Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 51: Tập 51: Lo lắng vô ích vẫn xảy ra - 6 tuổi - mùa thu

Việc xẻ thịt cá voi tốn quá nhiều thời gian.

Dù con mồi có kích thước khổng lồ, nhưng theo lời cha tôi thì "ngoại trừ mấy người già, chẳng ai ở đây có kinh nghiệm xẻ thịt cá voi cả".

Huống hồ lần này, dù là loại nhỏ nhưng lại có tới hai con, nên các chỉ dẫn dường như chẳng thể truyền đạt hiệu quả.

"Này! Nước sôi chưa đó!"

"Rồi đây!"

Thứ cản trở công việc diễn ra nhanh chóng chính là lớp mỡ dưới da dày cộm của con cá voi.

Những người đàn ông tay cầm rìu và dao dính đầy mỡ trắng xóa lại chạy đến, nhúng chúng vào nồi nước đang sôi sùng sục để rửa sạch rồi lại quay đi.

Phía bên cá voi cũng có đun nước để rửa, nhưng có vẻ chẳng thấm tháp gì so với số lượng dụng cụ cần làm sạch.

Tôi dùng thìa gỗ hớt lớp mỡ nổi trên mặt nước rồi đổ ra ngoài.

"Á, đừng có lại gần đây nữa!"

Lũ mòng biển chực chờ những mẩu mỡ thừa liền sà tới, tôi phải vung thìa gỗ xua đuổi chúng.

Dù là bên cạnh đám đàn ông đang xẻ thịt, lũ mòng biển vẫn kiên trì bám theo để chực chờ những miếng mỡ hay thịt rơi vãi.

Động vật sống trong thiên nhiên khắc nghiệt phương Bắc luôn khao khát mọi cơ hội để nạp năng lượng.

Đợi đến lúc đó, con nào có bộ lông đẹp, tôi sẽ bắt sạch để làm chăn lông vũ.

Dùng bẫy thì sao nhỉ? Đặt mồi vào, rồi khi nó chạm vào thì cành cây phía trên sẽ sập xuống...

Trong lúc tôi đang mải mê tính toán cấu trúc cái bẫy, chẳng hiểu sao lũ mòng biển không còn lại gần nữa.

Có vẻ như những loài vật sống trong thiên nhiên khắc nghiệt phương Bắc này cũng có linh cảm rất nhạy bén.

Cuối cùng, công việc xẻ thịt cá voi buổi sáng chỉ dừng lại ở việc lọc mỡ đem đi đun.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Trong lúc làm việc, bữa trưa cũng được ăn rất tử tế.

Vì ai cũng phải lao động chân tay, nếu không ăn nhiều thì cơ thể sẽ không chịu nổi.

"Cái này là... nấu bằng mỡ à?"

"Vâng. Cá trích, tỏi tây, hành tây và tỏi nấu với mỡ cá voi."

Chẳng có lý do gì để không tận dụng lượng mỡ cá voi dư thừa khổng lồ này vào việc nấu nướng.

Nghe nói thủy thủ trên tàu săn cá voi cũng dùng mỡ cá voi để chiên rán.

Hơn nữa, người dân phương Bắc rất ưa chuộng những thực phẩm giàu calo.

"Ngon thật! Ra là vậy. Nghe nói mỡ cá voi nhỏ rất ngon, không ngờ đem hầm cũng tuyệt vời đến thế."

"Thật sự rất ngon! Con muốn ăn món này mỗi ngày!"

"Điều đó là không thể đâu. Nhưng mà ngon thật đấy. Hóa ra là nấu bằng mỡ..."

Món rau củ và cá trích được hầm kỹ trong lớp mỡ cá voi tươi tan chảy bởi nhiệt từ lò Tây đã nhận được sự tán thưởng nồng nhiệt từ gia đình.

Tiếc là đây chỉ là thực đơn đặc biệt dành riêng cho những dịp săn được cá voi.

Dù có bảo quản cẩn thận đến đâu, sớm muộn gì mỡ cá voi cũng sẽ bị oxy hóa và trở nên khó ăn.

"Cho tôi xem một chút được không? Ôi chao, trông ngon quá."

"Thật vậy. Hóa ra là dùng nhiều mỡ để hầm như thế này."

Những người phụ nữ, có vẻ là bạn của mẹ tôi, ghé qua xem bữa ăn của nhà chúng tôi. Kể từ khi phát minh ra món hấp, mẹ tôi được xem là người tiên phong trong việc phát triển thực đơn mới trong làng.

Những quý bà nhạy bén với xu hướng dường như đang lấy món ăn của mẹ tôi làm tham khảo.

"Ôi không, con trai tôi nó thế này thế kia..." - những cuộc họp bên lò sưởi bắt đầu.

Thật là hơi xấu hổ.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Sau khi nghỉ trưa một quãng dài, công việc buổi chiều bắt đầu.

So với việc xử lý cá trích dưới sự chỉ huy của phu nhân trưởng làng, tốc độ xẻ thịt cá voi của đám đàn ông trông thật chậm chạp.

Cá trích nếu không xử lý xong trong ngày sẽ bị ươn, nhưng cá voi vì quá lớn nên tốc độ phân hủy chậm hơn, hoặc có lẽ họ đã nhận ra không thể xẻ thịt xong trong một ngày nên đã chuyển sang nhịp độ làm việc thong thả hơn.

"Được rồi, mang con lăn tới đây! Con lăn!"

Số lượng đàn ông tham gia xẻ thịt cá voi được giảm xuống mức vừa đủ, những người còn lại được điều đi hỗ trợ kéo hai chiếc thuyền dài lên bờ.

Nhà kho thuyền đã bị đám phụ nữ trưng dụng làm nơi hun khói cá trích tạm thời, nhưng dù sao thì cũng cần đưa thuyền lên bờ để sửa chữa những chỗ hư hỏng và kiểm tra độ kín nước.

"Kéo đi! Kéo đi! Kéo đi!"

Tiếng hò hét trầm đục của những người đàn ông vang vọng khắp bãi biển, hai chiếc thuyền dài được kéo bằng dây thừng lần lượt được đưa lên bờ.

"Tuyệt thật... Ngay cả thuyền dài lớn như vậy mà cũng kéo lên được."

Khi kéo cá voi lên bờ, tôi cũng được cầm dây thừng, nhưng với thuyền dài thì tôi không được tham gia. Chắc là do quy định về quyền lợi chiến lợi phẩm.

Sau khi thuyền dài được đưa lên bờ, các chốt cố định cột buồm được tháo ra, và cánh buồm cũng được gỡ xuống cẩn thận.

Tiếp đó, khi chiếc thuyền bị lật úp, nước biển đọng trong lòng thuyền ồ ạt đổ ra bãi cát. Chiếc thuyền dài thứ hai, vốn là chiến lợi phẩm, bị ngấm nước đặc biệt nghiêm trọng, khiến một lượng lớn nước biển tràn ra bãi.

Vậy mà họ đã vượt biển trên một chiếc thuyền "nát" ngấm nước nhiều đến thế sao. Thật quá đáng sợ.

Trong suốt hành trình, chắc hẳn các thủy thủ đã phải liên tục dùng xô tát nước đọng trong lòng thuyền ra ngoài.

Đó không còn là dũng cảm nữa, mà phải gọi là liều lĩnh, là mù quáng mới đúng.

Việc xử lý cá trích nhờ sự nỗ lực của đám phụ nữ và trẻ em mà cuối cùng tất cả đã được treo lên, chuẩn bị sẵn sàng cho việc hun khói.

"Nhóm lửa thôi! Mọi người ra khỏi nhà kho đi!"

Theo chỉ dẫn của người trông lửa, tất cả phụ nữ và trẻ em đang làm việc bên trong đều đi ra ngoài.

Từ giờ, họ sẽ thay phiên nhau trông lửa để hun khói cá trích trong khoảng một tuần.

Những chiếc thùng lớn dùng để ngâm cá trích sau khi rửa sạch sẽ được dùng để chứa mỡ cá voi đã đun chảy.

Khi đã xử lý xong mỡ cá voi, tiếp theo sẽ đến lượt phần thịt.

Tuy nhiên, trong làng chẳng còn thùng, vại hay chỗ nào để hun khói nữa. Mọi không gian dự trữ đều đã dùng hết sạch.

Tôi đã lo lắng không biết phải làm sao, nhưng những người già trong làng đều có cách.

"Được rồi, mang thật nhiều cành và gỗ bạch dương tới đây."

Theo chỉ dẫn của một trong số ít người có kinh nghiệm xẻ thịt cá voi trong làng, rất nhiều cành và gỗ bạch dương đã được tập hợp.

Số cành và gỗ này được rìu cắt thành độ dài thích hợp, rồi dựng lên như giàn giáo để tạo thành kệ phơi tạm thời.

"Thịt cá voi phải cắt mỏng, rồi xát muối vào. Để cho ra nước."

Thịt cá voi được dao cắt thành những lát mỏng vài centimet, bề mặt được xát muối.

Lượng muối để xát không đủ nếu chỉ dùng từ nhà tôi, nơi đã dùng hết sạch cho cá trích, nên trưởng làng đã cung cấp hầu hết số muối của ông.

Chắc hẳn đó là chỉ thị của phu nhân trưởng làng rồi.

Thịt cá voi sau khi xát muối được xếp lên kệ bạch dương, rồi bên trên lại được phủ thêm những cành và gỗ bạch dương khác.

Cứ thế, từng lớp thịt cá voi và vỏ cây bạch dương được xếp chồng lên nhau, trên cùng là những tảng đá đè nặng.

Với chừng này, ta sẽ ép nước trong khoảng thời gian tương đương một lượt tắm hơi.

Nghe đâu thịt sẽ được phơi khô tự nhiên trong khoảng một tuần.

Tất nhiên không phải cứ để mặc đó, chúng tôi phải thường xuyên đổi vị trí các tầng kệ, lật mặt thịt để kiểm tra tình hình, và nếu trời mưa thì phải phủ da thú lên để tránh bị ướt.

Công việc này cũng giống như canh lửa hun khói cá trích, cần có người thay phiên nhau túc trực.

Có lẽ vì đã nắm bắt được quy trình tổng thể, nhịp độ làm việc của cả dân làng bỗng chốc trở nên trôi chảy hơn hẳn.

Nhờ vậy, công đoạn xẻ thịt cá voi vốn dự kiến mất cả tuần, nay chỉ gói gọn trong vỏn vẹn bốn ngày.

Sau khi đã rút hết nước, thịt cá voi sẽ được treo lên nhà kho thuyền để hun khói ngay khi mẻ cá trích kết thúc.

Ngay cả phần xương còn sót lại sau khi đã lột da, tách thịt và mỡ cũng được tận dụng làm nguyên liệu chế tạo các loại công cụ như lưỡi câu hay dao.

Một điểm lạ là dù là cá voi nhỏ nhưng nó lại có râu. Hình như nó thuộc họ cá voi tấm sừng hàm. Râu cá cũng được gia công để làm đồ trang trí hoặc nguyên liệu làm dụng cụ. Tôi đã xin chạm thử một chút, cảm giác thật kỳ lạ, cứ như cao su hay nhựa vậy.

Thấy nó có vẻ dùng được vào việc gì đó thú vị, tôi đã nhờ cha giữ lại cho mình một tấm.

◯　◯　◯　◯　◯

Công việc tạm thời đã xong xuôi, lần đầu tiên sau bao ngày, cả gia đình tôi mới có thể quây quần dùng bữa tối tại nhà.

Dạo gần đây, chúng tôi cứ như đang sống cuộc đời cắm trại ngoài bãi biển vậy.

Dù không khí náo nhiệt như lễ hội rất vui, nhưng được ở bên gia đình thế này mới thấy nhẹ nhõm làm sao.

Trong lúc phơi thịt cá voi, ta còn phải đóng thêm thùng và chậu nữa. Nếu không thì chẳng thể yên tâm mà thưởng thức bia được.

Chết thật, mình phải nhờ phu nhân trưởng làng chỉ định kích thước thùng mới được.

Hơn nữa, năm nay có lẽ phải bắt đầu làm muối sớm hơn thôi.

Nếu được thì xây thêm cả một cơ sở hun khói lạnh quy mô lớn nữa.

Nhưng quan trọng hơn, còn phải chuẩn bị cho giải đấu Kunaturlake của trẻ con vào mùa thu này.

Cả thuốc từ mật ong nữa, mình cũng muốn làm.

Phải rồi, còn bao nhiêu việc phải làm cơ chứ…

Chẳng lẽ tôi là một đứa trẻ sáu tuổi đang làm việc quá sức sao?

Như để khích lệ tôi đang có chút chán nản, cha lên tiếng.

Nhưng này, mùa đông năm nay chúng ta chắc chắn sẽ không phải lo thiếu ăn. Phải dâng lời cảm tạ lên các vị thần Asgard và thần biển Njord vì đã ban cho chúng ta nguồn ân huệ dồi dào này.

Tôi định gật đầu đồng tình với lời động viên của cha… thì bỗng nhận ra một khả năng đáng sợ.

Cha ơi, năm nay vẫn chưa thấy, nhưng nếu cá hồi (cá hồi Đại Tây Dương, cá hồi nâu) ngược dòng sông trở về thì chúng ta phải làm sao đây…?

Làm sao là làm sao, chuyện đó thì…

Làm sao là… cha ơi.

Giờ tính sao đây?

Không chỉ tôi và cha, cả mẹ và chị Erin cũng bất giác nhìn nhau.

Lời cầu nguyện của tôi rằng đó chỉ là nỗi lo hão huyền đã tan thành mây khói.

Chẳng bao lâu sau đó, người ta đã nhìn thấy vô số đàn cá hồi lấp lánh vảy bạc đang ngược dòng đổ vào vịnh hẹp để đẻ trứng.

Hết chương 4

Tiếp nối chương 5: Cuối thu

Kỳ sau là chương về truyền thuyết Đại vương Thorstein.