Nếu Như Ở Okehazama Imagawa Đã Thắng ~ Chế Tạo Quốc Gia Không Đốt Cháy Của Tôi, Kẻ Xuyên Không Thời Chiến Quốc ~ - Chương 20: 】 Bùn và tiền

Từ khi có được cánh tay phải đắc lực là Hiko-shiro, công việc của tôi tại chùa Rinzai đã thay đổi một cách kinh ngạc.

Cậu ta xử lý các sổ sách mâu thuẫn cùng giấy tờ tồn đọng với tốc độ đáng kinh ngạc, tôi chêm vào những chú thích dưới góc nhìn chính trị, và cuối cùng ngài Sessai sẽ hạ bút phê đỏ. Khi thể chế ba người này được thiết lập, bộ máy hành chính vùng Sunpu bắt đầu vận hành trơn tru hơn bao giờ hết.

Những thắc mắc từ các Đại quan đều được hồi đáp ngay trong ngày, còn những tranh chấp thủy lợi thì được phân xử ổn thỏa trước khi ngọn lửa mâu thuẫn bùng lên.

Sự mệt mỏi của ngài Sessai cũng giảm đi thấy rõ. Số lần tôi nghe thấy tiếng ho nặng trĩu của ngài vang vọng nơi hành lang chùa lúc nửa đêm cũng thưa dần một cách rõ rệt.

"……Con số khớp nhau đúng là cảm giác dễ chịu thật đấy."

Một buổi chiều nọ, sau khi xử lý xong xuôi đống sổ sách đo đạc địa chính chất cao như núi, Hiko-shiro vươn vai một hơi dài rồi lên tiếng.

Gương mặt cậu không còn vướng bận chút bóng tối vặn vẹo nào như dạo ở kho lương vùng Totomi nữa. Tìm thấy nơi chốn thuộc về mình cùng vai trò phù hợp, cậu sống động hẳn lên như cá gặp nước.

"Thực sự là nhờ có cậu rất nhiều đấy. Nếu không có cậu, có lẽ giờ này tôi đã bị nhấn chìm rồi ngạt thở dưới đống giấy tờ này rồi."

Nghe tôi cười khổ đáp lời, Hiko-shiro gãi đầu có chút ngượng ngùng.

Công việc tiến triển vô cùng thuận lợi. Tổ chức được cải thiện, hiệu suất nâng cao, và biết đâu chừng tuổi thọ của ngài Sessai cũng sẽ được kéo dài thêm.

Vốn dĩ, đây phải là thành quả đáng mừng không gì sánh bằng.

Thế nhưng, sâu thẫm trong lòng tôi, một lớp cặn lạnh ngắt vẫn luôn chìm lắng.

『Hãy nhớ rằng không có thứ chính trị nào mà không chuốc lấy hận thù』

Lời nói đó của ngài Sessai cứ mỗi khi đêm xuống lại dội về vang vọng nơi sâu thẫm màng nhĩ.

Tôi đã dùng "phép bùn" để biến hành vi bất chính của nhà Asahina thành "kho tích trữ lòng trung thành", qua đó cứu lấy Hiko-shiro. Nhưng đằng sau đó, hẳn phải có một ai đó mang họ Asahina mà tôi chưa từng biết mặt đã phải gánh chịu toàn bộ tội lỗi và trách nhiệm ấy.

Áp lực đó đang gặm nhấm tâm trí tôi từng chút một.

Là một người từng học lịch sử, tôi vốn chỉ đánh giá những quyết định nhẫn tâm của các nhà quyền lực trong quá khứ một cách "khách quan" qua những dòng ghi chép trên giấy tờ.

Kiểu như 『Cuộc thanh trừng này là cần thiết để thắt chặt tổ chức』, hay 『Sự thất bại này là cái giá không thể tránh khỏi cho cuộc cải cách cấu trúc』.

Thế nhưng, chỉ đến khi chính bản thân bước vào vị thế ép buộc người khác phải nhận lấy "sự thất sinh" ấy, tôi mới lần đầu tiên thấm khía quyết định đó cay đắng và nặng nề đến nhường nào.

Vài ngày sau.

Được ngài Sessai giao cho một chuyến công tác, tôi mới lại có dịp bước xuống trấn Sunpu sau một thời gian dài.

Xong việc rồi nhưng tôi vẫn chẳng có tâm trí quay về chùa ngay, cứ thế vô định bước đi giữa khu chợ.

Chợ Sunpu vẫn nhộn nhịp như mọi khi.

Nông dân bày bán rau củ, thương nhân cất tiếng rao bán vải vóc rôm rả, còn ngư dân vùng ven biển thì xếp từng hàng cá khô.

Nơi đây tràn ngập hơi thở nhiệt thành của cuộc sống mưu sinh thường ngày, hoàn toàn khác biệt với thứ gọi là "sĩ diện" hay "trung thành" của chốn võ sĩ.

"Ơ kìa, anh Kei?"

Bất ngờ có tiếng gọi làm tôi khựng bước chân.

Ngoảnh lại, tôi thấy Sayo đang đứng đó trong tà áo Kosode màu lam. Trên tay cô đang ôm một bọc vải Furoshiki nhỏ.

"Cơ duyên thật đấy. Cô đi mua sắm à?"

Tôi cố gượng một nụ cười rồi hỏi, Sayo hơi nheo mắt lại nhìn tôi.

"Vâng. Em vừa làm xong sổ sách ở cửa hiệu nên ra ngoài hít thở không khí một chút. ……Còn anh Kei, có chuyện gì làm anh phiền lòng sao?"

"Hả?"

"Sắc mặt anh xấu lắm đấy. Trông anh mệt mỏi hơn hẳn so với lần trước đến cửa hiệu nhà em."

Đó là những lời thẳng thắn, không chút kiêng nể đúng chất con gái nhà buôn.

Bị nói trúng tim đen, ánh mắt tôi bất giác đảo quanh lúng túng.

"……Chỉ là công việc có chút chuyện rắc rối thôi."

Tôi đánh trống lảng trả lời như vậy, và Sayo cũng không gặng hỏi thêm sâu hơn nữa.

Cô chỉ nhẹ nhàng vỗ vào vai tôi một cái.

"Mấy chuyện phức tạp thì em không hiểu, nhưng nếu là tính toán tiền bạc không khớp thì cứ để em giúp cho. Dù sao em cũng khá tự tin vào khoản tính toán đấy."

"Không, chuyện tính toán thì có người lo rồi. Mới có một phụ tá rất giỏi giang gia nhập mà."

"Hê. Thế thì rốt cuộc là có vấn đề gì cơ chứ?"

Tôi hơi ngập ngừng.

Những chuyện nội bộ của nhà Imagawa thì chẳng thể nào tiết lộ cho một cô gái chốn thị thành nghe được. Thế nhưng, áp lực dồn nén suốt mấy ngày qua không thể giãi bày cùng ai bất chợt chực trào ra nơi đầu lưỡi.

"……Nếu để bảo vệ tất cả mọi người mà bắt buộc phải khiến một người chịu thiệt thòi, thì Sayo này, cô sẽ làm thế nào?"

Đó là một câu hỏi quá đỗi mơ hồ.

Thế nhưng Sayo chỉ suy nghĩ trong thoáng chốc rồi thản nhiên đáp lời.

"Thì sao nỡ chứ. Em sẽ không ngần ngại mà từ bỏ người đó ngay."

"Hả?"

"Bởi vì, nếu chỉ vì chút lòng thương hại đó mà khiến cửa hiệu phá sản, thì chẳng phải những người làm, những đứa trẻ học việc ở đó đều sẽ rơi vào cảnh bần cùng mất hết đường sống sao? Bỏ qua tổn thất nhỏ để tránh thiệt hại lớn là nguyên tắc cơ bản trong kinh doanh mà."

Đó là một câu trả lời vô cùng lạnh tàn, nhưng lại đong đầy một trách nhiệm vô cùng nặng nề.

"Nhưng mà, người bị từ bỏ ấy có thể sẽ căm hận cả đời."

"Bị căm hận là chắc chắn rồi. Thế nhưng, nếu tất cả cùng sụp đổ rồi bảo rằng 'chúng ta đã cùng nhau chết một cách êm đẹp', thì chẳng ai khen ngợi điều đó đâu."

Sayo ngước mắt lên nhìn xoáy vào mặt tôi.

"Anh Kei này, anh quá dịu dàng rồi đấy."

"Dịu dàng ư?"

"Đúng thế. Anh thậm chí còn lo lắng cho cả kẻ bị từ bỏ. Thế nhưng nhé, nếu là người làm kinh doanh, dẫu có bị oán hận đi chăng nữa, miễn là nuôi sống được cửa hiệu và những người mình thuê, thì thế là đủ rồi, phải hạ quyết tâm như thế chứ."

Trong lời nói của cô chứa đựng một sức nặng của người gánh vác, hoàn toàn khác với thứ "trung thành" của giới võ sĩ.

Ban đầu, tôi cảm thấy chút "dễ chịu" trước sự sòng phẳng rạch ròi của cô và từng muốn trốn tránh vào đó một chút. Thế nhưng, tôi nhận ra sự rạch ròi của Sayo tuyệt nhiên không phải là sự trốn chạy trách nhiệm. Đó là sự giác ngộ chấp nhận sức nặng của việc từ bỏ để tiếp tục bước về phía trước.

"……Người làm kinh doanh kiên cường thật đấy."

Nghe tôi cười khổ, Sayo tự hào hếch chiếc mũi nhỏ lên.

"Là lẽ tự nhiên thôi mà. Để lo được miếng ăn cho người khác là như thế đấy. Chỉ bằng những lời tốt đẹp suông thì con người ta làm sao mà sống nổi."

Nói đoạn, cô lấy từ trong bọc vải Furoshiki ra một gói giấy nhỏ.

"Này, cho anh đấy. Lộc chia sẻ đấy nhé. Là món bánh mứt khô mới nhập về từ phía cảng đấy."

"Tôi nhận có ổn không?"

"Để mặc một người đàn ông mang khuôn mặt mệt mỏi đi lại thế này thì sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng cửa hiệu nhà em mất."

Cô cười tinh nghịch rồi dúi gói giấy vào tay tôi.

Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng truyền qua lớp giấy gói đã nhẹ nhàng xoa dịu tâm trí đang căng như dây đàn của tôi.

Tôi chia tay Sayo rồi lại bắt đầu bước đi trên con đường dẫn về chùa Rinzai.

Khối thắt trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Bởi phép bùn của tôi mà ai đó nhà Asahina hẳn đã phải gánh lấy vết dơ. Tôi chẳng biết mặt, cũng chẳng biết tên. Thế nhưng, sự thật rằng có ai đó đang tồn tại sẽ vẫn bám chặt lấy lưng tôi mãi về sau.

Thế nhưng trong từng lời nói của Sayo, tôi đã thấy được sức mạnh kiên cường của những con người đang nỗ lực sống sót qua thời đại này.

Nhưng giữa các cô ấy và tôi, có một sự khác biệt một cách quyết định.

Nếu tôi không có mặt ở thời đại này, có thể nào người nào đó trong nhà Asahina đã không bị bám bùn, mang tiếng tị.

Ngay cả khi tôi không có ý định thay đổi lịch sử, chỉ cần tôi hiện diện ở đây và thực hiện một hành động, những gợn sóng không nên xảy ra sẽ lan tỏa, thay đổi số phận của một người nào đó không quen biết.

Hiện thực không thể tránh khỏi đó đang âm thầm ăn mòn chính khoảng đất dưới chân tôi.

Chỉ vị ngọt nhạt của chiếc bánh khô trong tay, mới là hiện thực của tôi lúc này.