Infinite Dendrogram - Chương 24: Người đầu tiên và kẻ thứ tư

□■Vùng biên giới·Hội trường

【Vua Thú】Behemoth vào lúc động thủ, số lượng của Vương quốc có thể phản ứng đồng thời, là ba người.

【Vua Ám sát】Nguyệt Dạ Vĩnh Sĩ Lang, 【Tuyệt Ảnh】Marie Adler.

Và, 【Vong Bát】Luke Holmes.

Xét về giá trị cuối cùng bao gồm cả việc sử dụng kỹ năng, phía Vương quốc có tình trạng cao nhất trong trường hợp này chính là Luke.

Nhờ kỹ năng hợp thể 《Union Jack》 của Babee, sự tích hợp tình trạng từ Babee – một Guardian cấp cao – cùng với Liz – người có tình trạng cao cả về tốc độ lẫn khả năng chịu đựng – cộng thêm các kỹ năng tăng cường tình trạng không phân biệt kỹ năng bị động/tích cực mà Babee đã thu được qua 《Drain Learning》 trong suốt thời gian qua. Đó chính là lý do.

Chính vì vậy, dù là cấp cao, Luke lại sở hữu tình trạng ngang tầm nghề siêu cấp cùng bộ kỹ năng rộng lớn.

Giống hệt, lý thuyết Guardian Chiến sĩ thú ngày xưa……hay còn gọi là dạng phát triển của nó.

Nếu tính cả buff mà để lại, AGI của anh hiện đã ngang tầm 【Vua Thú】.

Nhưng chính Luke, vào khoảnh khắc nhìn thấy động tác của Behemoth……mồ hôi lạnh đã chảy dọc lưng.

Bởi vì Luke đã nhìn thấu rồi.

(à…… chuyện này không tốt)

Mục tiêu đầu tiên bị nhắm tới, chính là mình (……), anh nhận ra điều đó.

Khả năng đọc tâm trí của Luke – đến từ tầm quan sát quá cao mà anh có trong thực tại – không thể phát huy tác dụng triệt để lên Behemoth vốn không mang hình người.

Dù vậy, nếu bên trong nó có ý chí của con người, thì sẽ có những điều anh nhận ra khi quan sát động tác.

Ví dụ, Behemoth đang nhắm vào Luke trước tiên trong số các có mặt tại đây.

Nếu suy nghĩ theo thường thức, nó sẽ nhắm vào Nguyệt Dạ – kẻ duy nhất là đồng thời là Debuffer.

Behemoth tiến thẳng về phía Luke, khiến Nguyệt Dạ và Marie lộ vẻ mặt bất ngờ.

Nhưng bản thân Luke đã hiểu rõ lý do mình bị nhắm tới.

Lý do đó không phải là…… anh có tình trạng cao nhất.

Với mức chênh lệch tình trạng này, Behemoth không hề chọn lọc mục tiêu.

Lý do Behemoth nhắm vào Luke là…… vì nó biết Luke là ai.

(Nếu lý do hạ gục thành viên trước đó là để loại bỏ yếu tố bất định, thì tiếp theo, yếu tố bất định nằm ở chính mình – cũng không có gì lạ)

Số lượng kỹ năng Babee học được qua 《Drain Learning》 là vô cùng đồ sộ.

Nó vượt xa cả số lượng kỹ năng nghề mà một build thông thường có thể mang theo.

Luke – với tình trạng ngang nghề siêu cấp – có thể sử dụng tất cả số kỹ năng ấy mà không ai biết anh đang giữ bao nhiêu trong tay.

Đó là một yếu tố bất định, và không có gì lạ khi coi đó là mối nguy có thể chạm tới 【Vua Thú】.

Tuy nhiên, điều khiến Luke cho rằng "không tốt" không phải là việc bị nhắm tới, mà chính là phán đoán đó.

Bởi vì……

(Ý nghĩa của phán đoán đó là, 【Vua Thú】 đã nắm bắt được tay bài của chúng ta. Thậm chí còn là về một kẻ chỉ là Guardian cấp dưới như anh…… Nó đã nắm bắt đến đâu? Nó đã hiểu được năng lực và chiến thuật của ta đến mức nào?)

【Vua Thú】 với tốc độ ngang tầm, không đi thẳng mà thỉnh thoảng ngoặt ngoải, Luke lùi lại.

Giữa lúc đó, Luke vẫn không ngừng suy nghĩ.

(Chiến thuật có xác suất thắng cao nhất – đó là 【Vua Thú】 tấn công vào Ray-san, với điều kiện Ray-san sống sót qua đòn đó. Nếu nó chỉ biết chiến thuật hiện có, nó sẽ tấn công. Nhưng nếu nó biết sự tồn tại của kỹ năng đó…… thì cũng phải có biện pháp đối phó với việc tích lũy Counter Damage)

Anh cố gắng suy đoán từ hành động đối phương, mình đã bị nhìn thấy bao nhiêu lá bài.

Trong khi tăng tốc suy nghĩ, Luke tiếp tục đẩy mạnh lập luận của mình.

Giữa lúc đó, 【Vua Thú】 cũng đang từ từ rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

(…… Dừng. Từ đầu ra, tư thế của 【Vua Thú】 có thể đọc được không chỉ đơn thuần là hướng tới chiến thắng. Trong tình huống này, mục đích chiến thắng là chắc chắn. Nhưng đó không phải kiểu 'chiến thắng bằng mọi giá' kiểu Mr. Franklin. Nếu đúng vậy, thì trong cuộc trò chuyện với Công chúa Claudia hay khi tiêu diệt trước đó, nó đã có vô số cơ hội để tấn công, và bây giờ nó lại không nhắm vào tôi mà nhắm vào Phù Sơn Nguyệt Dạ. Ước muốn của cô ấy không chỉ là chiến thắng, mà còn cả việc tận hưởng chính trận chiến (……) nữa)

Luke và 【Vua Thú】 đang tiến lại gần nhau.

Tốc độ của hai người gần như tương đương, thậm chí trong tình trạng hiện tại, Luke còn nhỉnh hơn một chút.

Dù vậy, 【Vua Thú】 có thể đuổi kịp, là vì cách di chuyển của hai người khác nhau.

(【Vua Thú】 muốn đạt được mục đích bao gồm cả quá trình 'chiến đấu hết mình(……), rồi giành chiến thắng'. Điều đó có nghĩa là cô ấy phải ở trạng thái cảm nhận được sức mạnh tối đa của bản thân, đồng thời cũng phải cho phép đối phương phát huy sức mạnh. Việc không nhắm vào Phù Sơn Nguyệt Dạ chính là điều rõ ràng nhất cho điều đó. Nếu vậy, thì điều anh có thể làm được là……)

Luke đã luyện tập, nhưng khoảng thời gian anh thực hành di chuyển tốc độ cao trong thân thể Sắt Ma Nhân chưa dài lắm.

Anh vẫn chưa nắm bắt được chuyển động tối ưu trong thân thể Khimer – sự dung hợp của con người, ác ma và slime.

Trong khi đó, 【Vua Thú】 đã dành gần năm năm trong kể từ khi có thân thể tứ chi thú.

Sự khác biệt về trình độ quen thuộc với cách vận động cơ thể khác biệt so với thực tại chính là lý do khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp.

Đặc biệt, khi Luke ngoặt người, sự khác biệt đó trở nên rõ rệt.

(…… Đến khi bị đuổi kịp, cảm nhận thời gian còn ba giây)

Cự ly sắp bị thu hẹp…… và vào khoảnh khắc móng vuốt 【Vua Thú】 sắp chạm tới Luke.

Đối với 【Vua Thú】 đã áp sát đến khoảng cách cực gần, Luke,

"…………!!"

Giơ cả hai tay chéo trước ngực như một hành động tự vệ,

「――《Flash Eye(Flash Eye)》」

―― Cả hai cánh tay tạo ra đôi mắt nhân tạo (・・・・・) phát ra ánh sáng mãnh liệt.

『！』

Ánh sáng dữ dội khiến Behemoth chỉ trong tích tắc mà dừng lại mọi động tác.

Đó là kỹ năng mà Babi thu được từ con quái vật gọi là 《Floater Spark Eye》 thông qua 《Drain Learning》.

Kỹ năng phóng ra ánh sáng chói lòa từ đôi mắt, gây choáng mắt, và áp đặt trạng thái bất thường 【Mù】.

Nhờ đặc tính của Riz — một 《Mithril Arms Slime》 có thể thay đổi hình dạng cơ thể — mà Luke đã tạo ra nhiều mắt nhân tạo trên cả hai bàn tay và chiếu chúng ra.

Dù bị truy đuổi và khoảng cách bị thu hẹp, hắn vẫn lùi về phía sau một cách uốn lượn — đó là để giữ vị trí không kéo theo đồng đội vào phạm vi chiếu của kỹ năng này.

(Một khoảnh khắc gây choáng tạm thời. Điều kiện đầu tiên đã hoàn thành. Nhưng cơ hội không kéo dài bao lâu.)

Tất nhiên, Luke cũng hiểu rõ điều đó.

Đối với 【Vua Sư Tử】, đây chỉ là một màn gây choáng tạm thời, và trạng thái bất thường 【Mù】 vốn không nên tác động lên hắn — bởi hắn có khả năng chống chịu loại trạng thái bất thường đó thông qua một trong những trang bị đặc biệt trên toàn thân.

Nhưng trong khoảng thời gian phát sáng, không thể tránh khỏi việc xung quanh sẽ mất trắng.

Dù có thể nhìn trong bóng tối, nhưng trong lượng ánh sáng khổng lồ như vậy, thị giác vẫn bị ảnh hưởng — mặt trái quá lớn.

『…………』

Behemoth, dù bị mù mắt bởi ánh sáng, nhưng không hề hoảng loạn.

Hắn không thể xác định chính xác khoảng cách với Luke, nhưng qua âm thanh, hắn biết rõ đối phương đang ở phía trước mình.

Do đó, hắn sử dụng kỹ năng không bị giam cầm bởi sai số khoảng cách.

Behemott vung cánh tay phải, một sóng xung kích bắn ra phía trước theo chuyển động móng vuốt vẽ nên một đường cung.

Tên kỹ năng đó là 《Winged Ripper》.

Đây là kỹ năng chủ động của phân ngành 【Claw Boxer】 trong phụ cấp của Behemoth — bắn một sóng xung kích có sức công phá tương đương với lực tấn công của bản thân ra khoảng cách xa.

Sóng xung kích bay được vài chục mét, Behemott đã phóng nó như một đòn trấn áp.

Nhưng chính đòn tấn công đó... Luke đã chờ đợi.

「Bây giờッ！」

Luke vừa kêu lên qua 《Telepathy Cuffs》, đồng thời điều khiển xúc tu của Slime — vốn là một phần cơ thể của Sứ Giả Thép.

Xúc tu ấy đã được duỗi ra cùng lúc với việc sử dụng 《Flash Eye》, và giờ đang được kéo lại.

Xúc tu kéo về — đang nắm lấy Ray.

Đúng vậy, Luke đã dùng xúc tu kéo Ray lại làm lá chắn.

Luke đã lùi về phía sau trong khi điều chỉnh vị trí để Ray có thể đóng vai trò lá chắn.

Đây không phải là hành vi phản bội — việc dùng đồng đội làm lá chắn để tự cứu mình.

Đây là điều tuyệt đối cần thiết vì chiến thắng.

Bởi vì,

「《Counter Absorption》!!」

Nguồn sức mạnh của Ray và Nemesis chính là Máy Hút Sát Thương.

Hấp thụ sát thương nhận được từ người khác để làm tài nguyên cho kỹ năng của mình.

Do đó, việc chịu đòn tấn công từ Behemoth là điều kiện bắt buộc.

Thông qua cuộc trao đổi trước đó, Luke đã ra lệnh cho Ray thông qua 《Telepathy Cuffs》 rằng cô sẽ lập tức kích hoạt 《Counter Absorption》.

Và lúc này, bức tường ánh sáng đã chặn đứng sóng xung kích mà Behemott phóng ra, lượng sát thương ấy đang được cộng dồn vào Máy Hút Sát Thương của Nemesis.

Đòn gây choáng trước đó chỉ là nước cờ đặt nền để khiến Ray phải tấn công.

Một đòn tấn công vào Ray khi cô đang nhìn thấy rõ sẽ trở nên khó xử lý hơn rất nhiều.

「Ổn！」

Ray — người vừa suýt nữa chịu đựng được đòn của Behemott nhờ 《Counter Absorption》 — bị Luke điều khiển xúc tu ném đi.

Không còn thời gian để do dự.

Bởi vì Behemott đã bước vào tư thế truy kích rồi.

『…………』

Behemott đã nhận ra đòn tấn công của mình đã bị chặn đứng, dù không thể nhìn thấy.

Nhưng không có vấn đề gì. Dù có chặn được một đòn, hắn chỉ cần bám theo và dồn liên tục là đủ — Behemott nghĩ như vậy.

Nếu có vấn đề gì với Behemott lúc này, thì chỉ là việc nên ưu tiên tấn công vào Ray — người đã hấp thụ sát thương, hay vào Luke — mục tiêu ban đầu. Nhưng...

Đúng lúc ấy, Luke đã cất tiếng gầm lên — đủ lớn để Behemott nghe thấy (・・・・・・・).

“レイさん……【 thú vương (・・)】의 스테ータ스에(・・) 닿기 위한(・・), あ の 스킬의 준비를(・・)!”

レイ의 수를 풀어버리는(・・), 그 발언을.

감히, 루ーク는 베헤모트도 모를 스킬의 개요를 입에 올렸다.

그러나 그것도 배신이 아니다.

베헤모트의 성격을 읽고, 이렇게 하는 것이 최선수라는 답에 이른 것이니까.

『…………』

자신에게 닿기 위한 스킬.

그 말에, 틀림없이 베헤모트의 의식……경계보다 관심이 강한 감정이 레이에 향해졌다.

루크 역시, 그것을 깨달았다.

『최고의 힘으로 chiến 를 즐기는』 것도 목적 중 하나인 베헤모트라면, 이렇게 말해두면 일부러 스킬의 발동을 놓치(・・・)지 않을 것이라고 루크는 추론했다.

그래서 베헤모트를 죽이는 종류의 스킬이 아니라 강화형의 스킬임을 암시하고, 베헤모트의 사고를 유도하고 있었다.

이것이 월야의 《성자의 귀환》처럼 스킬의 발동이 죽음을 의미하는 것이었다면, 베헤모트도 승리를 위해 발동을 무력화하려 했을 것이다.

하지만, 그렇지 않다는 것을 알았다면……승리를 노래하면서도 전투를 즐기려는 그 성격 때문에, 베헤모트는 그것이 어떤 것인지 가린 위에서 부딪히려 할 것이라고 루크는 추측했다.

허풍이 아닌 것도, 《진위판정》을 가지고 있으면 알겠지.

그리고 지금, 베헤모트의 의식의 움직임이 자신의 유도에 맞춰지고 있음을, 루크는 확실히 보았다.

베헤모트는 레이에 관심을 향기면서도, 공격의 대상에서는 명확히 벗어났다.

이로써 레이의 스킬 발동은 지나치게 갈 것이고 루크는 안도하며,

――자신을 사정거리 안에 잡은 베헤모트를 정면으로 바라보았다.

“……후우”

루크에게는……이렇게 되는 것이 첫 수에서 알고 있었다.

베헤모트가 왕국 측의 수를 조사하고, 불확실 요소로서 가장 먼저 루크를 노린 순간, 루크에게는 디스페널티가 되는 미래밖에 없다는 것을 알고 있었다.

리즈의 슬라임 때문의 물리 내성으로 살아남는…… 따위는 전혀 생각하지 않았다.

( 상대는 【 thú vương 】, 황국의 토벌 1위. 적어도 오빠와 같은 정도의 특전무기를 보유하고 있을 것이고, 차림새를 보면 터무니없는 복장 속박 같은 것도 없다. 그렇다면 당연하게도 내성 돌파의 무기 하나둘은 가지고 있을 것이고…… )

루크의 추론은 옳았다.

베헤모트가 장비한 반투명한 발톱의 이름은, 신화급무기 【쌍월조각 크레센트 그리사ンド】.

그 성질은, 데미지 선택식(・・)의 비실체 무장.

장비 스킬 하나인 《적월의 각인》은 베헤모트의 공격을 물리적 데미지에서, HP에 대한 직접(・・・・) 데미지(・・)로 변환한다.

상대의 방어력과의 뺄셈은 수행하지만, 물리 내성 스킬과 관계없이 HP를 직접 깎는다.

그러므로 직격을 받으면 강마인이 된 루크든 쉽게 치명상을 입는다.

게다가, 베헤모트는 서브잡인 【발톱격사】의 오의, 《타이거 스크래치》를 사용하고 있다.

그것은 자신의 공격 이후, 같은 성질과 속성……그리고 위력을 가진 두 개의 광검에 의한 추격을 발생시킨다.

베헤모트의 스테이터스로 발사하는, 내성 무시의 삼연격.

슬라임의 몸이나 【브로치】가 있더라도, 살길은 존재하지 않는다.

( 끝났다.……하지만 내가 할 수 있는 건 했다. 레이さん의 데미지 카운터 축적과, 스킬 사용의 유예를 얻었다. 지금의 나라면, 그녀를 상대로 여기까지 할 수 있으면 상급이다 )

지극히 차가운 마음으로 눈앞의 베헤모트를 보면서, 루크는 그렇게 생각했다.

동시에, 편승으로 리즈를 잃지 않기 위해 《유니언 잭》을 스스로 해제했다.

원래의 스테이터스로 돌아가, 한순에 감속한 루크에게는……이제 베헤모트의 움직임을 잡을 수 없었다.

느닷없이, 일순간에 오신이 부서져 있었다.

【브로치】 등, 발동했는지 여부조차 인식할 수 없었다.

한순간도 없는 소생 가능 시간 속에서,

( 아, 그래도. 디스페널티가 되는 건 처음이었어……. 그것은 조금만, 후회스럽…… )

마지막으로 그렇게 생각하고……루크는 디스페널티가 되었다.

왕국 측의 ＜마스터＞는, 남은 다섯 명.

◇

『one ( 먼저 한 명 ) 』

루크를 죽여도, 베헤모트는 그곳에서 움직음을 멈추지 않았다.

주위를 본 시야에서, 월영과 마리의 두 사람의 모습이 사라져 있었다.

잠깐 전의 《섬광안》으로 베헤모트의 시각이 무너졌던 타이밍에, 월영은 그림자에 잠들었고, 마리는 《소노술》로 모습을 감춘 것이었다.

사라진 뒤 루크가 죽기 전에 공격을 해오지 않은 것은, 루크가 노린 레이의 데미지 카운터 축적과 스킬 발동의 준비를 무너뜨리지 않기 때문이라고도 깨달았다.

그래서, 루크가 쓰러진 지금, 어디선가 두 사람이 습격해 올 것은 명백했다.

Béhémốt vẫn tiếp tục di chuyển, né tránh những đòn bất ngờ vào điểm yếu.

Ưu tiên tránh hơn là tấn công. Hiện tại, không nhắm vào bất kỳ ai.

Bản thân, về vấn đề Ray, có một ham muốn muốn xem kỹ năng của hắn, và Tsukuyomi đã quyết định sẽ để lại đến cuối cùng.

Người còn lại duy nhất, Barbaloi, là loại bền bỉ, nếu bị ép phải phòng thủ bằng cách hao tổn trang bị như 《Fated Defender》 hay 【Dragon Scale Substitute】, thì dù sử dụng 《Tiger Scratch》 cũng chưa chắc đã đánh bại được trong một đòn, và khi tiêu diệt, chân mình cũng chưa chắc không bị chậm lại chút nào — đó là lý do hắn suy tính.

Dù sao thì, dù sao Tsukikage cũng được, nhưng 《Xóa Bỏ Thuật》 của Mary tiêu tốn SP rất lớn.

Đến một lúc nào đó, chắc chắn sẽ bị hết hơi, và sẽ phải lộ thân.

Suy nghĩ vậy, Béhémốt chạy khắp nơi, chờ đợi thời khắc đó.

Trong khoảng thời gian ấy, Ray — người đã bị chậm hơn về mặt thời gian cảm nhận (chênh lệch AGI) — cũng đã... bắt đầu động tiếp theo.

"...Lục kêu!"

Ray nhìn theo Lục — vốn đang tan ra thành từng hạt ánh sáng và biến mất — và... đã hiểu rõ.

Hiểu rằng Lục đã di chuyển theo cách ấy, và hy sinh thân mình, để cho hắn khoảng thời gian sử dụng kỹ năng.

Ray nghiến răng... nhưng biết rõ việc mình phải làm bây giờ.

Chiến thuật mới mà Lục đã giao phó cho cả nhóm — khả năng giành chiến thắng — bây giờ chính là lúc phải sử dụng trước "Thượng Cực"...

Vì vậy, Ray thông báo với Nemosys.

"...Được rồi, Nemosys. Hình Thứ Tư (......) đây!"

『Ứng!!』

Đáp lại lời nói của Ray, Nemosys — vốn là một thanh đại kiếm — tan rã.

Những hạt đen lơ lửng trong không khí, tập trung vào một điểm phía sau lưng Ray... tạo nên một hình dạng mới.

『Form Shift 【Black(Black Wing) Mirror(Water Mirror)】』

Và vậy, Nemosys đã biến đổi thành một tấm gương tròn, có viền gương giống như đôi cánh.

『......!』

Béhémốt, vốn cảnh giác với những đòn bất ngờ từ Tsukikage và Mary, cũng nhìn thấy sự thay đổi đó.

Phía sau lưng Ray, tấm gương mà Nemosys đã biến thành đang lơ lửng.

Giống như chứa đầy nước đen, tấm gương không phản chiếu bất cứ thứ gì.

『Xác định mục tiêu! Đặt bộ đếm sát thương! Trạng thái được chỉ định... "AGI"!!』

Nhưng, cùng với lời nói của Nemosys, tấm gương bắt đầu gợn sóng trên bề mặt.

Khi những gợn sóng lắng xuống, trong gương đã phản chiếu hình bóng Béhémốt.

Trong khoảng thời gian Nemosys hoàn tất chuẩn bị, Ray cũng bắt đầu động.

Biến đổi 【Black Shroud Monochrome】 đang khoác trên người thành nòng súng của 《Shining Despair》, gắn vào cánh tay trái.

Sau khi hoàn tất thiết lập (......), Ray và Nemosys,

「『——《Kẻ Truy Đuổi đến từ Water Mirror, Mirroring》!!』」

Tuyên bố kỹ năng mới đạt được từ sự tiến hóa lên cấp cao hơn — kỹ năng được sinh ra để chống lại kẻ áp đảo tuyệt đối.

To be continued