Hình Xăm Hoa Trà - Chương 2

“Có đau không?”

“Đau… một chút.”

“Tốt. Chịu đựng đi. Dù sao thì từ giờ trở đi, cô cũng sẽ phải chịu đựng nó suốt phần đời còn lại.”

Khi Amber yếu ớt đáp lại, người đàn ông nắm chặt lấy cổ tay cô rồi nhanh chóng nhổm hông lên, kéo theo cơ thể cô trượt dài.

Cô bị đẩy lùi như sóng biển dội ngược, bị đánh dạt vào bờ cát mà chẳng kịp cất nổi tiếng thở. Đến khi đầu cô bắt đầu va vào thành giường, anh mới dùng một tay đỡ lấy đầu cô.

Dù vậy, cử động tàn nhẫn phía dưới vẫn không hề dừng lại.

Thủy triều rút đi để lại lớp cặn bã, trút xuống bãi cát vốn đã ướt đẫm bùn lầy.

Cuối cùng, khi đã ngừng chuyển động trên cơ thể cô, anh chậm rãi đứng dậy và khoác áo bào vào. Chứng kiến cảnh ấy, Amber cắn chặt môi mình.

Cô muốn nói điều gì đó, nhưng trí óc lúc này lại quá hỗn loạn để có thể thốt thành câu từ hoàn chỉnh.

Dù đã cố gắng không khóc, sống mũi cô vẫn cay xé.

Không phải vì anh đã thể hiện sự chán ghét đối với cuộc hôn nhân này, cũng chẳng phải vì anh bỏ mặc cô trên chiếc giường bừa bộn.

Trước đây, những hành động như thế sẽ khiến cô đau đớn và tức giận, nhưng giờ đây… cô không thể làm vậy được nữa.

Vào mùa đông năm thứ năm của cuộc hôn nhân, Nidhogg, con rồng là lý do khiến họ phải ở bên nhau, đã xuất hiện như một cơn ác mộng và đòi hỏi cô.

Khi tình hình trở nên tồi tệ và vùng đất bị ô nhiễm, nhiều người đã đề xuất nên thả cô ra, hiến tế cô như một vật tế lễ.

Amber nghiễm nhiên cho rằng chồng cô sẽ ném cô đi làm vật tế.

Chờ đợi cái chết đang đến gần, cô sẽ nguyền rủa và trút hết cơn giận dữ, quyết tâm sẽ chết. Nếu anh ta hy sinh cô, cô nhất định cũng sẽ làm anh ta bị thương.

Mang theo những suy nghĩ đó, cô đã giấu một con dao dưới gối.

Nhưng người đàn ông ấy vẫn là tấm lá chắn của Amber cho đến phút cuối cùng.

Đó quả là một điều vô cùng kỳ lạ.

Mọi người nguyền rủa và buông lời xúc phạm khi Công tước không chịu giao nộp vợ mình, nhưng anh chưa từng lay chuyển.

Anh giống như một bức tường đá lạnh lẽo không thể vượt qua, thế nhưng cô biết anh đã trở thành tấm lá chắn cho cô.

Và lý do anh làm vậy… không đơn thuần chỉ để bảo vệ vợ mình.

‘Bụng mình’

Amber nhìn xuống vùng bụng bằng phẳng của mình. Trong góc ký ức, cô từng mang thai. Đó là lần mang thai đầu tiên của cô trong năm năm hôn nhân.

Nếu tất cả những gì cô từng sống chỉ là một giấc mơ, vậy thì việc có đứa con cũng là mơ sao?

Đứa trẻ đó từng là hy vọng duy nhất của cô.

Bối rối nhưng chẳng có câu trả lời, Amber nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay vuốt ve vùng bụng dưới. Cuối cùng, những giọt nước mắt không thể kìm nén được nữa lặng lẽ lăn dài trên má.

Đó không phải là tiếng khóc nức nở, mà là một sự cay đắng, nhói buốt.

Đừng ngu ngốc nữa. Mọi chuyện không thể nào chỉ là mơ. Đứa trẻ chắc chắn đã ở đó. Nó đã ở đó, nhưng…

Chưa từng có cuộc sảy thai nào cả. Cô đã chết khi vẫn đang mang thai, thậm chí còn chưa kịp sinh đứa trẻ ra. Chỉ là cô vẫn chưa đến lúc có đứa trẻ mà thôi.

Nhưng tại sao lồng ngực cô lại trống rỗng và trái tim lại đau đớn đến thế này?

Nếu quay trở lại thời điểm chưa có con, chẳng lẽ niềm hạnh phúc cô từng cảm nhận khi mang thai cũng phải biến mất sao? Chẳng lẽ ngay cả ký ức về đứa trẻ cũng là một ân huệ thực sự nếu quên đi?

Sẽ chẳng có ai hiểu được cảm giác này, vì vậy Amber nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt. Nước mắt rơi xuống tưởng như nóng đến mức làm bỏng rát, nhưng giờ đây cô đã hiểu.

Khóc lóc như một đứa trẻ sẽ chẳng giải quyết được gì.

Sự thật này là điều cô chưa từng biết vào mùa đông năm đó, khi cô bị ép buộc kết hôn với người đàn ông vững chãi này.

* * *

Quê hương của Amber, Shadroch, là một vương quốc nhỏ hơn nhiều so với một Đế quốc.

Tuy nhiên, Shadroch dù có quốc lực yếu kém nhưng lại sở hữu những ưu thế riêng. Nơi đây được biết đến như thiên đường hạ giới hay nhà kính của chư thần, nhờ vào nguồn đất đai màu mỡ vô cùng.

Dưới sự che chở của thần phong nhiêu, Shadroch năm nào cũng gặt hái những mùa màng bội thu, khiến ngũ cốc thặng dư tràn ngập trong các kho lương. Ở vùng biển phía nam, cá nhiều đến mức làm rách cả lưới, còn những đàn chim di cư và trâu nước thì tung hoành khắp các đồng bằng Shadroch, giúp việc thu hoạch thịt trở nên dễ dàng.

Chưa dừng lại ở đó, hoa quả và rau củ còn phát triển dồi dào đến thế!

Cho dù có kẻ dòm ngó và muốn nuốt chửng nó, chính vị trí địa lý có lợi của Shadroch đã giúp vương quốc duy trì được sự thịnh vượng.

Dù không ai biết vị quân chủ đầu tiên đã khéo léo vẽ nên ranh giới như thế nào, Shadroch trải dài theo chiều ngang qua dải đất phía nam của lục địa, tiếp giáp với nhiều quốc gia cùng một lúc.

Vì là dải đất mà ai cũng thèm khát, các quốc gia thầm lặng kiềm chế lẫn nhau, ngăn không cho bất kỳ bên nào xâm lược Shadroch.

Trái ngược với lẽ thường, chính nhờ điều này mà vùng đất tránh được chiến tranh lại ngày càng trở nên màu mỡ hơn theo thời gian.

Hơn nữa, một trăm năm trước, Shadroch thậm chí đã ký kết một hiệp ước hòa bình với đế quốc Asgarden láng giềng.

Nội dung của hiệp ước là Shadroch sẽ cung cấp nguồn lương thực dồi dào được sản xuất trong ranh giới của mình cho Asgarden, và đổi lại, Đế quốc sẽ cử lực lượng quân sự đến để bảo vệ đất nước.

Kết quả là, người dân Shadroch, những người đã sống mà không có ngoại xâm, xem hòa bình như một điều hiển nhiên. Ngay cả nhà vua, người lẽ ra phải tập trung vào việc bảo vệ vương quốc.

Không một ai ngờ rằng Đế quốc lại đột ngột đòi hỏi công chúa.

Không một ai, thực sự không một ai lường trước được điều đó.