Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 157: Tập 157: Kết bạn qua công việc - 7 tuổi - mùa thu

Kha-kha, kha-kha, kha-kha, kha-kha.

Tiếng dao nhỏ miệt mài khắc những chữ rune lên mảnh gỗ sồi vuông vức vang vọng trong không gian.

Dẫu mặt trời thu đã lặn, công việc vẫn tiếp diễn dưới ánh nến làm từ mỡ cá voi.

Ba mỹ nhân và một đứa trẻ lặng lẽ chuyển động đôi tay không ngừng nghỉ.

Kha-kha, kha-kha, kha-kha, kha-kha.

"Này... tôi nghĩ là mình nên về nhà thôi. Mẹ tôi chắc đang nấu cơm chờ rồi..."

"Hả?"

"Cậu vừa nói gì cơ?"

Trước ánh nhìn sắc lẹm và phản ứng nghiêm khắc, tôi vội thu tay đang định buông xuống, lại đưa tay cầm lấy con dao nhỏ và tiếp tục công việc.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ...

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Có lẽ khởi nguồn là từ việc tôi cùng hai cô nàng ứng viên văn quan mới đi khảo sát ý kiến dân làng.

Để cập nhật danh sách cư dân, tôi muốn tạo ra một cơ chế để dân làng báo cáo với trưởng làng mỗi khi có trẻ sơ sinh chào đời.

Khi đi hỏi thăm các gia đình, nhất là những nhà sắp có con rể mới về, rằng họ muốn nhận được món quà kỷ niệm gì từ làng khi có em bé, thì nhận được ý kiến rằng: "Chúng tôi muốn một lá bùa cầu mong sự trưởng thành và sức khỏe".

Thế là chúng tôi nảy ra ý tưởng phân phát những lá bùa bằng gỗ, mặt trước khắc tên và năm sinh của đứa trẻ, mặt sau khắc chữ rune cầu mong sức khỏe và sự trưởng thành.

Lá bùa ấy cũng sẽ đóng vai trò như thẻ căn cước của dân làng, đồng thời giúp ích cho việc giữ bí mật khi giao thương tấp nập, cũng như kiểm soát việc phân phát thực phẩm và bia lúa mạch vào mùa đông để tránh sót người hoặc nhận trùng.

Kha-kha, kha-kha, kha-kha.

Dù có những người quyền quý cảm thấy e ngại khi tên mình bị khắc bằng chữ rune, nhưng đại đa số dân làng vốn chẳng đọc nổi chữ rune lại cảm thấy vô cùng biết ơn vì tên mình có thể được lưu lại, nên hầu như không có sự phản đối nào đối với việc phát bùa.

Kha-kha, kha-kha, kha-kha.

Đến đây thì mọi chuyện vẫn ổn. Thực sự là một câu chuyện tốt đẹp.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, không chỉ trẻ sơ sinh mà hầu hết mọi người trong làng đều muốn có lá bùa gỗ khắc tên mình.

Hơn nữa, trong lúc chúng tôi không hay biết, những lời đồn thổi và kỳ vọng đã bùng nổ, biến thành chuyện rằng sắp tới toàn bộ dân làng sẽ được phát những lá bùa linh thiêng.

Kha-kha, kha-kha, kha-kha.

"Trời ơi! Còn phải khắc bao nhiêu cái nữa mới được ngủ đây?"

"Bình tĩnh nào. Trước mắt hãy cho người mang trà lên. Nhớ cho thật nhiều mật ong vào."

"Tôi muốn về! Mẹ tôi đang nấu súp chờ rồi!"

"Mẹ của cậu, bà Arshild, đã được cấp phép cho Thor ở lại qua đêm rồi."

"Thật tàn nhẫn! Đây là ngược đãi trẻ em!"

"Cậu nghĩ là tại ai mà chúng ta ra nông nỗi này hả!"

Bốn người chúng tôi, những kẻ biết viết chữ rune, đã phải thức trắng đêm để khắc tên cho toàn bộ dân làng lên những mảnh gỗ.

Thật vô lý. Lời tuyên bố của tiểu thư Sigrid về việc sẽ điều chỉnh khối lượng công việc trong mùa thu đã đi đâu mất rồi?

Những lý lẽ đẹp đẽ và kế hoạch tinh vi đã sụp đổ trước thực tế là khối lượng công việc khổng lồ.

"Ưm... mắt và tay tôi mỏi nhừ rồi..."

"Để tôi tăng thêm ánh nến nhé. Dao cũng nên thay cái mới đã mài sắc đi."

Tôi và tiểu thư Sigrid vẫn còn đủ sức để trò chuyện, nhưng hai cô nàng văn quan mới thì có vẻ đã kiệt sức, vừa vì ngạc nhiên trước cuộc "hành xác" đột ngột này, vừa vì mệt mỏi sau những ngày làm việc đầu tiên, chẳng còn hơi sức đâu mà mở miệng.

"Chà... thực sự cảm ơn hai cô. Nếu chỉ có tôi và tiểu thư Sigrid thì chắc chắn không thể xong nổi khối lượng này."

"Đúng vậy đấy. Nhờ có hai cô mà chúng tôi mới đỡ vất vả."

Tôi và tiểu thư Sigrid cố gắng hết sức để động viên hai người mới.

Việc họ giúp đỡ là sự thật, và nếu để họ bỏ chạy lúc này thì chúng tôi chắc chắn sẽ chết mất.

"Mà này, tôi thật không ngờ dân làng lại khao khát lá bùa đến thế. Chẳng phải hầu hết mọi người đều đã có bùa thừa hưởng từ cha mẹ, tổ tiên hoặc được vợ/người yêu tặng rồi sao?"

Theo dự tính ban đầu của tôi, mọi người sẽ không thích mang lá bùa có khắc tên mình, nên tôi đã định phát cho trẻ sơ sinh để họ dần làm quen với việc sở hữu lá bùa được cấp.

"Thor, cậu không hiểu được công lao của chính mình đâu. Phụ nữ trong làng đã được giúp đỡ biết bao nhờ việc mở nhà trẻ và nơi giao lưu mùa đông... Giờ cậu lại là người chủ trì việc phát bùa cầu sức khỏe cho trẻ em. Chắc chắn ai cũng muốn có rồi."

"Trưởng làng đâu có muốn. Cả mấy vị quý tộc có thế lực trong làng cũng vậy."

Tôi chỉ ra rằng không phải ai cũng muốn, nhưng tiểu thư Sigrid hừ mũi phủ nhận.

"Đó là vì sĩ diện thôi. Một chiến binh trưởng thành sao có thể nhận sự che chở dành cho trẻ con được."

"Cha tôi thì lại rất muốn đấy."

"Đó là vì hai cha con cậu tình cảm với nhau."

Trong lúc tôi và tiểu thư Sigrid vừa trò chuyện vừa làm việc, cô hầu gái mang trà lên bằng bộ đồ bạc. Đêm đã khuya thế này mà công việc của cô hầu cũng thật vất vả.

"Nào, nghỉ tay uống chút trà thôi. Không nghỉ ngơi thì khéo cắt vào tay mất."

"Vâng..."

"Phù..."

Hương thơm thanh mát của trà thảo mộc giúp tỉnh táo tinh thần, còn vị ngọt của mật ong làm dịu đi sự mệt mỏi của công việc trí óc.

"Này... tôi thấy lạ lắm. Không thể đợi để phát bùa cho dân làng sau được sao? Ví dụ như phát theo thứ tự chẳng hạn..."

Cô Alfhild trong bộ váy đỏ lên tiếng.

Tôi nghĩ đó là một câu hỏi rất tự nhiên. Nhưng, không thể làm thế được.

"Lời đồn đã lan đi quá nhanh rồi. Có lẽ từ sáng mai, dân làng sẽ xếp hàng dài trước dinh thự. Và họ sẽ không về cho đến khi nhận được bùa đâu."

Chính tôi cũng ngạc nhiên. Tôi chỉ đi khảo sát vài nhà sắp có con rể, lúc về nhà mẹ tôi đã hỏi: "Khi nào thì phát bùa? Ngày mai à?".

Cách lan truyền tin đồn trong làng thật đáng sợ.

Nhận thấy tình hình nguy cấp, tôi đã báo cho tiểu thư Sigrid, và thế là cuộc hành xác khắc bùa bắt đầu cho đến tận bây giờ.

"Hơn nữa, những thứ này nếu không phát cùng lúc thì sẽ gây ra sự bất công giữa người nhận trước và người nhận sau."

Sắp tới làng sẽ phát triển quy mô lớn, và cùng với sự tăng trưởng kinh tế, khoảng cách giàu nghèo giữa dân làng cũng sẽ xuất hiện. Bản thân điều đó là không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, ít nhất thì chính quyền phải thể hiện thái độ công bằng, nếu không thì tính chính danh của việc cai trị sẽ không được bảo đảm.

"Vậy tiểu thư Sigrid, chuyện trẻ con thì tạm ổn, nhưng còn cách nắm bắt tên tuổi của những người đã khuất thì sao?"

"...Giờ tôi không có tâm trạng để nghe về công việc mới, nhưng thôi được rồi. Cậu có ý tưởng gì à?"

Dù mệt mỏi và đầy bất mãn, nhưng việc tiểu thư Sigrid vẫn chịu lắng nghe là một điểm tốt của cô ấy. Giá mà cô ấy không hay dùng vũ lực thì sẽ là một người tuyệt vời hơn.

"Tôi nghĩ cần có một nghĩa trang tập thể cho dân làng. Hiện tại chúng ta vẫn đang chất củi đốt xác bên bờ biển rồi rải tro, hoặc chôn xương ở góc nhà hay lối vào. Tôi không phủ nhận tập tục đó, nhưng khi kế hoạch phát triển làng tiến triển và nhà cửa mọc lên nhiều hơn, phương thức hiện tại sẽ trở nên khó khăn."

Dân số hiện tại của làng chỉ khoảng hơn 300 người. Vì năm khu vực sống tách biệt theo kiểu họ hàng ở cạnh nhau nên việc đốt xác hay rải tro vẫn tạm ổn.

Nhưng khi cảng thương mại và sân vận động Knattreleik lớn được xây dựng, người ra vào tấp nập, việc sử dụng đất đai hiệu quả sẽ trở nên cần thiết.

"Vậy, cậu định làm thế nào?"

"Hãy xây một nghĩa trang tập thể ở vùng đất phía núi của một khu nào đó. Nếu áp dụng hình thức trả lại bùa cho làng để bảo quản, chúng ta cũng có thể nắm bắt được tên tuổi. Hoặc có thể tặng quà phúng viếng để thay thế."

Tôi nghĩ ngày nay vẫn có những gia đình hay dòng tộc xây mộ phần ngay trong khuôn viên đất nhà mình, nhưng cũng có khả năng họ phải di dời do các dự án phát triển hoặc quy hoạch lại khu dân cư.

...Ra là vậy. Về chuyện này, có lẽ chúng ta nên đi hỏi trực tiếp từng nơi giống như lúc tìm hiểu về sự ra đời của những đứa trẻ vậy. Nhưng nhớ kỹ, phải yêu cầu họ giữ kín miệng để tránh xảy ra chuyện như lần vừa rồi! Rõ chưa?

Ngài Sigrid đã nghiêm khắc cảnh cáo tôi như thế.

Chà, chuyện lần này thực sự là bất khả kháng mà, phải không?

Tôi quay sang tìm kiếm sự đồng tình từ hai ứng viên văn quan là cô Alfhild và cô Ellis, nhưng đáp lại chỉ là những ánh nhìn trừng trừng đầy mệt mỏi và vằn tia máu.

Ư... đáng sợ quá...