Từ Chuyển Sinh Thành Elf Đến Biên Niên Sử Khai Quốc Với Năng Lực Gian Lận - Chương 3: -1: The Consulate

Sau mấy ngày lắc lư trên xe ngựa, cuối cùng chúng tôi cũng đến Erin. Xe ngựa của Erucy phải điều chỉnh tốc độ cho khớp với Erin, khiến hành trình kéo dài hơn bình thường. Dù đã chuẩn bị cho Azul một cỗ xe thiết kế riêng, nhưng những con ngựa kéo vẫn là loại bình thường, thế nên nó di chuyển chậm hơn chúng tôi. Xét đến những lần giao thương sau này, có lẽ tặng Erin vài con ngựa cải tiến sẽ là một ý kiến hay.

Lần này, chẳng cần phải xếp hàng chờ đợi để vào thành. Chúng tôi đi bằng lối vào đặc biệt dành cho khách quý. Azul cho biết đoàn ngoại giao của Erucy có thể sử dụng lối này bất cứ khi nào cần thiết. Dù chẳng phải chuyện gì ghê gớm, nhưng nó lại vô cùng tiện lợi.

Khi bước vào thị trấn Erin, bầu không khí náo nhiệt vẫn không hề thay đổi. Người qua kẻ lại cùng hàng hóa ngập tràn đường phố, và những nụ cười hiện hữu trên gương mặt cư dân.

「Đây là một thành phố đáng yêu.」

「Đúng vậy, đó là niềm tự hào của tôi. Dù vậy, vẫn có không ít phiền toái, chẳng hạn như mấy đứa em ngu ngốc cứ nhăm nhe nhòm ngó nó. Tôi đã phải vất vả lắm mới phát triển được đến mức này; tôi sẽ không đời nào dễ dàng dâng nó cho kẻ khác đâu.」

Azul đáp lời, luồn tay vào mái tóc màu xanh của mình. Giọng cô ấy mang theo sự pha trộn giữa niềm tự hào và mệt mỏi.

「Xem ra cô cũng có những nỗi niềm riêng ở đây nhỉ.」

「Chà, không đến mức ngặt nghèo như ở Erucy, nhưng rắc rối thì cứ kéo dài mãi không dứt.」

Kẻ đứng đầu một tổ chức lớn thường đồng nghĩa với việc bạn chỉ nhận được lượng thông tin hạn chế. Bạn bị tách rời khỏi các hoạt động thực tế, và đôi khi cấp dưới còn che giấu những sự thật bất lợi. Phần lớn thời gian, các quyết định buộc phải đưa ra chỉ với bốn mươi phần trăm thông tin cần thiết. Chờ cho tất cả thông tin hội tụ đủ thì thường đã quá muộn.

「Đôi khi thật đáng sợ khi tự hỏi liệu lựa chọn của mình có đúng đắn hay không.」

「Tôi cũng cảm thấy như vậy. Suy cho cùng, chúng ta phải nỗ lực để biến những lựa chọn đó trở thành đúng đắn. Ít nhất, chúng tôi sẽ không khiến cô cảm thấy những giao dịch của chúng tôi cuối cùng lại gây tổn hại cho cô hay Erin.」

「Thật nhẹ nhõm khi nghe điều đó. Những giao dịch của chúng tôi với Erucy mang rủi ro đặc biệt cao.」

Tôi bật cười khẽ. Azul đang chấp nhận một rủi ro không thể tưởng tượng nổi khi công nhận Erucy là một quốc gia. Trong hoàn cảnh đó, việc cô ấy vẫn còn sống sót đã là một điều kỳ diệu.

「Trước tiên, tôi muốn anh ghé qua lãnh sự quán mà chúng tôi đã chuẩn bị cho các vị. Chúng tôi đã sắp xếp nó ngay tại khu thương mại, đúng như mong đợi của anh.」

Khi chúng tôi tiến vào thành phố, cỗ xe vẫn tiếp tục lăn bánh với tốc độ khá tốt. Điều này có được là nhờ những con đường được quy hoạch theo dạng bàn cờ, giúp việc di chuyển trở nên dễ dàng và hạn chế tối đa việc đi đường vòng. Nhờ những con đường rộng rãi và thẳng tắp, xe ngựa có thể chạy một cách mượt mà. Ở một thành phố thông thường, họ sẽ phải luồn lách qua những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo, và hành lý sẽ phải dỡ xuống để khiêng tay một khi ra khỏi các tuyến đường chính.

Let's continue... (wait, line count must match)

*(Let's verify line count of the prompt)*

Line 1: After several days of being rocked in a carriage, we arrived in Erin. Erucy’s carriage had to adjust its speed to match Erin’s, which made the journey longer than usual. Despite having provided Azul with a specially designed carriage, the horses pulling it were still ordinary, so it moved more slowly than ours. Considering future interactions, it might be a good idea to gift Erin with some upgraded horses.

Line 2: This time, there was no need to wait in line to enter the city. We used the special entrance for dignitaries. Azul informed me that Erucy’s delegation could use this entrance whenever necessary. It might not be anything extraordinary, but it’s incredibly convenient.

Line 3: As we entered Erin’s town, the lively atmosphere remained unchanged. People and goods filled the streets, and smiles adorned the faces of the residents.

Line 4: 「This is a lovely city.」

Line 5: 「Yes, it’s my pride and joy. There are plenty of problems, though, like some of my foolish siblings aiming for it. I’ve worked very hard to develop it so far; I won’t hand it over so easily.」

Line 6: Azul replied, running her hand through her blue hair. Her voice carried a mix of pride and fatigue.

Line 7: 「You have your own challenges here, it seems.」

Line 8: 「Well, it’s not as dire as in Erucy, but the troubles are endless.」

Line 9: 「Indeed. Being in a leadership role involves a continuous stream of decisions. Sometimes, you’re forced to make judgments without having all the necessary information.」

Line 10: Being at the helm of a large organization often means that you receive limited information. You are detached from the actual operations, and subordinates sometimes conceal inconvenient facts. Most of the time, decisions have to be made with only forty percent of the required information. Waiting for all the information to arrive would often be too late.

Line 11: 「It’s scary sometimes, wondering if your choices were right.」

Line 12: 「I feel the same way. In the end, we have to make efforts to make those choices right. At the very least, we won’t make you feel that our deals ended up being detrimental for you or Erin.」

Line 13: 「That’s reassuring. Our dealings with Erucy carry a particularly high risk.」

Line 14: I chuckled. Azul was taking an unimaginable risk to recognize Erucy as a nation. Given the circumstances, it was a wonder that she was still alive.

Line 15: 「First, I’d like you to take a look at the consulate we’ve prepared for you. We’ve arranged it in the commercial district, just as you hoped.」

Line 16: As we entered the city, the carriage continued at a good pace. This was possible due to the well-planned grid-like streets, which made navigation easy and minimized detours. Thanks to the wide and straight roads, the carriage could run smoothly. In an ordinary city, they would have to navigate through narrow, winding streets, and the luggage would need to be unloaded and carried manually once outside of the main streets.

Line 17: 「Thank you for prioritizing our business first.」

Line 18: 「You’ll only be here for three days after all. I want you to finish all your other business first, I want you to focus on teaching your iron-making technology and explaining the workshop plans you’ve prepared. I doubt you’ll get much sleep during these three days.」

Line 19: Azul grinned with a playful expression.

Line 20: 「It’s fine if it’s only three days. I can maintain my focus for that duration.」

Line 21: 「I’m relieved to hear that, although even if you had protested, I had already planned to make you do it all the same.」

Line 22: She sure likes to make ridiculous demands, but I didn’t intend to resist since I already received ample compensation.

Line 23: 「I’ll make sure to shatter the pride of your precious blacksmiths thoroughly, so be prepared.」

Line 24: 「That’s exactly what I want. It’s time they realize that there’s always someone better.」

Line 25: The state of the city and the quality of the goods displayed suggested that Erin had highly skilled blacksmiths. Teaching them would be rewarding.

Line 26: 「Good. I’ll crush their pride to the point where they won’t even be able to hold a hammer again.」

Line 27: 「Perhaps you could go a bit easy on them.」

Line 28: Azul responded to my jest with a very serious expression.

Line 29: 「This is our consulate, huh?」

Line 30: We were led by Azul to a location right in the center of the commercial district, the best possible spot. Surprisingly, there was even a garage adjacent to the building, capable of accommodating two carriages. The building had ample space and seemed to have been designed with the intention of opening a shop. It featured a wide entrance and was constructed of sturdy brick. It was a two-story building, with the second story usable both as an office and for residential purposes.

Line 31: 「I’m amazed that you could arrange something like this. It’s perfect.」

Line 32: I exclaimed in admiration. I couldn’t have hoped for anything better. It was three ranks above what I had imagined. To purchase a building in this location in Erin, one would need thousands of gold coins, and it was difficult to find one for sale even if you had the money. It was that kind of building.

Line 33: 「This was intended to be a branch for a certain major merchant.」

Line 34: 「Why did that merchant relinquish it?」

Line 35: 「He was an imperial merchant who conducted business across various countries. He got accused of being a spy in the empire, landed in prison, and had all his assets confiscated. He already possessed the land deed, and business rights, and paid the construction advance payment, but, in the end, he couldn’t pay for the expenses required after the construction was finished. So, the city seized it and has held it ever since.」

Line 36: 「Is the Empire going that far?」

Line 37: 「Indeed, it seems a lot of things are happening there. Not just that person alone, but they are using every trick in the book to squeeze money from wealthy commoners. There are rumors that the shrewder Empire’s merchants are all fleeing at once. Although, it seems like most of them were caught before they could escape.」

*(Mapping lines precisely)*

Sau mấy ngày lắc lư trên chiếc xe ngựa, cuối cùng chúng tôi đã đến Erin. Cỗ xe của Erucy phải điều chỉnh tốc độ cho khớp với Erin, khiến chuyến hành trình dài hơn bình thường rất nhiều. Dù đã chuẩn bị cho Azul một cỗ xe được thiết kế riêng biệt, nhưng những con ngựa kéo nó vẫn chỉ là loại bình thường, thành ra nó di chuyển chậm chạp hơn hẳn xe của chúng tôi. Xét đến những lần giao thương sau này, có lẽ việc tặng cho Erin vài con ngựa cải tiến sẽ là một ý kiến không tồi.

Lần này, chẳng cần phải xếp hàng chờ đợi để có thể bước chân vào thành phố. Chúng tôi sử dụng lối vào đặc biệt dành riêng cho các vị quan chức cấp cao. Azul thông báo rằng phái đoàn của Erucy có thể thoải mái sử dụng lối đi này bất cứ khi nào cần thiết. Dù chẳng phải chuyện gì quá đỗi to tát, nhưng sự tiện lợi của nó thì lại vô cùng lớn.

Khi chúng tôi tiến vào thị trấn Erin, bầu không khí náo nhiệt và sôi động vẫn không hề thay đổi. Người qua kẻ lại cùng hàng hóa ngập tràn khắp các con phố, và những nụ cười tươi tắn luôn hiện hữu trên gương mặt của cư dân nơi đây.

「Đây quả là một thành phố đáng yêu.」

「Đúng vậy, đó là niềm tự hào và cũng là bảo vật của tôi. Dù vậy, vẫn có vô số rắc rối phát sinh, chẳng hạn như mấy đứa em ngu ngốc của tôi cứ lăm le nhòm ngó nó. Tôi đã phải bỏ ra biết bao công sức để phát triển nó được như ngày hôm nay; tôi sẽ không đời nào dễ dàng dâng nó cho kẻ khác đâu.」

Azul đáp lại, vừa đưa tay vuốt nhẹ mái tóc màu xanh của mình. Giọng nói của cô ấy mang theo sự pha trộn đầy phức tạp giữa niềm tự hào sâu sắc và nỗi mệt mỏi chực chờ.

「Xem ra cô cũng phải đối mặt với không ít thử thách ở nơi này nhỉ.」

「Chà, tuy không đến mức ngặt nghèo và tồi tệ như ở Erucy, nhưng những rắc rối cứ thế kéo đến mãi không dứt.」

「Quả thực là như vậy. Việc đứng ở vị trí đầu tàu luôn đòi hỏi một chuỗi các quyết định được đưa ra liên tục. Đôi khi, bạn buộc phải đưa ra những phán đoán quan trọng mà trong tay lại không có đủ toàn bộ thông tin cần thiết.」

Việc đứng ở vị trí lèo lái một tổ chức quy mô lớn thường đồng nghĩa với việc lượng thông tin bạn nhận được bị giới hạn. Bạn bị tách rời khỏi các hoạt động thực tế ở bên dưới, và đôi khi cấp dưới còn chủ động che giấu đi những sự thật bất lợi. Phần lớn thời gian, các quyết định trọng đại đều phải được đưa ra chỉ với vỏn vẹn bốn mươi phần trăm thông tin yêu cầu. Cứ ngồi chờ cho đến khi tất cả thông tin quy tụ đầy đủ thì thường đã quá muộn màng.

「Đôi khi thật đáng sợ khi cứ phải tự hỏi liệu những lựa chọn của chính mình rốt cuộc có đúng đắn hay không.」

「Tôi cũng có chung một cảm giác như vậy. Suy cho cùng, chúng ta buộc phải nỗ lực hết mình để biến những lựa chọn đó trở thành đúng đắn. Ít nhất, chúng tôi sẽ không bao giờ để cô phải cảm thấy rằng các thương vụ của chúng ta cuối cùng lại mang đến bất lợi cho cô hay cho cả Erin.」

「Thật nhẹ nhõm khi nghe được điều đó. Những giao dịch mà chúng tôi thực hiện với Erucy luôn mang theo những rủi ro cực kỳ cao.」

Tôi bật cười khẽ. Azul đang phải gánh chịu một rủi ro to lớn không thể tưởng tượng nổi chỉ để công nhận Erucy là một quốc gia độc lập. Xét trong hoàn cảnh hiện tại, việc cô ấy vẫn còn bình an vô sự cho đến lúc này đã là một điều kỳ diệu.

「Đầu tiên, tôi muốn anh hãy ngắm qua trụ sở lãnh sự quán mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cho các vị. Chúng tôi đã sắp xếp nó tọa lạc ngay tại khu thương mại sầm uất, đúng như những gì anh từng hy vọng.」

Ngay khi chúng tôi tiến sâu vào trong thành phố, cỗ xe vẫn tiếp tục lăn bánh với một tốc độ vô cùng ổn định. Điều này có được là nhờ vào hệ thống đường xá được quy hoạch hoàn hảo theo ô bàn cờ, giúp việc định vị trở nên vô cùng dễ dàng và giảm thiểu tối đa những đoạn đường vòng. Nhờ có những con đường vừa rộng rãi lại vừa thẳng tắp, cỗ xe có thể lướt đi một cách cực kỳ mượt mà. Ở một thành phố thông thường khác, họ sẽ buộc phải luồn lách qua những con hẻm nhỏ hẹp quanh co, và toàn bộ hành lý sẽ cần phải được dỡ xuống rồi khiêng đi bằng tay ngay khi ra khỏi các tuyến đường chính.

「Cảm ơn cô vì đã ưu tiên đưa việc kinh doanh của chúng tôi lên hàng đầu.」

「Dù sao thì các anh cũng chỉ ở lại đây trong vòng ba ngày mà thôi. Tôi muốn các anh hoàn thành tất cả các công việc kinh doanh khác trước, và tôi muốn các anh tập trung toàn lực vào việc truyền dạy công nghệ chế tạo sắt cũng như giải thích chi tiết về các bản thiết kế xưởng mà các anh đã chuẩn bị sẵn. Tôi e rằng anh sẽ chẳng có lấy nổi mấy thời gian để ngủ trong suốt ba ngày ngắn ngủi này đâu.」

Azul mỉm cười ranh mãnh với một biểu cảm đầy đùa giỡn.

「Chỉ ba ngày thôi thì không thành vấn đề gì cả. Tôi hoàn toàn có thể duy trì sự tập trung cao độ trong suốt khoảng thời gian đó.」

「Tôi rất đỗi nhẹ nhõm khi nghe điều đó, mặc dù ngay cả khi anh có lên tiếng phản đối đi chăng nữa, thì tôi cũng đã sớm lên sẵn kế hoạch để bắt anh phải làm tất cả những việc ấy cho bằng được rồi.」

Cô nàng này đúng là rất thích đưa ra những yêu cầu vô lý hết sức, nhưng tôi vốn dĩ chẳng có ý định phản kháng lại làm gì bởi bản thân đã nhận được những khoản thù lao vô cùng xứng đáng.

「Tôi chắc chắn sẽ đập tan hoàn toàn niềm kiêu hãnh của đám thợ rèn quý hóa bên cô, thế nên hãy chuẩn bị tinh thần trước đi nhé.」

「Đó chính xác là những gì mà tôi đang mong muốn đấy. Đã đến lúc họ cần phải nhận ra rằng ở ngoài kia luôn có những người giỏi hơn mình.」

Tình trạng phát triển của thành phố cùng với chất lượng của các mặt hàng được trưng bày đã phần nào gợi ý rằng Erin sở hữu những người thợ rèn vô cùng lành nghề. Việc dạy dỗ họ chắc chắn sẽ mang lại những kết quả rất đáng mong đợi.

「Tốt lắm. Tôi sẽ nghiền nát niềm kiêu hãnh của bọn họ đến mức mà họ thậm chí sẽ chẳng còn đủ khả năng để cầm nổi một cái búa lên nữa.」

「Có lẽ anh cũng nên nương tay với họ một chút thì hơn.」

Azul đáp lại câu nói đùa cợt của tôi bằng một biểu cảm vô cùng nghiêm túc.

「Đây chính là tòa lãnh sự quán của chúng tôi sao?」

Chúng tôi được Azul dẫn đến một vị trí nằm ngay tại trung tâm của khu thương mại, một địa điểm tuyệt vời nhất có thể. Đáng ngạc nhiên làm sao, ngay cạnh tòa nhà còn có cả một nhà xe riêng biệt, đủ sức chứa thoải mái cho hai cỗ xe ngựa lớn. Tòa nhà sở hữu một không gian vô cùng rộng rãi và có vẻ như đã được thiết kế sẵn với mục đích mở một cửa hàng kinh doanh. Nó nổi bật với phần lối vào rộng thênh thang và được xây dựng hoàn toàn từ những viên gạch vô cùng vững chắc. Đây là một tòa nhà hai tầng, với không gian tầng hai có thể tận dụng linh hoạt vừa làm văn phòng làm việc vừa để phục vụ cho mục đích sinh hoạt ở.

「Tôi thực sự vô cùng kinh ngạc khi cô có thể sắp xếp được một nơi thế này đấy. Nó hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được.」

Tôi thốt lên đầy vẻ trầm trồ tán thưởng. Tôi chẳng thể nào mong đợi được một điều gì tuyệt vời hơn thế nữa. Nó vượt trội hơn hẳn ba bậc so với những gì mà tôi đã từng tưởng tượng trong đầu. Để có thể mua được một tòa nhà nằm ở vị trí đắc địa này tại Erin, người ta sẽ phải cần đến hàng ngàn đồng tiền vàng, và việc tìm mua được một căn đang rao bán là vô cùng khó khăn ngay cả khi bạn có sẵn tiền trong tay. Nó đích thị là một tòa nhà có giá trị như thế đấy.

「Nơi này ban đầu vốn dĩ được định hình để làm chi nhánh cho một thương hội lớn nào đó.」

「Tại sao vị thương gia đó lại phải chịu từ bỏ nó vậy?」

「Ông ta là một thương gia thuộc đế quốc chuyên buôn bán trải dài khắp các quốc gia khác nhau. Ông ta đã bị buộc tội là gián điệp ở trong đế quốc, bị tống giam vào ngục tối, và toàn bộ tài sản tích cóp đều bị tịch thu sạch sẽ. Ông ta khi ấy đã sở hữu sẵn giấy tờ sở hữu đất đai cùng các quyền lợi kinh doanh, và thậm chí đã thanh toán xong phần tiền đặt cọc xây dựng ban đầu, nhưng rốt cuộc lại chẳng thể nào trả nổi các khoản chi phí phát sinh khổng lồ sau khi công trình đã hoàn thành xong xuôi. Thế là thành phố đã tiến hành tịch thu lại và giữ quyền sở hữu cho đến tận bây giờ.」

「Đế quốc lại có thể đi xa đến mức đó cơ à?」

「Quả thực là vậy, dường như có rất nhiều chuyện khủng khiếp đang diễn ra ở nơi đó. Không chỉ riêng gì một mình cá nhân người đó đâu, mà họ đang sử dụng mọi thủ đoạn bẩn thỉu nhất có thể để vơ vét tiền bạc từ những thường dân giàu có. Đang có những lời đồn đại râm ran rằng những thương gia khôn ngoan và sành sỏi nhất của Đế quốc đều đang tìm cách tháo chạy cùng một lúc. Mặc dù vậy, có vẻ như phần lớn bọn họ đều đã bị tóm gọn trước khi kịp tẩu thoát thành công.」