Nếu Như Ở Okehazama Imagawa Đã Thắng ~ Chế Tạo Quốc Gia Không Đốt Cháy Của Tôi, Kẻ Xuyên Không Thời Chiến Quốc ~ - Chương 31: 】 Đường nét Hikoshiro vẽ

"... Không phải. Nếu chỗ này hạ xuống, thì chỗ này đáng lẽ phải tăng mạnh hơn nữa chứ."

Một lượng lớn giấy tờ phủ kín khắp mặt sàn của thư khố đền Rinzai-ji.

Hikoshiro đang bò bằng cả tay lẫn chân, dưới mắt thâm quầng sâu hoắm, anh vừa dùng mực chấm vô số "điểm" trên mặt giấy, vừa nối chúng lại bằng các "đường thẳng".

"Hikoshiro. Cậu từ qua đến giờ chưa ăn gì đúng không?"

"Đừng có quấy rĩ, Kei. Bây giờ đang là lúc quan trọng. Những thứ không thể nhìn thấy nếu chỉ nhìn chằm chằm vào dãy số, thì vẽ đường nối thế này lại nhìn ra ngay."

Xung quanh anh, sổ sách thương mại và ghi chép thời tiết thu thập từ Totomi, Mikawa, Kai chất thành từng núi.

Tôi thở dài, nhòm vào tờ giấy anh spread out trên sàn.

Rồi tôi lặng người đi.

Trên giấy là các vạch chia đều nhau theo chiều dọc và chiều ngang. Chiều ngang là "ngày tháng", chiều dọc là "số tiền" hoặc "số hộc gạo". Những điểm chấm trên đó được nối lại bằng một đường uốn lượn như làn sóng.

(... Là biểu đồ.)

Biểu đồ đường. Đối với người hiện đại, đó là phương pháp biểu diễn nghiễm nhiên như không khí, nhưng ít nhất, trong lịch sử mà tôi từng học, việc đồ thị hóa thống kê như thế này phải rất lâu sau mới phổ biến.

Chàng trai trẻ thời Sengoku trước mắt tôi, chỉ bằng sự chấp niệm muốn trực quan hóa số lượng khổng lồ, đã tự mình sáng tạo ra khái niệm này.

"Nhìn cái này đi, Kei."

Hikoshiro với đôi mắt đỏ ngầu, đưa hai tờ giấy xếp cạnh nhau cho tôi xem.

"Bên này là biến động 'giá gạo ở Sunpu' năm năm qua. Còn bên này là ghi chép 'mực nước sông Ikawa' ở thượng nguồn sông Abe. Cậu thử đè hai đường này lên nhau xem."

Tôi lần theo đường vẽ đúng như lời anh nói. Có ghi chép cho thấy đường mực nước giảm xuống bất thường (hạn hán). Và đúng nửa năm sau, đường giá gạo vọt lên dữ dội.

"... Nửa năm sau khi nước giảm, nhất định giá gạo sẽ tăng."

"Đúng thế! Chưa biết tại sao lại thế. Nhưng hai ghi chép tưởng như không liên quan này, lại hoàn toàn ăn khớp với nhau sau khoảng thời gian nửa năm. Như thế này thì chỉ cần nhìn đường mực nước, là có thể biết trước giá gạo mùa thu biến động ra sao!"

Tôi đón nhận một cú sốc khiến da gà nổi khắp người, cùng một niềm kính phục thuần túy.

Tìm ra mối liên hệ ẩn giấu giữa hai ghi chép tưởng chừng chẳng liên quan. Nói theo thống kê học hiện đại, đó là sự phát hiện ra mối tương quan. Vậy mà anh đã một mình, không người hướng dẫn, mò mẫm ra nó từ đống ghi chép thô sơ. Điều tôi được dạy ở giảng đường đại học, anh lại tự mình khai phá chỉ bằng trí tuệ của bản thân.

"Tuyệt vời lắm, Hikoshiro. Cậu đúng là một thiên tài thực sự."

"Hừ, chuyện rõ như ban ngày.... Nhưng mà, vẫn chưa đủ đường. Ghi chép tiếp theo——"

Hikoshiro chưa nói hết câu, cơ thể đã lảo đảo ngả nghiêng.

"Hikoshiro!... Chết thật, trước tiên phải bỏ cái gì vào bụng đã."

Tôi vội vàng lao ra khỏi thư khố, chạy thục mạng đến nhà bếp (kuri) của đền. Thế nhưng, nơi đó chỉ có nồi và củi, đương nhiên không thể có bếp gas hiện đại. Tôi đứng sững trước bếp lò (kamado). Không biết nhóm lửa, cũng chẳng biết dùng nồi treo. Dù có kiến thức lịch sử, nhưng xét về năng lực sinh hoạt thì tôi hoàn toàn bất lực.

"... Anh làm gì đấy, anh Kei?"

Giữa lúc tôi đang hoang mang, một giọng nói đầy vẻ hiếu kỳ vang lên từ phía sau.

Ngoảnh lại, Sayo - người vừa đến đền xác nhận lượng tương và dầu giao từ Enshuya - đang ló đầu ra từ nền đất nhà bếp. Khi tôi giải thích tình hình, cô ấy bật cười thành tiếng.

"A ha ha! Anh Kei giải mấy cái luật lệ với tính toán khó nhằn của nhà Imagawa trôi chảy thế, mà lại đứng hình trước cái bếp lò cơ đấy. Hóa ra cũng có lúc vụng về nhỉ."

"Không phải chuyện để cười đâu. Hikoshiro sắp chết đói tới nơi rồi."

"Rồi rồi. Để tôi nặn mấy nắm cơm cho, đợi chút nhé."

Sayo tháo vát nhóm lửa, hấp lại phần cơm nguội còn thừa.

"Nặn muối bình thường thôi đúng không?"

"Không, chờ chút."

Tôi chú ý đến hũ nhỏ đặt trên kệ bếp. Đó là dầu mè dùng cho món chay và mè rang trong cối giã.

"Cô nhỏ vài giọt dầu mè này vào cơm, rồi trộn chung với muối và mè giúp tôi được không?"

"Trộn dầu mè vào cơm á?... Thế chẳng phải ngấy quá không ăn nổi sao?"

Sayo bán tín bán nghi, nhưng vẫn làm theo lời tôi trộn đều và nặn thành ba nắm cơm. Ngay lập tức, hương thơm phức của mè tỏa ra ngào ngạt khắp nhà bếp. Sayo tròn mắt ngạc nhiên.

"Cái gì thế này... Thơm quá chừng. Anh Kei, rốt cuộc anh là ai thế hả?"

"Chỉ là một gã chép sách thôi mà."

Chúng tôi mang những nắm cơm vừa làm xong vào thư khố.

"Không cần. Ai mà ăn nổi cái món cơm lai căng quái gở do Kei nghĩ ra chứ."

"Đường vẽ có chạy mất đâu, ăn mau lên."

Sayo nhét thẳng một nắm vào miệng Hikoshiro một cách dứt khoát. Tôi cũng cầm phần của mình, cắn một miếng lớn.

Hikoshiro vẻ mặt miễn cưỡng nhai nhai — rồi chợt dừng khựng lại.

"... Ngon thật đấy."

"Thấy chưa. Cứ thích tỏ ra cứng đầu."

Nắm cơm đậm đà vị ngậy của dầu mè cùng chút muối mặn dịu thấm đượm vào dạ dày đang cồn cào của tôi. Với Hikoshiro vừa vắt óc đến tận cùng giới hạn, điều đó lại càng rõ rệt hơn.

Hikoshiro lầm bầm cằn nhằn, Sayo đáp lại bằng vài câu bông đùa, còn tôi thì đứng ra hòa giải. Đây hẳn là lần đầu tiên cả ba chúng tôi ngồi lại cùng nhau, nhưng sự tương tác lệch pha này lại mang đến cảm giác dễ chịu kỳ lạ. Trái tim tôi, vốn luôn căng thẳng trước nỗi sợ tàu Phương Tây và những biến số tàn khốc của lịch sử, như được gỡ bỏ đôi chút trong khoảng thời gian ấm áp này.

"Ồ. Vẽ ra một bức tranh kỳ lạ quá nhỉ."

Bất ngờ, một giọng nói điềm tĩnh vang lên từ phía sau.

Ngoảnh lại, Sessai đã đứng đó từ lúc nào. Không biết có phải là phút nghỉ ngơi giữa lúc bận rộn chính vụ hay không, ông tiện bước dạo tới thư khố một mình mà không có người đi cùng.

Hikoshiro cuống quýt nuốt chửng nắm cơm, vừa ho sặc sụa vừa sụp đầu bái lạy. Tôi và Sayo cũng vội vàng chỉnh đốn lại tư thế.

Sessai giơ tay xua nhẹ, rồi dời ánh mắt xuống những đường đồ thị trải dài trên sàn. Trầm ngâm trong giây lát, như thể đã đọc vị chính xác ý đồ của nó, ông khẽ thở ra một hơi dài.

"... Ra là vậy. Mực nước và giá gạo liên động với nhau sao. Nếu thế này, chưa cần đợi đến mùa thu hoạch thu hoạch, ta đã nắm được điềm báo hạn hán để tính đường mua gạo từ nước khác về."

"V-Vâng. Tuy vẫn chỉ là bản thảo..."

"Ngươi nhặt được một thằng ranh thú vị đấy, Kei."

Nói rồi, khóe miệng Sessai khẽ nhếch lên một chút.

Tôi mất một lúc mới nhận ra đó là một nụ cười. Lần đầu tiên tôi thấy người đàn ông này lộ ra nét mặt như vậy. Không phải gương mặt của vị chính trị gia lạnh lùng, cũng chẳng phải người thầy nghiêm khắc. Đó là vẻ mặt ôn hòa, chân thành vui mừng trước sự trưởng thành của một người trẻ có tài.

"Dốc sức là tốt, nhưng chính trị là do con người bằng xương bằng thịt làm ra. Đừng có tự bào mòn bản thân quá mức."

Bỏ lại lời dặn ngắn gọn, Sessai quay lưng đi.

Bước chân của ông trông vẫn bình thản như mọi khi, nhưng ngay trước khi bước ra khỏi thư khố, tôi đã không bỏ lỡ khoảnh khắc ông tỳ tay vào khung cửa để tựa trọng lượng cơ thể trong thoáng chốc. Đó là sự suy kiệt không thể che giấu của một người đã vắt kệt sức lực hơn bất kỳ ai.

Sessai bước đi từng bước chậm rãi rồi khuất dần.

"Này, thấy chưa Kei! Cô Sayo! Sư phụ đã khen đường vẽ của tôi đấy!"

Hikoshiro vẫn chưa hết phấn khích, còn Sayo nhìn anh vừa ngán ngẩm vừa mỉm cười.

Không khí sinh hoạt ấm áp và náo nhiệt lại quay trở về với thư khố. Tôi cũng mỉm cười hùa theo hai người bọn họ.

Thế nhưng, sâu thẳm trong tim tôi, một cục băng lạnh ngắt như chì đang chìm xuống.

Tấm lưng của Sessai khi nãy. Tấm lưng vững chãi ấy, sang năm sẽ vĩnh viễn biến mất.

Cả thiên tài đáng yêu này, lẫn đường vẽ của thời đại mới mà anh vừa vạch ra, tất cả chỉ mới là những cây yếu ớt vừa mới bắt đầu cắm rễ dưới bóng của cây cổ thụ mang tên Sessai mà thôi.

(... Không còn thời gian nữa rồi.)

Nhâm nháp, nhai kĩ vị ấm áp của cơm nóng, trong sự cô đơn không thể chia sẻ với ai, tôi chỉ đơn thuần ghi dấu bằng ánh mắt những cảnh sắc hàng ngày đang dần khép lại.