Infinite Dendrogram - Chương 1: Out Law Plus 1

■Hoàng Đô・Quý Tộc Giới

Trong , thủ đô của các quốc gia đều có kiến trúc tương tự nhau.

Các công trình trung tâm của quốc gia như thành vua nằm ở chính giữa, xung quanh là phố Quý Tộc, ngoài cùng là nhà cửa dân thường và cửa hàng thương gia — đó là hình thức chung.

Hoàng Đô cũng đại khái như vậy, lấy 【Empire Stand】 làm trung tâm, có cấu trúc phố thị theo kiểu đó. Điểm khác biệt có lẽ là ở rìa ngoài cùng của Hoàng Đô có các cơ sở nghiên cứu giống trụ sở của và các cơ sở quân sự của Quân đội Hoàng Quốc.

Thế nhưng, ở phố Quý Tộc này, gần đây không chỉ Quý tộc mà cả những người khác cũng xây phủ đệ ở đây.

Đó là những quan trọng trong nội bộ Hoàng Quốc, bắt đầu từ thuộc về Hoàng Quốc.

Tuy nhiên, nói đến cùng, số thực sự tận dụng nơi đây một cách hiệu quả thì rất ít.

Franklin tuy được tặng phủ đệ nhưng ngủ dậy ở trụ sở của , còn 【Thú Vương】 thì cơ bản là vắng mặt, nên người hầu ở lại làm việc và chỉ định kỳ lau dọn.

Còn hai người mới gia nhập, bao gồm 【Tặc Vương】 Zeta, từ đầu đã nói "không cần thiết".

Nhưng người mới còn lại, 【Xa Kị Vương】 Mardock Martinez, lại khác — hiếm thấy trong các của Hoàng Quốc khi ông ta thực sự tận dụng phủ đệ, mỗi ngày sửa xe tăng làm sở thích ngay trong nhà để xe trong khuôn viên. Đôi khi ông ta còn thưởng thức các trận chiến xe tăng mô phỏng bằng đạn giả cùng thuộc hạ và các ở vùng ngoại ô, nên có vẻ ông ta đang thực sự tận hưởng cuộc sống ở Hoàng Quốc.

Vậy, trong Hoàng Quốc còn một khác.

【Ma Tướng Quân】 Logan Godart. Ông ta là bậc kỳ cựu sau 【Thú Vương】 trong các của Hoàng Quốc, tất nhiên đã được tặng phủ đệ ở phố Quý Tộc, và cơ bản là sống tại đó.

Ông ta có rất nhiều người hầu, và theo một nghĩa nào đó, người sống giống Quý tộc nhất ở phố Quý Tộc chính là Logan.

Nhưng Logan lúc này... đang ngồi co ro trên giường trong phòng riêng, ôm đầu gối.

"Ối... ối ối ối ối...!"

Ôm chặt gối, khuôn mặt dính đầy nước mắt.

Điều đó hoàn toàn không phù hợp với một thanh niên đẹp trai dưới dạng Avatar, nhưng nếu xét theo thân phận thực là một cậu bé tiểu học thì không có gì đáng ngạc nhiên.

Rồi chuyện gì đã xảy ra với hắn?

Nếu phải nói bằng một câu... thì đó là: "Lại thua rồi."

Lần thứ nhất — thua Ray Staring, một Rookie, trong sự kiện Carthératan.

Lần thứ hai — thua Franklin, kẻ đã tung video lộ mặt đỏ thẹn của hắn lên mạng.

Và hôm nay — lần thứ ba, bị đánh rớt khỏi vị trí nhất trên bảng xếp hạng Đấu Đấu.

"Chó chết... chó chết..."

Đối với hắn, khác với lần thứ nhất có thể gọi là trùng hợp, hay lần thứ hai có thể bào chữa là bị hãm hại... thất bại thảm hại trong Đấu Đấu — nơi vốn là thế mạnh của hắn — đã đánh gục hắn như chưa từng có trước đây.

Đối thủ đánh bại hắn tại đấu trường Hoàng Đô chỉ chớp nhoáng trước đó... là người đã bò lên vị trí nhì trên bảng xếp hạng Đấu Đấu trong thời gian ngắn.

Tên của hắn là 【Tặc Vương】 Zeta.

Đúng vậy, một trong những mới gia nhập Hoàng Quốc.

Vì vậy, trận chiến đó có thể nói là một cuộc nhằm giành ngôi vua Đấu Đấu.

Trong trận chiến đó, Logan không hề chủ quan.

Ngược lại, ông ta thách đấu với tâm thế không một chút kiêu ngạo, cho rằng mình nhất định phải thắng trong trận này.

Nhưng kết quả là — thất bại thảm hại, chẳng làm nên gì.

"...Mấy cái gì vậy! Cái đó!"

Ngay khi trận đấu bắt đầu, Logan đã nhanh chóng vào thế gọi 【Zero Over】.

Nhưng, từ miệng Logan muốn làm vậy, tại sao lại không có lời tuyên bố kỹ năng nào thoát ra.

Biến cố không chỉ dừng lại ở đó — tầm nhìn của Logan bị nhuộm đỏ bởi máu.

Không biết bị làm gì, máu chảy ra liên tục từ mắt cầu và hốc mũi, hơn nữa không những vậy mà máu trong mạch máu bên trong cơ thể bắt đầu sôi lên.

Đến lúc Logan cố gắng ứng phó thì, Zeta đã dùng cơ động siêu âm để xáp đến,

và trong tích tắc — không để lại một vết xước nào trên da hay giáp — hắn đã cướp mất trái tim Logan (・∀・).

Trái tim hắn bị bóp nát dễ dàng trong bàn tay Zeta.

Logan thậm chí còn không hiểu mình bị làm gì.

Duy nhất chỉ hiểu được, ngược lại, là đòn cuối cùng chắc chắn là tuyệt kỹ của 【Tặc Vương】. Còn trước đó, chứng mất tiếng và chảy máu, cùng việc máu sôi lên — tất cả đều không thể nào hiểu nổi.

Kiểu chiến đấu đó, trong những trận trước khi leo lên vị trí nhì, hắn chưa bao giờ sử dụng.

Có lẽ tất cả mọi người tại chỗ đó, kể cả khán giả, chỉ có chính Zeta là hiểu hết mọi thứ.

Điều mà bất kỳ ai cũng có thể thấy được... chỉ có việc Logan thua và ngôi vua Đấu Đấu của Hoàng Quốc đã đổi chủ.

Vào khoảnh khắc đó, đấu trường vỡ òa trong tiếng hoan hô (・∀・).

Rồi, như đang chạy trốn khỏi tiếng vui mừng rộn ràng trong sân vận động, Logan đã tự nhốt mình trong phòng.

"Thằng nào cũng vậy, thằng nào cũng vậy..."

Hắn cảm thấy hận thù, như thể đám đông đang cuồng nhiệt mong hắn thua.

Tuy nhiên, cũng không thể trách họ.

Logai quả thật đã đứng trên ngôi vua Đấu Đấu, nhưng đó là sau khi hắn làm chủ được chiến thuật "gây áp đảo đối thủ bằng ác ma thần thoại có thể triệu hồi thực chất miễn phí khi đấu Đấu Đấu".

Cuộc chiến của hắn, dù đối thủ là ai, cũng luôn giống nhau — triệu hồi ra ác ma cấp thần thoại rồi đánh bại đối phương.

Dù đối thủ mạnh đến đâu, hắn chỉ cần tăng thêm ác ma cấp thần thoại hay ác ma cấp truyền thuyết.

Hắn đã thắng mọi trận đấu chỉ bằng cách đó.

Tại đấu trường quyết đấu… một chỉ có một mình mà sở hữu nhiều ác ma cấp thần thoại tăng cường vượt bậc như vậy, thì trong Đế quốc chỉ có [Vương Sư] mới làm được.

[Vương Sư] đó không xuất hiện trong trận quyết đấu, nên tất cả các trận đấu của Logan đều biến thành sân khấu «chỉ xem Logan triệu hồi ác ma cấp thần thoại mà xem».

Đó chỉ là một công việc. Đối với khán giả thì cực kỳ nhàm chán, đồng thời cũng khiến tinh thần của các đấu thủ xếp hạng khác bị giảm sút nghiêm trọng.

Chính vì vậy, hôm nay, khi hắn thất bại, tiếng reo hò vang dội ấy mới nổ ra.

"…………"

Logan bị đánh gục.

Không chỉ vì bị đánh bại trong trận đấu mà hắn vẫn bất bại trước đó… mà còn vì chiến thắng của hắn không ai mong muốn.

Rồi, sau khi chìm mặt vào gối suốt mấy giờ đồng hồ… Logan thì thào thành tiếng.

"… thôi rồi, Dendro."

Logan đã trở thành , trở thành nhà vô địch quyết đấu, và được coi là lực lượng hàng đầu trong Dreif.

Hắn tin rằng mình đang đứng ở đỉnh cao trong .

Đó là sự khẳng định của sự hiểu lầm "tôi giỏi hơn ai hết" — điều thường gặp ở tuổi thiếu niên thiếu kinh nghiệm sống, và cũng là cách đối xử khiến lòng tự trọng của hắn được thỏa mãn vô cùng.

Nhưng bây giờ, sau ba lần thất bại, vị thế thậm chí còn sa sút… "Nếu phải chịu đựng khổ sở và nhục nhã đến vậy thì thôi luôn đi" — một sự từ bỏ và đầu hàng, cũng chính là điều thường thấy ở tuổi thiếu niên, lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí hắn.

Nếu Logan rút lui, lực lượng chiến đấu của Đế quốc trong cuộc chiến sẽ bị suy giảm nghiêm trọng.

Nhưng đối với Logan — người đã quyết định dừng lại — thì việc trò chơi này sẽ ra sao từ bây giờ cũng không còn quan trọng.

Khi hắn thực thi lệnh đăng xuất, định rời khỏi mãi mãi—

"Chặn lại. Sự trốn chạy đó sẽ bị kiểm soát và ngăn chặn."

—— Một người nào đó đặt tay lên vai Logan, dùng tiếp xúc trực tiếp để ngăn chặn quá trình đăng xuất.

"Ha…? … cậu…!?"

Logan giật mình lùi lại, rút ra [Kiếm Bảo Thánh Ác Long Vô Lạc Cai Sa] từ hộp đồ vật và cầm lên phòng thủ.

Nhân vật bị hắn hướng kiếm vào… là một kẻ dị dạng như một xác ướm băng bó toàn thân.

Ai mà ngờ… chính là [Bộ Lộ Vương] Zeta — kẻ đã đánh bại hắn trong trận quyết đấu vừa rồi, và trở thành nhà vô địch quyết đấu mới của Đế quốc.

"Cậu tự ý xông vào phòng tôi… có ý gì vậy?!"

Giọng nói ấy không phải là giọng Logan đang đóng vai, mà gần với giọng thật của hắn hơn, nhưng hắn không nhận ra điều đó.

Zeta cũng vậy, đặc biệt không để ý đến điều đó.

"Trả lời. Tôi có chuyện muốn nói với cậu."

Chỉ đơn giản là trả lời câu hỏi "có ý gì" mà hắn vừa được hỏi.

"Chuyện…?"

"Bổ sung. Nhưng trước khi nói chuyện đó, tôi đã nghe lén được lời tự thoại của cậu — rằng cậu đang cân nhắc giải nghệ. Điều đó phiền toái, nên tôi đến ngăn cậu đây."

"…………"

Hóa ra Zeta không xuất hiện đúng lúc đó, mà đã lén lút xâm nhập và theo dõi — Logan đã nhận ra điều đó.

Dù có rất nhiều ý muốn kiện về vấn đề riêng tư, nhưng theo quy tắc rằng với nhau thì không cấu thành tội phạm, nên không nơi nào để kiện được. (Dù sao, Logan chưa thành niên ngoài đời thực, nên tùy hành động của Zeta, hắn có thể bị phạt bởi chức năng bảo vệ người chơi.)

"Không có gì để nói với loại khốn quỷ lén lút xông vào phòng người ta! Ra đi!"

"Yên tĩnh. Xin đừng giận dữ như vậy. Tôi xin lỗi về việc lén lút xâm nhập, nhưng nội dung cuộc nói chuyện này thực sự có ích cho cậu."

"Có ích?"

"Khẳng định. Cụ thể, tôi có thể đưa ra một kế hoạch giúp cậu mạnh hơn hẳn so với hiện tại."

"…!"

Đó là lời nói mà Logan — người vừa bị đánh gục sau ba lần thất bại — không thể bỏ qua.

Mạnh hơn bây giờ, rồi nhìn lại bọn chúng — những kẻ đã mong muốn sự thất bại của mình mà nói «xứng đáng rồi». Đó là điều Logan khao khát mãnh liệt.

Nhưng sự thật là, chính Zeta — kẻ đã khiến hắn thất bại lần thứ ba — lại là người nói điều đó, khiến tâm trạng Logan như bị hãm phanh.

"Cậu… có thể làm được chuyện đó à?"

"Khẳng định. Chúng tôi có cơ sở dữ liệu riêng được tổng hợp, và từ đó có thể đưa ra vài phương án phụ nghề phù hợp với cậu. Ngoài ra…"

Zeta ngừng lời, rồi nói tiếp.

"Tôi có thể cung cấp thông tin về các chưa bị đánh bại, tối đa mười tám (…………) mục."

"!"

"Nếu cậu muốn, tôi sẽ đưa cho cậu một (………) cái ngay tại đây (………………)."

Zeta, nói vậy, rút ra một viên châu (・) từ trong áo.

Điều đó liên quan đến vật phẩm , Logan cũng lập tức nhận ra.

「…………」

Đó chính là thứ Logan khao khát nhất.

Tấm bài tẩy của Logan, 《Call Devil Zero Over》, cần có vũ khí đặc biệt làm điều kiện trao đổi.

Ban đầu Logan có ba vũ khí đặc biệt, nhưng một cái đã tiêu hao trong trận chiến với 【Thiên Kị Sĩ】, một cái nữa tiêu hao trong trận chiến với Ray……Franklin, giờ chỉ còn lại 【Diệt Long Kiếm】.

Làm điều kiện trao đổi, lẫn trang bị cho bản thân, vũ khí đặc biệt……thông tin về khiến anh muốn đến nghẹn cổ họng.

「Chỉ cần có thứ đó……」

「Mình vẫn còn có thể làm lại ở Dendro」, Logan nghĩ vậy.

Nhưng đồng thời, nghi vấn cũng nảy sinh.

Về kế hoạch nghề nghiệp thì anh vẫn còn hiểu.

Nhưng về nơi ở của , bất kỳ nào đủ mạnh để đánh bại nó đều sẽ tự mình đi tiêu diệt, không ai khác.

Và, dù không biết phương tiện, nhưng Zeta——kẻ đã dễ dàng đánh bại anh—chẳng có lý do gì mà không làm được điều đó.

Tại sao, thông tin trị giá ngàn vàng lại muốn trao cho Logan?

Hay đúng hơn……họ muốn gì làm điều kiện cho thông tin đó?

「……Làm mạnh tôi, các người muốn gì?」

「Đề nghị. Tôi sẽ đưa cho anh một đề nghị」

Zeta nói vậy, dùng đôi mắt xuyên qua băng gạc che mặt, nhìn thẳng vào hai mắt Logan.

Rồi, nối tiếp bằng lời nói tiếp theo.

「Mời gọi. Tôi mời anh gia nhập Clans của chúng tôi——」

. 【Giặc Tội Vương】Zex Wolfer làm chủ nhân, chỉ gồm những bị truy nã——clan hung bạo nhất.

Zeta muốn thêm Logan vào clan mà chính anh cũng thuộc về.

「 là, cái đó……?」

「Xác nhận. Anh đã chính thức bị Vương quốc truy nã vì sự kiện Carnacian vừa rồi. Điều kiện hoàn toàn đủ」

Hành động của Logan trong cuộc chiến tranh trước đó, do nằm trong thời chiến nên không bị coi là tội lỗi.

Nhưng sự kiện Carnacian vừa rồi rõ ràng là chuyện ngoài chiến tranh, và Logan đã bị truy nã.

Nói cách khác, anh cũng là một bị truy nã.

「……Nhưng, một clan toàn người bị truy nã, muốn làm gì?」

Đó là nghi vấn tất nhiên.

là clan gồm các bị truy nã, nổi tiếng xấu xa khắp nơi.

Nhưng thực thể và mục đích hành động của clan thì không ai rõ ràng.

Trong tình trạng đó, dù được mời gọi, dù thông tin mời mọc đến thế nào, Logan cũng không thể gật đầu đồng ý.

Zeta cũng hiểu điều đó,

「Giải thích. Mục đích của chúng tôi là……」

Từ từ, Zeta kể cho anh nghe mục đích của .

◆

「……Hấp dẫn nhỉ, cái đó」

Sau khoảng mười phút nghe Zeta giải thích, câu nói đầu tiên của Logan là vậy.

Đồng thời, anh đã lâu rồi lại cảm thấy trái tim đập nhanh.

「Câu hỏi. Mục đích của chúng tôi có khiến anh hài lòng không?」

「Ừa. Vậy thì, tôi cũng muốn tham gia. Thêm nữa còn có cả thông tin , nói gì cũng được. Nhưng, hãy đợi một chút」

「?」

「Nếu là bị truy nã thì trong nước này còn một người nữa」

Đó là đương nhiên là Franklin.

Nếu như người bác sĩ điên trong bộ áo trắng đó cũng mời gia nhập , thì Logan không thể nhận lời đề nghị này.

Nhưng phản ứng của Zeta là lắc đầu phủ nhận.

「Phủ nhận. Anh Franklin sẽ không được mời」

「Sao vậy? Đó không phải ý tôi nói……」

「Hắn mạnh hơn tôi」— Logan không thể nói ra câu đó.

「Không đủ điều kiện. Người đó, ngay cả khi gia nhập cũng không thể phát huy sức mạnh. Đặc biệt hơn……chúng tôi trước hết, không hợp nhau」

「……?」

Zeta nói gì đó, Logan không hiểu ý nghĩa, nhưng ít nhất anh ta hiểu rằng Franklin sẽ không bao giờ bị lôi kéo.

Vậy thì, không còn cần phải bận tâm nữa.

"Tôi hiểu. Vậy thì, tôi rất vui lòng gia nhập bang hội của các người. ... Nhưng đền giá phải xứng đáng."

"Chào mừng. Chúng tôi chào đón thành viên mới."

Nói vậy, Logan đã bắt tay với Zeta.

"Vậy, tôi nên rời Hoàng quốc khi nào?"

"Tạm hoãn. Hãy ở lại trong bang hội một thời gian. Nhân cơ hội thích hợp, tôi sẽ liên lạc với anh."

"Tôi hiểu. ... Háo hức quá nhỉ."

Ngày hôm đó, một pháp sư ma thuật đã nắm lấy bàn tay của ác ma.

Đó chính là khoảnh khắc mà ý đồ của một bên thứ ba bắt đầu xen vào cuộc chiến giữa Vương quốc và Hoàng quốc.

Để xem tập tiếp theo