Nếu Như Ở Okehazama Imagawa Đã Thắng ~ Chế Tạo Quốc Gia Không Đốt Cháy Của Tôi, Kẻ Xuyên Không Thời Chiến Quốc ~ - Chương 17: 】 Bàn tính lấm bùn

"Hãy tìm kẻ hiểu được mùi của đất và bùn."

Lời ấy của Sessai-sama đối với tôi đã trở thành một tiêu chuẩn tuyển chọn vô cùng rõ ràng.

Những kẻ chỉ biết tính toán nhanh thì đầy ra ở tiệm thương nhân hay chốn cửa chùa. Nhưng họ không thể đứng ra phân xử những tranh chấp về lĩnh thổ. Nếu không tự mình thấu hiểu cái thể diện của đám võ sĩ hay những cảm xúc gắn chặt với đất đai, thì tuyệt nhiên chẳng thể nào vận hành nổi công việc của một đại danh thời Chiến Quốc.

Thế nên, không còn cách nào khác ngoài việc tìm kiếm trong hàng ngũ võ sĩ.

Ngày qua ngày, tôi lao vào đọc ngấu nghiến tất cả những sổ kiểm kê đất đai, báo cáo thuế thu hoạch hay đơn kiện quyền sử dụng nước từ các lãnh địa gửi về chùa.

Và rồi đến ngày thứ năm.

Giữa đống tài liệu chất cao như núi, ánh mắt tôi bị hút chặt vào một tập sổ sách.

Đó là sổ thuế của một tiểu lãnh chúa quản lý vùng Mitsuke thuộc quốc Totomi.

Thoạt nhìn, nó chỉ là một tập sổ sách bình thường. Nhưng khi lần theo những hàng chữ số, tôi cảm thấy sống lưng mình run lên một hồi lạnh ngắt.

Tính toán chính xác là điều dĩ nhiên, nhưng cái "điều kiện tiên quyết" của nó mới thật sự bất thường.

Từ sự lệch pha của lượng mưa trong vài năm qua, người này đã dự đoán được sự sụt giảm sản lượng thu hoạch năm nay, lại còn lường trước nguy cơ sông ngập lụt để lên kế hoạch gặt gấp trước khi thiệt hại xảy ra, đồng thời thu xếp nộp thuế sớm hơn.

Đây không đơn thuần là phép cộng trừ. Đây chính là "thống kê" và "quản trị rủi ro". Những từ ngữ ấy vốn không tồn tại ở thời đại này. Thế nhưng, tôi chẳng thể gọi nó bằng bất kỳ cái tên nào khác.

"... Kẻ nào đã viết cái này?"

Ở góc của tập sổ sách, chỉ ghi duy nhất một chữ: "Nakane".

Tôi lập tức xin giấy phép từ Sessai-sama rồi lên đường đến Totomi. Trên các tuyến đường quan trọng đều có trạm kiểm soát và sự giám sát của giới địa phương. Vì một người không biết cưỡi ngựa thạo như võ sĩ như tôi, Sessai-sama đã cắt cử một người lính đi cùng để vừa bảo vệ vừa dẫn đường.

Vài ngày sau.

Khi đến dinh thự của tộc Nakane ở Totomi (nói là dinh thự, nhưng trông nó chỉ như một nhà nông lớn hơn một chút được bao quanh bởi tường đất), tôi được đón tiếp rất nồng hậu nhưng cũng đầy vẻ ngờ vực vì mang danh người đưa tin từ bản doanh Imagawa.

Vị gia trưởng, lão gia nhà Nakane, là một người đàn ông để bộ râu xồm xoàm phong độ, mang đậm khí chất của một võ tướng thời Chiến Quốc.

Sau vài lời chào hỏi chiếu lệ, tôi liền lấy tập sổ sách kia ra.

"Tôi rất muốn được gặp người đã soạn ra tập sổ sách tuyệt vời này. Tôi tìm kiếm người đó theo mệnh lệnh trực tiếp của Sessai-sama."

Lão gia ngơ ngác trong chảnh khắc như không tin vào tai mình.

Rồi lão gãi má với khuôn mặt vô cùng ngượng ngùng.

"Hả... Sessai-sama mà lại... Nhưng người viết cái này... Chuyện này thật xấu hổ, nhưng..."

"Là ai vậy ạ?"

"... Là thứ nam của tôi, Hikoshiro."

Lão gia nhăn mặt, nén thở dài rồi tặc lưỡi nhìn xuống sàn nhà.

"Tài năng thì... ừ thì, chỉ có khoản sổ sách là chắc chắn thôi. Nhưng với tư cách là con nhà võ..."

Tôi được dẫn đến một kho đất tối om nằm tách biệt khỏi nhà chính.

"Xin lỗi quý khách, tôi vẫn còn dở chút việc" – lão gia nói rồi vội vã lui ra như thể chạy trốn.

Mở cánh cửa ra, mùi mực nồng nặc xộc thẳng vào mũi cùng mùi giấy cũ.

Dưới ánh sáng mờ nhạt, một thanh niên đang ngồi chìm nghỉm giữa những chồng thẻ gỗ và giấy Washi chất cao như núi.

"... Có chuyện gì vậy?"

Người thanh niên quay lại — Nakane Hikoshiro — gầy gò đến xót xa.

Tuổi đời chắc cũng bằng hoặc kém tôi một chút. Thế nhưng, ở cậu ta hoàn toàn không có sự rắn rỏi đặc trưng của giới võ sĩ, làn da xanh xao có lẽ do ít tiếp xúc với ánh nắng, còn dưới mắt thì quầng thâm hằn sâu.

Trên hết, đôi mắt thiếu sức sống ấy đang chằm chằm nhìn tôi từ trong bóng tối.

"Cậu là người đã viết cái này sao?"

Tôi giơ tập sổ sách ra.

Hikoshiro nhíu mày.

"... Nếu chữ viết xấu thì tôi sẽ chép lại. Nhưng con số thì không sai một li một hào nào đâu."

"Không sai. Trái lại còn quá hoàn hảo. Cậu đã dựa vào bản ghi chép thời tiết trong quá khứ để dự đoán thu hoạch năm nay đúng không? Với cả... ở đây. Tại sao chỉ riêng sản lượng dự kiến của cánh ruộng phía bắc lại giảm mất hai phần?"

Cây bút trên tay Hikoshiro đột ngột dừng lại.

Có lẽ cậu không ngờ lại có người đọc sâu đến mức ấy nội dung cuốn sổ do chính tay mình viết.

"... Vì trên các ngọn núi phía thượng nguồn, việc chặt phá gỗ thông vẫn đang tiếp diễn. Nếu cây cối giảm đi, mỗi lần mưa lớn thì nước bùn lại chảy xuống cánh ruộng phía bắc. Với lượng mưa mùa mưa năm nay, chắc chắn chuyện đó sẽ xảy ra."

"Cho nên cậu mới lên kế hoạch thu thuế sớm nửa tháng, cho thu hoạch trước khi thiệt hại xảy ra?"

"... Đúng vậy."

Hikoshiro vô thức chồm người về phía trước. Trong đôi mắt vốn vô thần ấy, một ngọn lửa thực sự đã bùng lên.

"Cậu đã tính toán bằng cách nào?"

"Tính bằng cách nào ư... Tôi chỉ hỏi các ông lão trong làng về thời điểm mưa trong mười năm qua, rồi đối chiếu nó với sự thay đổi mực nước sông thôi. Đánh dấu lên đá ở bờ sông, ngày nào cũng đo là biết liền."

Cậu ta nói ra thật nhẹ nhàng, nhưng đó chính là "thống kê dựa trên dữ liệu quan sát mực nước" của thời hiện đại.

Ở thời đại này, cậu ta đã tự mình nghĩ ra và thực hiện điều đó. Hơn nữa, lại là trong một kho đất chẳng có ai công nhận.

"Tại sao cậu lại làm việc này?"

Khi tôi hỏi, Hikoshiro nở một nụ cười tự giễu.

"Từ nhỏ tôi đã yếu ớt, chẳng thể múa giáo cũng không thể cưỡi ngựa. Ra trận thì chỉ là kẻ 'vô dụng' chết đầu tiên. Thế nên, cha mới tống tôi vào cái kho đất này, bảo ít nhất cũng phải làm sổ sách cho gia đình để tự kiếm miếng ăn."

Hikoshiro siết chặt viền chiếc bàn tính đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

"Không có chiến công thì không phải là người. Không lấy được đầu địch thì không có giá trị. ... Thật nực cười. Cái đám chỉ biết vung giáo thì làm sao hiểu được độ nặng của bùn đất trên đồng ruộng."

Hikoshiro nhổ ra từng từ đầy cay đắng.

Tôi lặng lẽ thở ra một hơi dài.

—— Kẻ hiểu được mùi của đất và bùn.

Rốt cuộc tôi cũng đã hiểu được ý nghĩa câu nói của Sessai-sama.

Cậu ấy sinh ra trong một gia đình võ sĩ, nhưng lại bị gạt ra khỏi những giá trị của giới võ sĩ. Chính vì vậy, cậu không bị ràng buộc bởi "logich phe phái" như chiến công hay danh dự. Cậu chỉ nhìn vào những con số thuần túy và thực tế đầy bùn lầy.

Liệu có thể tìm đâu ra một nhân tài hoàn hảo đến thế này?

"Nakane-dono."

"... Gì thế?"

"Cậu có muốn cùng tôi đến Sunpu không?"

Trước lời tôi nói, cậu ta chau mày đầy vẻ nghi hoặc.

"Ngài đang trêu chọc tôi đấy à? Đến Sunpu thì làm được gì chứ?"

"Làm việc dưới trướng của Sessai-sama."

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy và tuyên bố một cách rõ ràng.

"Chiếc 'bàn tính dính đầy bùn' ấy của cậu chính là thứ mà Taigen Sessai-sama đang tìm kiếm. Tại trung tâm quyền lực của Imagawa, cậu có muốn thỏa sức vận hành những con số không?"

Khóe miệng Hikoshiro khẽ run lên, và từ tay cậu, cây bút rớt bộp xuống sàn.

Một tiếng nhỏ đúng lên trong cổ kệ yên tĩnh.