Từ Chuyển Sinh Thành Elf Đến Biên Niên Sử Khai Quốc Với Năng Lực Gian Lận - Chương 5: -2: Cannabis and Tears

「Nó phát triển rất tốt. Đó là minh chứng cho thấy họ đang chăm sóc nó rất cẩn thận.」

Ta đã đến một cánh đồng cây gai dầu khổng lồ. Sử dụng những hạt giống cây gai dầu mà ta đã mua ở Erin, ta đã khai khẩn mảnh đất này bằng sức mạnh từ một trong những kiếp trước của mình, người lợn lút Kuiro. Chúng ta đang trồng nó với quy mô khá lớn, một điều bất khả thi ở Erucy.

「Chúng tôi ngạc nhiên vì tốc độ sinh trưởng của nó. Dù chúng tôi chăm sóc rất kỹ, nó vẫn phát triển vượt bậc.」

Mới chỉ khoảng một tháng kể từ khi chúng ta bắt đầu gieo trồng, vậy mà những thân cây xanh mướt đã cao chừng mười centimet.

「Cây gai dầu có thể thu hoạch sau ba đến bốn tháng, thế nên chỉ một tháng nữa thôi, những bông hoa màu tía tuyệt đẹp sẽ nở, và thêm một tháng nữa là chúng ta có thể thu hoạch mùa màng.」

Chúng ta hẳn sẽ thu hoạch được trước khi Đế quốc tấn công Erucy. Dù chúng tích lũy được bao nhiêu vàng đi nữa, việc tập hợp con người và tài nguyên vẫn cần có thời gian.

「Ngài định làm gì với một loại cây trồng như thế?」

「Nó khá đa dụng đấy, ngươi thấy đấy. Cây gai dầu có hoa đực và hoa cái. Hạt của hoa đực có thể ăn được. Chúng có kết cấu và hương vị hơi giống đậu nành, nhưng giá trị dinh dưỡng cao hơn và hương vị đậm đà hơn. Đó là một món ăn hảo hạng đấy.」

Trên Trái Đất, từng tồn tại một loại đậu phụ gọi là "đậu phụ gai dầu", sử dụng dầu gai dầu thay cho sữa đậu nành. Nó nổi tiếng vì có độ ngọt và hương vị đậm đà hơn so với đậu phụ thông thường và có một lượng fan trung thành.

「Ngươi cũng có thể thu được sợi thực vật chất lượng cao từ phần thân, có thể dùng để may quần áo, đó là một trong những vật liệu tuyệt vời nhất để làm thừng. Chỉ cần chịu khó, ngươi thậm chí có thể làm ra giấy, thế nên không có gì là lãng phí cả. Thêm nữa, nếu muốn, ngươi có thể ăn cả phần thân cây.」

Xuyên suốt lịch sử, có rất ít loài thực vật hữu dụng như cây gai dầu.

「Ngài vừa nhắc đến hạt đực phải không? Còn hạt của hoa cái thì sao?」

「Giá trị dinh dưỡng thì vẫn thế, nhưng… hạt của hoa cái chứa một lượng lớn chất gây say, thứ có thể khiến con người phát điên. Hoa đực cũng có, nhưng với trữ lượng cực kỳ nhỏ, nên không đáng lo ngại. Ngươi cần phải cẩn trọng với hạt của hoa cái, vì tiêu thụ chúng với số lượng lớn có thể rất nguy hiểm. Ta sẽ dạy ngươi cách phân biệt chúng.」

「Cyril-sama, ngài định làm gì với những bông hoa cái?」

「Chúng ta sẽ tận dụng triệt để mọi thứ. Ngươi sẽ nhận được một phần hạt đực làm thực phẩm, và nếu có dư thân cây, các ngươi có thể dùng để làm quần áo. Tuy nhiên, hoa cái sẽ thuộc quyền kiểm soát độc quyền của Erucy. Đó là lý do ta hỗ trợ lương thực. Hãy hiểu rằng việc xử lý sai lầm hạt hoa cái có thể đẩy Bell Erucy vào vòng nguy hiểm.」

「… Tôi đã hiểu. Tôi sẽ không hỏi thêm gì nữa.」

Johann tái mặt khi nghe đến việc Bell Erucy đối mặt với bờ vực diệt vong. Những bông hoa cái này chính là thứ mà ta hằng tìm kiếm.

Sau khi kiểm tra các cánh đồng cây gai dầu, ta cho người dẫn vào một người đàn ông.

Hắn là một kẻ tị nạn đến từ một ngôi làng gần Đế quốc.

「Cyril-sama, tôi đã đưa anh ta đến rồi.」

「Ngươi là tộc trưởng elf phải không?」

Hắn trông giống như một con người, gầy gò hốc hác như một cái cây khô héo, với làn da thô ráp và đôi mắt mệt mỏi, phờ phạc.

「Vâng, đúng vậy. Tôi là Tộc trưởng của Erucy.」

「… Ta có thể coi như ngươi là kẻ đã lập ra Bell Erucy và tiếp nhận những người tị nạn đó chứ?」

「Không có gì sai sót cả. Tất cả đều do một tay ta làm.」

Để ngăn chặn bước tiến của Đế quốc, ta đã tiếp nhận những người tị nạn vào Bell Erucy, bản chất là sử dụng họ làm lá chắn chống lại Đế quốc.

「… Ta hiểu rồi, vậy ta không thể oán hận ngươi được. Ta căm ghét lũ elf các ngươi tận xương tủy. Nếu không vì các ngươi, ta đã chẳng rơi vào hoàn cảnh này. Chết tiệt, thật bực bội làm sao khi bây giờ ta còn chẳng thể hận nổi các ngươi nữa. Các ngươi là ân nhân của chúng ta đấy. Ta nên trách ai đây?」

Người đàn ông cúi gầm mặt xuống và đôi vai run rẩy. Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má.

「Ngươi có thể kể cho ta nghe về tình hình ở ngôi làng của mình không?」

「… Ờ, được chứ. Hãy nói về hoàn cảnh của chúng tôi.」

「Thuế suất bỗng nhiên tăng vọt. Bọn chúng gọi đó là khoản thuế khẩn cấp để chiến đấu chống lại lũ ma tộc đã đến tàn phá Đế quốc. Nhưng chúng đã vơ vét sạch sẽ mọi thứ vào mùa thu năm ngoái rồi. Chúng tôi chẳng còn chút tiền tiết kiệm nào, và cũng không thể trả nổi.」

Trong cuộc chiến mùa xuân, Đế quốc đã phải viện đến việc thu thuế nặng nề và chuốc lấy thất bại. Ngay cả sau thất bại ban đầu, chúng vẫn cố gắng tấn công lần nữa, nhưng rồi vẫn thất bại. Thế nhưng, nếu muốn tiếp tục chiến tranh, chúng cần nhiều quỹ hơn.

「Đầu tiên, chúng lấy đi toàn bộ lương thực dự trữ của chúng tôi. Tiếp theo, chúng ép chúng tôi phải bán cả con gái để kiếm tiền. … Nhưng những cô bé ấy chẳng thể bán được giá tử tế vì ai ai cũng làm thế cả. Sau khi nộp thuế, chúng tôi chẳng còn lại một cồng xu dính túi. Ngay cả sau khi mất đi đứa con gái nhỏ, cuối cùng tôi chẳng còn lại gì cả, KHÔNG CÒN GÌ CẢ!!」

Khi hồi tưởng lại sự đớn đau khi mất đi đứa con gái, đôi nắm đấm của người đàn ông trắng bệch vì siết quá chặt.

「Để mua thức ăn, chúng tôi đành phải bán đất. Không có đất, chúng tôi không thể tự trồng lương thực, nên đành phải trả tiền cho những kẻ sở hữu đất đai để canh tác hoa màu. Rốt cuộc thì tôi cũng chẳng biết cách sống nào khác ngoài thế. Sau đó, dù tôi có trồng được gì đi nữa, sau khi nộp thuế tôi thậm chí chẳng còn lại nổi một hạt lúa mì. Thế nên, tôi đã bỏ trốn. Nếu cứ ở lại đó, tôi sẽ chết mất. Những người khác trong làng cũng làm thế.」

「… Ta hiểu rồi.」

Đó là một chiến lược tồi tệ nhất có thể.

Nếu nông dân bán đất, sản lượng lương thực sẽ suy giảm. Hơn nữa, việc đẩy nông dân đến đường cùng phải bỏ trốn là một hành động vô nghĩa.

「Lũ elf các ngươi đáng lẽ không nên khởi xướng cuộc nổi loạn. Khi ấy, chúng tôi đã chẳng rơi vào tình cảnh này. Giá mà các ngươi cứ thua quách đi, chúng tôi đã chẳng phải đối mặt với việc tăng thuế liên tục. Tôi đã muốn căm ghét các ngươi vì điều đó. Nhưng giờ đây, lũ elf lại chính là vị cứu tinh của chúng ta. Tôi nên căm thù ai đây?」

Giọng hắn tràn ngập sự phẫn uất đến tận cùng.

Hắn có lẽ đã sống sót nổi bằng cách bám lấy lòng căm thù lũ elf trong suốt thời gian qua. Sau tất cả những đau khổ chịu đựng, hắn đã đến được Bell Erucy và được cứu rỗi, nhưng những kẻ cứu hắn lại chính là lũ elf, thế nên mối thù đã nâng đỡ hắn cho đến nay nay đã bị nhổ tận gốc, khiến hắn chẳng còn gì để xoa dịu nỗi đau.

「Ta công nhận rằng cuộc nổi loạn của người Elf đã dẫn đến việc siết chặt thu thuế. Nhưng chúng tôi làm điều đó để bảo vệ đồng đội của mình. Ta không có ý định hối tiếc hay hối hận vì chuyện đó.」

Nếu có thể, người đàn ông này đáng lẽ đã nên chiến đấu chống lại chúng. Nếu không thể, hắn đáng lẽ nên trốn chạy cùng con gái mình từ sớm hơn nhiều rồi.

「… Tôi rất biết ơn vì được phép ở lại đây và được giao việc. Trong đầu tôi hiểu rằng ngài không có lỗi nhưng trái tim tôi thì không thể. Tôi sẽ không mở miệng nói xấu các vị đâu. Tuy nhiên, tôi có một thỉnh cầu.」

「Gì thế?」

「Làm ơn, hãy chấm dứt Đế quốc đi. Nơi đó không thể chịu đựng nổi nữa rồi. Địa ngục ấy nên biến mất đi. Ngôi làng nào cũng thế cả. Không, thậm chí ngay cả trong thành phố nữa. Tốt hơn là cứ để lũ ma tộc nuốt chửng tất cả đi.」

Lời nói của hắn chứa đựng những cảm xúc sâu sắc khôn tả.

「Ta hứa. Chúng ta sẽ đặt dấu chấm hết cho Đế quốc.」

Cuối cùng thì ta cũng đã thốt lên điều đó thành lời. Sâu thẳm trong lòng, ta vẫn luôn hy vọng rằng chúng ta có thể cùng tồn tại, nhưng niềm hy vọng ấy cuối cùng cũng đã rạn nứt.