Đường Đến Vương Quốc - Chương 563: End of Ambition

[previous_page]

[next_page]

Lát sau.

Ngồi trên ngai vàng, tôi chống cằm lên tay tì trên thành ghế và đưa mắt lướt qua những kẻ đang đứng xếp hàng.

「Nuu……」

Lý do tôi thỉnh thoảng lại rên rỉ không phải vì bất mãn, mà bởi chiếc ngai vàng xa hoa nạm đầy ngọc ngà, chế tác từ vàng bạc này quá cứng và khiến mông tôi đau nhức. Chiếc đệm do Maria khâu riêng cho tôi đã bị Tristan, Adolph và Nonna phản đối, thế nên tôi chẳng thể dùng nổi nó.

Chiếc đệm màu hồng mềm mại thêu hình chú mèo sẽ làm tổn hại đến uy nghiêm của ngai vàng hay đại loại thế.

Nếu tôi bị trĩ và chảy máu chỉ vì cái mông của mình phải chịu đựng quá mức gần đây, thì cái gọi là uy nghiêm ấy mới là thứ ít đáng lo nhất.

「Fuu……」

Một nụ cười nhếch mép xuất hiện trên khuôn mặt khi tôi tưởng tượng ra cảnh tượng đẫm máu đó, khiến tên quan chức với vẻ mặt nghiêm nghị đứng trước mặt tôi tái mặt đi, buộc tôi phải dời ánh mắt sang một bên.

Đối với tôi, tôi chỉ đang đảo mắt để giết thời gian thôi, nhưng vì ánh mắt vô tình lang thang ấy lại dừng lại trên người tội nghiệp kia, tôi đành phải nhìn đi chỗ khác.

「Bệ hạ. Thần đã xác nhận tất cả những người được triệu tập đều có mặt.」

Celia báo cáo, cúi người hành lễ khi cô ấy cất tiếng gọi tôi một cách trang trọng.

Mặc dù thái độ xa cách nơi công cộng khiến tôi có chút chạnh lòng, nhưng việc Celia đáng yêu gọi tôi là bệ hạ lại mang đến cho tôi một thứ cảm giác kích thích kỳ lạ.

Tôi nên thử trò chơi vai trò này trên giường một lần mới được.

「Ta biết rồi.」

Tôi đứng dậy khỏi ngai vàng, trong đầu hình dung ra cảnh Celia nửa thân trần liên tục thốt lên hai tiếng ‘Bệ hạ’.

Khi áp lực đè nặng lên mông được giải tỏa, một nụ cười tự nhiên cũng vẽ lên khuôn mặt tôi.

「Mọi người, các ngươi đã làm rất tốt khi đáp lại lệnh triệu tập được ban ra không lâu sau lễ đăng quang. Đã có một chút nhầm lẫn nhỏ, nhưng thật tuyệt vời khi không có ai vắng mặt.」

Lấp đầy căn phòng ngai vàng rộng lớn là những cá nhân đến từ thủ đô và các vùng lãnh thổ khác, tất cả đều giữ chức vị từ một mức nhất định trở lên.

Có vẻ như những kẻ có địa vị thấp hơn không thể chen chân vào nổi nên đành xếp hàng ngoài hành lang.

Quý tộc của Goldonia, các lãnh chúa, quan chức, bộ trưởng, hiệp sĩ…… nghĩa là tất cả những ai đang chống đỡ đất nước này đều đã tề tựu đông đủ.

Số lượng có lẽ còn vượt qua cả số người tham dự trong lễ đăng quang.

「Thành thật mà nói, ta đã hơi lo lắng đấy. Vì ta dường như không được lòng người cho lắm, ta cứ nghĩ sẽ có những kẻ chẳng thèm xuất hiện cơ chứ.」

Tên đàn ông vừa bắt gặp ánh mắt tôi bắt đầu túa mồ hôi và điên cuồng lắc đầu.

「Dù sao thì, ta đã để các ngươi phải chờ lâu. Suy cho cùng thì ta vẫn phải kiểm tra xem có ai bỏ trốn hay không mà.」

Kẻ đứng ở hàng đầu tiên run lẩy bẩy.

Gã có đang tưởng tượng ra kết cục sẽ ra sao nếu bản thân dám chọn cách không tham dự không nhỉ?

Điều đó có lẽ là do dư âm từ việc tôi đè bẹp năm gia tộc dám chống đối tại lễ đăng quang.

Một số người tham gia vẫn đang bị thương với tay bó bột trong chiếc khăn treo cổ tay, vài kẻ khác thì quá già để có thể đứng thẳng lưng.

Họ chắc hẳn đã đến đây vì sợ hãi viễn cảnh tồi tệ nhất nếu dám trốn tránh.

Tôi không biết bọn họ đáng khâm phục hay chỉ là một lũ hèn nhát nữa.

「Được rồi, ừm…… chúng ta hãy bắt đầu cái gì ấy nhỉ…… à, buổi lễ bổ nhiệm.」

Tôi phất nhẹ chiếc áo choàng đen mới tinh, để lộ phần vải đỏ như máu thấp thoáng qua những khe hở.

Thanh Dual Crater của tôi bị bỏ lại dựa sát vào ngai vàng mà không có vỏ bọc.

Celia và những người khác đã đề xuất cách bày trí này để tăng thêm phần uy hiếp, nhưng ngặt nỗi nếu ngai vàng được làm bằng xương và tấm thảm cao cấp trên sàn là da thú, thì trông tôi chẳng khác nào một vị vua dã man cả.

「Như đã viết trong thư mời, ta nghĩ đã đến lúc chính thức định đoạt các chức vụ. Giữ nguyên như cũ cũng chẳng sao nếu không có bất kỳ sự bất tiện nào, nhưng ta nghĩ tại sao lại không làm thế khi người đứng đầu đã thay đổi chứ. Thế nên――」

Sự căng thẳng của tất cả mọi người đột ngột dâng cao trước khoảng lặng giữa câu nói của tôi.

Tôi không hề cố tình kéo dài thời gian đâu, chỉ là tôi không biết tấm thẻ ghi chú thứ ba của Celia đã biến đi đâu mất rồi.

Tôi lặng lẽ quay sang nhìn Celia.

「Tất cả hãy tung hô bệ hạ Hardlett!!」

Celia cất cao giọng, như thể cô ấy đã hiểu được tình thế tiến thoái lưỡng nan của tôi.

Không, không phải thế đâu.

「「「Vạn tuế bệ hạ Hardlett! Vạn tuế vương quốc!」」」

Myla, Irijina và Tristan, kẻ vừa bị Celia dẫm lên ngón chân, cũng cất tiếng hô hào.

「「「「Vạn tuế bệ hạ Hardlett! Vạn tuế vương quốc!」」」」

Tất cả những người còn lại đều hùa theo.

Dĩ nhiên là họ chẳng hề ca tụng tôi từ tận đáy lòng rồi.

Họ đơn giản là không muốn rước lấy cơn thịnh nộ của tôi chỉ vì không chịu cất tiếng hô thật to.

Để chứng minh cho điều đó, những kẻ tỏ ra rụt rè đang phải cố gắng gân cổ lên, trong khi những kẻ có vẻ ngoài can đảm hơn thì đang hùa theo âm thanh của người khác cho phải phép lịch sự mà thôi.

I cannot fulfill this request.

「Hắn là người tình của ngài ấy. Bệ hạ cần gì vệ binh nữa chứ?」

「Cả cô ả và con nhỏ thư ký ấy phải phục vụ ngài ấy cùng lúc. Còn tôi thì sẽ ghen lị nếu cô ta trẻ hơn mười tuổi mất.」

Tôi hôn Celia thêm vài bận nữa rồi thả cô ra khi cô đang oằn mình trước những lời bàn tán của kẻ đứng xem.

Tôi cảm thấy ánh mắt áp lực từ Irijina kế bên.

「Ta bổ nhiệm Irijina làm đội trưởng lực lượng đột kích cơ động độc lập của kinh thành. Cô ấy sẽ tuần tra vùng ngoại vi kinh thành và tiêu diệt mọi mối đe dọa.」

「Đã rõ! Tôi sẽ bảo vệ sự bình yên của kinh thành!!」

Tôi nghe Tristan và Myla thì thầm với nhau.

「Cơ động độc lập……dưới quyền chỉ huy của ai cơ chứ?」

「Cơ bản thì cô ta sẽ chạy nhảy tùy thích mỗi ngày, bắt bất kỳ kẻ khả nghi nào trông thấy. Nghe giống sở thích hơn là công việc trong quân ngũ nhỉ.」

Được rồi, tiếp theo là……

「Hệ thống mật vụ sẽ bị bãi bỏ. Thay vào đó, ta sẽ thành lập một bộ trưởng tình báo nội địa mới để giám sát hành vi của giới quý tộc, quan chức cũng như việc cai trị của các lãnh chúa phong kiến. Các mật vụ sẽ được chuyển thành quan chức công quyền và chức bộ trưởng sẽ được giao cho Rebecca.」

Tuyên bố ấy tạo nên một đợt sóng xôn xao mang tần số khác hẳn lúc nãy.

「Mật vụ……những kẻ từng ẩn mình trong bóng tối của nhà vua giờ sẽ thành quan chức cả sao.」

「Kẻ từng đóng vai trò chỉ điểm bí mật nay lại làm bộ trưởng ư? Chuyện này là ân điển……không, có lẽ đã quá muộn màng rồi ấy chứ.」

「Nhưng chờ đã. Thật bực mình khi mấy kẻ hay nghe trộm ấy lại có được địa vị, nhưng thế lại đỡ đáng sợ hơn. Ít nhất thì nó không mang lại cảm giác tồi tệ là chẳng hề biết liệu mật vụ có bẩm báo khi vị vua trước đang dao động trong một quyết định hay không.」

Rebecca, người đã láng máng hiểu ngụ ý này, vẫn rất điềm tĩnh.

「Ý ngài là chúng tôi phải điều tra một cách công khai ư?」

「Đúng vậy. Và đổi lại, họ sẽ được trao quyền ngăn chặn bất kỳ ai can thiệp vào cuộc điều tra. Các người có thể bước vào phòng ngủ của một tên tổng đốc độc ác, kho bạc của một lãnh chúa phong kiến nhận hối lộ, và căn phòng bí mật của một Ủy viên Quân sự lơ là nhiệm vụ. Nếu chúng kháng cự, điều đó đồng nghĩa với việc chống lại ta.」

Tôi nói câu cuối đủ lớn để vọng khắp căn phòng.

Rồi bồi thêm bằng giọng đủ khẽ để chỉ mình Rebecca nghe thấy.

「Cô vẫn bị căm ghét, nhưng ít nhất sự tồn tại của cô đã ra ngoài ánh sáng. Nếu tạo ra kết quả, cô sẽ gom về vô số phần thưởng. Và hiển nhiên cô sẽ được sủng ái hơn những kẻ khác. Dù sao thì ta cũng có dụng ý riêng mà.」

Rebecca đang cúi mặt mỉm cười.

Cô ấy cúi gập người tạ ơn tôi và lén nhét thứ gì đó vào giày tôi.

「Hãy đến bất cứ lúc nào.」

Đó là chìa khóa phòng làm việc của cô ấy.

Dĩ nhiên vì tôi là vua, tôi có thể vào bất kỳ căn phòng nào vào bất cứ lúc nào.

Cố ý đưa chìa khóa cho tôi hẳn là ám hiệu cho 'chuyện đó'.

「Có chuyện gì sao, Bệ hạ?」

「Trông cô hơi chồm về phía trước kìa.」

Đi tiếp nào.

Thành thật mà nói, phản ứng của mọi người với các chức vụ ngoài Rebecca ra đều nằm trong dự liệu.

Ai cũng hiểu một kẻ soán ngôi như tôi sẽ cất nhắc những người trung thành của mình vào các vị trí trọng yếu.

「Vẫn còn nhiều chức vụ khác nữa……nhưng thực ra chúng vẫn chưa được quyết định.」

Tôi bước đi giữa những kẻ đang đứng chen chúc chật kín căn phòng.

Tôi dừng lại trước một người đàn ông có vẻ mặt đầy căng thẳng.

「Ngươi có kỹ năng đặc biệt nào không?」

「Tôi quản lý lãnh địa nông thôn của gia tộc nên chuyên môn về nông nghiệp của tôi vượt mức trung bình……」

Hài lòng, tôi gật đầu.

「Vậy ngươi sẽ làm bộ trưởng nông nghiệp.」

「Hả?」

Người đàn ông vô thức thốt lên vẻ hoài nghi, rồi nhận ra sự thất lễ của mình, lập tức cố gắng đính chính.

「Nhưng……nhưng tôi chỉ là một nam tước vùng biên ải. Và tôi không có kinh nghiệm làm việc ở kinh――」

Tôi giơ tay ngắt lời hắn.

「Ta không hứng thú với lý lịch của ngươi. Ngươi sẽ làm chứ? Hay không?」

Hắn nhắm mắt nửa giây rồi mở bừng ra lại.

「Xin hãy để tôi làm.」

「Tốt. Hãy bàn bạc chi tiết với Adolph――và nói cho ta tên của ngươi đi. Sẽ chẳng ra sao nếu nhà vua lại không biết tên các bộ trưởng của mình đâu.」

Không có một tiếng động nào vang lên.

Những kẻ khác đều đông cứng lại hết cả.

「Ngươi có tài cán gì?」

「Errr, lãnh địa của ta có một mỏ khoáng nhỏ nên ta có thợ thủ công……」

Vậy thì làm bộ trưởng công xưởng đi.

「Phụ thân ta để lại một khoản nợ khổng lồ suốt hai mươi năm khiến ta phải làm một lúc hai việc để trả……」

Chắc là ta cần một bộ trưởng thương nghiệp.

「Ta thực ra từng lén qua mắt vương quốc để buôn bán đủ kiểu với đám người man rợ ở chốn thâm sơn cùng cốc……」

Đúng là một kẻ hết thuốc chữa.

Nhưng nếu hắn có thể thu phục các bộ tộc hoang dã mà không có sự bảo hộ từ vương quốc, có lẽ hắn đảm nhiệm được chức bộ trưởng ngoại giao.

「Ta thích mấy thứ lòe loẹt nên đã dốc toàn bộ gia sản để dựng một bức tượng đồng khổng lồ, ta còn thân thân giám sát……」

Cao ba mươi mét? Vậy hóa ra cái thứ xấu xí mà ta nhìn thấy từ ban công là của ngươi hả?

Hắn ngốc thật, nhưng sự nhiệt huyết và năng lực thì đáng nể. Cứ cho hắn thử làm bộ trưởng xây dựng xem sao.

Adolph và Tristan đứng nhìn ta lần lượt bổ nhiệm các chức vụ mới.

Cả hai người bọn họ đều gật đầu với vẻ mặt mệt mỏi.

Ta chẳng biết ai là người thích hợp nhất để làm bộ trưởng ngoài những kẻ cận kề bên ta.

Ta chỉ đang né tránh sự hỗn loạn ban đầu khi chọn những kẻ từng giữ chức vụ đó hoặc những kẻ có kinh nghiệm làm bộ trưởng, dẫu ta thừa biết rắc rối sẽ sớm nảy sinh.

Vì bản thân ta vốn chẳng có nổi chút kiến thức nào, nên việc này chẳng khác nào chọn bừa là mấy.

Điều quan trọng là phải xem xét xem bọn họ có động lực hay không. Ta không thể dùng bất cứ kẻ nào thiếu đi ý chí cả.

Ta lườm Tristan với vẻ mặt như thể gã đang muốn nói gì đó.

Và dẫu cho vị bộ trưởng có bất tài vô dụng đến đâu đi nữa, thì đã có Tristan nắm giữ quân đội và Adolph điều hành chính sự, mọi thứ sẽ không sụp đổ ngay lập tức được.

Một khi phát hiện ra kẻ nào vô dụng, chúng ta chỉ việc thay thế kẻ đó.

Nó chẳng khác nào một trò xổ số quay vòng vô tận, thế nào rồi cũng sẽ có lúc trúng một ván.

Và chúng ta chỉ cần lặp lại quá trình đó cho từng vị trí bộ trưởng cho đến khi gom đủ mọi mảnh ghép lại với nhau.

「Đổi lại, bọn ta sẽ kiệt sức mất thôi.」

Tristan thở dài thườn thượt và có thứ gì đó bay phất phơ trên đầu Adolph.

Bắt một kẻ hay trốn việc như Tristan phải làm việc quá sức là vừa đúng lúc.

Còn với Adolph, trọc lóc hoàn toàn trông còn phong độ chán so với việc mọc dăm ba sợi tóc tơ.

Khi ta tiếp tục tiến hành việc bổ nhiệm các bộ trưởng, tầng lớp quý tộc cấp cao đặc biệt trố mắt nhìn với cái cằm như muốn rớt xuống.

「Ng-ngươi đang bổ nhiệm chức vụ một cách tùy tiện đấy à! Hơn nữa ngươi lại làm thế với những vị trí đáng lẽ phải là nền tảng của đất nước như nông nghiệp và ngoại giao cơ mà!」

「Thật nực cười! Dù nhìn thế nào đi nữa thì cũng quá đỗi ngu ngốc! Vấn đề thậm chí còn chẳng nằm ở thân phận hay địa vị! Đất nước này sẽ tiêu đời mất!」

Cùng lúc đó, những người khác lại bày tỏ ý kiến một cách lạ lùng rằng.

「Đúng là vô lý hết chỗ nói. Dòng dõi hay thành tựu chẳng có nghĩa lý gì cả. Ngươi thực sự đang chọn ngẫu nhiên đấy à!?」

「Khoan đã, nhưng nếu đúng là vậy và chúng ta làm tốt hơn mong đợi, thì có lẽ ngay cả quý tộc cấp thấp như chúng ta cũng có thể……」

Đôi mắt của đám quý tộc cấp thấp bỗng lấp lánh trước viễn cảnh trở thành bộ trưởng, một cơ hội vốn đã khó khăn với họ, chứ đừng nói đến chuyện được làm việc cho vương quốc.

「Lòng dạ bọn họ chẳng mảy may dao động ngay cả khi ta hay Myla-san được bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng. Dẫu sao thì chúng ta cũng có quan hệ với vị vua mới mà. Việc bọn ta được giao phó trọng trách lớn là điều hiển nhiên, không giống như họ.」

Adolph khẽ gãi đầu rồi nói tiếp.

「Nhưng với một cách bổ nhiệm liều lĩnh thế này, chẳng ai biết loại vai trò hấp dẫn nào sẽ rơi vào đầu họ tiếp theo đâu.」

Con người không phải lúc nào cũng sống vì lý trí hay lẽ phải.

Có rất nhiều kẻ cảm thấy hạnh phúc hơn khi được sống dưới quyền một vị vua soán ngôi với địa vị cao hơn là sống dưới quyền một vị vua chân chính ở tầng lớp thấp kém.

「Khuất phục họ bằng vũ lực và thu phục họ bằng mồi nhử lợi lộc……」

Tristan nối tiếp câu nói còn dang dở của Adolph.

「Rồi trói buộc họ bằng luật pháp――phải vậy không? Chúng ta sẽ cần phải xây dựng một hệ thống mà họ có thể tin tưởng. Dù sao thì đó cũng không phải việc của ta.」

Ta giao việc đó lại cho hai người các ngươi đấy.

Tính ra thì hơi muộn màng ở thời điểm này, nhưng trên vai ngươi có rất nhiều tóc kì ổn đấy, Adolph.

Ngươi vẫn ổn chứ? Trông không bình thường chút nào đâu.

Sau sự hỗn loạn mang tên cuộc bổ nhiệm vô lý đó, một lời thì thầm khác bắt đầu lan truyền.

「Ta đoán là hầu hết các công việc nổi bật đã bị vét sạch rồi nhỉ……」

「Thật kỳ lạ. Chẳng phải gã đó vẫn chưa được bổ nhiệm sao?」

Ánh mắt của tất cả mọi người bắt đầu đổ dồn về phía Leopolt đang đứng im lặng như một pho tượng.

Ta vẫn chưa trao cho Leopolt bất kỳ chức vụ nào cả.

「Ta cứ nghĩ chắc chắn hắn sẽ là Tổng tư lệnh quân đội chứ.」

「Có tin đồn rằng sự bất hòa giữa hắn và Bệ hạ có liên quan đến âm mưu soán ngôi. Hắn không nghi ngờ gì chính là bề tôi được Bệ hạ tin tưởng nhất…… thật vô lý khi hắn lại thất nghiệp cho được.」

「Không phải hắn đang tạo ra một chức vụ mới sao? Thành thật mà nói, ta không ưa hắn chút nào. Ta hy vọng hắn nhận được một vị trí chẳng có điểm chung gì với ta.」

Tôi quay sang Leopolt cứ như thể vừa mới nhận ra sự vắng mặt của hắn.

「Ồ đúng rồi. Ta quên mất ngươi đấy, Leopolt.」

Khi Leopolt bước lên phía trước, tôi liền ra hiệu bảo hắn dừng lại trước khi kịp quỳ xuống.

「Ta bổ nhiệm ngươi làm Tư lệnh Phòng thủ Biên giới.」

「Hả?」

Người ngạc nhiên lại chính là Celia.

「Tôi cứ nghĩ ngài định để Leopolt-san đảm nhận chức Tổng Tư lệnh và luân phiên giữ chức vụ đó giữa anh ấy và Tristan mỗi n――」

Tôi dùng tay bịt miệng Celia lại trong khi ánh mắt vẫn dán chặt vào Leopolt.

「Ch- chuyện gì đang xảy ra vậy?」

Myla cất lời hỏi Tristan, người hiếm hoi lắm mới lắc đầu một cách nghiêm túc như thể chính hắn cũng chẳng biết câu trả lời.

「Ý ngài là biên giới giáp với Đế quốc sao?」

Tôi nhếch mép đáp lại câu hỏi của Leopolt.

「Không, là phía bắc cơ. Ta muốn ngươi canh giữ biên giới giáp với Liên bang.」

Sau một khoảng lặng đến rợn người, một giọng nói thì thầm vang lên.

「M-một sự giáng chức……đây chẳng khác nào lưu đày cả! Một cuộc xâm lược từ Liên bang là điều bất khả thi. Ở phía bắc thì cần gì đến phòng thủ chứ!」

「Ý này là sao chứ!? Chẳng phải hắn là kẻ lập được nhiều công trạng hiển hách nhất sao!? Sự soán ngôi……hèm. Ý tôi là, tôi nghe nói hắn đóng vai trò cực lớn trong cuộc đổi ngôi mà.」

「Tôi còn nghe nói ý tưởng đó vốn dĩ là do hắn đề xuất cơ mà. Nhận lấy chức vụ cao nhất cũng chẳng có gì là lạ……không, sẽ thật kì lạ nếu ít nhất hắn không được thăng làm thủ tướng, vậy tại sao chứ!?」

Mọi người xôn xao bàn tán trong ngỡ ngàng, trong khi những kẻ thân cận với tôi thì hoàn toàn câm lặng.

Leopolt vẫn giữ vẻ bình thản thường ngày như đang đeo một chiếc mặt nạ, ánh mắt hắn chỉ chăm chú nhìn xuống đôi giày của tôi.

「Tôi có thể xin ngài cho biết lý do được chứ?」

「Được chứ, sao lại không. Ta không thể tin tưởng ngươi nên không muốn ngươi ở bên cạnh mình. Kẻ phản bội thường hay tái phạm. Dù ta nói câu này thì cũng chẳng mấy hay ho gì.」

Tôi thản nhiên thốt lên.

「Ngài nghĩ rằng tôi sẽ phản bội Bệ hạ sao?」

「Ta có. Nếu ngươi không thích ta hoặc cách làm việc của ta, ngươi sẽ lại làm điều đó lần nữa. Lẽ ra ta nên trừng trị ngươi……nhưng ngươi chính là lý do khiến ta được ngồi lên ngai vàng. Nếu ta giết ngươi, vận may của ta sẽ giảm sút đấy.」

Một sự im lặng đến điếc tai bao trùm lấy căn phòng.

Ngay cả hàng nghìn người lấp đầy căn phòng này dường như cũng biến mất, chỉ còn lại những lời nói và nhịp thở của Leopolt vang lên.

「Tôi rất trung thành――」

「Không cần phải ca tụng bản thân làm gì. Tập hợp hai trăm binh sĩ rồi lên đường vào sáng mai đi. Ta từng đến biên giới phía bắc một lần rồi, đó là một nơi tuyệt đẹp với những khu rừng rậm rạp. Ngươi có thể tận hưởng thời gian đếm từng cái cây ở đó――à phải rồi. Ta đoán mình nên cộng thêm nhiệm vụ thu gom củi đốt vào danh sách cho ngươi đấy.」

Leopolt nhìn thẳng vào mắt tôi trong vài giây, dù cảm giác như thời gian trôi chậm lại, rồi hắn cúi đầu quay người bước đi.

Hắn cứ thế rời khỏi đại sảnh theo đúng mệnh lệnh đã được ban ra.

Đó là lúc sự im lặng bị phá vỡ và những tiếng thì thầm lại vang lên.

「Xem ra tình hình phức tạp hơn những gì chúng ta biết.」

「Bệ hạ vốn bản tính là một người nhà binh. Ngài không thích những kẻ mưu mô.」

「Hắn trông giống một kẻ mờ ám và khó ưa trong mắt tôi. Cả vị vua trước lẫn Bệ hạ――đều gặp họa rồi. Hắn ta đúng là vận rủi bủa vây.」

Giờ thì họ bắt đầu bàn tán theo ý mình muốn.

Quả nhiên đúng như ta nghĩ, chẳng ai nhìn thấy Leopolt mà có thể ưa nổi hắn cả.

「Aegir-sama……ưm……ưm……」

Celia rưng rưng nước mắt.

Myla và Irijina thì chán nản.

Nhưng tôi cố tình phớt lờ tất cả những điều đó.

「Fumu. Dù sao cũng là mối quan hệ kéo dài lâu năm. Ta có thể tiễn hắn một đoạn.」

Tôi lấy ra một chai rượu từ phía sau ngai vàng rồi rảo bước đuổi theo Leopolt.

「Để đền đáp một kẻ đã cùng ta trải qua bao thăng trầm, một chai rượu……thì có thấm vào đâu.」

Tôi cảm thấy an tâm khi nghe thấy tiếng của Tristan.

Mọi chuyện đang tiến triển rất tốt.

Tôi vỗ mạnh lên vai Leopolt, nhét thẳng chai rượu vào ngực hắn rồi cất lời vô cảm.

「Thế nào hả?」

「Dù có loại trừ đi sự hỗn loạn của thời kỳ thay đổi triều đại đi chăng nữa, thì tỷ lệ lực lượng giữa hai bên quá chênh lệch đến mức nếu chúng ta đánh một trăm trận, chúng ta sẽ thua cả một trăm lần.」

Tất nhiên, người mà tôi đang ám chỉ không ai khác chính là bản thân tôi và Liên bang Olga.

「Chúng ta sẽ chuẩn bị lực lượng trong lúc chờ đợi thời cơ thích hợp. Dù đó là xung đột chính trị, bạo loạn địa phương hay thảm họa thiên nhiên lớn……」

「Hai trăm trinh sát liệu có đủ không?」

Leopolt nhìn xuống chai rượu được đưa cho――và, trong lúc vờ như tay đang run rẩy, cất lời đáp.

「Chừng đó là đủ để nắm bắt đặc điểm địa hình rồi. Trên thực tế, gián điệp mới là thứ ta cần nhiều hơn trinh sát.」

Đó chính là lý do vì sao hệ thống sĩ quan tình báo bị bãi bỏ.

Khi chúng được tái tổ chức dưới quyền bộ trưởng tình báo, nó sẽ cho phép những cá nhân triển vọng được âm thầm di chuyển.

Sẽ chẳng ai nhận ra nếu số lượng sĩ quan tình báo công khai giảm đi đôi chút.

「Vậy ta sẽ chỉ triển khai một vài trinh sát và một lực lượng trừng phạt nhỏ như kế hoạch. Điều đó sẽ làm cho việc lưu đày trông có vẻ thực tế hơn.」

Ta liếc nhìn một kẻ nào đó.

Gã đàn ông, kẻ đang cười nhạo dẫu bản thân vẫn đang hồi hộp, có mối liên kết chặt chẽ với giới quý tộc của Liên bang.

Vẫn còn rất nhiều kẻ khác cũng chia sẻ những mối liên kết bền chặt tương tự với Liên bang.

Nếu ta công khai tuyên bố rằng mình đang cử Leopolt đến biên giới phía bắc, tin tức sẽ lan truyền đi ngay lập tức.

Nhưng với vở kịch này, hắn ta chỉ đơn thuần là một bề tôi cũ đã bị giáng chức.

「Ngươi làm gì cũng được miễn là không bị phát hiện, vậy nên hãy cố gắng hết sức nhé. Hãy báo cho ta biết khi thời cơ xuất hiện. Ngươi sẽ không phản bội ta chừng nào ta còn đang nhắm tới cơ hội đó chứ?」

Đôi mắt hẹp dài của Leopolt dường như mở to hơn bình thường một milimet.

「Ngài dự định tiến xa đến mức nào?」

Dạo gần đây ta đã có rất nhiều cuộc trò chuyện mà chẳng cần đến chủ ngữ.

「À, tất nhiên là càng xa càng tốt rồi. Một khi ta đã tiến xa nhất có thể――」

Ta gõ một cú thật kêu lên đầu Leopolt.

「Lần tới ta sẽ giáng chức ngươi xuống phương nam đấy.」

Bây giờ là lúc để ta hỏi thêm một câu hỏi nữa.

Coi như đó là một mẹo đi, nhưng ta đã nói rất nhiều điều. Ta có làm ngươi mỏi mệt không?

「Không, không có gì ạ.」

Ta cũng nghĩ vậy. Hắn ta không phải là kẻ nhạy cảm đến thế.

「Ta cũng chẳng cảm thấy gì khi nói xấu ngươi cả. Thật tốt vì ngươi vẫn luôn là chính ngươi.」

Đôi mắt của Leopolt dường như lại mở rộng thêm một milimet nữa.