết nữa. Trận chiến với cậu là một trận chiến đã lâu lắm rồi tôi mới có thể tận hưởng từ tận đáy lòng…… là vậy đấy."

Cả giọng nói chân thành lẫn đôi mắt màu bích ngọc đang nhìn thẳng vào tôi kia đều không chứa đựng dù chỉ một mảnh cợt nhả hay giễu cợt.

"Thế nên…… là ừm. Việc tôi nói hoan nghênh cậu là từ tận đáy lòng. Tức là…… vậy nên, điều tôi muốn nói là."

Vừa ngập ngừng thốt ra từng lời, Irori vừa ngượng ngùng đưa bàn tay phải ra,

"Dù sao cũng là cái duyên. Chi bằng gạt bỏ hoàn toàn mọi vướng bận…… tôi mong chúng ta có thể làm hòa và thân thiết với nhau."

―――Đến cuối cùng, cậu ấy nhìn thẳng vào tôi và nói như vậy.

Dáng vẻ đó nhất định không phải là cậu ấy với tư cách một 【Hộ Đao】.

Chỉ cần nhìn qua là biết cậu ấy đang làm một việc bản thân không quen, bộ dạng đầy ngập ngừng tày trời.

Nghĩ lại thì, bàn tay mà người thanh niên chỉ nhỏ hơn tôi có hai tuổi đang đưa ra kia…… có lẽ đúng với lứa tuổi, cậu ấy chỉ đơn thuần đang tìm kiếm một 'người bạn' ở cùng một vị thế mà thôi.

Mà, thì ra là thế. Nếu nhắm mắt bỏ qua cái gương mặt đẹp trai đến mức chói mắt đó thì―――

"―――Cứ gọi là Haru đi, Irori."

Đến cả tôi cũng hiểu rõ cái tên này là một gã tốt tính rồi.

Khi tôi đáp lại bằng một cú bắt tay xuề xòa giữa những gã đàn ông với nhau, sự căng thẳng lộ rõ đang nhanh chóng tan biến khỏi khuôn mặt nằm ở tầm cao tương đương với tôi.

Cậu không làm người mẫu hay đại loại thế đấy chứ? Giao tiếp ứng xử chắc phải thuộc hàng trăm trận trăm thắng rồi, thế mà lại đi dành sự dè dặt to tát này cho một kẻ thường dân như tôi làm cái gì không biết.

"Sắp tới tôi sẽ trả thù một cú cho xem, lo mà chuẩn bị tinh thần đi."

Cố tình khiêu khích rồi buông tay ra, tôi đưa nắm đấm về phía trước thay thế.

Thấy vậy, Irori trong thoáng chớp mắt mở to hai mắt như thể bị đánh ngờ nghệch―――

"……Lúc đó, lần này tôi nhất định sẽ băm cậu ra thành nụm dấm không chút nương tay đâu――― Haru."

Khôi phục lại nụ cười ngông cuồng đúng chất của mình, cậu ấy chẳng chút nể hờn cụng mạnh nắm đấm vào.