Nếu Như Ở Okehazama Imagawa Đã Thắng ~ Chế Tạo Quốc Gia Không Đốt Cháy Của Tôi, Kẻ Xuyên Không Thời Chiến Quốc ~ - Chương 27: 】 Sách giáo khoa bị rách

Năm Tenbun thứ hai mươi ba (1554). Năm ấy, một hiệp ước ngoại giao cực kỳ quan trọng trong lịch sử vùng Tokaido đã được ký kết.

Đó chính là Triệu Giáp Tương Tr tuấn Tam Quốc Đồng Minh.

Imagawa Yoshimoto của Suruga, Takeda Harunobu của Kai, và Hojo Ujiyasu của Sagami. Ba đại quốc vốn xâu xé biên giới, đổ máu suốt nhiều năm trời, nay liên kết bằng hôn nhân qua việc gả con gái cho nhau, đồng thời thề thưa không xâm phạm. Nhờ đó, Imagawa có thể thong dong mở rộng thế lực về phía tây sang lãnh địa Oda, Takeda tiến lên phía bắc vào Shinano, còn Hojo thì nhắm tới Kanto ở phía đông, chẳng còn chút lo lắng nào về phía sau lưng.

Đây đúng là một kiệt tác ngoại giao do chính tay gã kiệt xuất Taigen Sessai vẽ ra.

Ngồi trên hành lang chùa Rinzai, tắm mình trong ánh nắng xuân, tôi nhẩm đi nhẩm lại trong đầu những dòng chữ hệt như rút ra từ sách giáo khoa lịch sử.

Mọi chuyện tưởng chừng như của một quốc gia xa xôi nào đó. Khái niệm Đồng minh Tam quốc vốn chẳng hề có mùi máu me. Chẳng có hàng vạn binh sĩ sục sôi xuất trận, mà chỉ là một mảnh đố chữ khổng lồ hoàn thành bằng giấy, mực và những chuyến kiệu gả đi của các vị công nương. Sách giáo khoa chỉ chép gọn một dòng: "dùng việc gả con gái để kết thân". Nhưng trên thực tế, mỗi người họ đều có tên có tuổi, có gương mặt riêng, và là những người thiếu nữ phải từ biệt quê nhà. Dù vậy, đối với một kẻ nghiên cứu lịch sử như tôi khi trước, đó chẳng qua cũng chỉ là một chuỗi niên hiệu và kết quả cần học thuộc lòng.

Tôi vốn là kẻ đứng ngoài cuộc.

Tôi từng nghĩ thế.

Dù đã lỡ dính mũi vào chuyện luật pháp và buôn bán, nhưng đụng đến chuyện ngoại giao giữa các đại quốc, một kẻ chỉ là giúp việc như tôi làm gì có chỗ để xen vào. Tôi chỉ cần ngồi ở hàng ghế VIP, thong thả ngắm nhìn lịch sử diễn ra đúng như dự định là đủ rồi.

"Kei."

Một tiếng gọi vang lên từ phía sau khiến vai tôi giật nảy.

Ngoảnh lại, tôi thấy Sessai đang từ bóng râm của khu nhà bếp bước ra. Trên tay ông ta là hũ cờ bằng gỗ quen thuộc chứa những quân cờ vây.

"... Ngài không đến chỗ Oyakata-sama sao?"

"Khung xương của bản đồng minh đã vững rồi. Giờ chỉ còn là khoảng thời gian nhàm chán dành cho sứ giả qua lại trao đổi thư từ mà thôi."

Sessai ngồi xuống hành lang, đặt hũ cờ sang bên cạnh.

Suốt nửa năm qua, kể từ khi tuyên bố "hãy chuẩn bị tinh thần để trả lời câu hỏi tiếp theo", Sessai chưa từng gặng hỏi tôi điều gì. Và giờ đây, sự im lặng ấy sắp sửa bị đập tan.

"Ta hỏi ngươi một câu."

Giọng Sessai bình thản, nhưng ẩn chứa một sức nặng như chặn đứng mọi đường lùi.

"Takeda của Kai, Hojo của Sagami. Sau khi ta chết, đâu mới là kẻ mà Imagawa thật sự phải kiêng sợ?"

Tôi nghẹn thở.

Ngay giữa lúc cuộc đồng minh đang được xúc tiến, ông ta lại đi hỏi đâu sẽ là mối đe dọa trong tương lai.

Với một kẻ biết trước lịch sử như tôi, câu trả lời đã quá rõ ràng. Sau khi Yoshimoto chết, kẻ xé bỏ đồng minh với Imagawa và xua quân xâm lược Suruga chính là Takeda. Mối đe dọa từ Takeda sẽ dồn Imagawa vào đường cùng diệt vong.

Thế nhưng, tôi không thể nói "vì lịch sử nó thế". Tôi phải tìm ra một lập luận logic. Bằng cách huy động toàn bộ những gì tôi đã tận mắt chứng kiến suốt nửa năm qua tại chợ Sunpu và chuyện làm ăn của tiệm Enshu-ya.

"... Là Takeda của Kai."

"Ồ. Tại sao?"

"Sagami có biển, lại sở hữu đồng bằng Kanto trù phú. Hojo chỉ cần củng cố nội chính là đủ làm cho đất nước giàu mạnh. Nhưng Kai thì bốn bề là núi, lại không có biển. Nơi đó thiếu cả muối lẫn đất đai phì nhiêu."

Tôi cảm nhận được những lời lẽ thốt ra từ miệng mình đang dần mang theo hơi nóng của lần tôi bàn về giá muối ở tiệm của Saya khi trước.

"Một quốc gia với lãnh thổ nghèo cằn chắc chắn sẽ phải hướng ra bên ngoài. Đồng minh không phải là tạo ra đồng đội, mà chỉ là đòn hoãn binh nhằm đẩy kẻ thù tạm thời ra sau lưng. Một khi Takeda san bằng Shinano mà vẫn thèm khát đất đai và biển cả, ánh mắt của họ chắc chắn sẽ hướng về Suruga ở phía nam. Như một lẽ tất yếu để sinh tồn."

Nói xong, tôi chợt thấy sống lưng lạnh ngắt.

Vốn dĩ chỉ là một kẻ đứng xem lịch sử, vậy mà chẳng biết từ lúc nào tôi đã bước ra khỏi những dòng chép trong sách giáo khoa, dấn thân vào dòng xoáy lợi ích sống còn giữa các đại quốc.

Sessai nhắm mắt lại một lúc. Rồi sau đó, ông chậm rãi gật đầu.

"Nhận định của ngươi giống hệt ta. Quả nhiên Kai mới là nơi nguy hiểm nhất."

Sessai nhặt một quân cờ trắng ra khỏi hũ, xoay xoay nó trong lòng bàn tay.

"Chính vì thế, ta mới phải xích nó lại. Một sợi xích tròng vào cổ Takeda, tuyệt đối không thể tháo ra."

"... Xích, sao ạ?"

"Takeda không có biển, nên không có muối. Không có muối thì con người không thể sống, quân đội không thể đánh nhau. Vậy thì, lượng muối đó từ đâu nhập vào?"

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

"Là Suruga... và Enshu..."

"Đúng thế."

Sessai gõ quân cờ trắng lên mặt gỗ hành lang một tiếng *bạch* giòn tan.

"Ta nghe nói dạo này tiệm Enshu-ya đang gom giữ muối. Đó không thể chỉ là giác quan của riêng cô gái đó. Chắc chắn là do ngươi mách nước. Và nhờ bộ luật ban hành nửa năm trước, các thương nhân được Imagawa cấp phép đã nhận được sự bảo hộ mạnh mẽ khi giao thương với nước khác. Nhờ văn tự cam kết được bảo hộ, các nhà buôn mà dẫn đầu là Enshu-ya đang ngày càng mở rộng mạng lưới lưu thông sang các nước lân cận."

Những lời của Sessai đang tàn nhẫn ghép nối từng mảnh ghép rời rạc lại với nhau.

"Từ đây về sau, tuyến đường lớn vận chuyển muối và nhu yếu phẩm từ Suruga vào Kai sẽ do các thương nhân được Imagawa cấp phép nắm giữ. Núp sau lưng bản đồng minh, các thương nhân của nước ta sẽ bóp chặt cuống họng lương thảo của Takeda. Takeda càng làm loạn ở Shinano, họ sẽ càng phải phụ thuộc vào muối của Imagawa."

Tôi không thể thở nổi.

Kiến thức về muối mà tôi đã dạy cho Saya hôm ấy. Bộ luật bảo hộ thương nhân mà tôi đã tranh luận trong buổi họp bổ sung Kana Mokuroku. Và cả mạng lưới vận tải của Enshu-ya. Tất cả những thứ đó, ngay tại lúc này, đã được đan thành một "sợi xích" nhằm trói chặt Takeda về mặt kinh tế.

"Mẹo trí của ngươi đã phát huy tác dụng rồi đấy, Kei. Dùng luật pháp và tiền bạc để siết cổ nước khác. Đây cũng là một cuộc chiến không cần rơi máu."

Sessai mỉm cười đầy mãn nguyện.

Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười ấy, cuốn "sách giáo khoa" trong đầu tôi đã rách nát thành từng mảnh.

Triệu Giáp Tương Tr tuấn Tam Quốc Đồng Minh tuyệt nhiên không phải là một lời hứa hẹn trên mảnh giấy xa xôi nào cả.

Có lẽ tôi chỉ đang đi theo một kịch bản đã được định sẵn. Dù không có tôi, Sessai rồi cũng sẽ đan nên sợi xích tương tự. Nhưng——sự thật rằng cái đạo lý về muối mà tôi dạy Saya, những điều luật mà tôi lỡ lời thốt ra đã trở thành một phần của sợi xích này, cũng là điều không thể chối bỏ. Là đi theo kịch bản, hay chính tôi đã viết lại nó? Đến điều đó tôi cũng chẳng thể nào biết được.

Có lẽ tôi chưa từng đứng ngoài cuộc. Phải chăng ngay từ đầu, tôi đã nằm trong bản thiết kế do chính tay Sessai vẽ ra?

"... Tôi..."

Giọng nói của tôi run rẩy. Cái nhìn thấu suốt đầy lạnh lùng của một kẻ học lịch sử giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Chỉ còn lại niềm sợ hãi chân thật, không thể cứu vãn của một kẻ trong cuộc: chính tay mình đã tiếp tay tạo nên thứ cơ cấu đặt ngón tay của Imagawa lên cuống họng cuộc sống của người dân vùng Kai.

"Tầm mắt của ngươi nhìn xa đấy chứ."

Giọng nói tĩnh lặng của Sessai đâm xuyên qua những kẽ hở của cuốn sách giáo khoa đã rách nát.

"Đã dám khẳng định Kai là mối nguy, chắc hẳn ngươi cũng đã nhìn thấy cả tương lai sau này của Takeda và Imagawa rồi nhỉ."

Tôi không thể thốt lên lời.

Làn gió xuân ẩm ướt thổi qua mang theo cảm giác lạnh buốt đến ghê người. Phải chăng tôi không còn có thể ngồi yên trên hàng ghế khán giả an toàn này được nữa? Trên bàn cờ lịch sử, quân cờ của tôi chẳng biết từ lúc nào đã được đặt xuống. Mà ngay cả kẻ đặt nó là ai, tôi cũng chẳng hề hay biết.