Nếu Như Ở Okehazama Imagawa Đã Thắng ~ Chế Tạo Quốc Gia Không Đốt Cháy Của Tôi, Kẻ Xuyên Không Thời Chiến Quốc ~ - Chương 19: 】 Phép tắc của bùn

"Loại gảy bàn tính xoành xoạch như ngươi mà cũng đòi xen vào chính sự nhà Asahina sao! Mau rạch bụng tạ tội đi!"

Tên võ tướng sứ giả nắm chặt chuôi kiếm, gào lên vào mặt Hikoshiro đang mặt mày xám như tro bụi.

Sessai-sama ngồi ở vị trí thượng tọa khẽ nhắm mắt lại. Rồi ngài từ từ mở mắt, cất lời với giọng điệu điềm tĩnh đến lạnh tợn.

"Nakane Hikoshiro."

"...V-Vâng."

"Thu dọn hành lý ngay đi. Nhiệm vụ của ngươi đến đây là hết. Hãy về Totomi và đừng bao giờ đặt chân lên đất Sunpu này nữa."

Đó là lệnh trục xuất.

Hikoshiro nghiến chặt môi, cúi đầu thật sâu. Y đã hiểu ra cái "đúng" của bản thân đã thất bại hoàn toàn trước "dòng máu và sĩ diện" của xã hội võ sĩ.

"...Xin hãy dừng tay."

Không thể chịu nổi nữa, tôi bước ra chen vào giữa Sessai-sama và tên võ tướng sứ giả.

Tên võ tướng trừng mắt đỏ ngầu nhìn tôi. Nhưng Sessai-sama không hề ngăn cản, ngài chỉ dùng đôi mắt lặng thinh đăm đăm nhìn tôi.

Ánh mắt lặng lẽ ấy như muốn nói: "Nếu vậy thì ngươi hãy đứng ra dàn xếp vụ này xem."

Tôi đang bị thử thách. Tôi cảm nhận được một dòng mồ hôi lạnh chảy dài dọc sống lưng.

"Ngươi nhìn ra bùn đất trên đồng ruộng, nhưng lại chẳng thể nhìn ra cái bùn nhầy trong lòng người" — Lời Sessai-sama vừa nói khi nãy lại hiện lên trong tâm trí tôi.

Nếu là kiểm toán thời hiện đại, vạch trần sai phạm chính là "chính nghĩa". Nhưng đây là thời Sengoku. Nếu làm nhục nhã sĩ diện của nhà Asahina — trọng thần lớn nhất của nhà Imagawa — trước mặt công chúng, trường hợp tồi tệ nhất là nội bộ sẽ chia rẽ dẫn đến nội loạn. Chính vì biết rõ "động lực đầm lầy" đó, Sessai-sama mới giật dây đằng sau để dàn xếp cho êm chuyện từ trước đến nay.

(Một điểm dừng vừa không bóp chết sự thật, lại vừa không làm tổn hại đến sĩ diện của samurai...!)

Tôi vội vã xoay chuyển đầu óc, xoay người đối mặt với tên võ tướng sứ giả.

"Sứ giả đại nhân. Hai phần mười số gạo mà Hikoshiro đã gạch mực đỏ ghi là 'khai khống'... Đây chính là lượng 'lương thực dự trữ' mà Asahina đại nhân cố tình giữ lại để tu bổ đồn lũy nơi biên giới Totomi, có đúng không?"

"...Hả?"

Tên võ tướng sứ giả tròn mắt ngơ ngác. Hikoshiro cũng kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Chẳng buồn bận tâm, tôi tiếp tục dồn dập.

"Vì nhà Imagawa, Asahina đại nhân đã không tiếc chịu thiệt về mình để củng cố phòng thủ. Tấm lòng 'trung nghĩa' hiếm có đó, một kẻ sinh ra nơi nhà kho chẳng biết gì về binh pháp như Hikoshiro lại không thể hiểu nổi, rồi nhầm tưởng đó chỉ là sự lệch lạc trong tính toán....Mọi chuyện là như vậy có đúng không?"

Sắc mặt tên sứ giả biến đổi.

Bọn họ rõ ràng đã biển thủ. Nhưng nếu bị quy trách nhiệm trực tiếp thì chỉ có nước mổ bụng. Thế nhưng giờ đây, thiếu niên trước mặt lại nói lái đi thành "lương thực dự trữ vì lòng trung nghĩa với nhà Imagawa". Nếu bám vào cái cớ này, từ một kẻ phải mổ bụng tạ tội, bọn họ lập tức biến thành trung thần.

Đây là một cuộc đánh cược.

Nếu tên sứ giả không chịu hùa theo lời nói dối này, cả tôi và Hikoshiro sẽ cùng bị Sessai-sama chém đầu. Nhưng tôi chẳng còn con đường nào khác.

Tôi cảm nhận được từng giọt mồ hôi lạnh chảy trên trần, hồi hộp chờ đợi câu trả lời từ tên sứ giả.

"Đ-Đúng vậy! Chúa công của ta vì lo lắng cho việc phòng thủ biên giới nên dù có phải cắt giảm kho lương của bản thân cũng muốn củng cố đồn lũy! Để tiện cho việc xây dựng sau này nên ngài mới cố tình tích trữ lại. Vậy mà tên ranh con này lại dám vu cho ngài tội gian lận, chà đạp lên lòng trung nghĩa của chúa công ta!"

"Vâng, hoàn toàn là do sự vô biết của huynh ấy gây ra sự hiểu lầm này. Huynh ấy tuyệt nhiên không có ý định bôi tro trát trấu vào mặt Asahina đại nhân."

Tôi cúi đầu thật sâu.

"Sessai-sama. Xin ngài hãy xét đến lòng trung nghĩa của Asahina đại nhân mà tha thứ cho sự vô biết của Hikoshiro."

Bầu không khí rơi vào trầm lặng.

Sessai-sama đăm đăm nhìn tôi một hồi, rồi khóe miệng ngài hơi nhếch lên.

"...Được rồi. Lòng trung nghĩa của nhà Asahina thật đáng khen. Vậy thì hãy dùng hai phần mười số gạo đó để tu bổ hoàn chỉnh đồn lũy biên giới trước tháng sau. Ta rất kỳ vọng vào các ngươi đấy."

"V-Vâng!"

Tên võ tướng sứ giả mồ hôi nhễ nhại, dập đầu sát đất.

Số gạo bất chính thu được cuối cùng lại buộc phải móc hết ra để phục vụ cho việc tu bổ đồn lũy. Vừa thu được lợi ích thực tế (sửa chữa đồn lũy), vừa giữ được sĩ diện (lòng trung nghĩa) cho nhà Asahina, lại vừa cứu được mạng sống của Hikoshiro.

Đó là lần đầu tiên tôi áp dụng "đạo lý của bùn lầy".

* * *

Sau khi tên sứ giả rời đi, như sợi dây gân đang căng cứng bất ngờ bị đứt, Hikoshiro ngã khuỵu hai tay xuống chiếu Tatami.

"...Xử lý khá đấy, Kei."

Sessai-sama bật ra tiếng cười trầm đục.

"Không bóp méo sự thật, giữ được mặt mũi cho người ta, lại còn hời được khoản tu bổ đồn lũy miễn phí. Đúng là một màn đi trên dây ngoạn mục."

Tôi khẽ thở ra một hơi.

"...Ngài cố tình thông qua cuốn sổ đó là để thử thách huynh ấy sao?"

Tôi muốn tin rằng mình đã bị thử thách.

Thế nhưng, trong ánh mắt khi nãy của Sessai-sama, quả thực có chứa cả sự chuẩn bị tinh thần để chém đầu Hikoshiro.

"Ai biết được. Nhưng Kei này, tuyệt đối đừng quên đấy."

Sessai-sama vụt tắt nụ cười, lạnh lùng nhìn xoáy vào tôi.

"Đạt được cái lợi thực tế cũng có nghĩa là phải trát bùn vào mặt ai đó. Đừng mong có cuộc trị quốc nào mà không chuốc lấy oán hận."

Tôi cảm thấy sống lưng mình lạnh ngắt.

Sessai-sama dời ánh mắt, nhìn xuống Hikoshiro đang phủ phục trên chiếu.

"Còn ngươi thì sao? Vẫn muốn ở lại Sunpu nữa à?"

Hikoshiro ngẩng đầu lên rồi lại cúi gập người xuống. Sự cảnh giác lệch lạc hồi mới gặp mặt giờ đã không còn nữa.

"Tôi trước nay chỉ biết nhìn vào những số liệu trên sổ sách. Thế nhưng, võ sĩ lại hành động bằng cái gọi là 'sĩ diện' vốn chẳng có logic nào. Tôi đã hiểu rất rõ rằng nếu không tính đến điều đó, có bao nhiêu cái đầu ở đây cũng không đủ."

"Ồ?"

"Tôi không thể tính toán được sĩ diện của võ sĩ. Thế nhưng, việc tính toán gạo tiền thì tôi không thua bất kỳ ai....Sessai-sama, xin ngài từ nay về sau vẫn cho phép tôi được gảy bàn tính cho ngài."

Sessai-sama hừ nhẹ một tiếng qua mũi.

"Vậy thì hãy rèn luyện kỹ năng gảy bàn tính đó cho đến mức thượng thừa đi. Lần tới nếu còn phạm sai lầm, hãy xác định đầu sẽ rơi trước khi kịp mở miệng bào chữa."

"...V-Vâng!"

Hikoshiro dập đầu thật sâu. Điều đó đồng nghĩa với việc y đã chính thức được tiếp tục giữ lại làm việc.

Sau khi Sessai-sama lui vào trong, Hikoshiro một lần nữa xoay người về phía tôi.

"Tôi từ nay về sau không chỉ học cách tính toán số liệu trên sổ sách, mà sẽ học cả cách tính toán 'sĩ diện' của võ sĩ. Vì vậy... xin anh từ nay về sau vẫn cho tôi được gảy bàn tính bên cạnh anh."

"Dĩ nhiên rồi. Nhưng ngay cả tôi cũng chỉ đang dò dẫm học cách tính toán đó thôi."

Tôi gật đầu thật sâu, khẽ mỉm cười.

"Cùng nhau học hỏi nhé. Không có bàn tính của cậu thì công việc của tôi cũng chẳng thể chạy nổi đâu."

Đó là người "đồng chí" đầu tiên của tôi, cũng là khoảnh khắc tôi có được cánh tay đắc lực trong công việc.

Cùng lúc đó, nơi đáy lòng tôi dâng lên một nhói đau như bị kim châm.

Tôi vừa mới nói dối. Tôi đã bóp méo sự thật để cứu một người. Một kẻ sống bằng nghề ghi chép lịch sử một cách chính xác như tôi, lần đầu tiên lại tự tay mình tô vẽ lại sự thật.

Sự hoang mang trước mâu thuẫn đó đã trở thành một sức nặng hiện hữu, đọng lại mãi trong tôi.

「——Hãy nhớ, chẳng có việc trị quốc nào mà không rước về oán hận.」

——Mấy ngày sau, tại lãnh địa Asahina thuộc Totomi.

「Đồ ngu xuẩn không biết đường biện bạch!」

Cùng với tiếng va đập chát chúa, một võ sĩ trẻ tuổi bị đạp văng ra ngoài sân.

Gã là con trai của quan đại quan nhà Asahina.

Chuyện bớt xép vốn chẳng phải để đại quan làm giàu cho túi riêng. Một nửa là khoản nộp bắt buộc phải dâng lên bản gia Asahina, không thể chống lại. Số còn lại, đại quan lén lút phân phát cho đám bách tính dưới quyền đang chịu đói. Nếu nộp đủ thuế theo đúng sổ sách, xóm làng cằn cỗi này sẽ có người không sống qua nổi mùa đông. Người cha trong thế gọng kìm giữa trên và dưới, đã liên tục xoay xở bù qua sớt lại như thế.

Nhưng tại Sunpu, khi đường lui bị Sessai chặn đứng bằng câu nói "E là khoản tích trữ cho lòng trung nghĩa", bản gia để giấu đi sự can thiệp của mình, đã trút toàn bộ gáo nước bẩn dùng để lấp liếm sự việc lên đầu nhà đại quan nhỏ bé——lên duy nhất gã con trai này.

Từ ngoài hiên nhà, người cha nhìn xuống với gương mặt giận dữ giàn giụa.

「Chỉ vì thằng hai nhà Nakane làm loạn mà chúng ta bị Sessai-sama sập bẫy hoàn toàn! Chi phí xây dựng đồn lũy, một tay ngươi phải tự xoay xở lấy!」

Chỉ duy nhất võ sĩ trẻ biết rằng, sự giận dữ ấy một nửa là kịch.

Thứ ẩn sâu trong mắt cha gã không phải lửa giận. Đó là sự bảo toàn tính mạng, sự sốt ruột và một chút cắn rứt lương tâm.

Võ sĩ trẻ vừa hộc ra máu tươi, vừa run lên vì nhục nhã và sự đối xử bất công, gã trừng mắt nhìn về hướng Sunpu.

「Taigen Sessai...! Cả thằng hai nhà Nakane ngoài tính toán ra chẳng được nết gì nữa...!」

Gã bị tước đoạt toàn bộ chức trách, cả tài sản riêng tích góp cho lễ cưới, lẫn một phần ruộng đồng vốn sẽ kế thừa sau này, đều bị ép phải biến thành đá hộc xây đồn lũy.

Đó là khoảnh khắc mà mối hận thù sâu sắc cùng ý chí trả thù đám quyền quý ở Sunpu bắt đầu cất tiếng khóc chào đời bên trong gã.