Infinite Dendrogram - Chương 3: Tuyến phòng thủ tuyệt đối Klemil (Phần giữa ①)

□■＜Thành trì đô thị Cremir＞vùng phụ cận

Thứ nhị Cơ giáp Đại đội thuộc Hoàng Quốc, năm mươi tám xe 【Geist】 đã tách khỏi đám đệ tử và thánh chức giả, chờ đợi bên ngoài rìa giới kết.

Đây là biện pháp nhằm không kéo đệ tử và thánh chức giả vào cuộc pháo kích — vốn khác với hợp thể pháp thuật hay thiên phạt có thể tự do hơn tại điểm bắn — bởi đường bắn và quỹ đạo pháo kích đều bị hạn chế. Thậm chí ngay cả khi không trúng đạn, chỉ cần ở bên cạnh mà không có biện pháp phòng ngừa, màng nhĩ cũng có thể bị vỡ. Đặc biệt, các 【Geist】 tham chiến tại đây đều đã được trang bị lại bằng pháo tầm xa, nên tiếng nổ khi bắn cũng dữ dội hơn trước rất nhiều.

Đại đội trưởng cùng các thành viên khác của Thứ nhị Cơ giáp Đại đội, kể từ khi được báo tin 【Gloria】 đang tiến đến, đã chờ đợi trong xe gần hai tiếng đồng hồ.

Tuy nhiên, cho đến bây giờ, bóng dáng 【Gloria】 vẫn chưa xuất hiện trên đường chân trời.

「……Chắc nó thực sự sẽ đến đây chứ?」

「Theo như thông tin thì đường đi không thay đổi. Nhưng đối phương cũng là sinh vật, không biết nó sẽ nảy sinh ý gì… Tệ nhất thì có khả năng vòng ra phía sau luôn」

Trong xe của 【Geist】, chỉ huy trên ghế lái xe đã trả lời như vậy trước câu hỏi của tài xế.

Phía sau chính là Cremir.

「Nếu vậy thì sẽ xử lý thế nào ạ?」

「Sau khi xác nhận người dân đã sơ tán xong, sẽ tiến hành tấn công. Chúng ta đã có giấy phép sử dụng bảo vật của mình trong nội quốc, nhưng muốn tránh cuộc pháo kích lôi kéo cả Cremir lẫn người dân」

Đại đội trưởng nói vậy, nhưng trong lòng ông nghĩ: 「Nếu bị nó truy đuổi đến nơi, thì nhờ lá chắn tử thần mà người dân Cremir sẽ không còn ai sống sót」 — nhưng ông không nói ra miệng.

「Nói đến đây, tôi không ngờ mình lại phải tham chiến thực tế trong nội quốc chứ. Hơn nữa, là … Cơ mà. Chúng tôi là ai mà phải chiến đấu với quái vật mạnh hơn cấp Thần thoại…」

Chàng tài xế trẻ tuổi dường như đang chất chứa nỗi sợ và bất mãn khi phải ra trận mạo hiểm tính mạng bên ngoài Hoàng Quốc, nhưng đại đội trưởng lại nghĩ khác.

「Đừng nói vậy. Bảo vệ quốc gia này, về sau chính là bảo vệ Drief」

「Ý ông là sao ạ?」

「Theo tin đồn thì, hôn sự giữa Hoàng thái tử đời kế tiếp và Đệ nhất Vương nữ của Vương quốc đang được dự kiến」

Đó là tin đồn thì thầm trong nội bộ Hoàng Quốc.

Nhiều thập niên trước, hai nước đã từng bàn chuyện hôn sự.

Lúc đó hai bên không hợp ý, nên đã phải hoãn lại đến thế hệ sau.

Nhưng bây giờ, Hoàng tử Gustaf — người được kỳ vọng làm hoàng đế kế vị — đã có người con trai cả là Haron, và Haron được cho là sẽ trở thành Hoàng thái tử kế tiếp nếu Gustaf lên ngôi. Hoặc có thể, bỏ qua một đời, chính Gustaf sẽ trở thành Hoàng vương. (Lưu ý: hoàng đế tiền nhiệm không để lại người kế vị chính thức, nên hiện tại không có Hoàng thái tử)

Hoàng thái tử hay Hoàng vương với Đệ nhất Vương nữ. Về địa vị không có vấn đề gì.

「Vậy thì về sau, nơi đây cũng là Drief luôn hả?」

「Hoặc có thể sẽ trở thành Alter. Nhưng không sao cả. Vương quốc rất giàu có. Nếu trở thành một nước, tình hình lương thực ở Drief cũng sẽ được cải thiện」

「Làng nghèo lạnh giá cứ chết đói tăng liên tục mà…」

Do một trận đại hạn không rõ nguyên nhân, tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực của Hoàng Quốc đang đi xuống không hồi phục.

Hiện tại vẫn còn duy trì được nhờ nhập khẩu từ nước ngoài, nhưng… nếu cứ thế này, tương lai của Hoàng Quốc sẽ rất tối tăm.

「À. Vì vậy bây giờ, vì tương lai, ta phải bảo vệ quốc gia này」

「Tôi hiểu」

Vậy là họ tiếp tục chờ đợi, giữ vững tinh thần.

Đến khi đã hơn mười lăm phút trôi qua kể từ đó,

「【Gloria】 đã xác nhận trên đường chân trời! Đang đi bộ trên bộ đất!」

Thông tin từ đơn vị trinh sát được truyền vào trong xe.

「Nó đến rồi…, tất cả xe sẵn sàng tấn công」

「Tất cả xe sẵn sàng tấn công!」

「Nhận lệnh! Tất cả xe sẵn sàng tấn công!」

Sau khi truyền đạt chỉ thị của đại đội trưởng, năm mươi tám xe 【Geist】 quay tháp pháo, điều chỉnh góc nòng.

Ngoài ra,

「【Siêu trọng pháo đạn】—— Bắt đầu nạp đạn」

Vũ khí mạnh nhất trong tay họ cũng bước vào giai đoạn sẵn sàng sử dụng.

◇◆

Từ phía bên kia đường chân trời, 【Tam cực long Gloria】 hiện ra.

Đầu của nó — vốn được gọi là long ba đầu — đang động tác khi bước đi trên mặt đất.

Cái đầu bên phải với một chiếc sừng có ba con mắt, mỗi con mắt đều di chuyển riêng biệt, dò xét xung quanh.

Cái đầu bên trái với hai chiếc sừng tỏa sáng ánh mắt đơn, nhìn xuống mặt đất đầy quyền uy.

Còn cái giữa với ba chiếc sừng… thì dường như đang ngủ, mắt nhắm lại.

Thân hình phủ đầy vảy vàng rực rỡ, dùng bốn chi trước sau gặm dấu chân lên đất, từ từ tiến gần về phía Cremir.

Xung quanh nó, những loại cỏ cây vốn tươi tốt nhờ giới kết trên mặt đất đang dần chết khô.

Khi đến gần hồ, những con quái vật dưới nước lập tức chết và nổi lên mặt nước. Chúng chuyển thành những hạt ánh sáng khi đã vượt qua thời gian tái sinh, mang theo từng mảnh thịt rơi xuống mặt nước. Quái vật lẫn cỏ nước đều bị tiêu diệt, số lượng quá nhiều khiến hồ nước chỉ trong chớp mắt đã thay đổi màu sắc.

「SHUEWOOOO——」

Chúng không cho phép bất kỳ sinh vật nào tồn tại xung quanh mình, đôi mắt đơn thể trên hai chiếc sừng tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Trên vùng đất đã mục rữa, chết chóc triền miên, bước đi ung dung.

『…………？』

Bất ngờ, ba con mắt đơn thể vốn đang di chuyển lẻ tẻ bỗng đồng loạt hội tụ ánh nhìn vào một điểm duy nhất.

Ngay sau đó — vô số mũi tên và lưỡi kiếm băng giá từ phía trước dòng mắt ấy ập xuống .

Đó là đòn tấn công bằng kỹ năng từ của <Đoàn chiến đấu Babylon>.

Đòn tấn công tầm xa, xen kẽ cả kỹ năng sát thương cuối cùng của , trúng toàn thân .

「Mục tiêu là con mắt trên đầu! Đừng nghĩ là có thể đánh bại nó bằng đòn này! Việc thu hút sự chú ý của nó mới là ưu tiên hàng đầu!»

Nhận chỉ thị từ chủ nhân — Fortesla — hỏa lực tập trung của <Đoàn chiến đấu Babylon> tiếp tục dâng lên.

Nếu là một bình thường thì... không, thậm chí cả cũng đã có thể cạn kiệt HP trước đòn công kích dữ dội ấy.

Nhưng,

「...! Chủ nhân! Mức HP giảm của , không thể công nhận được!»

Một thành viên có thể sử dụng ở cấp độ cao nhất mà chức nghiệp thượng cấp cho phép, đã lên tiếng báo cáo trong giọng đầy hoảng loạn.

Như lời hắn nói, sau khi nhận đủ đòn công kích ấy mà HP của vẫn chưa hề giảm.

Thay vào đó, dù kỹ năng sát thương cuối cùng đã trúng vào con mắt — nơi rõ ràng là điểm yếu — thì dường như nó chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào.

「Hoá ra, nó có một dạng kỹ năng phòng thủ nào đó. Nhưng phòng thủ hoàn toàn thì không thể nào tồn tại được...」

『Phòng thủ hoàn toàn trước bất kỳ đòn tấn công nào』 — không thể có thứ gì tồn tại như vậy.

Do đó, nguyên tắc thông thường là kỹ năng phòng thủ sẽ bị phá vỡ hoặc bởi sức mạnh mỗi đòn, hoặc bởi việc sử dụng một thuộc tính cụ thể.

Và, nếu sức mạnh mỗi đòn là yếu tố quan trọng thì...

「Chủ nhân! Tin nhắn từ Vương quốc... Các đòn tấn công liên tiếp từ phía Tian bắt đầu rồi!»

「Tốt! Tiếp tục tấn công trong khi rút lui! Đừng bị cuốn vào!»

Quân sự chung giữa Vương quốc và Hoàng quốc sắp diễn ra, hẳn sẽ có thể tiêu diệt được nó.

◇

「Thầy Freigelt! Tất cả hai mươi sáu đệ tử đã sẵn sàng thi triển pháp thuật bất cứ lúc nào!»

「Ừm! Dưới sự chỉ huy của ta, hãy tiếp tục niệm chú và kích hoạt!»

Vị lão nhân để mái râu trắng dài, Freigelt — đệ tử cao tuổi nhất còn sống của <Đại Hiền Giả> — đã truyền đạt như vậy cho các đệ tử đệ đệ của mình.

Những gì họ sắp thi triển chính là pháp thuật hợp thể.

Một nghi thức thiêng liêng kết hợp phép thuật của nhiều người thông qua niệm chú xác định và kỹ năng kích hoạt phép hợp thể, tăng cường uy lực dựa trên số lượng người tham gia và phần ma lực của họ.

Phép hợp thể đòi hỏi sự phối hợp thời điểm cực kỳ khắc nghiệt và khả năng kiểm soát ma lực, không phù hợp với , và chỉ có Tian — những người đã tu luyện phép thuật lâu năm — mới có thể thực hiện được.

Và, các đệ tử của <Đại Hiền Giả> chính là đám đông đỉnh cao trên lục địa khi nói đến phép hợp thể.

『Hãy để ý chí chúng ta hòa làm một』

「「「Hãy để ý chí chúng ta hòa làm một」」」

『Lời cầu nguyện dâng lên đất. Như mưa như sương, hãy để ma lực của chúng ta thấm sâu vào đất』

「「「Lời cầu nguyện dâng lên đất. Như mưa như sương, hãy để ma lực của chúng ta thấm sâu vào đất」」」

『Tại đây và bây giờ, hãy dệt nên nghi thức thiêng liêng của chúng ta — những đệ tử của Đại Hiền Giả』

「「「Tại đây và bây giờ, hãy dệt nên nghi thức thiêng liêng của chúng ta — những đệ tử của Đại Hiền Giả」」」

Thông qua niệm chú chung, uy lực và sự hòa hợp của phép thuật được nâng cao,

『「「「 — !!」」」』

Việc kích hoạt phép hợp thể đã được tuyên bố.

Ngay sau đó, từ mặt đất dưới chân , bảy cánh tay bằng đá dài hơn trăm mét hiện ra.

Bảy cánh tay đá ấy trong chớp mắt đã trói chặt , hoàn toàn khống chế mọi động tác của nó.

Sự vững chắc của những cánh tay đá ấy và chuyển động không một sợi dây nào bị lệch lạc — đó chính là bằng chứng rằng phép hợp thể đã được kích hoạt một cách chính xác và hoàn hảo.

「Hừ, hừ... Đến lúc rồi! Các tín đồ Giáo hội Quốc gia!»

Trong khi hổn hển vì phải thi triển một phép thuật quy mô lớn, Freigelt đã dùng phép khuếch đại giọng nói để ra lệnh cho đám giáo sĩ Giáo hội Quốc gia đang đóng quân gần đó.

◇

Vào khoảnh khắc tiếng nói ấy vang đến, họ đã hoàn thành việc mình phải làm.

『— Ôi Trời ơi. Hình thái của hình phạt thiêng liêng, Đấng duy nhất xét đoán sự sống của muôn vật』

Hồng y Berdin nhắm mắt lại, nắm chặt tay mình mà cất tiếng nói.

Đó không phải là niệm chú cho kỹ năng phép thuật.

Nó chỉ là lời cầu nguyện, dành cho một nghi thức mà thôi.

Chúng đã gần một giờ đồng hồ liên tục cầu nguyện.

Giờ đây, vì khoảnh khắc này.

『―― Có một con rồng ác ma tung ra cái chết nơi đây

―― Nếu kẻ này là ác

―― thì báo ứng nhân quả sẽ được ban xuống』

Rồi lời cầu nguyện ấy đạt đến đỉnh điểm, khối ánh sáng trắng ―― HP, MP, SP của họ ―― thoát ra khỏi thân thể các tu sĩ đang đứng trong trận hình.

Đó là tinh hoa của toàn lực họ, và các tu sĩ tỏa ra ánh sáng lần lượt rơi vào trạng thái 【bất tỉnh】.

Ánh sáng của họ rồi cũng dần hợp nhất thành một ở giữa không trung.

Rồi ánh sáng trắng cũng thoát ra từ cơ thể Hồng y Berdin, và khối ánh sáng ―― vốn là sự tập hợp ánh sáng của toàn bộ tu sĩ có mặt tại đây ―― bay lên phía trên đầu 【Gloria】.

Và chính khối ánh sáng trắng tập hợp ấy…… đã cất lên câu cuối cùng của nghi lễ trừng phạt thiên.

『―― Xuất hiện, 《Cột Trừng Phạt Thiên《Judgment Pillar》》』

Cột sáng siêu nhiệt siêu nóng bao trọn toàn thân 【Gloria】, kể cả hai cánh tay đá đang ràng buộc nó.

Một lượng nhiệt khổng lồ dội xuống 【Gloria】, sóng xung kích làm tan chảy cánh tay đá, biến thành dung nham và chôn sống 【Gloria】.

Nếu theo lẽ thường, kết cục ở đây chỉ có hai khả năng: bị thiêu rụi đến chết hoặc bị hấp hít mà ngạt thở…… nhưng như vậy chưa chắc 【Gloria】 đã chết.

Vì vậy, như đòn cuối cùng ―― vũ khí của Đại đội Cơ giáp thứ Hai quân đội Hoàng Quốc đã kết liễu.

◇

「Đại đội trưởng！ Xác nhận 【Gloria】 đã bị ràng buộc hoàn toàn！」

「Được rồi…… 【Siêu trọng pháo đạn】, sẵn sàng bắn!!」

Đáp lại lời đại đội trưởng, pháo đài đang được 【kỹ sư】 lắp ráp trong doanh trại Đại đội Cơ giáp thứ Hai bắt đầu gầm rú.

Pháo đài ấy, chính xác hơn là viên đạn bắn ra từ nơi ấy, chính là lá bài chủ bài lớn nhất trong trận tiêu diệt 【Gloria】 này ―― 【Siêu trọng pháo đạn】.

Nó vốn là một trong bốn loại siêu khí tài 【tứ cấm pháo đạn】 được bắn ra bởi 【Ngai vàng Hoàng gia Driph Empire Stand】 ―― biểu tượng của Hoàng Quốc.

Những gì có ở đây là đầu đạn và một tháp pháo replica được chế tạo riêng (…………).

Công nghệ hiện tại không thể tái tạo hoàn toàn các bộ phận của 【Empire Stand】, tầm bắn dưới một phần trăm so với nguyên bản. Thêm nữa, chỉ cần bắn một lần thì chắc chắn sẽ bị hỏng.

Tuy nhiên, dù pháo là replica, viên đạn bắn ra thì chính hãng.

Đúng vậy ―― vũ khí nén và tiêu diệt bằng siêu trọng lực trong bán kính một kilômét có cùng sức mạnh.

Phép thuật hợp thể và nghi lễ trừng phạt thiên chỉ là nước cờ nhằm ngăn chặn động tác của 【Gloria】.

【Siêu trọng pháo đạn】 này mới chính là lá bài chủ bài của Vương quốc và Hoàng Quốc.

「Bao lâu rồi mới sử dụng trong chiến đấu thực tế vậy?」

「Cũng vì số lượng ít thôi mà」

【Tứ cấm pháo đạn】 của 【Empire Stand】 chỉ còn lại số lượng được chế tạo thời đại văn minh trước kỳ trước, và hiện tại tổng cộng bốn loại gộp lại chưa đầy mười.

Vì vậy, ngay cả với Hoàng Quốc, việc sử dụng cũng vô cùng do dự. Nó chưa bao giờ được dùng trong chiến tranh, và chỉ được sử dụng trong những trường hợp tiêu diệt cấp thần thoại uy hiếp lãnh thổ Hoàng Quốc.

Đương nhiên, việc sử dụng 【Siêu trọng pháo đạn】 trong trận tiêu diệt lần này có cái giá.

Cái giá ấy chính là đánh bại 【Gloria】.

Vương quốc lo liệu, Hoàng Quốc kết liễu. Không rõ chỉ huy đại đội trưởng hay pháo thủ bóp cò, nhưng nhờ vậy Hoàng Quốc có thể thu được vũ khí đặc quyền của ＜SUBM＞.

Vương quốc giảm thiểu thiệt hại cho mình, Hoàng Quốc thu được vũ khí đặc quyền mạnh mẽ ―― kết quả của sự nhất trí lợi ích hai bên.

『Tháp pháo…… Năng lượng nạp đầy 80%！』

「Chỉ có một phát thôi. Đừng phóng lệch nhé」

『Hiểu rồi！ Sát mạng bắn！』

【Kỹ sư】 đang điều chỉnh tháp pháo, và trong lúc đại đội trưởng cùng pháo thủ đang trò chuyện, 【Gloria】 trên đường chân trời cũng đã có sự thay đổi.

「…… Hóa ra, nó chưa chết à」

Khối dung nham đang đông cứng bắt đầu chuyển động…… Ba cái đầu từ bên trong đâm xuyên qua dung nham mà hiện ra.

Dù chịu trọn thiên phạt siêu nhiệt, hay bị chôn sống trong dung nham, 【Gloria】 dường như hoàn toàn không hề mất đi sinh lực.

Hóa ra chỉ có 【Siêu trọng pháo đạn】 mới có thể kết liễu nó, đại đội trưởng nuốt nước bọt trước sinh lực của 【Gloria】.

Đúng vậy, khi đại đội trưởng nhìn thẳng vào 【Gloria】 với quyết tâm 『không còn cách nào nữa』,

『Năng lượng nạp đầy, 120%！』

【Kỹ sư】 thông báo hoàn tất chuẩn bị bắn,

「Được rồi！ 【Siêu trọng pháo đạn】, bắn!!」

『【Siêu trọng pháo đạn】…… Bắn!!』

Nói xong ―― một quả cầu đen được phóng ra từ tháp pháo replica.

Đồng thời, lực đẩy của phát bắn làm thân pháo vỡ vụn, nhưng quả cầu đen không ngần ngại bay thẳng vào 【Gloria】 đang di chuyển trong dung nham,

―――― đạn

Một khoảnh khắc sau, không gian xung quanh【Gloria】 bị biến dạng.

Trời đất đều bị xoắn cong, xé toạc ra, rồi bị hút vào một điểm duy nhất và biến mất dần.

Ngay cả ánh sáng trong phạm vi đó cũng bị nuốt chửng, chỉ còn lại một không gian trông giống như một quả cầu đen tuyền tuyệt đối.

Sự diệt vong bởi lực hấp dẫn siêu trọng giới hạn trong bán kính một kilômét nén và tiêu hủy mọi thứ bên trong.

【Gloria】 cũng bị giam cầm trong địa ngục siêu trọng, không thể thốt lên nổi một tiếng than khóc.

Rồi cuối cùng, khoảng thời gian ngắn như dài cũng đã đến hồi kết, và quả cầu đen tuyền khuất đi.

Tại đó…… không còn thấy bóng dáng【Gloria】 nữa.

Việc bị tiêu diệt bởi【đạn siêu trọng】…… là điều không thể nghi ngờ.

Tiếp nối