Từ Tái Sinh Elf Đến Biên Niên Sử Xây Dựng Vương Quốc Cheat - Chương 3: -1: The Consulate

Trải qua mấy ngày lắc lư trên xe ngựa, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến Erin. Xe ngựa của Erucy phải điều chỉnh tốc độ cho khớp với Erin, khiến chuyến hành trình trở nên dài hơn bình thường. Dù đã cung cấp cho Azul một chiếc xe ngựa được thiết kế riêng, nhưng những con ngựa kéo vẫn chỉ là loại bình thường, vậy nên nó di chuyển chậm hơn xe của chúng tôi. Cân nhắc đến những mối quan hệ hợp tác trong tương lai, có lẽ việc tặng cho Erin vài con ngựa được cải tiến tốt hơn sẽ là một ý kiến hay.

Lần này, không cần phải xếp hàng chờ đợi để vào thành. Chúng tôi sử dụng lối đi dành riêng cho các yếu nhân. Azul thông báo rằng đoàn đại biểu của Erucy có thể sử dụng lối này bất cứ khi nào cần thiết. Dù chẳng phải điều gì to tát, nhưng nó lại mang sự tiện lợi đến không ngờ.

Khi chúng tôi tiến vào thị trấn Erin, bầu không khí náo nhiệt vẫn chẳng đổi thay. Người qua kẻ lại cùng hàng hóa ngập tràn trên khắp các con phố, và nụ cười nở rộ trên khuôn mặt của những người dân.

「Đây quả là một thành phố đáng yêu.」

「Vâng, đó là niềm kiêu hãnh và tự hào của tôi. Tuy nhiên, vẫn có không ít rắc rối, chẳng hạn như vài kẻ ngốc nghếch trong số các anh chị em của tôi đang nhòm ngó đến nó. Tôi đã phải nỗ lực rất nhiều để phát triển nơi này cho đến tận bây giờ; tôi sẽ không dễ dàng dâng nó cho ai khác đâu.」

Azul đáp lời, những ngón tay khẽ lướt qua mái tóc màu xanh của nàng. Giọng nói ấy mang theo sự hòa quyện giữa niềm tự hào và nỗi mệt mỏi.

「Xem ra ngài cũng có những thử thách của riêng mình ở nơi này nhỉ.」

「Chà, tuy không đến mức ngặt nghèo như ở Erucy, nhưng phiền muộn thì chẳng bao giờ dứt.」

「Quả thật. Ngồi ở vị trí lãnh đạo đồng nghĩa với việc phải đưa ra một chuỗi quyết định liên tục. Đôi khi, ngài buộc phải đưa ra phán quyết mà trong tay chẳng có đủ mọi thông tin cần thiết.」

Đứng mũi chịu sào một tổ chức lớn thường có nghĩa là bạn chỉ nhận được lượng thông tin vô cùng hạn chế. Bạn bị tách rời khỏi các hoạt động thực tế, và đôi khi cấp dưới sẽ che giấu những sự thật bất lợi. Hầu hết thời gian, các quyết định phải được đưa ra chỉ với bốn mươi phần trăm thông tin yêu cầu. Chờ đợi cho đến khi toàn bộ thông tin hội tụ thì thường đã quá muộn màng.

「Đôi khi thật đáng sợ, khi cứ tự hỏi liệu lựa chọn của mình có đúng đắn hay không.」

「Ta cũng có cảm giác ấy. Suy cho cùng, chúng ta phải nỗ lực để biến những lựa chọn đó thành đúng đắn. Ít ra, chúng ta sẽ không khiến ngài cảm thấy những thỏa thuận của đôi bên lại trở thành gánh nặng thiệt thòi cho ngài hay Erin.」

J「Điều đó thật yên lòng. Các giao dịch của chúng tôi với Erucy mang theo một mức rủi ro đặc biệt cao.」

Tôi bật cười khúc khích. Azul đang phải gánh chịu một rủi ro không thể tưởng tượng nổi chỉ để công nhận Erucy là một quốc gia. Xét theo hoàn cảnh khi ấy, việc nàng vẫn còn sống sót đã là một điều kỳ diệu.

「Trước tiên, tôi muốn ngài ghé qua xem xét lãnh sự quán mà chúng tôi đã chuẩn bị cho các ngài. Chúng tôi đã bố trí nó ngay tại khu thương mại, đúng như mong đợi của ngài.」

Khi chúng tôi tiến sâu hơn vào nội ô, chiếc xe ngựa vẫn duy trì một nhịp độ rất tốt. Điều này có được nhờ những con phố được quy hoạch theo dạng bàn cờ một cách bài bản, giúp cho việc định hướng trở nên dễ dàng và giảm thiểu tối đa những quãng đường vòng. Nhờ vào những con đường rộng rãi và thẳng tắp, chiếc xe ngựa có thể lăn bánh một cách mượt mà. Ở một thành phố thông thường, họ sẽ phải luồn lách qua những con ngõ hẹp quanh co, và hành lý sẽ cần phải được dỡ xuống rồi khiêng bằng tay ngay khi rời khỏi các tuyến đường chính.

「Cảm ơn ngài vì đã ưu tiên công việc kinh doanh của chúng tôi lên hàng đầu.」

「Dù sao thì các ngài cũng chỉ ở đây trong ba ngày thôi mà. Tôi muốn các ngài hoàn tất mọi công việc khác trước, tôi muốn các ngài tập trung vào việc truyền dạy công nghệ chế tạo sắt và giải thích các kế hoạch xưởng mà các ngài đã chuẩn bị. Ta e là các ngài sẽ chẳng có mấy thời gian để ngủ trong ba ngày này đâu.」

Azul nhe răng cười với một biểu cảm đầy vẻ tinh nghịch.

「Chỉ ba ngày thì không vấn đề gì. Ta có thể duy trì sự tập trung trong khoảng thời gian đó.」

「Nghe vậy thì tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào, dẫu cho dù ngài có phản đối đi chăng nữa thì tôi cũng đã lên sẵn kế hoạch bắt ngài phải làm cho bằng hết.」

Nàng ta đúng là rất thích đưa ra những yêu cầu vô lý, nhưng tôi chẳng có ý định chống đối bởi bản thân đã nhận được thù lao vô cùng xứng đáng.

「Ta chắc chắn sẽ đập tan niềm kiêu hãnh của đám thợ rèn trân quý nhà ngài một cách triệt để, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi.」

「Đó chính xác là điều tôi muốn. Đã đến lúc họ nhận ra rằng núi cao còn có núi cao hơn rồi.」

Tình trạng của thành phố cùng chất lượng của những món hàng được trưng bày cho thấy Erin sở hữu những thợ rèn vô cùng lành nghề. Dạy dỗ họ chắc chắn sẽ là một việc đầy hứng thú.

「Tốt. Ta sẽ nghiền nát niềm kiêu hãnh của bọn họ đến mức chẳng thể cầm nổi một chiếc búa nữa là đằng khác.」

「Có lẽ ngài nên nương tay với họ một chút thì hơn.」

Azul đáp lại lời đùa cợt của tôi với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

「Đây là lãnh sự quán của chúng ta sao?」

Chúng tôi được Azul dẫn đến một vị trí nằm ngay giữa khu thương mại, một địa điểm tuyệt vời nhất có thể. Thật ngạc nhiên, thậm chí còn có cả một nhà xe nằm sát bên tòa nhà, đủ sức chứa cho hai chiếc xe ngựa. Tòa nhà có không gian vô cùng rộng rãi và trông như thể được thiết kế với mục đích mở một cửa tiệm. Nó sở hữu một lối vào rộng mở và được xây dựng hoàn toàn từ những viên gạch kiên cố. Đây là một công trình hai tầng, với tầng thứ hai có thể vừa dùng làm văn phòng vừa làm nơi sinh hoạt.

「Ta thực sự kinh ngạc khi ngài có thể sắp xếp được một nơi thế này đấy. Nó hoàn hảo đến tuyệt đối.」

Tôi thốt lên đầy ngưỡng mộ. Tôi chẳng thể mong đợi điều gì tuyệt vời hơn thế nữa. Nó vượt trội hơn hẳn ba bậc so với những gì tôi từng tưởng tượng. Để mua được một tòa nhà ở vị trí này tại Erin, người ta sẽ cần đến hàng ngàn đồng tiền vàng, và rất khó để tìm được một chỗ rao bán dẫu cho bạn có sẵn tiền trong tay. Đó chính là loại tòa nhà như vậy đấy.

「Nơi này vốn dĩ được định hình để làm chi nhánh cho một thương hội lớn nào đó.」

「Tại sao thương gia đó lại từ bỏ nó?」

「Hắn ta là một thương nhân đế quốc chuyên buôn bán xuyên qua nhiều quốc gia khác nhau. Hắn bị buộc tội là gián điệp trong lòng đế quốc, rơi vào cảnh ngục tù, và toàn bộ tài sản đều bị tịch thu. Hắn đã sở hữu khế ước đất đai cùng quyền kinh doanh, và đã thanh toán trước chi phí xây dựng, nhưng rốt cuộc lại chẳng thể chi trả nổi những khoản phát sinh sau khi công trình hoàn thành. Thế là thành phố đã tịch thu nó và giữ nguyên trạng cho đến tận bây giờ.」

J「Đế Quốc lại đi xa đến thế cơ à?」

「Quả thật, dường như có rất nhiều chuyện đang xảy ra ở nơi đó. Không chỉ riêng gì con người kia, mà họ đang dùng mọi thủ đoạn có thể để vắt kiệt tiền bạc từ những thường dân giàu có. Có những lời đồn rằng những thương gia khôn ngoan nhất của Đế Quốc đều đang tháo chạy cùng một lúc. Mặc dù vậy, có vẻ như phần lớn trong số họ đã bị tóm gọn trước khi kịp tẩu thoát.」