Từ Chuyển Sinh Thành Elf Đến Biên Niên Sử Khai Quốc Với Năng Lực Gian Lận - Chương 15: -1: The Broken Empire

~ Góc nhìn của Công tước Voldeck ~

「Giải thích chuyện này đi! Vụ bão giá này là thế nào hả? Giá trị thị trường của lúa mì đã tăng gần gấp mười lần rồi còn gì!? Hơn nữa, không chỉ ở các lãnh địa của Công tước Florandi vốn đã kiệt quệ theo đúng kế hoạch, mà ở tất cả các thành phố lớn khác của Đế quốc cũng vậy.」

Công tước Voldeck, người thường ngày vẫn luôn điềm tĩnh và trầm tĩnh, đang hét lên trong phòng làm việc nằm tại dinh thự công tước thuộc lãnh địa của ông ta ở Đế quốc. Trên bàn làm việc của ông là những tập tài liệu tóm tắt tình hình trong lãnh địa.

Khi chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là chiến dịch xâm lược bắt nguồn, việc thu gom lương thực cho đội quân viễn chinh hoàn toàn không có tiến triển, thế nên ông đã kiểm tra lại người phụ trách. Câu trả lời nhận được là việc thu gom không thể tiến hành do giá lương thực đang tăng vọt. Vì vậy, ông đã ra lệnh điều tra nguyên nhân dẫn đến việc giá cả leo thang. Dù vẫn có những vấn đề như kho dự trữ của quân đội bị trộm hay binh lính tự ý biển thủ quân nhu, nhưng chúng chẳng là gì so với đợt tăng giá cực đoan này.

Bàn tay của ba vị nam tước, những kẻ đã đến để báo cáo tình hình lãnh địa, đang run rẩy khi cầm các tập tài liệu.

Công tước Voldeck là một trong tứ đại công tước của Đế quốc, một quý tộc cấp cao từng thâu tóm lãnh địa của Công tước Florandi – kẻ đã thất sụp đổ sau khi bại trận trong cuộc chiến với tộc tinh linh, và cai quản hai trong số bốn thành phố lớn của Đế quốc. Ông ta đang ở độ tuổi tứ tuần, dáng người mảnh khảnh, kết hợp giữa vẻ ngoài sắc sảo và sự thông minh, nhưng biểu cảm lúc này lại méo mó vì lo lắng.

「Có vẻ như phần lớn lương thực và các vật tư thiết yếu khác trong Đế quốc đang bị thu mua sạch và đem đi bởi những ngôi làng lân cận. Những ngôi làng đó mua lại mọi thứ, bất kể giá cả có cao đến đâu, khiến các thương nhân cứ thế đẩy giá lên cao mãi. Hơn nữa, việc xuất khẩu ồ ạt này đã dẫn đến tình trạng thiếu hụt lương thực và vật tư trên toàn bộ Đế quốc.」

「Vật tư bị kẻ ngoài từ các ngôi làng gom sạch ư? Vô lý. Làm sao họ lại có nhiều tiền đến thế? Các ngươi đang định lừa ta đấy à?」

Theo sự hiểu biết của Voldeck, các vùng xung quanh đều là những ngôi làng nghèo đói nằm dưới sự kiểm soát của Đế quốc, ngoại trừ ngôi làng lân cận của tộc Orc. Bất kỳ đồng tiền nào họ có được thì giờ đây cũng đã bị thu sạch qua đường thuế khóa rồi.

Nếu họ có dư dả tiền bạc, họ sẽ dùng chúng vào những việc chẳng lành. Nhưng nếu ép buộc quá mức lại có thể khiến họ nổi dậy, vì vậy chính sách của Công tước Voldeck là vắt kiệt họ, chỉ chừa lại vừa đủ để họ hấp hối duy trì sự sống.

Thế nhưng, một vụ thu mua quy mô lớn đến mức đẩy giá ở cả bốn thành phố lớn của Đế quốc lên cao ư? Điều đó hoàn toàn là bất thể. Ngay cả đối với thành phố thương mại nổi tiếng Erin, một chiến tích như vậy cũng là điều bất khả thi.

「Đó không phải là lời nói dối đâu, thưa Ngài. Không rõ vì lý do gì mà sứ giả từ những ngôi làng nghèo khó lại đang dùng một lượng lớn tiền giấy để gom mua thực phẩm và đồ trang sức.」

「Tiền giấy?」

「Đúng vậy! Họ không dùng tiền vàng, mà là tiền giấy.」

「Chẳng lẽ nào? Trái phiếu giả đang được lưu hành trên thị trường sao?」

Công tước Voldeck trầm ngâm suy nghĩ. Tiền giấy, hay những tờ trái phiếu được phát hành dựa trên tiền đề có thể đổi lấy tiền vàng, vốn là một mưu đồ nhằm hợp pháp hóa việc rút vàng từ những người nông dân ở vùng đất Florandi cũ, với mục đích cuối cùng là khiến họ khánh kiệt để dễ bề quản lý.

Tuy nhiên, sự tiện lợi của nó đã được công nhận, dẫn đến việc nó được áp dụng rộng rãi khắp Đế quốc. Nhờ trọng lượng nhẹ, dễ mang theo và quan trọng hơn là có thể gia tăng tổng lượng vàng trong Đế quốc bất cứ lúc nào, dù là theo cách gian lận, tiền giấy chính là một phát minh mang tính cách mạng. Công tước Voldeck đã được chính Hoàng đế ca ngợi vì điều này và khiến các đại công tước khác phải ghen tị. Thông qua tiền giấy, Công tước Voldeck đã giành được ảnh hưởng mạnh mẽ hơn trong số các đại công tước và thu về những khoản lợi nhuận khổng lồ từ việc quản lý canh bạc này.

Đồng thời, Công tước Voldeck cũng ý thức được sự nguy hiểm của tiền giấy. Giá trị của nó hoàn toàn phụ thuộc vào niềm tin rằng nó luôn có thể đổi lấy tiền vàng trong Đế quốc. Đó là lý do tại sao tiền giấy sẽ trở thành thứ vô giá trị ngay khoảnh khắc niềm tin này sụp đổ.

「Khó lòng mà là đồ giả được. Chúng ta đã thấy một số lượng không nhỏ các loại trái phiếu đang lưu hành trên thị trường. Tất cả chúng đều giống hệt với những gì được sản xuất trong lãnh địa của chúng ta.」

「Nếu ngươi nói chúng trông giống nhau, thì có lẽ đúng là vậy rồi.」

Uy tín của tiền giấy sẽ bị tổn hại nghiêm trọng nếu tiền giả xuất hiện trên thị trường. Nếu tiền giả được sản xuất và lưu hành nhiều hơn lượng vàng mà Đế quốc nắm giữ, việc đổi tiền giấy lấy tiền vàng sẽ trở thành bất khả thi.

Do đó, Công tước Voldeck đã thực hiện vô số biện pháp và cấm sản xuất tiền giấy tại bất kỳ xưởng nào khác ngoài xưởng của chính mình. Hình mờ, công thức mực đặc biệt và các kỹ thuật in ấn tinh xảo — tất cả những điều này vốn dĩ là thứ bất khả xâm phạm và không thể sao chép bên ngoài xưởng chế tác tối tân của ông ta.

「Ta sẽ tự mình đi kiểm tra. Ta muốn tận mắt chứng kiến tình hình trong thành phố. Chúng ta sẽ cần mang theo người thợ thủ công lành nghề nhất từ xưởng tiền giấy. Hãy sắp xếp ngay lập tức.」

「Đã rõ. Vẫn còn một số công tác chuẩn bị cần được thực hiện. Ý ngài tuần tới thì sao?」

Ngay khi nghe thấy điều đó, Voldeck, không thể kiềm chế được cơn giận đang dâng trào trong lồng ngực, đã ném thẳng chiếc ly trong tay vào đầu tên thuộc hạ. Một tiếng bốp trầm đục vang lên, và dòng máu bắt đầu rỉ ra từ trán tên thuộc hạ. Tên thuộc hạ quỵ xuống, toàn thân run rẩy.

「Đồ ngốc! Ngươi có hiểu tình hình hiện tại đang nghiêm trọng đến mức nào không hả!? Chúng ta cần phải hành động nhanh nhất có thể, vậy mà ngươi lại đề nghị chờ đợi suốt một tuần ư!? Lần tới mà ngươi còn dám thốt ra câu nói ngu ngốc nào như thế, ta sẽ giết ngươi!」

Tên thuộc hạ rạp người xuống đất và liên tục dập đầu xin lỗi. Thế nhưng, ngay cả cảnh tượng đó cũng không làm dịu đi sự bực bội trong lòng Công tước Voldeck.

Lý do là vì tên thuộc hạ đó chỉ đang tỏ ra sợ hãi trước cơn thịnh nộ của Công tước Voldeck, chứ hoàn toàn không thực sự thấu hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Voldeck cảm thấy điều đó thật đáng khinh bỉ. Ông ta khao khát những thuộc hạ có năng lực hơn. Ông nhớ đến thủ lĩnh của tộc Tinh linh — kẻ đó khá đấy. Dù có đôi chút ngây thơ, nhưng hắn lại biết tuân theo lối suy nghĩ của riêng mình. Tên đàn ông đó lẽ ra đã có thể trở thành cánh tay đắc lực của ông. Thật đáng tiếc khi ông buộc phải giết hắn. Những con cáo lửa vàng và bạc mang trà đến cũng rất đáng chú ý. Ông chợt nghĩ đến việc giữ chúng làm thú cưng thay vì biến chúng thành ma thạch, nếu như ông có thể bắt sống chúng.