Infinite Dendrogram - Chương 14: Idea

■？？？

Một thiết bị đặt ở góc phòng đã phát ra âm thanh điện tử.

Tiếng đóng cửa được một người phụ nữ nghe thấy……【Vua Trộm】Zeta.

«…………»

Thiết bị đó là của cô, mà cô đã nhận từ Hoàng đế.

Khi hai công tắc đối xứng được nhấn, một trong hai loại âm thanh điện tử sẽ phát ra tùy theo công tắc nào được nhấn. Chỉ là một chiếc máy đơn giản như vậy thôi.

Đúng hơn, đó là kết quả của việc ưu tiên thiết kế cho truyền thông dài và biện pháp chống can thiệp. Thậm chí trò chuyện dài cũng không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, nghĩ đến mục đích của máy thì chỉ cần phát ra âm thanh là đủ.

Bởi vì đó là máy báo cho biết việc đàm phán với Vương quốc đã bế tắc hoặc kế hoạch bị hủy bỏ.

Và bây giờ, âm thanh vừa phát ra……là âm thanh báo cho biết đàm phán đã bế tắc.

Chuyển từ Kế hoạch A hòa bình và dã man sang Kế hoạch B mạnh mẽ hơn.

«Thật đáng tiếc. Điều đó có nghĩa là yêu cầu của tôi không được chấp nhận»

Đề xuất ban đầu của Vương quốc về Điều kiện thứ hai là điều mà Zeta mong muốn.

Đó là kế hoạch giải thoát 【Vua Tội ác】Zexs Vurfer (cùng với Garbera) — chủ nhân của ＜IF＞ bị giam giữ trong "Nhà tù".

Tuy nhiên, khi bị Vương quốc từ chối hoặc như lần này đàm phán bế tắc, cô đã nói rằng dù không thành cũng không sao.

Nếu thành công thì cô sẽ hợp tác với cuộc đột kích chống lại Cardina, nhưng nếu thất bại thì cứ thế là ổn. Zeta nghĩ thế.

Vậy thì còn lại là……đảm nhiệm công việc mà cô đã nhận tiền — công việc cuối cùng và duy nhất của cô ở hoàng quốc.

«Rất tốt. Hãy bắt đầu. Hãy hoàn thành công việc của tôi»

Zeta nói vậy và rút ra 【Ngọc】……rồi phá nó.

Từ 【Ngọc】đã vỡ vụn, ánh sáng bụi bay lên……hình thành thành con người.

Nhưng không chỉ một người, mà bốn bóng người.

«Thực hành. Hãy để tôi thấy sức mạnh của các ngươi trong chiến trường thực»

Những người mà cô đã gử hàng trên 【Ngọc】để vận chuyển bí mật đến thủ đô này, Zeta nói với họ.

«Kỳ vọng. Như đã nói, mọi việc đã được chỉ định rồi. Còn lại là các ngươi……và hãy kỳ vọng vào kỹ năng của La Crima mà các ngươi đã từng thử sức».

Nghe những lời đó, ba trong số bốn người cười.

Chỉ có một người không cường……nhìn xa xa ra ngoài cửa sổ, nơi có ngôi cung điện khổng lồ, bằng ánh mắt trống rỗng nhưng đầy quyết tâm.

«――Ngươi ở đó phải không?»

Bằng mắt trống rỗng……nhưng bên trong, lửa ý chí mạnh mẽ đang cháy lên.

◇◇◇

□ Thủ đô Thái hoàng Árteia — Cung điện — Vườn hoa hồng

Cung điện ở trung tâm thủ đô Árteia được xây dựng từ thời vua sáng lập đầu tiên Azurite, và vẫn đang sử dụng đến ngày nay.

Được xây dựng bởi 【Thợ mộc cấp cao nhất】 — người trực tiếp dưới sự hướng dẫn của vua sáng lập ban đầu, với nhiều cơ chế được lắp đặt bên trong.

Những cơ chế này không chỉ là để phòng chống trộm cắp mà còn rất nhiều cơ chế tiện nghi cho sinh hoạt.

Trong số đó, cơ chế đẹp nhất chính là khu vườn hoa hồng trong nhà.

Ánh sáng mặt trời được phản xạ và chiếu vào trong nhà, tạo ra một khu vườn hoa hồng rực rỡ và ấm áp như thể đang ở ngoài trời.

Từ thời vua sáng lập, các vương tộc thường tụ họp tại khu vườn hồng này để tổ chức tiệc trà với người thân yêu.

Tuy nhiên, sau khi vua trước El Dor Zeo Altaar mất, chỉ có người chăm sóc vườn mới đến thăm.

Nhưng hôm nay, theo đúng mong muốn của các vương tộc, một buổi tiệc trà đã được tổ chức sau một thời gian dài.

Thành viên tham dự rất đặc biệt.

«Ôi, trà của Zhān thật có hương vị lạ đây!»

«Đúng rồi. Tôi mang trà từ sông Hoàng Hồ về, nhưng vẫn còn chưa mở nắp nên rất thích hợp»

Người nói câu này là công chúa ánh hai của Vương quốc — Elizabeth, người tổ chức buổi tiệc trà.

Ngồi cùng bàn với cô, với nụ cười tươi cười đáp lại là Hoàng tử thứ ba của sông Hoàng Hồ — Zhaunlong.

Đúng rồi, buổi tiệc trà hôm nay là do Elizabeth mời Zhaunlong — người đích thực là người đính hôn của cô.

Và không chỉ hai người này tham dự.

«……Tại sao có bắp ngô ở đây cùng buổi tiệc trà vậ?»

Người đang ngẩng đầu câu hỏi trong khi ăn bắp ngô do gấu nào đó làm ra là 【Siêu cấp】 — 【Thần yêu】Jinwu (đang mặc trang phục phù hợp, không đeo giày tê giác).

«À, tôi nhận được từ gấu ở chợ hôm trước!»

Là người mang bắp ngô đó, cô gái cười tươi nói.

Đó là Miliandre — em gái của phụ tá chính của Hoàng thần — Liliandra Grandria.

Cô đang lén lúi xâm nhập vào cung điện, nhưng bị bạn gái cũ của cô là Elizabeth phát hiện, nên được mời tham gia buổi tiệc trà.

Bắp ngô là món quà cảm ơn vì sự mời lời.

«Tôi đã để chúng đúng vào hộp đồ đạc rồi!»

Còn về phía sau, chị gái Liliandra — Liliandra Grandria — được phụ trách bảo vệ buổi tiệc trà, nhưng cô rất ngạc nhiên khi thấy chị gái mình xuất hiện, và lo lắng không biết cô gái nhỏ sẽ gây ra rắc rối.

«…………»

Elizabeth, Zhaunlong, Jinwu, Miliandre — một buổi tiệc trà với độ tuổi trung bình rất thấp.

Nhưng vẫn còn hai người tham dự nữa.

Chính xác, một người và một thực thể.

«……Ngon quá. Đây là món của Shu phải không?»

«Được.»

Người nói là Elizabeth — công chúa ánh ba của Vương quốc — Telezia.

Cô không ngồi trên ghế mà trên một chú thỏ khổng lồ — Doo.

Telezia cũng được Elizabeth mời đến buổi tiệc trà.

«Telezia! Hãy thử trà của Zhān nhé!»

«Vâng. Cảm ơn, Elizabeth công chúa nhé. Xin phép ăn!»

Hai người chị em ngồi cạnh nhau, cùng uống trà.

Có lẽ việc mời Telezia đến chính là mục đích chính của buổi tiệc trà này.

（…………Công chúa Elizabeth）

Nhìn các công chúa đang vui vẻ tổ chức buổi tiệc trà, Liliandra nhớ lại những gì đã xảy ra hôm nay.

Ngày hôm đó, trước khi rời đi cho hội nghị hòa bình Artermia vào ngày mai, Elizabeth đã nói với Artermia rằng cô sẽ cưới Zhaunlong.

Cuộc hội thảo hòa bình ấy tại Gideon, nơi cô đã suy nghĩ suốt đến kết luận này.

(Chắc hẳn đây sẽ là buổi tiệc trà cuối cùng của hoàng giá Elisabeth trong vương quốc rồi...)

Sau khi kết thúc cuộc họp hòa bình hôm nay, nếu không có chuyện gì xảy ra thì Elisabeth sẽ cưới về sông Hoàng và cùng với Tần Lương quay về quê nhà.

Ngay cả khi hòa bình được ký kết, thời đại vẫn đang trong dòng chảy bão táp, và điều đó sẽ không thay đổi.

Nếu cô cưỡng bức về phía Bắc, việc trở lại vương quốc sẽ trở nên khó khăn.

Vì vậy mà cô mời em gái mình — Telezia — tổ chức một buổi tiệc trà cuối cùng.

Để cùng người em gái bệnh yếu không biết còn bao nhiêu ngày sống sót, tổ chức buổi tiệc trà này.

Để để em gái thấy khuôn mặt người đã đính hôn cô — người sẽ là chồng cô.

Để để em gái thấy cô đang sống vui vẻ bên người đó, và dạy cho em gái rằng “chị mình vẫn ổn thỏa”.

Liliana nhìn Elisabeth bằng ánh mắt đầy xúc động, những giọt nước mắt lăn dài trên mí mắt cô.

“Doo… Doo…”

Lúc ấy, tiếng kêu vang lên từ một nơi nào đó với giọng vừa giả vờ hợi hỏm… thực sự là giọng của một sinh vật cố gắng bắt chước tiếng động vật nhưng vẫn chưa trơn tru như thật.

“Doo?” — “…Ừ, đúng rồi.”

“Telezia? Có chuyện gì không?”

“…Cứ như thời gian dùng thuốc đã đến rồi, nhưng em quên mang theo vào phòng. Để em đi lấy một chút.”

“Tại sao không nhờ nữ hầu lấy giúp không?”

“Vì đây là thuốc rất quan trọng, và em đã khóa cửa phòng rồi. Em sẽ sớm trở lại.”

Khi Telezia nói vậy, Doo — con vật của cô — đứng lên bằng bốn chân và lang thang ra ngoài vườn hoa.

Mọi người đứng nhìn lưng cô bước đi, trong khi Shunwa thì thầm:

“…À, mình đã tự hỏi lâu rồi, nhưng tại sao một chú thỏ yếu đuối như cô ta lại nuôi một chú chuột hay thỏ nhà không? Thật lạ đấy.”

Với người bệnh, những sinh vật nhỏ như chuột hay thỏ là những mang chủng bệnh truyền nhiễm nguy hiểm.

Càng thế nữa, Doo là một sinh vật cỡ lớn, gần như một loài động vật lớn.

“Thậm chí cả việc ai đã mang nó đến đây cũng cần được kiểm chứng. Đó không chỉ là một con vật nuôi, mà còn giống như rồng của cô mình vậy.”

Elisabeth đã từng nhận được một con rồng nguyên chất từ hầu tứ Gideon sau vụ việc của Franklin.

Tuy nhiên, vì tiền lệ trốn thoát, nên bây giờ các hiệp sĩ hộ tống phải luân phiên nhau canh giữ.

“Doo là của ai? Ta cũng không rõ. Dườ như nó xuất hiện bên cạnh Telezia từ lâu rồi.”

“…Thật vậy?”

Câu trả lời của Elisabeth khiến Shunwa thêm phần bối rối.

“Thế là… con quái vật ấy đã lẻn vào gần cô Telezia trong cung điện sao?”

“Chúng tôi đã nghe nói rằng: ‘Telezia thì có lẽ sẽ chấp nhận những thứ như vậy… Dườ như nó ở đây để bảo vệ cô ấy.’ Và từ đó, nó trở thành thú cưng của Telezia.”

Khi Tần Lương trả lời câu hỏi của Tần Lương, cả Shunwa và Tần Lương đều ngằm nghĩ.

Họ cân nhắc lời dạy của vua tổ: “Telezia thì có lẽ sẽ chấp nhận những thứ như vậy…” — nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Không khí căng thẳng lan tỏa giữa hai người trong khoảnh khắc đó…

“Nhưng mà Doo thật là đáng yêu đấy!”

Tuy nhiên, không khí căng thẳng ấy nhanh chóng được làm dịu đi bởi một câu nói của Miriam — người không hề nghi ngờ gì cả:

“Đúng vậy.”

“…À, đúng là trông rất đáng yêu như trẻ con đấy.”

“Shunwa cũng không phải là người lớn sao?”

Và như vậy, những nghi ngờ được tạm thời bỏ qua, và họ tiếp tục buổi tiệc trà.

◇

Một vài phút sau khi Telezia rời chỗ, có người gọi tên Liliana.

Đó là một sĩ quan trong đội bảo vệ cận vệ — tổng tài lãnh đạo bởi quý tộc Lindsworth.

“Quý tộc Grandira.”

“Tộc Lindsworth, có chuyện gì vậy?”

“Có rắc rối ở cửa chính. Có người xuất hiện muốn xâm nhập vào cung không có phép mượn.”

“Thế thì chỉ cần kiểm chứng rồi mời đi là được chứ?”

“Nhưng người đó lại là vấn đề. Theo lời lính gác cửa chính thì người xuất hiện ở cửa chính là…”

Lindsworth nêu tên một người, và Liliana ngạc nhiên.

“Chính là người đó sao?”

“Ta cần phải xác nhận. Các ngươi trong số chúng ta đã từng chứng kiến cuộc chiến diễn ra vài năm trước.”

Nghe lời này, Liliana đồng ý và quyết định cần phải đi xuống cửa chính để kiểm tra.

“Hoàng nữ Elisabeth, Tần Lương. Xin lỗi, chúng tôi cần phép đổi lịch canh giữ một chút.”

“Ta hiểu rồi.”

“Lindsworth, xin hãy để chúng tôi canh giữ vườn hoa thay thế. Shunwa cũng cần lư ý nếu có bất kỳ sự cố nào nhé.”

“Được rồi.”

“Ta cũng là người hộ tống của Tần Lương. Cứ như thế này, chúng ta sẽ bảo vệ cả người đính hôn và em gái cô nữa.”

“…Cảm ơn rồi đấy. Miriam, đừ có để xảy ra phiền phức nữa nhé?”

“Ta biết rồi!”

Và từ đó, Liliana rời vườn hoa và hướng về phía cửa chính.

Người đang xuất hiện ở đó — không ai ngờ được được.

◇

Liliana dừng lại ở một hành lang nhìn ra cửa chính, và nhìn xuống dưới, cô thấy những người gác cửa trông hơi bối rối… và ba người đàn ông đang đối mặt với họ.

Ba người đều mặc tạp dềnh như những pháp sư — mặc áo choàng và đội mũ bảo hiểm.

Trông rất nghi ngờ.

Nhưng trong số họ, một người nổi bật hơn cả — người đứng đầu tiên.

Một người đàn ông giào mạch, tóc rậm, mặc áo choàng đỏ — trông rất giống một pháp sĩ lão luyện.

Hai người sau có bề ngoại hẳn khác biệt rõ rệt.

“Người ấy là… thật sự là người đó sao?”

Liliana nhận ra khuôn mặt ấy.

Đó là người từng thi đấu với bậc thầy của vương quốc — một đại thầy — cách đây bốn năm.

フuel…… Laazeburn.

Thần Chưởng «Vua Lửa (King of Blazes)» – Phuel Laazeburn.

Người mà Azurite đang tìm kiếm, một trong những thiên tài tiềm năng, và là đại sư quyền về phép thuật thuộc tính lửa.

Và cũng là người đã mất tích.

Lirianna cũng đã nghe nói về chuyện này rồi.

Nhưng cô không khỏi tự hỏi tại sao người này lại xuất hiện ở đây, ở hoàng cung… đúng trước mặt cửa thành trì.

«Xin chào, thưa Phuel Laazeburn?»

Người canh cửa đã nhận ra khuôn mặt của Laazeburn nên đã hỏi thế này.

Nhưng Laazeburn lại không nhìn về phía họ.

Tuy nhiên, miệng họ vẫn rung lên như thể đang cố gắng nói gì đó…

«……Ở đâu?»

«Xin lỗi?»

«[Đại Trí Tuệ (…)] đang ở đâu (…)?»

Cả người canh lẫn Lirianna đều không hiểu anh đang nói gì.

Bởi vì [Đại Trí Tuệ] mà anh đang tìm kiếm đã chết trong cuộc chiến trước đó.

Điều đó cũng nên là điều được cả cường quốc biết rồi.

«Thưa, [Đại Trí Tuệ] đang ở đâu?»

«Anh ta phải ở đây. Nếu không có ở đây thì… anh ta sẽ đến. Có khói báo không?»

Người canh cửa đã cố gắng nói với Laazeburn về chuyện này, nhưng anh chỉ thì thầm như thể không nghe thấy tiếng nói của họ.

Người canh liếc mắt sang đồng nghiệp đứng bên cạnh để hỏi cách xử lý, nhưng người kia cũng đang bối rối không biết phản hồi thế nào.

Vì vậy, trong khoảnh khắc đó, chỉ có Lirianna – người đang quan sát từ trên cao – mới biết cách phản hồi đúng mực.

«――Tránh ra!!»

Trước khi tiếng gọi của Lirianna kịp lan tỏa đến các canh cửa,

«Ta sẽ báo khói lên»

Từ sau lưng Laazeburn, hai cánh tay (…) dần hình thành (……).

Ngay sau đó, [Thần Chưởng] Phuel Laazeburn bắt đầu biến hình một cách khác lạ hơn nữa.

Thịt mỡ lồng vào từ bên trong da, thân thể phình lên, dáng vẻ thay đổi hoàn toàn.

Hai cánh tay dị dạng mọc lên từ phía sau, một thân thể không giống người giàu nhưng cũng không thể gọi là con người.

Da thịt chuyển màu thành đỏ rự rỡ như ngọn lửa đang cháy.

Rồi anh quay lại hướng về phía canh cửa – và cửa thành sau bên phía sau họ – đưa bốn cánh tay ra, rồi thì thầm:

«――《Bàn Cầu Đỏ»»

Trong chốc khắc, bốn quả cầu lửa khổng lồ phóng ra từ tay của người từng là Laazeburn.

Chúng nuốt chửng cả hai người canh trong tích tắc, bay thẳng vào cửa thành.

Những quả cầu lửa này vượt xa sức mạnh của một [Bàn Cầu Đỏ] thông thường, đốt chảy cánh cửa thành được bảo vệ bằng phép màu như thể chúng là bơ mỏng.

Tiếng rền vang lên, khói đục bỗng lan tỏa từ cửa thành, lan ra bên trong thành phố.

«Ra đây!! [Đại Trí Tuệ]!!»

Chính đó là tiếng gọi của báo khói.

Người từng là Laazeburn đã gây ra một vụ bạo loạn tàn bạo chỉ để kêu gọi người mình đang tìm kiếm.

Nhưng sự bất thường không dừng lại ở Laazeburn.

Những người đàn ông xuất hiện trước cửa thành để tìm Laazeburn cũng bắt đầu biến hình.

Một người biến thành hình dạng như sự pha trộn giữa nhện và con người.

Một người khác lại biến thành hình dạng như sự pha trộn giữa dơi và con người.

Cả hai đều trở thành những dáng vẻ không thể tin nổi.

«Chính là… chính là thứ đó!!»

Tiếng gọi của Lirianna chắc chắn là tiếng thốt lên chung của mọi người chứng kiến.

Nhưng cô không nắm được.

Dù cô hiểu rằng đó là một sự điều hãn kinh lạ lùng,

Nhưng cô không biết rằng đó là hành động của một con người duy nhất – một – mang lại sức mạnh vượt con người.

◆◆◆

■???

Tồn tại một gọi là «Biến Hình Thật – Idea».

Đó là một đoàn quân giống như ký sinh trùng, xâm nhập vào cơ thể sinh vật và cải biến chủ thể.

Có thể làm đẹp, làm khỏe mạnh, hay dạy kỹ năng mới.

Có thể ban cho người thường những sức mạnh phi con người.

Có thể biến con người thành không còn là con người.

Có những người vẫn giữ được dòng dõi thuần thục như Laazeburn, nhưng không ai có thể nhận ra họ vẫn là con người.

Dòng dõi có vẻ là con người, nhưng thực chất họ không còn là con người nữa.

Một số người được tăng cường thể chất vượt xa cơ thể gốc, một số bị kiểm soát ý thức bởi sự thay đổi não bộ, hay cả hai.

«Biến Hình Thật – Idea» do “Cải Chương Nguồn Gốc (Error Source)” La Crima thực hiện – những người đã trải qua sự biến đổi (…).

Họ là cả thí nghiệm cũng như thiết bị của .

Nói cách khác – họ chính là những kẻ biến hình (Idea).

«Tốt lắm.»

Ở một góc khu phố quý tộc, trên mái nhà gần như gần với hoàng cung nhất, có người đang nhìn những kẻ biến hình bằng ánh mắt lạnh lùng.

Người đó chính là người đã giải phóng những kẻ biến hình ra khỏi [Ngọc Trai], và đưa họ về hướng hoàng cung.

Một người mặc băng toàn thân như thể vừa lục bụi lên từ hầm mộ – đó là [Vua Trộm] Zeta.

«Tốt lắm. Dù đây là lần đầu tiên áp dụng thực tiễn các thể xác siêu cấp, nhưng dù có dấu hiệu rối loạn tinh thần thì trạng thái thể chất vẫn ổn. Khả năng phân biệt kẻ thù và đồng minh cũng vẫn hoạt động. Sau này, ta sẽ gửi dữ liệu cho La Crima – người đã sắp xếp cho chúng.»

Zeta không hề quan tâm đến cảnh hỷ náo mà những kẻ biến hình đang gây ra trước mặt các binh sĩ trong thành, mà chỉ thế thầm như vậy.

«Khởi động. Xác nhận sự xâm nhập của [Ignis Idea], [Aranea Idea], [Wespertilio Idea] vào hoàng cung.»

Những kẻ biến hình mà cô giải phóng đó là những kẻ giết người.

Dù cô tự hành động đơn lẻ, nhưng đó là những kẻ do La Crima – thành viên của – giao cho cô. Và trong vụ khủng hoảng này, họ được dùng như lính chiến.

Đó là một cuộc kiểm tra để sau này vận hành bằng IF, đó là việc thu thập dữ liệu cho La Crima đang hoạt động rực rỡ ở bốn phương, và đó cũng là công cụ để cô ấy hoàn thành công việc mà hoàng đế đã giao phó.

"Tốt. Ngay cả Tiên, nếu dựa trên siêu cấp nghề nghiệp thì cũng có thể nâng cấp lực chiến đến mức trên trung cấp."

Trong số những người được cải tổ đang được giữ, người mạnh nhất là 【Vua Lửa】Fuel Lazburn…… tên mã 【Ignis Idea】 đang xông nhập vào trong lâng cửa sao cho bốn tay đều phát ra ngọn lửa.

Và từ cánh cửa thành mở ra, hai người được cải tổ…… 【Arachne Idea】 hóa thành nhện và 【Wespertilio Idea】 hóa thành quạ đã xông vào.

"Tiến hành đồng thời. Xác nhận hành động tấn công của 【Regina Apis Idea】 và 【Apis Idea】 vào thành."

Zeta thầm thì sau phía sau…… từ những ngôi nhà trong thành hoàng cung Arteia, khói đen và tiếng kêu la đã bắt đầu lên cao.

Để kiểm soát những động thái của 【Master】 ở thành dưới, với mục đích gây bão loạn, họ cũng đã đưa vào một sinh vật cải tổ siêu cấp nghề nghiệp, cùng với hàng loạt sinh vật cải tôn trung cấp nghề nghiệp như cấp dưới.

Với những người dẫn dắt 【Master】 của thành hoàng cung đã mất rất nhiều lực lượng trong vụ tấn công của 【Thần Mão】 và hội thảo hòa bình, Zeta cho rằng việc chống cự lại những kẻ này là khó khăn.

"Hành động. Lệnh đã được ra. Thời gian kích hoạt thay đổi, nhưng công việc của tôi không thay đổi."

Zeta―― 【Siêu Cấp】 được hoàng đế giao nhiệm vụ làm siêu phá cuối cùng nói với giọng mình,

"Mục tiêu. Xâm nhập vào hoàng cung, lấy những gì cần lấy, tiêu diệt những gì cần tiêu diệt. Chỉ có vậy thôi."

Nhảy qua trên những ngôi biệt thự trong khu vựng quý tộc, cô cũng đã xâm nhập thành công vào hoàng cung đang rối loạn.

◆

Và rồi, những răng độc của hoàng quốc được kích hoạt, bắt nguồn từ cuộc họp hòa bình.

Để lấy được những gì cần lấy, để giết những gì cần giết.

Chưa kết thúc.