Cô Bé Quàng Khăn Đỏ - Chương 15

Gã tên là Ylfus Gracian, người thừa kế của đại lãnh địa Kalasca kiêm con trai trưởng nhà Gracian. Năm nay gã vừa tròn ba mươi hai tuổi.

Dĩ nhiên, mỗi khi gã giới thiệu bản thân như thế, một nửa số người nghe sẽ giật nẩy mình, thường thốt lên kiểu: “Thập nhị... à nhầm, ba mươi hai tuổi cơ á?”

Nửa còn lại chẳng qua không dám phản ứng vì địa vị thấp hơn. Nhóm người này sau đó luôn bồi thêm một câu: “Thưa ngài Gracian, thú thực khi mới nghe tuổi ngài tôi ngạc nhiên lắm. Không ngờ ngài lại trẻ trung đến vậy.”

Cũng chẳng thể trách họ được. Ylfus bẩm sinh đã mang dáng vóc khác xa người thường.

Mới mười hai mười ba tuổi, gã đã cao bằng một gã đàn ông trưởng thành, bề ngang tấm thân cũng đô con chẳng kém.

Mười tám tuổi, vóc dáng gã đã là của một hiệp sĩ dày dạn sương gió.

Khuôn mặt gã cũng chẳng khá hơn là bao. Các đường nét vừa mất đi lớp mỡ trẻ con thì chưa kịp hết nét hồng hào thơ dại đã phủ kín một chòm râu quai nón rậm rạp.

Mẹ gã thấy chướng mắt nên thậm chí còn từ chối những nụ hôn nũng nịu của gã trước cả khi gã đến tuổi trưởng thành. Tất nhiên, Ylfus chẳng chịu bỏ cuộc, gã đáp lại bà bằng những cái ôm siết chặt cùng số lượng nụ hôn gấp đôi.

Mang diện mạo như thế, thời niên thiếu của gã làm sao mà êm đềm cho nổi?

Cha mẹ gã hoàn toàn không biết gã thực chất là một cậu bé nhạy cảm đến nhường nào, họ chỉ nhìn vào cái vỏ ngoài lớn tướng kia mà liên tục dồn ép gã xem mắt.

Ylfus kinh hãi vẩy tay liên tục.

“Mẹ đừng mang mấy cô cô nương đến nữa mà! Con mới mười tám tuổi thôi!”

Mẹ gã lạnh nhạt đáp lại:

“Ylfus, mẹ nói thật nhé. Nhìn con bây giờ đã chẳng giống tân lang tí nào rồi. Đến tuổi lập gia đình thật thì con tính biến thành cái dạng gì nữa?”

Cậu thiếu niên sở hữu một tình yêu thuần khiết và dịu dàng sâu giấu trong lòng đã bị những lời của mẹ làm tổn thương sâu sắc.

“Trời đất ơi, sao mẹ lại có thể nói thế cơ chứ? Nhưng không sao hết. Con nhất định sẽ kết hôn vì tình yêu!”

Cha gã nheo mắt, cất giọng nghiêm nghị:

“Con trai, vậy thì con phải biết yêu trước đã chứ! Mấy buổi tiệc xã giao con cứ kêu ‘phiền phức’ rồi trốn biệt thì yêu đương kiểu gì?”

Gã nắm lấy vai cha bằng tất cả sự chân thành, trải lòng:

“Thưa cha, con thà phó mặc cho định mệnh đưa lối còn hơn!”

Chẳng hiểu sao, lời bộc bạch tha thiết ấy lại khiến cha gã nổi giận đùng đùng. Rút ra cây giáo đã xếp xó suốt hai mươi năm, ông múa may quay cuồng rồi đuổi đánh gã ra khỏi nhà.

Nhưng Ylfus chẳng bận tâm. Gã gia nhập Giáo đoàn Thánh hiệp sĩ, một nơi mà cha mẹ gã chẳng thể nào nhét thêm mấy mối xem mắt vào được nữa.

Dù gia nhập trong lúc bốc đồng, cuộc sống ở Giáo đoàn lại hợp với gã đến lạ. Vốn ưa thích luyện tập hà khắc, gã đón nhận kỷ luật nghiêm ngặt của các thánh hiệp sĩ bằng cả niềm hân hoan.

Trên hết, gã hoàn toàn bị mê hoặc bởi giáo lý của vị thần mình phụng sự.

Giáo lý truyền rằng:

Hãy yêu thương. Mọi sinh linh đều là con của Thần, vậy nên hãy yêu thương tất cả.

Thời gian làm tập sự của gã ngắn ngủi đến kinh ngạc, nhờ vào sức mạnh bẩm sinh cùng tài năng hiệp sĩ thừa hưởng từ cha. Gã nhanh chóng trở thành hiệp sĩ tập sự dưới quyền đại thánh hiệp sĩ, Ngài Philip.

Ngay cả quãng thời gian làm hiệp sĩ tập sự cũng chẳng kéo dài. Ngài Philip sảng khoái bảo: “Ta khen ngợi kiếm thuật xuất chúng của ngươi, và càng khen ngợi khả năng trông như già trước tuổi của ngươi hơn,” ngụ ý rằng diện mạo chững chạc của Ylfus chẳng hợp với vai trò tập sự chút nào. Thế là Ngài Philip nhanh chóng phong chức hiệp sĩ cho gã.

Ylfus chính thức trở thành một thánh hiệp sĩ như thế đó.

Vài năm sau, chiến tranh nổ ra.

Đó không phải một cuộc thánh chiến, mà là một chiến trường dành cho các thánh hiệp sĩ—cuộc xung đột giữa hai anh em hoàng tử nhằm tranh đoạt ngai vàng sau khi vị quốc vương già cỗi thoái vị sang đời bên kia.

Tình anh em tưởng chừng kiên cố là thế, vậy mà chỉ cần một chêm sắt mang tên ‘kế vị’ đóng vào là rạn nứt. Những kẻ đầu cơ trục lợi, thèm khát nhét đầy túi tham, cứ thế vung búa nện kịch liệt vào chiếc chêm ấy.

Cứ thế, cục diện quyền lực trên lục địa chia làm hai phe. Người anh cả, Brian, tuyên bố mình mới là chính thống, trong khi người em trai, Sidney, lại thu phục các lãnh chủ bằng sức hút cùng khả năng lãnh đạo bẩm sinh.

Và rồi, còn có gia tộc của gã, gia tộc Gracian.

Nhà Gracian vốn là một nhánh phân gia của hoàng thất.

Thế nhưng dù mang dòng máu hoàng gia, lãnh địa Kalasca của họ lại là một vùng quê hẻo lánh hẻo lánh cách xa vương đô. Các vị lãnh chủ đời đời thiếu đi dã tâm quyền lực nên đã cắt đứt liên lạc với giới quý tộc trung ương qua nhiều thế hệ.

Nói cách khác, họ hoàn toàn có thể giả ngu nếu muốn.

Vấn đề nằm ở chỗ cha của Ylfus, Ngài Lantimos Gracian, lại chẳng hề cộc cằn như diện mạo gãi gấu của ông—thay vào đó, ông lại sở hữu một trái tim mềm mỏng như quả chín tới.

Dù trải qua mười năm bặt vô âm tín từ đứa con trai bất hiếu bỏ nhà đi bụi, người cha ấy vẫn luôn coi Ylfus là người thừa kế duy nhất của mình.