Từ Tái Sinh Elf Đến Biên Niên Sử Xây Dựng Vương Quốc Cheat - Chương 15: -1: The Broken Empire

~ Góc nhìn của Công tước Voldeck ~

「Giải thích chuyện này đi! Sự tăng giá vọt này là sao? Giá thị trường của lúa mì đã tăng gần gấp mười lần rồi phải không!? Và không chỉ ở các lãnh địa của Công tước Florandi, vốn đã cạn kiệt theo kế hoạch, mà ở tất cả các thành phố lớn khác của Đế Quốc cũng vậy.」

Công tước Voldeck, người thường ngày vẫn điềm tĩnh và tự chủ, đang hét lên trong phòng làm việc nằm tại dinh thự công tước trong lãnh địa của ông ta ở Đế Quốc. Trên bàn làm việc của ông là các tài liệu tóm tắt tình hình trong lãnh địa.

Với chưa đầy một tháng còn lại trước khi cuộc xâm lược bắt đầu, việc thu gom lương thực cho đội quân viễn chinh hoàn toàn không tiến triển, vì vậy ông đã kiểm tra với người phụ trách. Câu trả lời là việc thu gom không tiến triển do giá lương thực tăng cao. Do đó, ông đã ra lệnh điều tra nguyên nhân tăng giá. Mặc dù có những vấn đề như kho dự trữ của quân đội bị đánh cắp hoặc binh lính chuyển hướng quân nhu, những điều này chẳng đáng kể so với việc giá cả tăng vọt cực độ.

Bàn tay của ba vị nam tước, những người đến báo cáo về tình trạng của lãnh địa, đang run rẩy khi cầm các tài liệu.

Công tước Voldeck là một trong tứ đại công tước của Đế Quốc, một quý tộc cấp cao đã thâu tóm lãnh địa của Công tước Florandi, kẻ sa cơ lỡ vận sau khi thất bại trong cuộc chiến chống lại yêu tinh, và cai quản hai trong số bốn thành phố lớn của Đế Quốc. Ông ta ở độ tuổi bốn mươi, mảnh khảnh, kết hợp vẻ ngoài sắc sảo với trí tuệ, nhưng biểu cảm của ông lại méo mó vì lo lắng.

「Có vẻ như phần lớn lương thực và các vật tư thiết yếu khác trong Đế Quốc đang bị mua gom và mang đi bởi các ngôi làng láng giềng. Những ngôi làng này đang mua mọi thứ, bất kể giá cao thế nào, nên các thương nhân cứ liên tục nâng giá. Hơn nữa, việc xuất khẩu ồ ạt này đã dẫn đến tình trạng thiếu hụt lương thực và các vật tư khác trên khắp Đế Quốc.」

「Vật tư đang bị mua gom bởi những kẻ ngoài vùng từ các ngôi làng ư? Không thể nào. Làm sao chúng lại có số tiền lớn như vậy? Các ngươi đang định lừa ta phải không?」

Theo sự hiểu biết của Voldeck, các vùng xung quanh đều là những ngôi làng nghèo đói dưới sự kiểm soát của Đế Quốc, ngoại trừ ngôi làng láng giềng của bộ tộc Orc. Bất kỳ số tiền nào chúng có cũng đã bị thu sạch qua thuế từ lâu rồi.

Nếu chúng có tiền dư dã, chúng sẽ dùng vào việc vô bổ. Nhưng việc quá tàn nhẫn có thể khiến chúng nổi dậy, vì vậy chính sách của Công tước Voldeck là vắt kiệt chúng, chỉ để lại vừa đủ để sống hấp hối.

Tuy nhiên, một vụ mua gom quy mô lớn đến mức đẩy giá lên ở cả bốn thành phố lớn của Đế Quốc? Điều đó hoàn toàn là bất khả thi. Một chiến công như vậy là không thể đạt được ngay cả đối với thành phố thương mại nổi tiếng Erin.

「Đó không phải là nói dối, thưa Ngài. Vì một lý do không rõ nào đó, các sứ giả từ các ngôi làng nghèo đang dùng một lượng lớn tiền giấy để mua gom lương thực và ngọc quý.」

「Tiền giấy?」

「Vâng! Chúng không dùng tiền vàng, mà dùng tiền giấy.」

「Lẽ nào? Có tiền giả đang lưu hành sao?」

Công tước Voldeck trầm ngâm suy nghĩ. Tiền giấy, những tờ trái phiếu được phát hành dựa trên tiền đề có thể đổi lấy tiền vàng, là một kế hoạch được nghĩ ra để hợp pháp hóa việc rút vàng từ những nông dân ở vùng đất cũ của Florandi, với mục đích cuối cùng là khiến họ nghèo đi để dễ dàng quản lý hơn.

Tuy nhiên, sự tiện lợi của nó đã được công nhận, dẫn đến việc nó được áp dụng rộng rãi khắp Đế Quốc. Vừa nhẹ nhàng, dễ mang theo, và quan trọng hơn là có thể gia tăng, dù là gian lận, tổng lượng vàng trong Đế Quốc bất cứ lúc nào, tiền giấy là một phát minh mang tính cách mạng. Công tước Voldeck đã được chính Hoàng đế ca ngợi vì điều này và khiến các đại công tước khác phải ghen tị. Thông qua tiền giấy, Công tước Voldeck đã giành được ảnh hưởng mạnh mẽ hơn trong số các đại công tước và thu về những khoản lợi nhuận khổng lồ nhờ quản lý canh bạc này.

Đồng thời, Công tước Voldeck cũng nhận thức được sự nguy hiểm của tiền giấy. Giá trị của nó phụ thuộc hoàn toàn vào niềm tin rằng nó luôn có thể được đổi lấy tiền vàng trong Đế Quốc. Đây là lý do tại sao tiền giấy sẽ trở nên vô giá trị ngay khoảnh khắc niềm tin đó mất đi.

「Không thể nào là tiền giả được. Chúng ta đã thấy một lượng đáng kể trái phiếu lưu hành trên thị trường. Tất cả chúng đều giống hệt với những tờ được sản xuất trong lãnh địa của chúng ta.」

「Nếu ngươi nói chúng trông giống nhau, thì có lẽ đúng là vậy rồi.」

Uy tín của tiền giấy sẽ bị suy yếu nghiêm trọng bởi sự lưu hành của tiền giả. Nếu tiền giả được sản xuất và lưu hành nhiều hơn số vàng mà Đế Quốc nắm giữ, việc đổi tiền giấy lấy tiền vàng sẽ trở thành bất khả thi.

Do đó, Công tước Voldeck đã thực hiện vô số biện pháp và cấm sản xuất tiền giấy ở bất kỳ xưởng nào khác ngoài xưởng của chính ông ta. Hình mờ, công thức mực đặc biệt và kỹ thuật in phức tạp — tất cả những điều này đáng lẽ ra là không thể sao chép bên ngoài xưởng tối tân của ông ta.

「Ta sẽ tự mình đi kiểm tra. Ta muốn tận mắt xem tình hình trong thành phố. Chúng ta sẽ cần mang theo người thợ thủ công lành nghề nhất từ xưởng tiền giấy đi cùng. Sắp xếp ngay lập tức đi.」

「Đã rõ. Có những khâu chuẩn bị cần phải tiến hành. Tuần sau thì thế nào ạ?」

Nghe vậy, Voldeck, không thể kìm nén cơn giận đang trào dâng trong lòng, liền ném chiếc cốc trên tay vào đầu tên thuộc hạ. Một tiếng bốp nặng nề vang lên, và máu bắt đầu chảy từ trán tên thuộc hạ. Tên thuộc hạ khụy xuống, run rẩy.

「Đồ ngốc! Ngươi có hiểu tình hình hiện tại nghiêm trọng đến mức nào không hả!? Chúng ta cần hành động nhanh nhất có thể, vậy mà ngươi lại đề nghị đợi một tuần ư!? Lần tới mà ngươi dám nói ra điều ngu ngốc như vậy, ta sẽ giết ngươi!」

Tên thuộc hạ rạp mình xuống và liên tục xin lỗi. Tuy nhiên, ngay cả việc nhìn thấy cảnh này cũng không làm dịu đi sự thất vọng của Công tước Voldeck.

Lý do là vì tên thuộc hạ chỉ đang tỏ ra sợ hãi để đáp lại cơn giận của Công tước Voldeck, mà không thực sự hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình. Voldeck cảm thấy điều đó thật tức giận. Ông khao khát những thuộc hạ có năng lực hơn. Ông nhớ đến thủ lĩnh Yêu tinh — kẻ đó rất khá. Mặc dù hơi ngây thơ, nhưng hắn lại làm theo chính mạch suy nghĩ của mình. Gã đàn ông đó đã có thể trở thành tay sai đắc lực của ông. Thật đáng tiếc khi ông buộc phải giết hắn. Những con cáo lửa vàng và bạc mang trà cũng rất đáng chú ý. Ông thầm nghĩ sẽ giữ chúng làm thú cưng thay vì biến chúng thành ma thạch, nếu ông có thể bắt sống chúng.