Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Bên lề yến tiệc

Thời gian trôi trong thế giới ảo Arcadia chậm hơn thực tế 1,5 lần.

Đương nhiên, thời gian dành cho các sự kiện như tiệc tùng hay liên hoan thường được kéo dài đáng kể... nhưng có lẽ vì đây là một không gian phi thực tế với vô vàn điều mới lạ so với đời thực, nên cảm giác của tôi, tất cả đều trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.

Có lẽ nhờ màn thể hiện "hậu bối ngoan ngoãn" triệt để sau đó mà tôi đã dần thân thiết hơn với Ricky, thậm chí còn được nghe kể về những giai thoại liên quan đến "mối duyên nợ" của anh ta với Tonic.

Cùng với Marco II, người vừa mang Linne đang trong trạng thái "xấu hổ muốn chết" quay trở lại, cả bọn bị tên Torakichi ập đến túm cổ lôi đi tham gia bắt buộc vào cái sự kiện gọi là "Đua thú tinh tú (Rim Race)".

Kết quả là tôi phải chứng kiến màn độc diễn áp đảo của Sapphire, để rồi sau khi bị ép tham gia, tôi còn bị cấm cửa vì những lý do vô lý hết sức.

Tiếp đó là đủ loại sự kiện, từ cuộc thi hát karaoke acapella nghe còn có vẻ bình thường, cho đến cái trò điên rồ do Istia tổ chức mang tên "Người ném bóng nhân tạo: Tôi là bóng, cậu là đích". Tôi cứ thế bị xoay như chong chóng qua đủ mọi trò tiêu khiển...

"Vất vả cho cậu rồi."

"Vất vả cái nỗi gì. Cậu cứ đứng ngoài vùng an toàn mà thong dong thưởng thức từ đầu đến cuối, sướng thật đấy nhỉ, tên Samurai tóc vàng kia..."

Dù cơ thể ảo và tinh thần đã được tôi luyện đến mức không còn dễ dàng cảm thấy mệt mỏi, nhưng khi phải đối mặt với "nội dung cấp cao nhất" mà nhân loại nào cũng phải trải qua là giao tiếp xã hội, thì lại là chuyện khác.

Sau khi chạy đôn chạy đáo đáp lại những lời mời nhiệt tình, cuối cùng tôi cũng lết được về cái bàn tiệc phía Đông.

Đám đông cả ngàn người vẫn đang ồn ào náo nhiệt, chưa có dấu hiệu gì là sẽ yên tĩnh lại. Dù đã vài tiếng trôi qua kể từ khi bắt đầu và mọi người vẫn đang trong tâm thế "quẩy tiếp đi", nhưng có một điều tôi không thể quên.

Với một kẻ có bản chất hướng nội như tôi, việc phải gồng mình tham gia vào những cuộc vui kéo dài thế này chẳng khác nào đang một mình khiêu chiến với Raid Boss, tiêu tốn sạch sẽ tinh thần lực.

Tất nhiên là tôi có tận hưởng, nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Nếu là chiến đấu thì tôi sẽ bật công tắc khác, còn lúc bình thường thì tôi chỉ được đến thế thôi.

Và dù thế giới bên ngoài thế nào thì không rõ, nhưng bản chất này của tôi cũng đã được những chiến hữu... không chỉ là những người đứng đầu bảng xếp hạng, mà cả những người chơi tầm cỡ ở đây biết đến khá rộng rãi.

"Aaaaaa..."

"Nghe cái giọng như ông già đó của cậu, không biết đám fan... đặc biệt là những tín đồ ở 'phía sau' của cậu sẽ có biểu cảm thế nào nhỉ."

Chính vì thế, tôi chẳng ngại ngùng gì mà đổ gục xuống bàn. Nhưng tại bàn tiệc phía Đông, nơi mọi người đã đi vắng hết, vẫn còn một vị khách đang lặng lẽ ngồi đó.

Không phải là trách móc, cũng chẳng hẳn là trêu chọc. Chỉ là một lời nói bâng quơ như thể đang tự nhủ, phát ra từ Iori.

Tôi dán má lên mặt bàn, liếc mắt nhìn sang. Đôi mắt xanh của gã Samurai đang cầm chén rượu vẫn lặng lẽ dõi theo "sự náo nhiệt" từ xa.

"Hừ..."

Sau vài giây suy nghĩ, tôi vứt bỏ sự khách sáo sang một bên.

Đã từng cùng nhau vung kiếm, phơi bày cả lòng tự trọng lẫn mọi thứ ra trước mặt nhau, thì cần gì phải giữ kẽ nữa.

"Sao nào, vẫn còn buồn bực à? Đối đầu trực diện với 'Nữ hoàng kiếm' đang hưng phấn tột độ mà trụ được tận 30 giây là giỏi lắm rồi, đừng có ủ rũ thế..."

"Ồn ào quá, hậu bối."

"Ư ự..."

Vừa trêu chọc xong thì tên tiền bối đã túm lấy món ăn lạ trên bàn, nhét thẳng vào miệng tôi. Đây là một phần trong những món ngon do các đầu bếp hàng đầu thế giới ảo như anh Ittetsu chế biến, miệng thì được thưởng thức thiên đường nhưng tôi vẫn không thể không càu nhàu.

"Làm cái gì thế hả...!"

"Câu đó phải là của tôi mới đúng. Đừng có tùy tiện châm chọc kẻ bại trận."

"Nếu là kẻ bại trận với nhau thì chắc không sao đâu nhỉ."

"Cái đó của cậu, cả thế giới lẫn tôi đều không công nhận là 'thua' đâu."

"Ngay từ đầu đã chấp nhận lấy ít địch nhiều rồi, thì dù có bị hội đồng thì thua vẫn là thua thôi."

"Sao cậu lại cứng nhắc ở đúng cái điểm đó thế?"

"Hóa thân của sự cứng nhắc đang nói cái gì thế kìa. Nói thẳng ra, người như cậu, kiểu 'nghiêm khắc với bản thân và nghiêm khắc với người khác' như thế, tôi chưa từng thấy trong đời."

"Đừng có bàn về cuộc đời của kẻ hậu bối."

"Này, dù là cấp trên nhưng chúng ta cũng gần bằng tuổi nhau thôi. Đừng có khinh thường cuộc đời làm 'công ty nô lệ' của tôi, kẻ đã kinh qua đủ loại công việc làm thêm."

"Tự cười chính mình thì cũng chẳng hay ho gì đâu."

"Nói nghiêm túc thì chẳng phải rất 'thốn' sao?"

"Cũng đúng. Một gã hề tự biến cuộc đời mình thành trò đùa cũng chẳng kém cạnh gì."

"Mà này Iori, cậu từng đi làm thêm đúng không? Làm gì thế?"

"Chuyển chủ đề kiểu gì thế... Chà, thì là hướng dẫn kỹ thuật cho học sinh tiểu học, trung học ở võ đường, hoặc hỗ trợ các sư phụ chính thức."

"Nghe khác hẳn với những gì tôi tưởng tượng... Hả, ngay từ hồi cấp ba á?"

"Một người quen nghe tin tôi đang tìm việc làm thêm nên đã mang lời đề nghị đến. Vì cần tiền cho mục đích riêng nên tôi không thể thỏa hiệp về thu nhập, ban đầu tôi đã từ chối, nhưng mà..."

"Rồi người ta lại 'nhất định phải là cậu' để thuyết phục?"

"...Ừ, đại loại là vậy."

"Nhân vọng của cậu cao đến mức nào thế? Đúng là thiên tài thực thụ mà..."

"...Có lẽ họ cũng có ý nghĩa là 'cổ vũ' nữa."

"Haha... nghe hay thật đấy. Vui thật nhỉ. Ơ, cái mặt đó là sao? Đừng có nhìn chằm chằm như thế, ghê quá."

"Không có gì, chỉ là nghĩ cậu cũng giống ai đó thôi."

"Đồng ý. Cả hai chúng ta đều được mọi người ưu ái."

"...Ừ, ưu ái đến mức quá mức cần thiết."

"..."

"..."

"...Này."

"Đừng nói."

"Hai gã đàn ông trẻ tuổi, ngồi tâm sự về cuộc đời ở góc bàn tiệc, nghe cũng khá là 'thốn'..."

"Đã bảo là đừng nói rồi mà."

Đến đó, cuối cùng cậu ta cũng nở một nụ cười nửa miệng.

Cậu ta trượt cái chén trên bàn, nện thẳng vào trán tôi. Một hành động bạo lực chỉ có thể xảy ra nhờ cái avatar bền bỉ đến mức phi lý của thế giới ảo. Một tiếng "cộp" khô khốc vang lên, nhưng với một avatar cấp 100 thì chẳng hề hấn gì đến HP.

Dù cho chỉ số VIT của tôi là 0 đi chăng nữa.

Dù sao thì, khi vẻ mặt nghiêm nghị của gã Samurai cuối cùng cũng giãn ra...

"Tôi có chỗ phải đi sau đây."

"À, ra vậy."

"Cậu có đi cùng không? Cả hai chúng ta cũng lâu rồi không gặp."

"Cậu nghĩ tôi sẽ làm cái việc vô duyên đó sao?"

"Chính vì là cậu nên tôi mới nói đấy."

"Vậy thì chính cậu mới là kẻ vô duyên khi đưa ra lời đề nghị đó."

"Nói qua nói lại mãi... sớm ghé qua gặp người ta đi. Dù chẳng phải việc của tôi, nhưng chắc chắn người đó cũng đang muốn gặp và nói chuyện với cậu đấy."

Đó là sự quan tâm của một kẻ đang đứng ở vị trí trực tiếp chứng kiến mối quan hệ của hai người. Đúng như tôi nói, dù tôi không bảo thì bản thân cậu ta cũng hiểu rõ.

Nhưng chính vì thế, đó là điều tôi cần phải nói.

"Tôi biết rồi. Chỉ là nhường bước trước thôi."

"Rồi rồi. Tiền bối đúng là người tốt bụng mà."

Đó có phải là câu trả lời đúng hay không thì... chà, nói sao nhỉ.

Cứ nhìn nụ cười khổ không chút khó chịu của người tiền bối khi nhìn cậu hậu bối xấc xược kia là đủ hiểu rồi.